眾人不由會心一笑，廳內氣氛緩和些許。

沈硯無奈看她一眼。

陳今昭看向眾人，道，“其實我非諸位同年想的那般，不懼生死，捨生取義。那日與泊簡兄談過之後，我也彷徨過，迷茫過，不知自己走的這條冒險路是對還是錯，值不值。我都不敢細究，於那一刻我有沒有打過退堂鼓。”

她歉然的看向沈硯，對方搖頭示意無妨。

“但那一夜我做了個夢，夢裡出現了很多人。有面朝黃土背朝天的老伯，辛苦耕種一年，到頭來被世家收走九成糧食，歲末之際帶著全家老小吃著凍雪餓斃在家門口。”

“有佃戶秋收後交不起足額的糧食，家裡年幼的女兒就被拉走抵債，沒過半月就蓋了白布被抬了回來。”

“有荒年時候，本來有些恆產的百姓家，為了吃口高價糧活命，不得已賤賣了自家良田。非是他們想賤賣，而是對方壓的就是那個價。但活過了災年又能如何，之後沒田沒地的人，還不是得賣兒賣女，到最後賤賣自身，為奴為婢。”

“入京那會，我見到個賣炭翁，因為憐憫他歲數大還在大冬日，頂風冒雪入城賣炭，所以每每賣炭都從他那買。據老翁所說，他不願為人佃戶，故而才做起了賣炭的活計。但這個冬日沒過完，賣炭的卻換作了他家的兒郎，問了方知，那老翁為省些火炭多買些銀錢好繳足人頭稅，竟活活凍斃在一個大雪寒夜裡。”

陳今昭至今都能想起那老漢皸裂開口的手，與那張凍瘡遍佈的臉。她看著在場眾人，“賣炭的凍斃在寒夜裡，哪怕至今想起來，我都覺得這世間如斯可笑。”

她指向自己的雙眼，一字一句清晰入耳，“不是夢，上述那些皆是我親眼所見。其實我的見到的何止一樁、兩樁、三五樁，二十多年，這些不平事我見到的有成百，上千。”

面對著或怔然或沉思或驚愕的眾人，她停頓片刻，又繼續說道，“我總以為自己忘了，以為對此司空見慣，早已麻木了，沒了觸動。但這些畫面入夢時，我方曉得，原來我非是忘了，只是從不敢去想罷了。”

“因為我總覺得，世間苦難何其多，我陳今昭何其渺小，能做得了什麼?只聽閉眼塞耳，不看不聽，就當世間一片和樂。”

她突然輕微笑了笑，“那夜之後，我就清醒了，我沒忘，從未忘卻過。”坦然說起剛為官時那不合群之舉，“當初不收孝敬銀子之舉，我從來當自己只是怕跟腳不穩，怕站錯了隊稀里煳塗被害了性命。我從來沒敢剖析自己內心另一層想法，那便是我怕額外收的每分銀錢，都帶著搜刮百姓的骨血。”

“收了這樣的孝敬銀，我怕此生都不得安寧。”

陳今昭抬起雙眼，清亮的雙眸前所未有的堅毅明亮。

“認知到這一點，我好似醍醐灌頂，明瞭自己要走的是什麼樣的路。我多年所讀的聖賢之書，不是讓我在官場上得過且過。”

“我陳今昭，雖為瑩憐之微，卻也有化作星輝之志！”

“那時那刻，此時此刻，我的前路才算真正的清晰。”

她環顧眾人，誠懇誠摯，“與諸位說這麼多，非是要大家理解吾之志向、抱負，只是想讓諸位同年理解吾等行這變法的初衷，莫使汝等對吾等動機產生誤解懷疑。”

“田稅變法，將人頭稅併入田畝，我不敢奢望天下百姓自此後能吃飽飯，但好歹能祈求下讓他們吃上飯罷！”

話語落地，不少人感觸落淚。

他們這一屆進士，多半數出自寒門。

因為他們訊息敝塞，同樣也因為他們銀錢短缺，所以即便入京趕考時得知了一星半點的訊息，但湊不齊下次路費的他們，也只能硬著頭皮進考場。

寒門子弟，對底層百姓的境況見得最多，也最感同身受。

一寒門子弟突然站了起來。

“敢問泊簡兄，朝宴兄，爾等三傑可是變法首倡?”

沈硯頷首，“是，吾三人聯名首倡。”

對方抬手深揖：“吾斗膽請求，容我附議以壯聲勢！”

沈硯與陳今昭震驚愕然。

周明遠赫然起身，作揖，“恕我周某人膽怯，不敢提首倡之名，附議者可否加我一個?”

