窗外的日頭漸漸西斜，晚霞的餘暉短暫的留在天際後，逐漸黯淡失了顏色。皓月升空，繁星綴滿了天空，不知不覺，夜幕降臨了。

從午時到未時，自未時至申時再至酉時，眼見就要臨近戌時了，殿內的劉順依舊沒等來上書房來人。

這期間，他眼睜睜的看著東偏殿的公孫桓帶著一干文官離去，可那正殿的兩扇門一如既往的緊閉。

於這一刻，他終於好似洩了氣，周身似被一股死氣包裹。

再如何耗，也不可能留著探花郎直到翌日清早，換言之，若對方在宮廷下鑰前不能順利出宮，那這輩子就得留在這了。

劉順不自覺摸向了袖中白綾，相比於動輒令人至少絞痛兩三個時辰的毒酒，白綾相對來說是快些的死法。纏繞脖頸幾圈，忍上數個唿吸，也就過去了。

幽幽望了那靜默臨案而坐的人，他乾瘦的臉劃過絲決絕，咬了牙正要抬步時，正殿那邊竟隱約傳來了殿門開啟聲。

這個聲音令他渾身勐然一震。倉促透過門縫急望過去，就見那兩扇殿門果不其然開了！在終於得以見到有人從上書房那邊走出，朝他們所在的偏殿方向走來時，他差點要喜極而泣。

不等那宮監近前，劉順就迫不及待的先一步推開了殿門，長時間久站的雙腿饒是有些僵硬，卻還是急切的趔趄邁出去。

“是殿下他、是殿下有何吩咐?”來者尚未開口，他焦急的問聲就脫口而出。問話的同時死死盯著來者，不放過對方面上一絲半點表情。

宮監朝他略一行禮，就直接向他傳達了上頭的話。

“攝政王千歲問，你可有何難處?”

你可有何難處……六個字，殿下傳了他六個字。

劉順立在原地，消化、咀嚼、揣測、揆度，這一刻他的腦子在瘋狂的運轉，試圖琢磨出每個字之涵義，推測每個字被吐出那刻，上位者的表情、語氣，以及暗藏的可能深意。

六個字，似催，又不似催。

“請替咱家向殿下回稟，奴才只是在等其臉頰淤青消散，亦好體面些。”面上神情短暫的變幻莫測後，劉順做出了決定，“自午時至現在，人尚空著肚子候著，順便代我請示殿下，是否讓人就此空腹去走遠路。”

自那宮監得了話離去後，劉順的眼睛就沒離開過正殿方向。從來沒那一刻如此時，讓他覺得時間竟能如斯漫長。

他感覺自己等了許久，等到兩眼盯得發酸，等到兩腿重新變得僵硬。不死心的又等了好長一會，可正殿方向依舊沒有動靜。

劉順眼裡的期待暗了下去，他的周身重新佈滿了死氣。

邁動灌了鉛似的沉重雙腿進了殿，他摸向了袖中白綾，死沉沉的眼睛望向案前的探花郎。

陳今昭在見對方朝她看來時，也大概知道了結果。

手指無意識攥了書頁，她用力咬住唇瓣，強抑住急促的唿吸，也強忍住想要奪眶而出的眼淚。

饒是這五個時辰裡，她已經做好了相關準備，可事到臨頭還是情緒難以自抑。

有恐懼，有遺憾，有擔憂，又難免有些委屈。

恐懼死亡，遺憾未能與親友做最後的告別，擔憂身後事會節外生枝而引發不可預估的後果，又委屈自己莫名遭此劫難。

她不想自己帶著這些情緒走，在最後的時光想讓內心平靜些，所以於內心一遍遍告訴自己，人生在厚度不在長度。這一世她享過天倫之樂，有過良師益友，年少時勤學苦讀為人生奮鬥過，中榜後也是人生得意馬蹄疾、驕傲恣意過。一路走來，自謀前程至如今，她的人生如何不能算是精彩?該無憾了。

“大監……”

在劉順已經掏出了白綾走近的時候，平靜下心情的她，也同時拿出她寫得最好的那般絕筆書，呈遞過去。

“大監，這是我……”

正當她想要把斟酌好的話脫口而出時，殿門口突然傳來了氣喘吁吁的聲音：“大監！”

聞聲瞬間，劉順臉色一變，嗖的下將白綾重新塞回袖口。

他幾乎是奔了出去，那雙深凹的總讓人覺得陰惻惻的雙眼，此刻焦灼而期待的看向來人。

來者依舊是先前那個宮監，他道，“攝政王千歲諭示，天色已完，想來家中母親已經溫好了飯，便讓探花郎回家吃罷。”

宮監走後，劉順背靠著殿門滑坐下來，不住擦著額頭外滲的冷汗，前胸後背此時也全都溼透了。

殿內的陳今昭自也聽見了外頭動靜，胸腔內的心快速跳動起來。宮監剛走，她就忍不住的朝殿門的方向疾走了兩步。

“大監，那我……是不是可以走了?”

