縣主問：“她掉進水裡後，那竹簍去哪裡了？”

劉三郎不確定地道：“隨她一起掉進了水裡吧？”

縣主問：“你怎麼知道她人在這裡？到此地來尋她？”

劉三郎道：“吾家阿妹說有來遊玩的貴公子看上了範娘，又有扁舟從河上游經過，她說許是會帶走範娘，我便沿河而下，看到了範娘，詢問她此事。她喜歡泅水，時常去紫菱沙洲採菱角，往這裡來，總能找到她。”

縣主又讓人在這個周圍看了看，的確沒有任何可疑痕跡了。

之前范家女娘失蹤，她家人以及塢堡裡的人已經四處找過，如果這裡有痕跡，他們之前應該就發現了吧。

縣主讓人把劉三郎押走帶去綠桑塢關押，要治他的罪，他連喊冤枉，縣主和侍從僕婢們沒有理睬他的哭訴。

回到河伯廟，鄉民已經知道劉三郎謀害范家女娘落水之事，眾人吃驚到不敢確信，誰能想到是劉三郎謀害了自己未過門的未婚妻。心說縣主果真通神，說河伯沒有納范家女娘為妾，就真沒有，這下所有人都可以省下一筆祭禮了。

縣主坐在大殿裡，繼續一邊喝蜜水一邊扇風，心說，這裡可比塢堡裡涼快太多，簡直想在河邊建一座別院，不過屈指算算花費，就又打消了這個念頭。

隨即，她又讓人把廟祝押來，廟祝看劉三郎被部曲帶走，頓時再無指望，痛哭流涕地跪伏在了縣主前面。

作者有話說：

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第6章

縣主頗為生氣地問：“那個河伯信是誰寫的？你為何要幫此人把信放在神龕上？你可知，你這樣當著河伯的面撒謊，汙祂清白，又在我面前撒謊，欺騙主人，是何後果？如果你還不說實話，就讓人砍掉你的雙腿，從此地逐離。”

廟祝嚇得瑟瑟發抖，不得不講了實話，說她一切都是身不由己。

沮河即使不發洪水，裡面每年也會淹死一些人，有的人淹死了找得到屍體，有的找不到，所以，莊園裡就有失蹤人口出現。

也許在別處，一個人失蹤了隔一段時間再報給莊園主某某死了就行，但縣主這裡不行，三天內就得去上報，而且必須尋找調查，說明原因，不然就會將隱瞞此事的主事人治罪。

范家女娘失蹤後，範伯不肯罷休，要讓塢主調查此事，塢主便著人進行了調查，但沒找到人。

昨天傍晚，塢主讓人來叫了她去東塢，她去了，塢主就把這個信給了她，讓她用這個信暫時穩住範伯，讓他不要把這事鬧到縣主跟前去，其他事情待他回來由他處理。

而塢主，將信交給她後，他便乘牛車去了縣城，這個信到底是誰所寫，塢主沒講，她便不知道。

東塢塢主乃是縣主的家奴，即使住在東塢負責管理東塢事務，但他也沒人身自由，他竟然在縣主眼皮子下幹這種事，縣主尚未表現情緒，身邊的幾名奴婢已經生氣起來，認為東塢塢主欺瞞了主人。

縣主問：“範氏可知道河伯信是你放的？”

廟祝說：“奴怎會讓範氏知道此事。”

縣主點點頭表示自己明白了，又問：“數日前，乘船來此地遊玩的貴公子是何人？你可知道？”

廟祝說她並不知，只是，聽他們講話，更偏北方話，她也不大聽得懂。

縣主又問：“東塢塢主和他認識嗎？”

廟祝說：“當是相識的，我看到他派人上岸去東塢裡，後塢主便去船上見了那位貴公子。”

縣主問：“你還知道些什麼？”

廟祝便又叨叨絮絮說了一些可能對縣主有用的情況，主要是講，她雖是縣主治下之民，但實際管著她的是東塢，東塢塢主讓她做什麼，她沒有辦法違拗，所以才第一時間想著幫東塢塢主遮掩，沒有講出信的由來，懇請縣主開恩。

縣主沉默地打量了廟祝幾眼，說，死罪可免活罪難饒，要安排另外的人來管理河伯廟，她不能再做廟祝，不過還能讓她在這裡做巫。

廟祝哭著向縣主道了謝。

縣主於是不再繼續留在河伯廟，帶著僕婢部曲往東塢而去。

在此之前，她已經安排部曲往縣城去，第一是把東塢塢主叫回來，第二是調查那位來此地遊玩過的貴公子的身份。

從柳李渡到縣城，需要先乘船渡河，再往下游行十幾里路。

因為戰爭，加之南方炎熱，這裡馬少，整個縣主莊園，也只有縣主用的幾匹馬和部曲將及副將用的幾匹馬而已，其他都是用牛、騾子與驢。

牛車不比馬車慢多少，還更平穩，更安全，但是，單人乘騎來說，還得是馬。

從柳李渡到縣城，騎快馬只需要小半時辰就到了，不過，部曲一般是乘牛車或者走過去，得花一個時辰，等他們回來，估計得下午了。

縣主神色莫測地進了東塢塢堡。

東塢塢堡也是方形塢堡，西北高東南低，因有紙坊、窯坊等，面積比綠桑塢還大一點，裡面的作坊都是由坊主負責，並不由塢主負責，坊主雖由塢主管理，但也會直接向元羨匯報各項事務，是以東塢塢堡裡並不是塢主一人說了算，塢主無法一手遮天。

