管事說著，連勉勉都聽入迷了。在大殿裡伺候的幾名婢女聽著這種事，也都精神為之一振。

縣主沒有接話，停頓了好一會兒，她用羅扇輕輕扇了扇香几上的羽人博山爐，看著博山爐裡飄出的寥寥香菸，說：“那指出范家小女娘是被河伯帶走，讓范家父母來河伯廟詢問河伯的人是誰？”

作者有話說：

第5章

管事說，人失蹤，又找不到人，自是會懷疑人溺死水中，最先是誰說的，已經難以查證，但之後，大家都這樣說。

既然大家都這樣說，那范家便說，就到河伯廟裡問問河伯，如果真是河伯帶走，自己女兒便是祭了河伯。

在這裡的河伯祭祀裡，是所有人都得出錢出物來辦祭禮，既然他家出了女兒，那就該其他人家出錢補償他家。

而劉家要把彩禮拿回去，範伯也拒絕，一是說那彩禮裡包含了學藝的拜師費，既然已經學藝，如何還能要回錢去，二是說自己女兒是為眾人祭河伯，不是無故悔婚，所以不肯退彩禮。

管事說：“縣主，您聽聽這些事，都汙了您的耳朵，大家不過是各為利益，吵吵嚷嚷，您根本不必管。”

“要是真有河伯要納妾，那這事該由東塢塢主去向您稟報，何至於塢主去縣城辦事，那范家子就跑去縣主塢裡告狀請冤。”

縣主沒有做表示，但大殿裡其他人，也都覺得管事所說很有道理。

縣主又看了看手裡的河伯信，問管事：“那這信，又是從何而來？你可知？”

管事說，這個她並不知道，但認為最可能是范家人聯合這裡廟祝搞出來的鬼，因為河伯信現身，只對范家人有利。

作為一個管事，她日常就和塢堡裡的那些鄉民打交道，知道這些鄉民，要說大惡，那肯定沒有，但是，為了小利，也是會用盡手段的。

她希望縣主聽自己的勸，不要在這件小事上浪費精力。

不過，縣主顯然對這事很感興趣，並不打算就此打住。

縣主讓管事上前來，把信遞給她，讓她再認真看看，這紙是莊園裡哪處會用，上面的字，她可能分辨出是誰的筆跡？

莊園是一個較為封閉的社會，除了行商，少有人來，即使有人寫信，也多是莊園裡的人寫的。

縣主在莊園裡開設了兩個學堂後，莊園裡識字之人多了不少，但能把字寫得如信上這般好的人，卻不多。

管事認真看了，說，這紙是黃紙，現在一般都用在抄寫經書和官府公文上，在莊園裡，是找得到的。說不得就是范家或者廟祝從哪裡拿到了這種紙寫的。

而字要說是誰的字跡，她則看不出了，這字雖然是娟秀端莊的小楷，但也沒有什麼特點，甚至都不能說這個字是女人所寫，如今男風也如此。

縣主說：“既然如此，那你退下，叫劉家三郎前來。”

管事還想說什麼，但看縣主擺了擺羅扇，她只得應下，行了告退禮，出了大殿。

過了一會兒，劉家三郎才來了。

這是一位二十上下的年輕人，他家也是流民在此安家，不過他家比范家來得早。

見到高高在上的縣主，他很恭敬地下拜，因為緊張，不待縣主說什麼，他已經急忙慌地說起自己沒了媳婦，希望縣主讓范家退回彩禮的訴求，因為他已經到這個年齡，是須得趕緊再定親結婚分戶的，而要是范家不退彩禮給他，他沒有銀錢再去準備一份彩禮娶另外的女子。

縣主沒有答應他的訴求，而是說河伯並未帶走范家女娘，所以范家女娘還可能回來。既然范家女娘還可能回來，自然就不存在退回彩禮這回事。

劉三郎愕然，說，但是河伯已經寫了信，說帶走了范家女娘。

縣主說，河伯沒說帶走范家女娘，也沒寫那封信，是有人汙衊河伯，這事必得調查清楚，不然河伯發怒，誰能承擔？

劉三郎嚇了一大跳，跪在地上瑟瑟發抖。

縣主說：“你不想娶範氏女娘，是吧？”

劉三郎結結巴巴說了一大通，都是訴苦，其一是說範氏自視甚高又強勢，他雖是劉氏子孫，但也經常被叫去范家幹活，別人說他尚未娶範氏女娘過門，但已經上趕著做贅婿了，這讓他抬不起頭來；其二是範氏女娘不守婦德，一個小娘子，時常下水泅水，前幾日還和一名路過的貴公子打情罵俏，這成何體統；其三是範氏女娘不會持家，經常把家裡的食物拿給別人，等等。

縣主說：“你說了這麼多，暫且不提這些是否是實情，其實就是你想退婚，對吧。”

