……

  ……

  轉眼間，乾淨的野外崗哨沾滿了血汙，四處瀰漫著血腥的熱氣。

  “檢查所有屍體，不要留活口。”

  山上下來的隊伍，領隊的是一名年輕的少年。

  安排好部下打掃戰場後，他面無表情地走向中年男人，

  “我是黑松嶺騎士小隊隊長，薩奧·灰石。”

  少年的帝國語字正腔圓，但非常的機械，聽起來令人有些彆扭。

  “看來你們就是我們要接應的隊伍。”

  薩奧看向車隊，“任務目標艾米娜和她家人在哪？”

  中年男人沒有糾結於少年的口音，直接回答道：“我是哈倫男爵的部下，恩格列，艾米娜夫人都在車裡。”

  “我的任務是把他們順利護送出白巖峽谷，然後再從黑松嶺的商路回邊城。”

  恩格列是哈倫男爵的暗探，但在這裡蹤跡已經暴露，不能原路返回，只能離開去別的地方躲避一段時間。

  薩奧點了點頭，然後揮手示意，讓士兵們引路。

  “你們繼續前行，我會帶著隊伍跟在你們後面。”

  薩奧看向自己的隊伍。

  四十名黑松嶺的精銳，還有歷練的騎士小隊，他有足夠的信心。

  “好！”

  恩格列重重點頭，不管地上的屍體，讓護衛們迅速集結踏入白巖峽谷，消失在茫茫雪地中。

  薩奧讓士兵們將屍體的鎧甲全都扒下來，跟武器一起全部帶走。

  崗哨的木屋也被點燃，被火焰吞沒。

  做完這些，薩奧望著雄鷹嶺方向，似乎在等待著什麼。

  只是道路上始終沒有人出現。

  “可惜，我們的埋伏應該沒用了。”

  薩奧搖搖頭。

  騎士小隊這次的主要任務內容是接應克里斯的家人。

  額外任務是伏擊追兵，剿滅雄鷹嶺更多計程車兵。

  此時在白巖峽谷的出口，兩側山峰埋伏著上百名的野人投矛手。

  只可惜額外任務要落空了。

  “撤退。”

  這樣寒冷的天氣野人不能在雪地埋伏太久。

  薩奧沒有再等待，率領隊伍撤離。

  他不知道的是，獵鷹伯爵的首席騎士，正在角落裡看著一切。

  之前克里斯騎士的事情讓巴隆十分警惕。

  當巴隆看到薩奧殺完人還悠閒地在原地徘徊時，意識到了不對勁，沒有再繼續前進。

  更重要的是，巴隆覺得沒有意義。

  ……

  ……

  黑松嶺，臨冬莊園大廳裡。

  羅德、艾薇兒以及雷恩正在完善弓箭製作的教材。

  上面不僅僅有文字說明，還有圖解，都是艾薇兒一點點畫出來的。

  未來等領地人多了，羅德會開始刻版印刷，這本教材將會是母版，必須仔細編寫。

  “現在這書裡用的動物的筋做弓弦，要是壞了只能換不能修。”

  教材編寫完成後，雷恩主動建議道：“我覺得可以在裡面補充上亞麻繩做弓弦的方法。”

  “雖然亞麻弓弦強度稍低一些，但可以修補，作為普通弓預備是不錯的選擇。”

  “亞麻弓弦製作起來也簡單，材料處理起來也沒有筋那麼複雜。”

  雷恩想得很長遠。

  動物筋獲取還是有些難度的，亞麻弓弦更容易獲取。

  羅德點點頭，贊同雷恩的提議。

  “好，那就都寫上。”

  兩人隨即看向艾薇兒。

  艾薇兒愣了一下，不由得嘆了口氣。

  本來都已經放下的筆，不由得又拿起來了。

  “男爵大人，一切順利！”

  正當雷恩描述著亞麻弓弦製作方法時，杜蘭特小跑進來。

  他俯身施禮，高興地彙報道，“他們回來了！”

