元羨拿著信在手裡輕輕敲了敲，又朝佇立神龕之上的神像打量了幾眼。

大殿裡十分安靜，沒有人敢發出一點聲音，那些來看熱鬧的鄉民已經被部曲攔在河伯廟的臺階下面，大家都看不到廟裡的情況。

元羨想了想，讓范家人先出去，她要和廟祝一起同河伯做下交流。

范家人恭恭敬敬地告退了，告退前懇求縣主讓河伯把家裡小女娘送還回來。

廟裡大殿只剩下元羨，勉勉，還有兩名隨身婢女，以及廟祝。

其他人都受命先出去了。

元羨說：“這不是河伯寫的信。你來告訴我，這是誰寫的信？”

廟祝乃是一名年近四旬的女人，無子無女，此前便是此地的巫祝，後受縣主之命，在河伯廟裡做廟祝，一來照看整個河伯廟，二來規範祭祀，不能讓本地鄉民胡亂祭祀，更不允許騙取鄉民錢財，除此，如果是還要像以前那樣人祭河伯，更是不行，在這之外，還得記錄此段沮河每日水深水面寬度情況。

廟祝帶著幾名弟子，弟子都是無家可歸的幼童，多是女童，由縣主每月撥給廟祝錢帛和糧食養活，除此，廟祝還以低價收留行商住宿，也有收入，自是比她之前做巫祝日子要好過很多。

既如此，她自然就是縣主管轄之下的類似奴婢之人，要是在縣主面前撒謊作亂，壞了縣主的事，被打殺的話，也無人會去幫她報官。如今並非治世，天下只是稍稍太平一些而已，前幾年一直打仗，普通百姓朝不保夕，廟祝可不敢在縣主面前有什麼僥倖心思，故而更加害怕。

廟祝恐懼地道：“奴不知。昨天下午，范家人來廟裡供奉貢品，詢問河伯，是否是祂帶走了自家小女娘。奴還勸過他們，說自從縣主到來，河伯溫馴，絕不敢帶走小女娘。沒成想，今天早上約莫卯時初，奴來灑掃大殿，在神龕上便發現了這封信。奴識字不多，但也認得，正是河伯回信。說祂帶走小女娘為妾，讓凡人勿念。”

元羨道：“這信並非河伯所寫，如果你在我和河伯面前撒謊，那麼，就把你扔進河裡去，你自己去河裡向河伯悔過。”

只要被扔進河裡，周圍大家看著，除非溺死河中，難道會被允許上岸？廟祝嚇得落淚，硬撐著道：“請縣主可憐奴家，奴不敢撒謊。”

廟祝每年要給河伯寫祝語，無外乎是祈願沮河安寧，風調雨順，五穀豐登，無災無難，虔誠祈福等等，年年都是這些程式化的祝語，不需要多少文學修養，而紙是用元羨賞賜專用的桑皮紙，桑皮紙紙紋如棉絲，輕薄柔韌，扔進水裡也不會很快散開，而這個河伯信所用紙不是廟祝之前得到的桑皮紙，加之廟祝的字也沒有河伯信上的字纖秀端莊，這信當不是她寫的。

元羨讓她把她所知的，以及她有所懷疑的，都講出來。

廟祝能做廟祝，不是蠢人，反而有著最底層百姓最精明之處，她當即說，那河伯寫信的紙，有豎紋，細膩，柔韌，帶淺黃色，陽光下如有金光，聞之有一絲淡淡香味，非是豪門大族官宦之家用不起這紙。

所以，她之前就認為這是河伯所寫。

再者，上書，沮河之畔，偶遇女子，姿容秀美，溫婉可人，心生憐憫，故帶其回水中宮室，以其為妾，望河畔之民勿憂勿念。

這，也不是普通鄉民寫得出的。

如果不是河伯所書，那又該是誰人所書呢。

元羨又笑了一聲，說：“你想，留信的，不是河伯，也是士族高門之人，所以不敢聲張是吧。”

廟祝以頭搶地，不敢作答。

元羨說：“你說得不錯，這紙這字這言語，都不是普通百姓可有。”

勉勉一直侍立母親身側，此時仰著腦袋看了看母親手裡的紙，元羨看她要看，就把信遞給她了，問：“你看出什麼來了嗎？”

勉勉從小耳濡目染，說：“阿母，這是用黃櫱汁染過的，原是豎簾麻紙，多是用於抄寫經書，官府也多用於文書。”

雖然造紙技術已經得到很大進步，但好的紙張依然是較貴重的稀有物品，所以，士族高門，也多會學習如何分辨紙張。

勉勉雖才六七歲，但也懂怎麼分辨了。

元羨說：“你說得不錯。”

勉勉受到母親鼓勵，當即又驕傲又靦腆地一笑。

元羨問廟祝：“你覺得這封不是河伯所書的信，是怎麼到河伯的神龕上的？”