劉三郎道：“範娘已經被河伯帶走了……”

縣主打斷他的話，說：“河伯沒說帶走範氏女娘。你怎麼就把這事栽贓到河伯頭上。”

劉三郎怔了一下，抬頭看縣主瑰麗端莊如神仙，但眉目含怒，把他嚇得再次拜倒。

勉勉無聊得緊，把她母親的那把劍從小床上取下來，正要玩，被縣主把劍拿回去了。

劉三郎小心翼翼再次抬頭，只見縣主手中握了長劍，不由被嚇破了膽，他可還記得幾年前是怎麼眼見著縣主用劍殺人的，他結結巴巴喊冤道：“我的確不想娶範氏女了，但我阿父阿母不同意，是他們逼我的……”

“逼你什麼了？”縣主盯著他，說，“河伯可都看著。”

劉三郎抬頭看了看威嚴佇立於神龕之上的高大河伯神像，臉色慘白，哭道，都是大家逼他的。他在范家做牛做馬，想退婚，父母不同意，他去找范家女娘，質問她既然和貴公子調笑，又為何不跟著貴公子離開，偏要嫁給自己嗎，兩人發生爭執，他不小心碰到范家女娘，范家女娘沒站穩便落了水，他想著她會泅水，加之當時很生氣，便離開了，沒想到之後就傳來她失蹤的訊息，他很害怕，就沒有對人講這件事。

本來大殿裡的婢女都無精打采，沒想到一下子居然會聽到這種訊息，頓時打起精神來看向縣主。

縣主還是那個樣子，拿著羅扇扇著風。

縣主說：“范家女娘是在哪裡落水的？可有其他人看見？”

劉三郎說了個地方，又說當時天色已經有點晚了，無人看見。

縣主便讓人叫了兩名部曲進來，帶著劉三郎去指認地方，她想了想，一直坐在大殿裡吹風有點無聊，於是又起身，帶著女兒也去案發地走走。

縣主一番“審問”，雖然她一直表現溫和，但因為尊卑有別，她掌管著這裡所有人的生死，所以不管是被審問了的人，還是沒有被審問以為自己只是來看熱鬧的人，亦或是那些心裡有鬼的人，都頗為緊張。

既然大家要來看熱鬧，縣主的部曲就把所有人都看守在了河伯廟樹蔭下，此時，眾人只見縣主戴著冪籬，在侍女舉著的曲柄青傘下，往河流下游去了。她身形高挑，腰配長劍，步履翩翩，衣袂飄舞，如要臨風而起，飛昇上天。

沿著河岸約莫走了小一里，便到一處河面更寬廣處，河中央有長長的沙洲一直往下游蔓延，沙洲上既有蘆葦，一面還有紫菱，成群的大雁、野鴨、天鵝等在沙洲上落腳，不時又飛向河岸或者遠方。

夏風吹過，河面波光閃爍，蘆葦起伏，發出沙沙聲響，又有水鳥的叫聲此起彼伏，讓人心情舒暢。

元羨不由想到曾經在北地讀詩經的日子，“關關雎鳩，在河之洲”“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”“維鵜在梁，不濡其翼”，那時，是很難真正體會到這些詩的精妙之處的，直到她來到這裡。

劉三郎指了指地方，說就是這個岸邊，他和範氏女發生爭執，範氏女因此落水，但範氏女極善泅水，她甚至能從岸邊游到沙洲上去，這裡水流平緩，他以為她會自己爬上岸，他沒想太多，就走了。哪想到人卻失蹤了呢？他在縣主面前哭了起來，他沒想到範氏女會失蹤。

縣主身上的紗羅廣袖及裙褲飄帶在河風吹拂下輕輕飄蕩，讓她宛若要御風而去的神女。但她神色冷峻，帶著凡人最深重的厭惡，盯著劉三郎。

劉三郎被縣主的眼風和手裡的長劍嚇得背起冷汗，因為他總覺得縣主就是想捅他一劍，再把他一腳揣進河裡，而他可不會泅水。

劉三郎突然想到什麼，又說：“會不會是那位貴公子把範娘帶走了呢？他們都知道，有位貴公子來遊玩，詢問範娘願不願意隨他遊玩！”

帶著勉勉的婢女綠荷呵斥劉三郎，道：“不管是什麼貴公子，要從縣主的莊園裡帶走人，都要經過縣主同意才行。”

她又小聲對縣主說：“既然有貴公子前來，為何無人通報到縣主塢來？”

有貴人前來而不通報主人，這不是小事。

那有嚴重的侵害主人利益的事，他們是不是也瞞而不報？

縣主在岸邊走了走，這裡沒有什麼痕跡留下了，她問劉三郎：“你和范家女娘在這裡說話時，范家女娘帶著菱角和蘆葦根嗎？”

劉三郎說：“帶著一個竹簍，竹簍蓋著，裡面裝著什麼，我不知道。”