雪兔人冰窖的挖掘正在順利進行。

  羅德讓勞倫斯安排三十人制作冰塊。

  冰窖不僅僅要用於夏天食物保鮮，更是清涼解暑的利器。

  降溫的冰塊沒有要求，直接雪水融化再凍成冰塊即可。

  而食用的冰塊，羅德安排奴隸們先將水煮沸，然後再灌進木水桶裡。

  北境荒原現在晚上最低溫度達到零下二十度，一米高的木桶放在背陰處不到三天就徹底成冰坨。

  羅德讓人準備上百個木桶全都凍成冰塊，專門用來食用。

  這麼多的冰塊儲存在冰窖中，足夠用到明年秋天。

  這些事情交代好，就不需要羅德親自參與。

  他轉身回了莊園。

  剛進大廳，侍衛就進來彙報，說是克里斯求見。

  羅德沒有意外，隨即答應，讓侍衛將人帶了過來。

  克里斯跟隨著侍衛的腳步，剛踏入莊園大廳突然就單膝跪下。

  旁邊的侍衛嚇了一跳，本能地按住腰間的佩劍。

  羅德卻神色淡然，對侍衛擺擺手，示意他退下。

  “你這樣的舉動，還有什麼想要的嗎？”

  羅德看著眼前的克里斯幽幽地問道。

  “感謝您將我的妻子和孩子接到這裡。”

  克里斯低著頭，鄭重的說道：“我請求您能再給我一個機會，讓我為您效勞，回報您的慷慨。”

  “你已經在為我效勞了。”

  羅德眉毛微微上揚，笑著說道：“監工跟我誇贊過你，你很有力氣，砸石頭、砍樹這些力氣活都做得不錯。”

  “我還可以為您做更多。”

  克里斯抬起頭，目光中閃爍著決心的光芒，

  “我願意為您獻出一名騎士的忠誠，我願意為您而戰，以您的意志指引我劍鋒的方向。”

  羅德盯著克里斯：“你是害怕我虐待你的妻子和孩子吧。”

  他悠悠地說道，手掌輕輕摩擦著椅子扶手，

  “如果是這樣，沒有必要。”

  “你放心，我不會以他們來威脅你，你可以老老實實繼續幹你的苦力。”

  “你的妻子也會在這裡找到一份工作。”

  羅德倒是沒有誆騙克里斯。

  克里斯妻子艾米娜在嫁給克里斯後，學了不少知識，多少有些才能。

  而騎士的妻子見識也不比普通人差，無論是統計還是管理，都會超過普通人。

  “不，不是這樣。”

  克里斯回答道：“男爵大人，我是在您這裡看到了希望。”

  克里斯聲音變得熱切起來，

  “我看到自己人生的希望，還有您的黑松嶺不斷地發展的希望。”

  克里斯思考很久，心裡清楚自己妻子說的是對的。

  獵鷹伯爵就像是一條漂泊的大船，雖然龐大但已陳舊。

  船上的每個崗位都有固定的人，各司其職。

  獵鷹伯爵雖說也在發展領地，可更多時候還是徘徊在原地，享受生活，一直維持著現狀。

  可黑松嶺不同。

  看上去雖然是條小船，卻充滿生機，每隔一段時間就會出現些新奇的東西。

  更重要的是，克里斯看到這裡的奴隸生活都比雄鷹嶺的平民穩定。

  他在很多奴隸身上都看到了一股幹勁。

  整個領地所有人都擰成一股繩，每個人都想要維持這個穩定的生活。

  很顯然，這樣的黑松嶺將會走得更遠。

  而現在登上這艘船，是最好的機會。

  “我知道一名背叛者並不值得信任，但如果只是讓我砍樹砸石頭，這將是對您的一種損失。”

  克里斯真誠地說道，聲音中帶著一絲卑微，

  “您或許不相信我，但我的妻子和孩子都在這裡，這對您將是種保障。”

  “或許您可以將一些無關緊要但需要一些才能的事情交給我，給我一個獲取您信任的機會。”

  羅德重新打量起眼前的克里斯。

  這名騎士已經跟剛開始不一樣了。

  這些日子裡的磨練，真的讓他身上多了幾分沉穩。

  “不得不說，你這番話有點打動我了。”

  羅德沉默了許久，淡淡的回答道：“我這裡還真有點事情，需要一些稍微有些領導才能的人來處理。”

  “請您吩咐。”

  克里斯面色一喜，恭敬地說道。

  “你在這當了這麼長時間的奴隸，應該多少了解黑松嶺的資訊。”