這裡有大大小小數百間房，住得最多的是工匠及其家人，共有近千人。

縣主進了東塢，便有坊主管事等人前來迎接，縣主喜歡四處巡視，經常來這裡，人們也見怪不怪了。

縣主徑直去了塢主居處，他的居處在靠近西北處，是一個二進院落，房屋都是二層，前面是辦公之處，後面是家人居住地。

塢堡裡空間有限，即使是縣主的院落也較逼仄，更何況塢主。

塢主原來沒有姓，是被元氏家族收留的孤兒，為元氏的僮僕，後因聰明脫穎而出習文習武，隨在主人身邊做貼身僕從，賜名元隨。元羨同李文吉成婚時，他便隨著元羨到了新修的縣主府為元羨辦事。

九年前，李文吉作為李氏子弟，南下南郡為郡守，元羨自是跟隨而來，但兩人在兩三年後因元羨父母之死鬧了大矛盾，元羨析產別居，李文吉在江陵城做郡守，身邊妾室美姬成群，元羨便到了當陽縣來，這裡有她的實封封地和莊園。

因是析產別居，元隨便隨著元羨來了當陽縣，為她籌建塢堡並管理東塢，不止如此，一些商業上的事，他也會負責。

元羨十分信任元隨，所以，元隨這裡出這種事，更讓她介懷。雖是介懷，但元羨其實並未真的懷疑元隨有二心。只是現在還不清楚元隨為什麼會指使廟祝放河伯信，也不清楚他為什麼沒有向自己稟報有“貴公子”來過的事。

元隨只比元羨大幾歲，如今剛過而立，有一妻無妾，還有一子一女，都是妻所生。子已有七歲，只比勉勉大一點，在綠桑塢上學，女僅有一歲多，還由他的妻帶著。

見縣主面色陰沉而來，元隨的妻和僕役都嚇得要死，跪在地上不敢動彈。

縣主進了元隨辦公的書房，簡單看了看書房裡的簡牘、紙書及信函，沒有看出什麼問題。

縣主讓人叫了妻進書房，元隨妻是當陽縣本地人，說是本地人，其實也是之前因戰亂流離到此地的人，本來是別家的奴婢，被送給了縣主。縣主看她對元隨有些意思，徵求過兩人的意見後，就給兩人賜了婚。

縣主說：“你家悠悠近日無病吧？能走路了嗎？”

悠悠乃是元隨妻所生小女兒，她之前還生過一個孩子，但夭折了。

元隨妻放鬆了一些精神，說感謝縣主惦念，悠悠近日還算康健，也能走路了。

於是縣主讓把孩子帶來給她看看。

元隨妻又去把孩子抱了來。

元隨既然能夠從成百上千的僮僕裡脫穎而出，自是不只因為聰明，還因為長相好，他的女兒也可愛得很，勉勉隨在母親身邊，看到小女娃也很開心，便上前逗弄。

縣主讓元隨妻把孩子給自己婢女抱著，她才和此人聊起事情來。

主要圍繞她所知的元隨這裡近期的事情，元隨妻不識字，並不清楚太多情況，但是她不斷打包票，元隨是縣主身邊最忠心的人，絕不會做對縣主不利的事。

縣主又問前幾天，有一位貴公子來遊沮河，元隨去船上見過此人，此人是什麼身份，她是否知道？

縣主剛剛翻看了一下書房裡的信函等，並未見到拜帖，想來，那人派了奴僕上岸來，只是並未送上拜帖，或者是原來有拜帖，但也被處理了，或者藏起來了。

妻說如今到沮河上游玩的貴人其實不算少，元隨偶爾就會去拜見，但這次這位貴人是誰，她並不清楚，元隨也沒講過這事。

縣主很不高興，不過，最後也只得罷了。

她拿出那封河伯信，詢問，這信她見過沒有。

元隨妻看了看，說沒有見過。

雖然百姓基本上都是一日二餐，但縣主家裡是一日三餐，已到午時，縣主就帶著女兒在元隨家裡吃了一頓便飯，下午，她實在不想再折騰，只等著部曲把元隨帶回來，於是便帶著女兒回了綠桑塢，午睡後又給女兒和自己沐浴，近酉時，婢女來匯報，說部曲帶著元隨回來了。