勉勉則憂慮說：“那那個被帶走的小娘子還能找回來嗎？”

小主人果真聰明，一語說到重點。

婢女們紛紛附和，期待地看著元羨。比起虛無縹緲的河伯，自是那失蹤的小娘子的安危更讓人牽腸掛肚。

元羨道：“得去現場看看才知道。”

因為勉勉想去，元羨也覺得應該給女兒多一些教導，於是就又讓人在馬之外，準備了牛車，讓勉勉乳母秦氏和小婢女帶著勉勉坐牛車，自己騎馬，帶著一大隊部曲、男女侍從，在那個求助的年輕人的帶領下，往河伯廟而去。

綠桑塢修建在沮河西北，靠近玉泉山，地勢平坦，土地較肥沃。

但這山邊，沒有沮河附近的土地肥沃，只是這裡地勢高，不會受洪水侵擾，以種植桑樹、豆類、麥、麻為主，又種少量稻及其他蔬果。

而在靠近沮河的區域，則以種稻為主，又有荷塘種藕養魚，便也有鄉民以捕魚為生。在這些之外，還設有專門的陶瓷工坊和造紙坊等。

整個以綠桑塢為中心的縣主莊園，不僅可以自給自足，還有很多出產用於對外貿易。

河伯廟距離綠桑塢有六七里遠，在沮河河畔。

一行人到達河伯廟時，此地已有數十人聚集。

縣主莊園在綠桑塢修建完畢，縣主入住後，十分繁榮富裕，連最窮的鄉民也有飯吃有衣穿，此時有“河伯納妾”的熱鬧可看，那些沒有事情要忙的鄉民，自是就來看熱鬧了。

見縣主到來，眾人紛紛拜倒。

元羨戴著冪籬，從馬上下來，她高挑尊貴，腰間有長劍，身後有帶著武器的部曲。

她從跪在地上的人群間走過，問那位來求助的年輕人：“你的父母呢？”

年輕人趕緊叫了他父母上前來，這是一對四十歲上下的鄉民，常年勞作，皮膚黝黑，已有皺紋，但兩人身體尚屬康健，只是面露憂鬱，上前後再次對著縣主跪倒。

縣主沒說其他，只讓年輕人和他的父母一起跟上，便徑直往河伯廟走去。

勉勉被乳母牽著，走在她身後，又有數名婢女侍從跟隨，一起進了河伯廟。

年輕人和他父母戰戰兢兢，也進去了。

荊楚之地多水，河流縱橫，故而祭祀河伯之風盛行，河伯廟也不少。

元羨來此地居住後，不允許多修河伯廟，把莊園裡所有河伯神像都遷到了此處，只留了這一座最大的河伯廟，鄉民也只能到這裡來祭祀。

祭祀的方式也只能按照縣主傳達的河伯要求辦。

初時人們很不安，擔心河伯發怒，不過，這麼幾年過去了，並沒有發過大洪水，即使偶有漲水，也在得力的處置下並未產生大的災禍，故而人們相信縣主的做法是對的，縣主和河伯之間溝通流暢，這麼做是河伯與縣主商量的結果。

既然整個莊園只有這一座河伯廟，故而這座河伯廟便在原有基礎上修建得要大不少，之前這裡的河伯廟只有三間房，如今則有前後兩進院落，東西兩邊各有兩間廂房。

這裡供奉著一座最大的河伯神像，又有之前從別的河伯廟裡遷來的七八座小河伯神像，這些河伯神像便佔據了數間房屋，剩下的房屋裡住著廟祝及弟子，還有一些從別處來的行商。

這處河伯廟，修建在河邊一處高地上，距離河面十數丈高，不易被洪水淹沒，又因此地河面較緩，水面平靜，修建了一處渡口，因渡口處多植柳樹，又有兩株大李樹，故而被稱為柳李渡，柳李渡口還有一處小坊市，由數戶人家經營，專司渡船和供應飲食住宿，屬於縣主產業。