  “北面對我來說很重要，但北面的異族傳聞一直讓我很煩。”

  羅德緩緩的介紹道：“我需要有人在那裡建立一座哨崗，來傳遞訊息，同時監視北邊的動向。”

  羅德並沒有將自己心裡的目標全盤托出。

  他最終目標是一座要塞。

  既能夠守衛關卡，又能成為進入剃刀平原的前哨站。

  這樣不僅僅能在黑松嶺肆意開拓耕地，未來還能開發剃刀平原，收攏那邊的民眾。

  羅德要穩紮穩打，將領地一點點向外延伸，最終將哨崗變成觸角一般，插入更深的地方。

  這樣宏遠的目標，不是普通平民能做到的。

  當然，現在一切還沒有眉目，羅德不可能跟克里斯說那麼多。

  “哨崗缺少一名隊長。”

  羅德直視著克里斯，語氣變得嚴肅：“我可以相信你嗎？”

  “我將會孤身前往，用實際行動來向您證明。”

  克里斯堅定地回答，目光中沒有絲毫動搖。

  “很好。”

  羅德滿意的點點頭。

  他喜歡跟克里斯這樣的聰明人說話。

  克里斯獨身前往的意思，就是妻子和孩子都留在霜葉鎮。

  羅德沒有廢話，嘴角微微上揚，“我給你一週的假期跟你的家人告別。”

  “感謝您的信任，主人。”

  克里斯恭敬的應聲道。

  ……

  ……

  克里斯退下，羅德也鬆了口氣。

  把有才能的奴隸順利安心的利用起來，是一件令人舒心的事情。

  羅德打算趁著這個舒心的時刻，回自己的工作室冥想一會。

  羅德沒有檢測精神強度的水晶球，但每次冥想並休息過後，羅德都能感受到一陣清爽，好像看世界更加清晰。

  而對身體那股灼熱能量的控制，越來越嫻熟。

  只是，羅德剛起身，侍衛就走了進來。

  “大人，鐵匠貝多求見。”

  “貝多？”

  羅德回想了一下。

  隨即想起，這個鐵匠是會鍛造海紋魔鐵的那個人。

  “讓他進來。”

  “是，大人。”

  侍衛應聲，隨即將貝多帶了進來。

  噗通！

  鐵匠貝多剛進來，就雙膝著地跪在羅德面前。

  羅德愣了下。

  今天怎麼都流行直接跪呢？

  “怎麼回事？”羅德問道。

  “領主老爺對不起，我沒有成功……”

  貝多哭喪著臉，面露愧疚，額頭滿是汗珠，

  “這些天我用了很多方法，可這種海紋魔鐵根本無法熔化。”

  “昨天晚上我想了一夜，做夢的時候突然想起來，我的師傅這種海紋魔鐵用普通的木炭根本無法熔鍊，需要黑石作為燃料才能熔化！”

  貝多顫抖的聲音裡充滿了悔恨，

  “對不起，領主老爺，都是我的錯，浪費了您寶貴的時間！”

  “錯誤不要緊，重要的是我們應該怎麼解決這些問題。”

  羅德擺擺手，示意他起來。

  語氣中沒有絲毫責備。

  緊接著，羅德問道：“你說的黑石是什麼東西？你知道什麼樣子嗎？”

  “我沒見過，但是我師傅說過。”

  鐵匠貝多似乎早有準備，描述道：“它外表像是漆黑的石頭，有些類似燒焦的木頭，但更加堅硬，敲擊起來叮叮叮的金屬聲。”

  “對了，師傅還說過，黑石燃燒起來是有藍白色的火焰，非常漂亮！”

  “只有那樣美麗的火焰，才能熔鍊海紋魔鐵！”

  藍白色火焰？

  怎麼聽起來有點熟悉？

  羅德皺著眉頭思考，按照鐵匠貝多的描述仔細回憶起來。

  這不就是，焦炭？

  所謂的焦炭就是煤礦煉焦後的産物，也被稱為無煙炭。

  煤礦因為含硫量比較高，所以不能用來直接鍊鐵，否則會讓鐵變得非常脆。

  但煤經過高溫乾餾後變成焦炭後，就變成高碳燃料，燃燒起來的溫度也更高。

  不過，海族怎麼弄到焦炭？

  難道巫師和諸神的時代，他們已經掌握了處理煤礦的知識？

  羅德有些驚訝。

  不過仔細想想，也不是不可能。

  黎明會那些人總是吹噓，巫師是知識的先驅者。

  “我知道了。”

  羅德平靜的說道：“你不用太自責，我會想辦法解決你所說的黑石問題。”

