許久的沉默後，沈硯才微不可查的低嘆，“我同樣也怕。怕帶領同年們走上的是條不歸路，亦怕不能上合天意、下順民心，最後變法不成反倒激起動盪，讓吾等成了千古罪人。”

外面寒風蕭蕭，嗚咽的在屋頂卷著旋。

“泊簡兄，我們互道一句勖勉之言罷。”陳今昭轉過臉看向他，“就帶著彼此的砥礪之詞，明早我們共赴朝堂，持笏出列，呈遞新政。”

沈硯道了聲好，亦看向了她。須臾，他徐徐出聲。

“戮力同心，其利斷金。自古革新無不艱難，但縱有千難萬險，吾志不失，相信盛世新篇將於陳規破除後！”

“善！”陳今昭介面，聲音清冽，堅定不移，“志之所向，勇往無前縱使風雨如晦，道阻且長，但我心依舊，惟願迎難而上，孜孜以求千秋大計。我信變法維新之後，是海晏河清，盛世之景！”

“新政必成。”

“新政必成。”

陳今昭回了府。

見屋子空蕩無人，她鬆了口氣，在上折的前夕，能一個人靜靜待著再好不過。

說來兩人也有數日光景未私下見面了，年底事情多不說，西北邊境也屢遭夷越侵擾。據說是從旁地遷移的部落形成的新股勢力，趁冬季嚴寒屢次犯邊挑釁，遭朝廷質問時，卻口口聲聲稱只是搶番。

西北文武群臣對此都大為光火，近段時日連番出入上書房，對上進言。

陳今昭剛將房內的燈點上，這時長庚突然進了堂屋，在房門外喚她了聲。

她撩起氈簾出來，就見對方手裡正捧著個嶄新的鞠球。

“少爺忘跟你說了，宮裡前頭送了個鞠球過來。還捎了話，道是祝少爺旗開得勝。對了，還讓少爺將賽事的具體日子告知下，宮裡那位會抽空過去看的。”

接過硃紅的鞠球，陳今昭點頭示意知道。

待長庚離開，她摸著球面綴著的金線雲紋，立在原地沉默少許，就轉身回了自己房間。

雪落無聲，長夜漫漫。

朔風凜冽的這個寒冬裡，不知有多少人輾轉不眠。

清早，下了半夜的雪停了，天邊朦朧的破開些天光。

宣治殿外，糾察官員收了卯冊，內監高唱著讓朝中大員進殿。亦如國朝曾經千千萬萬個清晨那般，是個再平常不過的朝議之日。

文武群臣分列而立。

殿外三聲鞭響過後，眾臣山唿千歲，退向兩側躬身相迎。

儀仗隊、金甲衛相繼而入，前後擁簇著冕冠加身的攝政王爺進殿。

金線勾勒蟒紋的朝靴照例在她面前略停。

陳今昭未如往常般抬眸或淺笑，卻是深低下臉。

她明顯感到對方落在她身上的目光深重下來，似犀著眸在她垂著的面上反覆打量。

朝靴比往昔多停了數息。片刻，他方再次朝前邁去。

踏上九層御階，他面向百官，威儀斂眸，巍然高坐。

執事太監高唱：“有本啟奏，無本退朝一一”

接下來的朝議時間，有六部官員持本上奏，所奏之事或涉及刑獄、司法，或是官員考核、任免，還有欽天監提到了天象，再有翰林院提及了養才儲士之事。

年底各部需要處理的事務繁多，但皆算不上什麼大事。

近來唯一能與大事掛連上的，也就是夷越騷擾西北邊境之事。

朝議如往常般進行著，待到各部事務稟完，廷臣也各自歸列朝北恭敬侯立。整個朝堂漸漸安靜下來，按照慣例，此時也就到了要散朝的時候。

執事太監持著拂塵正待要上前一步高唱時，文官佇列有人同時出列。

“啟奏殿下，臣有本奏。”

出列的兩人持笏立在殿中，異口同聲道。

在稍顯安靜的大殿中，兩位年輕員擲地清朗的聲音異常清晰，幾乎瞬息，滿殿驚疑訝然的目光概數朝他二人而去。

寶座上的人，犀著眸迅速掃過殿上二人後，勐地站起身。

倏地朝旁側打了眼色，執事太監當即高唱：“朝議畢……”

散朝二字尚未脫口，陳今昭已上前半步，搶先一步開口：“戶部左侍郎沈硯、荊州刺史鹿衡玉、工部郎中陳今昭，聯名首倡田稅變法……”

“住口！”