因為縣主前來，廟裡的所有人方才都出去迎接跪拜了，此時，廟裡反而沒人。

即使廟祝已經回過神來，跟進了河神廟裡，但也不敢跑到縣主前面去，只跟在後面，神色小心。

元羨把整個河伯廟簡單逛了一遍，這才回到前院的正殿裡。

婢女見她站定，趕緊將隨身帶來的小床擺好，又在旁邊的小几上放好香爐，點上薰香，讓主人坐下。

元羨坐罷，便叫丟失女兒的鄉民一家前來問話。

這次元羨問題問得很細，包括他們的身份，他們家住具體位置，家中幾口人，族中情況，丟失的女兒年齡幾何，身高多少，是否已經說親，丟失前該小女娘表現是否有異常等等。

這一家三口在縣主的循循善誘下，便一一回復。

他們或苦思、或激動抬手、或唉聲嘆氣，倒是看不出有任何撒謊的成分。

這一家人姓範，是七年前蜀地戰亂時從蜀地東出到達此地的流民，當時，縣主雖然還沒有搬來此處居住，不過這裡作為她的莊園，已經在她的指示下得到較好建設。

因這裡人口少，要人耕種，又需要百工，而範伯有燒窯的手藝，所以就被留下來了，在這裡做蔭戶。

範伯在縣主的窯坊裡做工，每月有錢有糧，又帶了自己活下來的兒子跟著自己做工，如今也都是熟工了，家裡有十來畝地，不多，都是從縣主處佃來種，可確保家中有糧可食，由家裡婆媳和女兒種地。一家日子過得很紅火。前兩年蜀地被平定，他們便也沒有再回去。

丟失的女兒乃是家中唯一的女兒，如今十四五歲，身高約莫六尺，不高不矮，也已經說親了，乃是一起在窯坊裡做工的劉家第三子，就等著女兒十六歲，兩人便行婚禮。

小女娘在失蹤之前，表現是否有異常，一家三口則說不清。

當陽縣距離南郡郡城江陵城很近，江陵城連通南北東西，乃是一處交通要道，商貿繁華，縣主的窯坊裡常年窯火不息，大量陶瓷燒好後由沮河運達長江，一路到江陵城，再往下可到江夏，也可往西，是蠻族聚居之地，縣主一直和蠻族保持著良好貿易關係。

在這種情況下，窯坊窯工常年都很繁忙，範伯和兒子不常在家，是以不知家中小娘子的情況。

母親則支支吾吾說沒見女兒有何異常，女兒自在家裡操持家事，偶爾去河裡採菱角抓魚，能有什麼異常。

可見，即使那小女娘有異常，家人也無人注意。

元羨又問：“既會去河裡採菱角抓魚，她可會泅水？”

母親答，會泅水，而且技藝很好，游水快，可以在水下閉氣很長時間。

七八年前，李氏家族篡奪魏氏江山，魏氏有幾個封王舉兵而起，且各地封疆大吏不少有自己的想法，自是不滿李氏篡奪江山，趁機割據，戰亂了幾年，加之當時北方和西蜀都大旱，民不聊生，當時就有大批流民湧入還算安全的荊州區域，這范家便是當時前來避難的流民。

他們一說，倒也沒聽出什麼異常。

元羨又問那“河伯信”在何處，為何此時還不呈上來給她。

范家當即目光四顧，找到縮在後面的廟祝，說他們不識幾個字，是廟祝看的河伯信，並念給他們聽的，之後河伯信也歸廟祝收著。

元羨雖然一直戴著冪籬，但廟祝被她目光掃過去，依然縮了縮脖子，上前跪倒，說河伯信的確是她收著的，就在河伯的神龕上放著。

在元羨的示意下，她戰戰兢兢起身，過去神龕上拿了，奉給元羨，然後又回去跪下。

這封河伯信乃是用紙寫就，元羨看了內容後，便問：“此信沒有外封和信匣嗎？是誰第一個看到它的，本是放在何處？”

范家人都看向廟祝，廟祝低垂著腦袋，趕緊做了回答。

作者有話說：

第3章

廟祝說，她看到信時，信就放在神龕上，只有這信，既沒有外封也沒有信匣。

元羨流露出了一絲笑意，跪在地上的廟祝更加緊張，她微微抬頭，能夠從縣主長到脖頸的冪籬紗羅下看到她微鉤的紅唇，縣主可不是能被煳弄的人，廟祝緊張得握緊了拳頭。

元羨再次盯著手裡的河伯信看，她的商隊既做陶瓷生意，也做紙張生意。

在此地，蘆葦、稻草、麥稈較多，所以，出產的就是這幾種材料做的紙，紙張質量並不好，呈黃色，被稱為土紙。

土紙粗糙，幾乎不用於寫信或者著書，最多是拿給孩童練字，以及作為衛生用，或者用於包裝用紙，不過，因為便宜，銷路不錯，也是本地鄉民能見到也能用得起的紙。

而用來寫信寫書的紙，一般就比較貴，例如簾紋紙，剡藤紙、魚卵紙、桑皮紙、網紙等等，當陽縣裡並不產這些紙，這些紙都從外地運來，供官宦豪門之家使用，普通百姓根本得不到這種紙。

即使是這河伯廟，也是用不起這些好紙的。

這封河伯信乃是用簾紋紙所寫，只有信，沒有外封、也沒有信匣。

信可以拿張紙就寫，但外封和信匣，往往是要寫信的豪門士族等人家專門定製製作，上面會印有家族印記，沒有任何印記的外封和信匣，不太易得，而臨時去做一個帶河伯印記的外封和信匣，更不現實。

這封河伯信沒有外封和信匣，說明乃是倉促而成。