  “嗯。”

  羅德淡淡地應了一聲。

  他知道杜蘭特所說的，是克里斯的家人。

  “只是有點可惜，投矛手沒有蹲到敵人。”

  “沒事，那本來就是為了接應做的額外準備，對主要目標沒影響。”

  羅德沒有在意，吩咐道：“接下來都交給勞倫斯吧，讓他去安排一間屋子給克里斯一家，讓他們好好團聚。”

  “是，男爵大人。”

  杜蘭特恭敬地點點頭，隨即有些遲疑地問道：“您不先跟克里斯說說嗎？就這樣讓他們見面？”

  “我的意思是，您不跟克里斯先談談條件嗎？”杜蘭特補充道。

  羅德微微搖頭，意味深長地說：“如果他是一個需要我用家人威脅才會明白一切道理的人，那麼我想他就不值得我耗費那麼大的精力。”

  “他是個聰明人，你也不用過多提什麼，讓他們見面就可以。”

  “好的，大人。”

  杜蘭特應聲道，正要轉身離開，彷彿想到什麼又停住了腳步，低聲問道：

  “男爵大人，我還有一個小小的疑問……”

  “嗯，你說。”羅德點點頭。

  “那個哈倫男爵為什麼這麼幫我們？我們現在跟他們是盟友嗎？”

  杜蘭特解釋道：“哈倫男爵的人跟隨著來到了霜葉鎮，我不知道該如何對待他們，需要給他們提供什麼？”

  杜蘭特微微皺眉，壓低聲音，

  “他會不會在克里斯的妻子身上留下了些手段？”

  “不錯，你現在的疑心也變重了。”

  羅德微微點頭，思考片刻，目光深邃：“應該不會，因為我們跟哈倫男爵算是盟友，雖然沒有約定。”

  他頓了頓，意味深長地說道：“哈倫男爵在等待機會，在積蓄力量，尋找時機。”

    “他看準獵鷹伯爵跟我們關係惡劣，所以要把我們抓在手裡。”

  “等到合適的時候，他會用到我們，到時候我也會幫他一把。”

  “所以在哈倫男爵的目標達成之前，我們還是盟友。”

  羅德淡淡地說道：“不過未來到底是盟友還是敵人，誰也不清楚。”

  羅德現在還不知道哈倫男爵到底是不是真的值得信賴的盟友。

  畢竟哈倫男爵現在所有的示好都是有目的的，就跟商人做事是一樣的。

  杜蘭特點點頭，“好的大人，我明白了。”

  可以相信，但不能全信。

  ……

  ……

  霜葉鎮奴隸區，一間獨立的木屋裡。

  溫暖的爐火驅散了寒意。

  火炕上，久別的夫妻緊緊擁抱在一起。

  “你受苦了。”

  艾米娜捧著克里斯的雙臉，眼裡滿是心疼。

  昔日干淨俊朗的丈夫如今灰頭土臉，渾身上下髒兮兮的。

  原本銳利高傲的眼神，此時也黯淡無光。

  艾米娜眼淚不由自主地流了下來，晶瑩的淚珠一滴滴滑落她的臉頰。

  “沒關係，至少我還活著，還看到了你們。”

  克里斯比想象中的冷靜。

  這幾個月在黑松嶺的磨練讓他更加沉穩，身上已然沒有了之前的高傲。

  艾米娜看著面無表情的丈夫，她突然有些生氣，

  “我們千辛萬苦地過來，那麼兇險地躲過了刀槍，你為什麼看起來是這樣的表現？”

  艾米娜掙脫克里斯的懷抱，扭過頭，轉過身子，肩膀微微顫抖，

  “早知道你這樣不在乎，我根本就不應該來！”

  克里斯嘆了口氣，從後面摟住艾米娜，親吻著她的頭髮，

  “我當然想你，我當然想你們，但是……你們不應該來。”

