曹慶平被這些憤怒的考生罵得連連後退。

  “我、我只是說方寧名不符其實而已，沒、沒說你們！”曹慶平漲紅了臉為自己辯解，“他才唸書半年，就連連拿到的頭名，難不成他還真是文曲星降世不成？我懷疑他有什麼錯？”

  “呵呵，你懷疑他，那你看看自己什麼名次了嗎？連我們都不如，我們才不知道你的縣試案首是怎麼拿到的！”

  “你沒那個能耐，不代表別人沒有，曹慶平啊曹慶平，你們東林的吹捧你這幾句，你就真覺得自己能橫掃考場了？自己什麼水平不知道？”

  “他這個頭名還不如東林另外兩人呢，人家方寧好歹在縣試拿了頭名，現在也拿頭名，你不如別人，別人就是作弊？臉怎麼那麼大？”

  ……

  曹慶平成了眾矢之的。

  方寧雙手抱胸，似笑非笑地看著曹慶平。

  跳樑小醜！

  曹慶平被罵得無言以對，狠狠地瞪了方寧一眼，便想推開人離開這裡。

  方寧卻伸手攬住了他的去路。

  “曹案首走這麼快做什麼？”

  “你煽動他們羞辱我還不夠，你還想做什麼？”

  “道歉！”

  “我道什麼歉？”

  “你說呢？你該不會覺得隨隨便便罵了我，這事就這麼算了吧？曹案首，你也是讀書人，倒是挺寬於律己， 嚴於待人啊！”

  “方寧，你不要得寸進尺！”

  “從我來州城第一天，你開口閉口就是我作弊拿下的案首，如今府試第一場考試出來，我仍舊是頭名，你還造謠我作弊……曹案首，你不道歉，那我只能去知府大人面前討回公道了！”

  “你威脅我？”

  “威脅？可笑，你不信口雌黃中傷我，我會搭理你？要麼道歉要麼見知府大人，總之今天這事不是你跑掉就算了！”

  方寧眼神堅定，態度強硬，全然沒有退讓的意思。

  曹慶平捏著拳頭，死死盯著方寧：“你不過是一個小屁孩……”

  啪！

  方寧冷笑：“這耳光，是讓曹案首知道，我雖然是小孩，但我也是讀書人，本來是要跟講道理的，不過你既然蠻不講理，那我只能告訴你拳頭有多硬了。

  像你這種陰溝裡的老鼠，我向來不憚以最大的惡意揣測你！小孩又怎麼了？小孩也是堂堂正正跟你們做一樣的題目做的考卷，曹慶平，在科舉考場上，年紀大什麼都不是，名次才是王道！”

  曹慶平捂著火辣辣的臉頰，不敢置信地看著方寧：“你敢打我？“

  “你再口無遮攔，何止是打你這麼簡單？”方寧微微勾唇，“咱們府衙見。”

  曹慶平臉色變了又變，最後咬牙切齒地道：“好，我道歉，對不住！”

  “你在說什麼呢？跟誰說對不住啊？我怎麼就聽不到？”

  “方寧，對不住，是我一時說錯話，不該說你作弊，我向你道歉。”

  “是一時說錯話嗎？”

  “我、我嫉妒你，才、才一時氣不過說那樣的話。”

  方寧明明就是個孩子，但此刻曹慶平卻有一種比方寧矮一截的感覺。

  方寧環顧一週：“大夥都聽到了，曹慶平承認是自己嫉妒我，才口出惡言中傷我，說我作弊。不過，我向來以和為貴，事已至此，就翻篇吧。若是曹慶平下次再這麼說我，我一定要讓知府大人給我主持公道！”

  說罷，方寧對駱文琢以及長平縣的考生說：“我們走！”

  駱文琢深深看了曹慶平一眼，追上方寧。

  而長平縣的考生經過曹慶平身邊的時候，都呸了一聲表示自己的不屑。

  其他人都神色微妙地繞開曹慶平離開。

  至於東林縣的考生，則面紅耳赤，半天都不敢上前。

  曹慶平咬著後槽牙：“方寧，你給我等著，第二場考試我一定要將你狠狠踩在腳底下！”

  “曹兄，我們先回去吧，這方寧不過是僥倖而已。”

  “小人得志，曹兄且先忍一時之氣，後面還有三場考試呢。”

  “是啊曹兄，你別中了這廝的詭計，他分明就是故意激怒你，好讓你在後面的考試不能好好發揮，你一定不要上當。”

  ……

  東林考生紛紛安慰曹慶平。

  當然，除了名次比曹慶平高的賈靜和楊昌林。

  這兩人先前就很少跟曹慶平來往，這回進了第二場考試，更不想和曹慶平摻和在一起。

  但是他們不想，東林的考生卻不願意放過他們。

  “你們兩個也進了第二場考試，現在我們與曹兄的榮辱一體，你們也得幫著點曹兄！”

  “沒錯，若是第二場再讓方寧拿頭名，到時我們東林考生臉面何在？”

  賈靜皺眉：“方寧還小，何必與方寧一般見識？”

  他想說如果不是曹慶平主動去羞辱別人，方寧會理他們東林的考生？

  曹慶平聽到這話就不悅：“你這意思是我活該被一個小孩羞辱？賈靜，我們可都是東林縣的人，我若是在第二場中拿不到好名次，你以為你的臉上好看？”

  “曹兄這是何意？”楊昌林升上不好的預感。

  “第二場，你們兩個的名次都不許在我前面！”曹慶平一副理所當然的樣子，“回去之後，我會補償你們，你們明年再來考一次便是。”

  賈靜和楊昌林頓時怒火中燒。

  曹慶平自己犯賤去惹事，結果被人按在地上吊打，就要他們這些無辜之人為他付出代價？

  他以為他是誰啊？

  賈靜冷聲道：“曹兄，恕我難以從命，家人為了我這次府試拿出家中所有，我勢必要竭盡全力，方能對得住他們。若是我考不上，那我沒什麼可怨的！”

  楊昌林也道：“我得回去溫習書本了，先行告辭。”

  臉那麼大呢？

  為了他的名次放棄這場考試？

  做夢！

  東林的考生卻攔住兩人的去路。

  “你們有沒有良心，現在是我們東林被人羞辱！唯一能將臉面掙回來的只有曹兄，你們不把機會讓給他，難道就憑你們兩個人？”

  “反正第二場的名額必須要留給曹兄，不然別怪我們以後都不搭理你們兩個。”

  “做人要有羞恥心，大義懂不懂？你們只不過是放棄一次考試，曹兄丟的可是案首的面子啊！”

  “叫你們讓就讓，回去之後自有你們的好處，別不知好歹……”

  聽著這些無恥之極的話，曹慶平一副理所當然的樣子。

  賈靜和楊昌林怒極而笑。

  賈靜說：“考試就是各憑本事，曹案首若是真有實力，何懼方寧？”

  楊昌林接過話頭：“考場上見真章，讓？那與舞弊有何區別？曹案首口口聲聲說那方寧作弊，那曹案首此舉作何解釋？讀書是為了明事理，而不是像個潑婦一樣滿街跳腳！”

  說完，楊昌林拂袖而去。

  賈靜見狀也冷哼一聲，大步追楊昌林去。

  曹慶平臉色難看到極點。

  而貢院門口發生的這些事，很快就傳到溫知府耳中。