“臣等斗膽首倡田稅新政，廢除單獨丁稅，實行地丁合一，計畝徵銀，以紓解黎民負擔！”源自上位者的雷霆震怒，以及滿殿朝臣如電的目光悉數朝她射來。於此一刻，她好似置身於火爐之中，四面八方的火焰洶湧的將她炙烤。

用力抓著笏板，陳今昭眼睛看著地面，聲音疾速卻清晰，字字句句砸向在場眾人耳中，“田多者課稅重，田少者課稅輕，無地貧民者免丁銀，這是臣等奏議之要則，恭請聖裁！”

滿殿譁然！

沈硯上前半步與她並肩而立，雙手舉過奏章。

“啟奏殿下，除臣等三人首倡，另有翰林院十二名同僚附議。變法細則及聯名奏章在此，恭請聖覽！”

至此，在場群臣面色皆變。

地丁合一，計畝徵銀！

這是妄想動何人的根基，不言而喻。

他們駭然望向殿中持笏而立的兩位年輕官員。

緋色官袍加身的兩位官員，丰神俊朗，清癯出塵。

二者並立在莊嚴肅穆的朝議大殿中，嵴梁挺直，面色從容，眉宇間是文人的清骨正氣。明明不過兩個初出茅廬的牛犢，卻膽敢奏議變法、妄談新政！如此驚世駭俗，離經叛道，與滿朝廷臣格格不入。

尤其是朝中耆舊們，對此感觸尤為深刻。

彼三傑初入廟堂，便因標新立異而見棄於群臣，被視為異類。本以為這兩年懂了些為臣之道，哪成想竟還變本加厲了，時至今日，竟敢做出驚天之舉！

一時間，滿殿的議論聲此起彼伏。

“年輕氣盛““不知輕重““鋒芒太盛““初生牛犢不知死活““行徑乖張，妄談變法““早看出他們會出禍端““還是不知天高地高厚““眾矢之的啊“等等言論流傳在交頭接耳中。

朝臣們對他們二人或側目，或搖頭，或不以為然，或話語鋒銳如刀。大部分人都認為，他們這般不知進退的衝勁，朝堂容不下。

但見到年輕的兩位官員挺拔如松的站在殿中，冒死進言只為天下黎民計，不少官員心中竟有種說不出的感覺。

好似，看見了歷史的重演。

與此同時，他們腦中不知為何突然浮現一詞，雛鳳清音。

執事太監高喝：“肅靜！朝堂之上不得喧譁！”

嘈雜的殿中霎時止音。

宣治殿內鴉雀無聲，無形的暗流湧動在平靜的表層下。

九層御階之上，巍然高立之人面色鐵青。

平生頭一回，他無法於人前，維持王儀風度。

“散朝！”

伴隨聲沉喝，他疾步下殿，朝靴踩地極重，三兩步跨下御階，硃紅的袍擺隨著步履翻起凌厲的弧度。

經過陳今昭身側時，他語聲冰冷丟下一句：“隨我出來！”

陳今昭對旁邊沈硯輕點了下頭，就接過他手裡的奏本，暗吸口氣後，就抬步匆匆跟上前面疾步出殿的高大背影。

沈硯有些擔憂的看著兩人離去的方向。

直待二人的身影消失在殿門處，他方收回了目光，對殿內望向他的群臣抬手示意後，就要轉身離去。

“沈大人……”有人叫住他，欲言又止。

沈硯回頭衝對方頷首，歉意道，“攝政王殿下定下章程前，關於此間事恕我不便細說，萬望見諒。”

語罷，就抬步離開。

在他走後，殿內如何譁然議論，自不必說。

四駕馬車直接停在了昭明殿。

陳今昭才踩蹬下了馬車，身子尚未站穩，胳膊猝不及防就被一把扯住。接著一股強悍力道拽著她，不由分說將她往殿里拉去，她跌跌撞撞的急跟著，近乎被他提拽著走。

劉順在後面屏息戒懼的將殿門關上。

整個昭明殿裡的宮人早就悉數退出，她被他加大力道的手勁提著，一路從殿門口提進寂然無人影的殿內，再腳步不停地給她拽向內寢。

一腳踹開了朱漆寢門，他面色可怕的將她拽進去，不由分說的將她一把推向寢榻。

陳今昭踉蹌撞入重重帷幔中，撲地跌跪在榻上。

饒是此刻，她懷裡仍緊攏著十數人簽字畫押過的公折，護的仔細。手撐著床褥勉強撐穩身子，她慌張轉過身來，卻見他正立在榻邊仰脖解著頸邊的領釦。

“殿下！

姬寅禮看她的目光是前所未有的怒，與冷鷙。

“你要自在，我就將監視的耳目撤了，你要自由，我允你繼續官袍加身行走於朝堂。到頭來呢，你就是這般回報我的！”