  “什麼叫不應該來？”

  艾米娜勐地抬起頭，眼中閃爍著不解和憤怒，

  “難道我聽到你在這受苦，不應該心疼，不應該來這裡看你嗎？”

  克里斯這句話，真的讓艾米娜生氣了。

  “你不懂，”

  克里斯的聲音中充滿了無奈，又僅僅的摟住艾米娜，

  “你們來到這兒風險太大。”

  “待在雄鷹嶺，或許還能安穩地過一輩子。但如果你們來到這裡……”

  克里斯嘆了口氣，眼中閃過一絲痛苦，

  “我就不得不臣服羅德男爵，我將會揹負'背叛者'的名號，徹底成為獵鷹伯爵的死敵。”

  “這也是我回不去的原因。”

  “不，我覺得不是這樣的。”

  艾米娜突然坐起來，語氣堅定的說道：“你之所以回不去，是因為你對獵鷹伯爵還是不夠重要。”

  克里斯苦笑，“獵鷹伯爵曾經派人來要把我贖回去，但被羅德男爵拒絕了。”

  “我知道。”

  艾米娜說道：“可我也知道，獵鷹伯爵只出了十枚金幣來贖你，所以被羅德男爵拒絕了，哈倫男爵告訴了我一切。”

  “你想想，如果獵鷹伯爵出二十枚金幣，三十枚，五十枚個，甚至一百枚金幣，那羅德男爵還會拒絕嗎？”

  艾米娜抹了把眼淚，輕哼一聲，

  “還是你不夠重要，我想如果巴隆被抓住，那麼獵鷹伯爵一定會付出更大的代價。”

  克里斯嘆了口氣，不得不承認，妻子說的是正確的。

  “而且你知道羅德男爵派了多少人接應我和孩子嗎？”

  艾米娜瞪大眼睛，說道：“幾十個全身穿甲的精銳士兵，還有上百名揹著長矛的民兵！”

  艾米不認識投矛手，克里斯知道，臉上不由得有些驚訝。

  “這麼多？”

  “你看羅德男爵對你多重視！”

  艾米娜重重的點頭，接著勸說道：“而且你在雄鷹嶺只是個普通的騎士，像你這樣的騎士，獵鷹伯爵有五名。”

  “你上面還有巴隆騎士、埃爾騎士和西格魯德。”

  “在你之下的騎士還有十幾名，你永遠不會被重用。”

  “可在這裡不一樣！”

  艾米娜悄悄地說道：“這裡只有一名騎士，你有很多機會！”

  克里斯看著自己的妻子，不由得愣住，

  “你，你從哪聽說的這些？”

  “我來的時候就已經打聽了。”

  艾米娜微微嘆息，“我想，你也不想讓我跟孩子們受苦吧？”

  “你說的，我都知道。”

  克里斯心中已然有了決定，“我會給你和孩子富足的生活。”

  為了妻子，他已經決定臣服於羅德男爵。

  “好，我相信你！”

  艾米娜滿足地趴進克里斯的懷裡，“對了，還有我的弟弟伊格爾，你也幫著要一份差事吧。”

  “嗯。”

  克里斯輕輕應聲。

  然而令他意外的是，接下來的一週，克里斯等待的召見的命令一直沒有出現。

  勞倫斯只是讓他繼續幹著苦力，週末可以跟艾米娜團聚。

  沒有任何額外的言語。

  克里斯開始有些急躁。

  難道羅德男爵根本不在乎自己？

  可羅德男爵為什麼還要費那麼大力氣把自己的妻子和孩子帶過來呢？

  男爵把自己遺忘了？

  克里斯心裡如同貓爪一般癢癢。

  原本已經打算好好做一番事業的他，頓時有些挫敗感。

  而且越來越強烈。

  終於克里斯失去了耐心，早上吃完飯後，就主動找到監工，

  “我請求男爵大人的召見。”