陸續有人起身。

“請君加我一個！”

“我亦願附議此間盛舉！”

“吾亦如是！”

“如此美事，焉能少我！”

“與諸位同年共襄盛舉，平生有幸！”

沈硯與陳今昭震驚得不知何時站起了身，待回神環顧四周，桌前已再無坐著的人。

“你們……”

“泊簡兄，朝宴兄，還有遠在荊州的衡兄。”周明遠朝南面方向遙遙一抬手，然後又對著前面兩人躬身，朗聲道，“吾等太初七年一屆進士，願追隨明燈而行！吾等為同年，三傑從不是孤軍作戰！”

沈硯與陳今昭兩人皆眸中含淚。

周明遠代表周圍的一千同年道：“世人視太初七年中榜的吾等為笑話，但吾等會告訴他們，太初七年的進士，必定名揚史冊！”

“好，善！”沈硯喝彩一聲，作為太初七年的魁首，他一語定下了此間事，“吾三傑首倡，爾等附議，便讓吾太初七年一屆，史冊流芳！”

眾人道：“善！”

沈硯先伸出一手，道了橫渠四句的首句：“為天地立心！”

陳今昭伸手重重搭上他手背：“為生命立命！”

羅行舟在兩人的目光中，彆扭上前搭手，聲音卻堅定：“為往聖繼絕學！”

周明遠搭上：“為萬世開太平！”

其餘人陸續上前。

“赳赳老秦！”

“共赴國難！”

“與子同袍！”

“王於興師！”

沈硯與陳今昭看向他們：“以有爾等同年為榮！”

眾人：“以有爾等三傑為傲！”

各自舉杯，以茶代酒。

陳今昭舉了兩杯，另一杯她替鹿衡玉來飲。

沈硯舉杯：“與子同袍，王於興師！此生不負！”

其餘人舉杯：“與君共勉！”

第126章

在上書之前，眾人以準備蹴鞠賽的名義，在沈府又聚了一回。陳今昭針對此法進行了詳盡闡述，其他人各有陳詞，紛紛或舉例項或援引典籍，闡述自己的見解。眾人集思廣益，在此法基礎上進行改良完善，力求能讓變法溫和落地。

沈硯將最後決議的變法條款，工整謄抄在公折上。

“時不待人，衡玉的摺子近日就會抵京，吾等需在那之前將公摺奏呈御案。”他率先於首倡一列簽上名字，按了手印，就將謄抄好的公折遞給陳今昭，“諸位傳閱觀覽，若無異議，明早就於朝議上，呈折。”

眾人端坐在案前，無聲頷首。

陳今昭逐條細讀後，抬眸對著沈硯點頭，然後提筆在其名字後，依次簽了兩個姓名，按了硃砂泥印。

沒有急著將公折傳遞下去，她看向了在座眾人，正容道，“諸位同年肯站出來為我們壯大聲勢，吾三人已感佩非常。明日公折呈遞後，事態發展尚未可知，但無論是否會離京督辦新政，我都希望諸位能再三思量己身境況，適量而行，不必勉力為之。”

諸位同年亦正色回道：“朝宴兄放心，吾等會深思熟慮，量力而行。”

公折於寂然無聲中一一傳閱。

再次迴歸沈硯手上時，奏章上首倡一行赫然落了三個名字，其後隨著工整的十二附議人名。

公折的重量很輕，此刻託於手中卻重若泰山。

沈硯一點點將覆滿人名的摺子合上，慎重萬分地放好。

這一刻沒有人出聲，整個廳堂寂然無音，卻無聲勝有聲。

臨散場時，沈硯方開了口，沒有說旁的，只囑咐他們儘量都搬到東街來住。京都雖之前經了一撥血洗嚴查，但也難免會有些漏網之魚，東街巡防嚴密，搬到此處來住最為妥當。

風口浪尖之時，再謹慎當心都不為過。

知道一些同年手頭拮据，他亦誠心相邀，讓他們帶著家小來沈府暫居。

時候不早，眾人也不便再久留沈府，遂紛紛起身告辭。

路過沈硯與陳今昭身邊時，皆低聲互道句“珍重“。

人去廳空，沈硯望著眾人離去的身影，問旁邊人，“朝宴，你怕否?”

“怕。”陳今昭亦看著同年們相攜而去的背影，聲線很輕，“怕新政未臻完善，怕朝中阻力重重，怕對手根基深厚、不可撼動，亦怕吾等不過是螳臂當車、蚍蜉撼樹而已。我怕最後功虧一簣，沒法親眼見到政令推行成功的那刻，亦怕，熟悉的面孔相繼在我面前倒下。”