剩下的兩天很快過去了。

  這天傍晚，素珍已在離京路上。

  看著坐在她對面的兩名美男，素珍相當無奈。

  連玉、顧雙城坐一輛馬車，她和連玉的兩個弟弟坐一輛，真是個讓人噁心的分配。明明這樣一輛豪華馬車能裝五六個人。

  讓人奇怪的是，出宮沒多久，嚴韃就下車離開，沒再回來盒。

  他到哪裡去了？

  之前，她不會對嚴韃這般注意，如今卻不一樣。馮家的事，他是監刑，爹爹從監斬那裡討到兩條人命，是從他那裡討到的嗎？他對馮家的案子知道多少洄？

  可是，嚴韃似乎並不認識她。否則，以嚴韃的性情，絕不會讓她參加科舉，而非當初僅僅將她轟走那麼簡單。

  她要設法從嚴韃嘴中問出些東西來。

  對面的連捷、連琴低聲說著什麼，二人說說笑笑，對她完全無視。

  她內裡腹誹，突聽得外面一聲急喝，“下了大雨，七爺，九爺，李大人，皇上下令停車，讓士兵也到前面的客棧歇一歇，避避雨勢。”

  素珍一愣。

  這邊廂，連捷已飛快地撩開帳子。只見外面烏雲重壓，風驟雨急，方才便見天色不好，只是無遮蔽之處。如今這雨將那前來稟報的明炎初也砸了個狼狽，他眼睛一睜一合，雨水順流而下，好不***。

  下得馬車，只見那客棧甚大，卻是建在一道甚長的階梯上。馬車不好上去，眾人遂打傘過去。玄武走在前面。連玉撐著油紙傘，護著顧雙城走，傘向她那一邊傾斜，他卻溼了半個肩膀。明炎初和青龍連忙拿傘去替連玉擋雨。

  連捷和連琴各自撐著傘跟著。

  素珍走在後面，盯著那抹寶藍色的身影，扯了扯嘴角。即便她突然消失了，只怕也不會有人發現。

  肩膀上透骨冰涼，水珠順著頭髮流進眼裡，澀得讓人難受，那把鬼雨傘也和風私奔了。她懶得去撿，冒著雨奔上前。

  “借過、借過……”走到連玉和顧雙城身邊的時候，她故意從二人中間穿過，一下撞到顧雙城肩上。

  雙城被撞得歪到一邊，眼看要跌倒，連玉伸手將她攬住，沉了聲音，“李懷素，你再這樣便給朕滾回去。”

  雙城看著她，目光微冷，但她涵養極好，只是淡淡道：“李大人，地上路滑，請走好了。”

  *

  進得客棧，明炎初很快替各人訂好客房。那掌櫃見來人服飾雅緻，隨從又多，知是京中來客，非富則貴，自是半點不敢怠慢。避雨、打尖、投宿的客人雖不少，佔了大半樓面，掌櫃還是讓幾名小二先放下手上的活，將眾人先領到客房，好打理打理身子，擦去濡溼。

  眾人之中，數素珍模樣最狼狽，整個像一個落湯雞。

  她抱膝坐在床上，對連玉連連詛咒。

  “李大人，晚膳好了，請下去用膳吧。”

  也不知坐了多久，她身體冰涼，勐地打了個噴嚏，正伸手擦著鼻子，白虎的聲音從門外淡淡傳來。

  她如夢初醒，方才擦了擦頭髮，換了套乾淨衣衫。

  白虎敲了敲門，聲音有些不耐，“你好了沒有啊？也不看看下面等你的都有誰。”

  素珍出來，和白虎打了聲招唿。

  白虎白了她一眼，噔噔噔下了樓。

  眾人已在臨窗的桌子旁坐下，四周精兵環衛，將這京郊大客棧的另一半樓面全佔了。氣派浩大，投宿的客人少不得好奇張望。

  他們坐的那張桌子是長方的桌子。連玉坐首席，雙城陪在左下側，雙城旁邊是白虎、青龍，對面是連捷、連琴和玄武。因是青天白日，玄武摘了平日的面巾，化了個古怪的妝，將自己弄成滿臉疤痕的模樣，不知從哪兒弄了個眼罩戴著，整出一個獨眼龍造型，總之，重點是誰也別想看出他的真面目就對了。素珍挨著這“秀色可餐”的大叔坐下。嚴韃果真不見了，她好生奇怪，正想問連玉，卻見雙城將自己跟前的茶具洗燙好，放到連玉面前。

  連玉一笑，“謝了。”

