“你是不敢。”對方笑了聲，聲音自她身後遠些的地方傳來，“你在本王面前是又慫又囊，不似在外頭，那是又勇又野。”

她僵硬的扯動唇角，想說些什麼又不知能說些什麼。

此時她真是侷促又尷尬，很想能即刻逃離此地，此生都不想再踏進這上書房的大殿中半步。

姬寅禮背倚著御案，端著茶碗望著臨窗圈椅裡的那個背影。清瘦，單薄，文弱卻不羸弱，清癯卻不孤高，勁竹一般的人，清風正骨，那般讓人欣賞，愛憐，恨不能攬抱進懷裡好生憐愛一番。

這一刻他縱容了自己的目光，也放縱了自己的念想。

有什麼關係呢，他想，也就這一回了。

許久，壓下眸光的瞬間，他仰脖飲盡了茶湯，扔了空碗於案上。空碗滾落御案，發出清脆的聲響，碗底些許殘汁濺溼了案麵攤開的奏本，洇溼模煳了其上的字跡。

姬寅禮走下臺階往臨窗前走去時，抬手隨意接了幾顆襟扣。統共殿內無人，失禮些也無甚緊要，至於圈椅中的那人，對方每回直面他時，視線可從不敢往他襟口往上移上半眼。

“如何，可覺好些了。”

他繞過陳今昭走到旁側的圈椅上落座，視線落在她左側面上，抬手示意，“拿開些，讓我看看。”

陳今昭依言照做，將藥包暫且移開。

麵皮染了緋色，之前的烏青消散了許多。亦，體面些了。

姬寅禮頷首，“成效不錯，你再繼續按揉會，效果會更佳。”

接下來的時間，他就與她閒話家常起來，問起了她在吳郡生活、求學的事情。

陳今昭也斟酌著話，多數是撿著在吳郡東林學院求學的一些事情來說，說她同窗，說恩師，說一些做學問時候的苦惱或趣事。

“這般說來，當年中舉的一干學子中，你應當是最年少的。”

“若說歲數的話，當年中舉的那些同年裡，確是臣年歲最小。”

姬寅禮微挑鳳眸，“那你當時的恩師，沒逢人就誇，他收了好弟子?”

想起吳師當年得知她名次，鬍子都翹得老高的模樣，陳今昭不由莞爾，“吳師接連三日逢人就送紅封，與人說話三句話內必談我的名次，以致後來學院其他夫子見他就遠遠繞道走，唯恐避之不及。”

姬寅禮聞言疏曠大笑，“你那吳師亦是有趣。”

這會談話的功夫，見對方又恢復了往日那胸襟寬廣、禮賢下士的人主風模樣，陳今昭也漸漸放鬆下來，笑說，“吳師一直對我抱有很大的期待，當年也是他舍了麵皮用盡了人脈，方將我送入京中拜入袁師座下。”

唉，只是結局不盡人意。

吳師滿懷期待的將她推薦給袁師，怎料不足一年就被驅逐出門，讓她羞愧難當幾乎無顏再見恩師。

姬寅禮見她垂落眸光，安撫的拍拍她的手背。

轉而又談起了她家中的稚子，問她對稚子的來日是如何安排。她遂回道，稚子年歲尚小，等大些去進學，再觀來日。

他帶著薄繭的溫熱掌心覆上她手背，好一會都未曾移開，許久，方低了聲問，“孩子取的何名?”

“呈安。安和呈祥，平安康泰。”

“唔，看來你對孩子的期盼不算太高。”

“微臣不怕孩兒愚且魯，只願他能無災無難到公卿。對他，微臣唯有此願。”

他有所觸動，不由抬眸看她，目光細細描摹她的眉眼。

“你會如願的。”他說，“他不僅會平安順遂長大，來日亦會榮華富貴於一身，改換門庭光耀你家門楣。”

說話的時候，他溫熱的掌腹抓握著她的手背，其中似有些旁的情緒。

這一刻，陳今昭無端的響起那日夜宴，攝政王握著林大人的手溫言敘舊的場景。君臣相宜的畫面尚且歷歷在目，亦如此刻。她垂著視線看著那筋骨分明的手背，腦中畫面不合時宜的定格在荷花池裡的那具浮屍上。

“那微臣，就在此承蒙千歲殿下吉言。微臣，不勝感激。”

陳今昭告退後，姬寅禮看著她離去的方向許久。

在幾番動搖之際，他都告訴自己，他的人生已經有很多變數，不需要再有異數。

沒了那異數，他便也能不藥而癒了。

“劉順。”

沙啞的聲音入耳之際，劉順無聲趨步近前。

但，下一刻進耳的聲音卻駭得他勐地錯愕抬頭，“送探花郎，下去罷。”

