翌日午時，國子監。

  這是歷代士子文人揮灑**、指點江山之地。

  數十樓舍繞成一個大環闕，暗青牆舍，沉橘簷瓦，如水中漣漪般滌盪開來，恭立於數座大牌坊之後。牌坊上書“明禮”“治學”“肅國”等字。

  那端正的楷書，去勢如江河傾瀉，收勢卻拙鈍無比，一筆封盡所有鉛華鋒芒。

  偌大的環形廣場中庭，以漢白玉鋪就。玉非石，玉是石。

  這裡絕無皇宮之奢麗輝煌，較其卻絕不遜色。

  素珍從一處試室緩緩走出，立於廣場之中，看著無數官兵、守衛，看著無數士子白衣含雪、衣袂飄搖地從各大巍峨屋舍大肆奔出，目中光華灼灼，如潮水般湧向牌坊四周，和候在牌坊四周的親朋好友執手熱談。

  歷代多少朝堂男兒，皆出於此間。

  凝著牌坊上早已風乾在歷史煙塵裡的字墨，她眼眶瞬時溼潤。

  女子考科舉，她知道這事有多荒唐，心裡此時波濤洶湧。那種激烈，竟似滅頂之災。那是一種宛似與……宿命相遇的感覺。

  就像你所從事的職業、你要去的一個地方、你遇到的一個人，那種合該遇上的感覺。

  她不信命運，從不相信，但她信宿命。宿命就是一種關係、一場遇見。譬如她是她爹爹的女兒、她愛李兆廷，譬如，她如今身在國子監！

  這裡，彷彿早已註定是她命中的一站。

  所以，會試題目，她一揮而就，談國論治。

  她也能笑談江山，哪怕她只是一名女子。

  只是，她很快便收起這情緒，悲春憫秋不適合她，且她分明感覺到一道幽深的目光在注視著她。

  急急看去，只見一個紫袍綬帶的男子佇立於人海中，竟是多日不見的木三！

  她又驚又喜，他怎麼會在這裡？他是來找她的嗎？他到底是什麼人？

  突然發現，她與他也不過匆匆一面，她卻對自己反覆問了至少三次這個男人到底是什麼人。

  這個在這冬日裡贈她食物和一絲溫暖的人。

  他便在前方不遠之處，雖淹於人海，她還是能清楚看到他的神色。

  意——味——深——長。

  他的嘴角也稍稍斂住了慣有的慵懶與笑意。

  等等，他身後站了個人——是高朝義？！

  高朝義看了她一眼，隨之垂下眼皮，神色古怪，似恨惡，又似忌憚。

  高朝義怎麼會和木三一起？

  她心房霍地一縮，緊張起來。伸袖胡亂擦擦眼臉，她想過去和木三打聲招唿，即便不謝飯食，也要相謝那一場不動聲色。這時卻聽得有人道：“李兄快看，那不正是魯縣李公子？不是說他沒能拿到座位籌嗎？他來此卻是……”

  她一驚，看去，只見這說話的卻是宋洋。一眾士子也隨他看過來，其中有……李兆廷。

  她和他們在不同試室考試，先前並未遇著。

  此時，李兆廷的眸光籠在她身上，目中明亮，雙唇卻是緊緊抿住，劃出一抹銳色。