廟祝眼珠直轉，又抬頭將大殿四處看了又看，開始回想，說了她的猜測。

這間大殿兩邊有兩間小耳房，耳房都是通往後方院子，因是兩進的院落，後方的院子東西廂房一邊放著河伯神像，一邊則是供過往行商居住，耳房的房門，往往是不關的，那麼，其實昨晚住在河伯廟裡的行商，都有可能進大殿裡來放信。

廟祝於是說，就該是那些行商做的，她和她的弟子們，既沒有這種紙，也寫不出這種精妙的詞句，更寫不出這樣一筆好字。

元羨從小床上下來，讓廟祝帶她去行商們居住的房間看看，又邊走邊讓廟祝說說行商們的情況。

元羨倒不怕行商趁著這個時候逃跑，除非跑進山裡為山匪，在這個區域，很少有人能夠逃過官府抓捕。

河伯廟裡只有兩間房供行商打尖使用，這兩間房處在西廂，都是通鋪，一間住女客，一間住男客。

因戰爭頻發，徵丁入伍，世道紛亂，男少女多，女子獨自立戶也是常見，女子在外行商，也不少見。

根據廟祝所說，昨晚，一共住了五名男客，六名女客，就該是這些行商的問題。

勉勉問：“為何女客比男客多？”

廟祝恭敬說：“回小主人的話，這行商，男客獨自經營也成，三五人一起也成，但若是女子，多是結伴而行，故而女客多。”

元羨問：“他們都還在嗎？”

廟祝道：“他們要做買賣，不敢耽擱，都走了。縣主，您要發令找到他們才成。”

元羨說：“不是他們。”

廟祝滿臉疑惑：“怎麼會不是他們？”

她又說：“那假河伯之名寫信之人又是誰呢？”

元羨說：“河伯假信上所用之墨，乃是一點如漆的好墨，寫的字乃是小楷，昨天夜裡，此人要在此處寫就那封信，光亮不足，也無合適的案几。那信該是在別處寫好，拿過來的才對。”

再者，在廟祝這裡住的行商，沒人長住，都是住一晚就要趕路，范家小女娘早就失蹤了近三天，沒道理第一天失蹤，第三天的行商來這裡為之前的人善後。

廟祝於是滿臉苦惱，說她也不知道還能是誰了。

廟祝自己和弟子住在後院，言說實在沒有聽到什麼聲息，就想就此擺脫嫌疑，不被縣主訊問，元羨則看著她問：“范家小女娘，和你熟嗎？”

范家住在距離河伯廟兩裡地外的東塢裡，離得這麼近，范家小女娘不可能沒有來過河伯廟。

廟祝趕緊說：“見是見過，但並不相熟。”

元羨盯著她說：“怎會不熟？”

廟祝窘迫，道：“此處小女娘甚多，奴和她並不相熟。”

元羨沒有再多問她什麼，而是讓她出去候著，讓人把她看著，便又讓人叫了廟祝的那幾個小弟子進來。

這是幾個小孩兒，最大不過十三四歲，最小才六七歲，有一個是男童，大約十歲上下，有些許痴傻，這也對，如果不痴傻，該能去衙門登記做兵戶，其他幾個都是女童。

他們很害怕此間縣主，紛紛跪下，不敢出聲。

元羨問了他們一些問題，他們開始磕磕巴巴回答了一些，元羨讓婢女把帶著的琥珀糖分給他們吃，又和他們交流了幾句，從他們的口中得到了更多資訊。

因為天氣較熱，為了讓河風吹進廟裡來，河伯廟近期並不怎麼關大門，有的行商違反禁酒令，帶了私酒販賣，廟祝看到了，但是受賄沒有舉報，昨天晚上，廟祝覺得後院炎熱，出去過，很晚才回來。

對於范家小女娘，河伯廟裡的小弟子們較熟悉，範小娘子很能幹，她家裡因為是窯工，所以較富裕，她經常能給河伯廟裡的小弟子們帶些吃的來。

范家小女娘為什麼會失蹤，小弟子們各有話說。

有人說是河伯看上她了，把她帶走了；也有人說，她也許是落水淹死了，但這個淹死與河伯無關；還有人說，前幾天，有一位貴公子來此地遊玩，在船上見到採菱角的範小娘子，稱讚她楚地羅敷、湘江神女，問她願不願意和他同遊，範小娘子沒有答應。後來那貴公子就來廟裡找廟祝詢問了範小娘子的其他情況。

元羨聽了這些，從大殿的大門往外望出去，外面就是沮河，沮河雖不如長江漢水，在這夏季，到底也有浩浩湯湯之勢，波光粼粼，天光雲影，河畔楊柳依依，水中沙洲芳草萋萋，風景甚好。

這些小弟子又被帶出去了，范家父母被帶了進來。

元羨說：“我問過河伯了，河伯說沒有帶走你家小女娘。”