  “公子客氣。”雙城笑道。

  素珍心裡默唸：你不是木三的未婚妻嗎？你不是李兆廷的意中人嗎……後又想：這位顧姑娘畢竟替她求過情，詛咒人家不厚道，遂默默低頭喝茶。

  掌櫃親自走過來下單，滿臉堆笑，“各位客官要點些什麼？本店的特色菜有花雕燜……”

  “掌櫃的先慢。”連捷打斷他，看向連玉，“六哥想吃什麼？”

  “不貴的不要，貴店的招牌菜每款都來一份。”

  素珍心想：你是暴發戶嗎？來一份……怎麼不來一桶？

  “要得、要得，這就去做，保證公子滿意。”掌櫃笑得眼睛都眯起來了，興高采烈地下去了。

  青龍和玄武道：“六少英明。”

  連琴、連捷道：“六哥英明。”

  雙城忍不住笑了。

  連玉瞥向她，“像這樣不好嗎？多笑一笑，心太重怎會快活？”

  雙城握著杯子的手微微一顫，眼圈也微微紅了。

  “喝茶，雙城小姐。”白虎熱絡地替她斟茶。

  “謝謝虎兒。”

  素珍本還因為連玉那俗不可耐的點菜感覺好笑，這時卻再也笑不出來。這些年來，她花盡心思去逗李兆廷笑，今天才發現，從沒有人逗過她笑。

  有個人願意逗你笑是一件多麼幸福的事。

  看眾人輕聲笑語，她覺得自己格格不入。

  “六哥，你說高朝義能牽制住李兆廷嗎？”閒談了一會，連捷問起正事，看來頗有些擔憂。

  連琴道：“就是怕制不住，才派嚴相過去。”

  素珍一驚，原來嚴韃到岷州去了，李兆廷能應付嗎？

  連捷搖頭，“黃天霸的事固然重要，但我說的是以後。”

  連琴道：“你想得真遠。”

  連玉道：“九弟，你該多向你七哥學習，每個人都應該有一個成長的過程，高朝義想要往上爬，就必須學習掣肘李兆廷的方法。”

  連捷得兄長讚賞，微微一笑，“有嚴相協助，希望此行順利。只是，若黃天霸果真如奏章所報那樣，那便棘手了。黃大人那裡不好交代，日後怕是有異心了。”

  “先用著，時機到了，便將他除掉。”雙城輕聲道。

  眾人一訝，卻見連玉頷首，“恰當。”

  連捷朝雙城點點頭，也顯見讚賞。

  青龍跟隨白虎時日久了，也是個立馬變臉的主兒，“雙城姑娘真真蕙質蘭心。”

  “蔡北堂那邊呢？”連琴這回終於長了點心眼，“連續得罪兩名中立派的老傢伙，不好辦。”

  素珍本在腹誹青龍，聞言也是一凜。

  連玉眉心微皺，沒有說話。連玉雖有心整治腐敗，但牽一髮而動全身，這是個難題。

  這時飯菜陸續上來，連玉道：“先用膳吧。”

  眾人齊聲回應。雖出門在外，免去不少繁文縟節，但皇家子弟骨子裡的那種禮數，他們做得不累，素珍看在眼裡卻覺得累，越發覺得和連玉之間的差距不可逾越。

  小二端上來陳年花雕燜肘子、翡翠冬瓜盅、青筍煨鴨舌等九道菜，雖不比這裡的人平日用的精緻，但總算道道清雅，自釀的黃酒也是甘醇可口。素珍卻沒什麼胃口，突然想起那年和連玉在窯洞的日子，每天酒菜簡陋，竟也香甜。

  她想著，不自覺地朝連玉看去，卻見他舉箸夾了塊雞肉放進雙城碗中，“多吃點，你太瘦了。”

  笑意在雙城眼角淺淺漾開。

  素珍覺得心裡被什麼東西狠狠戳了一下，她低頭扒了兩口飯，又見雙城給連玉夾了塊什麼，“你喜歡吃這個。”

  連玉看到她夾的東西，似乎有些意外，好一會，方才謝過，緩緩吃了。

  眾人看著，除去連琴笑得很賤，其他人都識趣地吃飯，將笑意藏在眼裡。

  素珍握緊箸子，心想：你不是有潔癖嗎？你不是有潔癖嗎……她霍地站起，隔著老遠將一箸肘子肉夾進他碗裡，道：“你也喜歡吃這個。”

  連玉抬頭，寒著臉將她夾到碗裡的肘子挑出來，扔到桌上。

  眾人一驚。

  連玉已甩了箸子，吩咐白虎：“虎兒，讓小二重新盛碗飯過來。李懷素，明兒雨歇你就給我滾回上京！”