他從大戰後就剋制各類情緒，絕不靠近慾望滔天的人類，以無感的態度面對世間，原因就是漆黑龍焰乃詛咒之火，一旦過多跟心懷不軌的凡人打交道，那股陰暗力量就會冒頭將他汙染更深。

他千年來在槐江徘徊，仍然找不到解決辦法，只有待在她身邊好受點。

很多時候，他並不認為他是神，神絕不會骯髒不潔，倒是她比他有神性。

楚稚水聽他小孩般抱怨，她捏著黑焰袖子吹口氣，笑著安撫道：“行了，疼疼飛飛。”

“果然還是很難看。”辛雲茂一把拉回袖子，臉色陰沉下來，明顯耿耿於懷。他一向有潔癖，如今留下燒痕，就像心裡紮根刺。

“好啦，不就是炭烤竹子。”楚稚水勸道，“炭烤竹筒飯多香啊，我們接受這些變化！”

辛雲茂聽她渾不在意，心裡這才好受一些：“哼。”

清雨敲竹葉，更有綿綿詩意。

一人一妖坐在屋簷下賞竹觀雨，楚稚水剛聽他講完往事，他連反感的龍神都能提，她忽然就冒出點勇氣來，想要問點私密的問題，小心翼翼道：“神君，我想請教你一個植物學問題。”

“什麼？”

“竹子一般什麼時候開花？”她唯恐被他誤解，連忙補充道，“就比如院子附近的竹子，溪水那邊的竹子。”

只要不往他身上扯，應該就不會鬧誤會。

普通竹子和植物妖肯定不同，她最近被好奇心搞得抓心撓肺，但直接問他這種問題像騷擾，只能這樣旁敲側擊一番。

辛雲茂思索：“小院外的竹子沒準會開，但院子裡面的不能開花。”

楚稚水：“為什麼？”

他撇嘴：“院裡竹子是由我根莖長出來的，類似於我的分支，我不能開花的。”

那些竹子還是他，跟隨他變化狀態。

楚稚水恍然大悟：“原來你不會開花。”看來洪熙鳴搞錯了，竹子妖不是開花品種。

“是不能開花，不是不會開花。”辛雲茂凝眉，嚴謹地糾正。

“這有什麼區別嗎？”

他眉頭微蹙，似不好解釋，喉結上下微動，終究還是開口：“我以前不是說過，沒法回應人類或妖怪的感情，要是動心的話，竹子就會開花。”

楚稚水思及竹子知識，愕然道：“所以你開花就會死？”

“不會死，只是力量大幅削弱，妖氣都被用來開花，但竹子開花是無意義行為，明明可以用根莖長出新芽，卻要用結籽方式來播種。”辛雲茂解釋，“而且開花不一定會結籽，要是結籽力量削弱更快，可竹米長出的新竹子不是我，卻會吸收我的妖氣成為新神。”

“新神？”

“對，如果有新的封神妖怪，前一個就會有感覺，同時心裡躁動不安，新神要誕生，舊神必衰落，這是我誕生之初天地告知的。”他淡淡道，“所以我很清楚那條龍為什麼想吞掉我，在我誕生之前，他也心煩意亂。”

天地的法則自有其道理，既然孕育出新神，必然是舊神有問題。

世間力量就是此消彼長，漆黑龍焰會帶來龍神當年的感受，他想到竹米或新神也會煩躁，像是刻進骨子裡的排斥感，當然就抗拒開花。只要不開花，就沒有新神。

“原來如此。”楚稚水怔怔道，“……好神奇。”

她心中疑惑終於被解答，但不知為何隱有失落感，應該慶幸他還沒動心開花，否則會帶來一連串麻煩，只是身體裡像灌入發澀的海水，如同夜裡無人的海邊，獨自沿海步行的落寞。

他確實沒有說謊，說不能回應任何感情，全都是認真的。

她可以理解他的想法。

辛雲茂倏地察覺她低落，他連忙轉過頭看她，詢問道：“怎麼了？”

“沒什麼。”楚稚水一笑，她提起茶壺，“我去屋裡再泡一壺。”

他不明她心情不佳的緣由，瞬間就憂心忡忡起來，下意識地嘴唇緊抿，悶聲提議道：“……回來要編辮子麼？”

她好像對他的頭髮興趣很大。

她莞爾：“今天不早了，下次再說吧。”

楚稚水的背影消失在院裡。

辛雲茂從躺椅上起身，一時間手足無措，就像當初名字被汙染時一樣，感受到有什麼東西從指間遺失，卻只能眼睜睜地放任其熘走，完全想不出任何辦法。

他伸手捏緊心臟處的衣料，只感覺胸口發悶得不像話，暗處像有一顆蓄力已久的種子，即將不管不顧地衝出來。種子妄圖解除一直以來的剋制，卻又礙於黑焰的汙染，遲遲不敢更進一步。

由於龍焰的折磨，他壓低各類情感，但跟人類和妖怪的惡意及仇恨不同，現在環繞他的是一股濃烈而高熱的情緒，彷彿再不噴薄而出，就要讓他徹底爆炸。這股衝動在他五臟六腑沸騰，快要將他徹底烤乾，比漆黑火焰都熬人。

好難受，比她兩週不找他還難受。

但他們明明就在一個屋簷下。

片刻後，楚稚水提著茶壺歸來，她已經重新整理好情緒，卻發現辛雲茂一動不動站在院內。

“怎麼起來了？”楚稚水道，“我就接壺水。”

辛雲茂難以形容內心的不安，他垂下眼眸，聲音微啞道：“我以後還能來麼？”

“當然可以。”楚稚水疑惑，“這不是你的廟？”

辛雲茂見她滿臉真摯，他心裡稍安，這才緩過神。她一向信守承諾，沒有食言的時候。