窗邊，但見他主子立在陰暗交錯的光影裡，背過了身，讓人無法窺探哪怕半絲情緒。但聲音很輕，猶如飄羽。

“記得，要體面些。”

第40章

午時過後，日頭漸漸西斜。

窗外，倦鳥啼鳴，昏黃的斜陽透過窗稜間隙灑向了殿中，投在靜坐案前的那道清瘦身影上，落下一道孤獨的光影。

此刻西配殿中門窗緊閉，陳今昭獨坐案前，緘默不語，劉順寂守門前，無聲無息。

從午時到未時，整個西配殿都鴉默雀靜，一片死寂。

陳今昭坐在舊日案牘之位，垂了眸怔怔看著案前攤開的書卷，不知在想些什麼。這一個時辰裡，她腦中好似想了許多，又好似一直處於空白狀態，似清醒，又似渾噩。

從她離開時被劉順叫住，繼而請到西配殿起，她潛意識裡就隱約有了些預感。當她隨他進了殿，親眼見他表情死沉沉的關閉窗戶殿門的那一刻，便也大抵意識到了什麼。

那一瞬，她腦中轟然一片死寂，什麼都不剩了。

從進上書房那刻起，至彼時她出了殿，她不知這期間究竟是出了何種需要她命的事，但她能知道的是，自己罪不至死。朝廷律法四百六十條，吏律、戶律、兵律、禮律、刑律、工律等等，涉及死罪之律，她何曾觸犯一絲半毫。

所以，她何以得此下場?

自入朝為官那日起，她未欺壓良民、未收過哪怕一文錢孝敬，未結黨營私、也未莠言亂政，縱在上位看來能力有所不足，卻也兢兢業業竭力做到最佳……試問，敢問，她所犯何錯，又所犯何等死罪?

於彼時，在見到那位御前總管，面帶死氣的朝她走來時，她面若死灰，整個人不受控的戰慄如篩。

她恐懼，不甘，難解，又悲哀。

縱使要死，她也望上位者好歹能給她個明正典刑，也不枉她堂堂正正為官一場。而非如這般，借一內監之手，於幽暗僻靜的宮闈內殿中，令她無聲而歿。

眼見那劉大監已伸手摸向袖口，那會自知無望活路的她，張口就要央求對方能替她向上位求上一句，望之後能遣人送她屍身歸家收斂。為此，她可以寫絕筆書，甘願伏罪自裁，以全上德。

怎料，她要央求的話尚未出口，對方卻先一步退到殿門處，而後就無聲無息站那，一潭死水的似個幽魂。

她不知劉順是何意，但接下來的時間裡，兩人似乎達成了某種默契，無言的各自沉默各的，她不會出口發問，他更不會開口解釋。

隨著時間一點一滴的流逝，在經過了最初的彷徨恐懼後，她開始從容接受這個事實，亦不再去想上位者為何非要她死。

左右不過，君讓臣死，臣不得不死。

對方既想要她的命，那在對方眼裡，她必是有非死不可的理由，逃不掉的。即便她去苦苦哀求，去據理力爭，除了惹對方不耐、生怒外，沒有任何用處。

甚至還有可能要承受對方怫然之下的後果。

除她一條命，她身後還有九族。

與旁人不同的是，她還是個女子，更要擔心激怒對方後，會不會遭遇酷刑或鞭屍之類的後果。若是身份一旦暴露，那遭殃的何止她九族，連帶她昔日恩師、學院、師兄弟、以及多次科舉考試中為她作保的長輩、友人等等，都會受她牽連。

那她又於心何忍啊。

與其折騰一番換來更嚴重的後果，還不如就此平靜接受死亡，也給身後人留條活路。

兩扇殿門並非完全閉死，而是留了條半掌寬的縫隙。

殿門處的劉順，每過一會就會透過這條縫隙，帶著某種隱蔽的期待望向上書房正殿方向，待見正殿的兩扇殿門依舊緊閉時，便會死沉沉的收回目光。

按理說，本該速辦的事情，他卻在此無端耗著，已算是公然違抗上意了。但耐人尋味的是，他主子卻沒有派人過來催。

沒人比他更清楚，自奉此命始，自己便置身懸崖之上了。

探花郎命懸一線的同時，他劉順又何嘗不是?所以他寧願在原地耗著，也不能輕易動作，否則他的來日將遺患無窮。

他要等，等上書房來人。

若來人是來斥他辦事不力催他速速動手的，那他就依言照做，若來人是讓他終止行動召他回去的，那自是皆大歡喜。

殿內的兩人接下來的時間，依舊是相隔著一大段距離兀自靜默的耗著。雙方在等什麼，只有各自知道。