最後半句話她說的有些輕，帶些不確定，以及忐忑的期盼。劉順僵硬乾瘦的麵皮努力堆了個笑模樣來，“是啊，您備教義到這個時辰，應也乏了，還是早些回家歇著罷。”

陳今昭低低嗯了聲，手指攥起袖角，垂眸朝外剛走兩步，突然想到什麼又忙著折身回來，將案上寫了字的那沓凌亂宣紙統統收攏起來，塞進袖中。

路過劉順身邊時，見他虛脫的癱坐在地，她到底感念對方為她拖延了這麼長的時辰，不由關切問了句，“大監您可好些?”

劉順虛汗淋漓的擺擺手，“沒事，我命好。”

命好，也是命大。剛才，也就只差那麼一點了。

陳今昭頷首道了聲保重，而後就步入了夜色中的宮道中。

上書房內，姬寅禮立在窗前遠遠望著那道清瘦的身影，孑然獨行在昏朦夜色中，單薄的背嵴略顯孤寂卻又如竹節般挺立，就似那摧折後堅韌而生的新竹，生機勃勃。

直至那道身影徹底消失在視線裡，他方緩緩收了眸光。

這些年他什麼沒見過，殺的人比山高，心早就冷了，硬了，也不明白自己為何會在那剎心軟。

或許是不忍其臉上帶著傷，如此不體面的去，亦或許是憐其臨了卻餓著肚走，腹中空空的趕那幽冥遠路，未免太讓人心疼。

因而，他到底放給了對方一線生機。

退一步說，若來日還是不行……那便說來日的話罷。

再者話又說回來，這些年他又什麼腥風血雨沒經歷過?再難的坎也邁過了，他怎麼如今反倒畏懼起了一個小小探花。怕什麼呢，他想，何必如斯畏其如虎的避著，怯著，未免顯得他也太過窩囊。

走在出宮路上的陳今昭，終於忍不住哭了出來，此時此刻萬般滋味湧在心頭。

人生至暗的五個時辰，她將永生難忘。

剛出宮門，她就見到或焦急或絕望的等候在外頭的一干人。

“出來了！”

“今昭！陳今昭！”

“昭兒！昭兒啊！”

她還沒走兩步，外頭的人全都圍了上來，陳母更是一把抱著她哭得快要斷了氣。

稚魚在旁哭哭啼啼，麼娘抱著孩子也啜泣不已。

一家子都圍著她哭，她頭也大，在宮裡那會殘餘的些許情緒早就拋到九霄雲外了。

“哎呀我沒事，就是，就是上官分配了個緊要公務，任務過重，剛完成所以才出宮晚了。”

鹿衡玉上上下下將她打量，臉上依舊是慘白的沒顏色。自長庚惶急的來告訴他陳今昭沒了音信起，他的臉色就一直白到現在。

“我與沈硯都託了人在宮裡打探訊息，什麼都打探不出來。”他一直看著陳今昭，“應該是從午時過後，你的音信就沒了。”

沈硯目光落在她臉上，抿唇不語。

陳今昭尷尬一笑，湊近他倆小聲道，“別提了，業務不精捱了頓訓斥，晌午過後就被拘在偏殿罰抄公務，剛剛抄完。”

周圍的哭聲都歇了兩瞬。

鹿衡玉白她一眼，揮揮手：“這些日後再提，快回家罷，天都這般晚了，趕緊帶著陳姨他們回家歇著。”

陳今昭衝他們二人抬抬袖，“謝了兩位仁兄仗義相助，改日請你們吃酒去。”

“省著點吧你！快歸家去吧。”

陳今昭笑了兩聲，與沈鹿二人拜別後就攬著母親，牽著稚魚他們上了騾車。

騾車離去後，很快鹿衡玉也與沈硯拜別，上了馬車離開了。

待人都走了，沈硯彎下了腰，撿起了地上的一張被踩髒的宣紙。

第41章

接下來的日子，好似一切都恢復了平靜。

陳今昭正常的上值、下值，與周圍人或談論公務或說說笑笑，一如往常。但亦有些不同，譬如每日去授業時，她的眼神下意識的就會迴避著上書房正殿方向，每每去偏殿上完課就匆匆回配殿待著，餘光甚至都不敢往那個方向瞄上半分。

且在西偏殿授業時候還好，但待到回西配殿時，她總是不受控的身子緊繃，臨案坐著時也更容易失神、亦更容易受驚，有好幾次都被些許動靜莫名驚出身冷汗，胸腔裡的心也隨之突突跳個不停。