  羅德安撫了一下鐵匠。

  對於認真幹活的人，羅德不會太苛刻。

  “但你要記得，再遇到問題要及時提出，不要耽誤這麼久。”

  羅德聲音變得嚴厲，“下次還這樣，你就要受到懲罰。”

  “感謝您的仁慈！”

  貝多鬆了口氣，開心地應聲道：“請您放心，我下次一定及時彙報！”

  “你先回去跟哈莫處理其他事情。”

  羅德擺擺手，“順便提醒哈莫，標準化的樣品儘快提交給我。”

  “是，領主老爺！”

  貝多恭敬應聲，當即退下。

  羅德沒有停留，派人將勞倫斯喊到莊園大廳。

  勞倫斯剛俯身施禮後，羅德便開口詢問，

  “煤礦場那邊怎麼樣了？”

  “報告老爺，那些工人們的屋子已經建好了，您說的煤礦的開採已經進入正軌。”

  勞倫斯小心的回答道：“按照您的吩咐那些煤礦都在晾曬，具體數量還沒記錄。”

  “您如果有需要的話，我現在就安排人去。”

  “嗯，不僅僅要統計，還要安排人去把那些煤礦拉回來。”

  羅德吩咐道。

  原本羅德不著急，但現在既然需要焦炭來做試驗，那就儘快的安排好。

  “順便去把那個雪兔人的負責人……雪瑞給我叫過來。”

  “好的老爺。”

  勞倫斯應聲後當即下去安排，沒過多久雪瑞便出現在大廳。

    這個雪兔人第二次見到羅德，心裡有些緊張。

  因為這些日子過得實在太舒服了，他們每天只需要幹活就可以，剩下的吃住全都有專人負責。

  而這些天他們也見識到奴隸的伙食，已經超過雪兔人平時的伙食。

  現在的生活越好，就會越害怕失去。

  所以雪瑞現在比上一次更緊張。

  “這些天在這兒過得怎麼樣？”

  羅德看出雪瑞的緊張，儘量用平和的語氣說道。

  “很好，很很很好。”

  雪瑞連連點頭，雙手不停地揉搓著，急切地彙報道，

  “您的地窖第一層我們已經建好了，但您的冰窖需要挖得再深一點，請再給我們一點時間。”

  “我們保證給您建造一個安全、寬敞的冰窖。”

  “嗯，我知道。”

  羅德點點頭，眼神中流露出些許滿意，

  “你們表現得還行。”

  “到目前為止，除了裡面的那些尿騷味兒，其他的我還算滿意。”

  羅德的話音落下，雪瑞的臉頰通紅，兩隻長耳朵有些羞澀地貼在一起。

  對於雪兔人來說，尿的味道習以為常。

  不過雪瑞聽說霜葉鎮不允許隨地大小便。

  而且面對的是帝國人，習俗不一樣，所以雪瑞格外地有些不好意思。

  “抱歉，領主老爺，我們沒有辦法。”

  雪瑞低著頭，聲音裡帶著歉意。

  “嗯，沒關係，這些東西事後我會派人處理。”

  羅德話鋒一轉，轉入正題，

  “我讓你來是告訴你，你們的考察期提前結束。”

  “我會為你們提供糧食，你儘快把族裡草藥都送回來，而且你們還要派出更多的族人來給我幹活。”

  “沒問題！”

  聽到這個訊息的雪瑞頓時滿臉喜色，連連俯身施禮。

  “我們一定會努力工作的！”

  羅德微微點頭，突然問道：“看得懂圖紙嗎？”

  “領主老爺……什麼是圖紙？”

  雪瑞困惑地眨著眼睛。

  “過來。”

  羅德招了招手，將一張草紙鋪在桌子上，對雪瑞介紹道：

  “這是煉焦爐，用來煉製焦炭的。”

  “當然，你不用管焦炭是什麼，甚至這是做什麼的都不重要。”

  “你只要看懂這張紙上畫的圖，然後按照它來給我修建煉焦爐就可以。”

  羅德繪製的煉焦爐圖紙，是打算將其建造在半山坡上，一半在地上，一半在地下。

  而藉助山體的高度差，上面可以在山坡頂孔排煙，下面爐門新增煤礦。

  “我知道你們可能對砌牆這些東西有點陌生，但它跟在地下挖洞類似，只不過一個是在地下，另一個在地上。”

  “修建牆的事情我會派人教你們，但這只是第一次，以後這些東西都需要交給你們來處理。”

  “哦哦哦……”

  雪瑞若有所思地點點頭，然後有些猶豫地說道：

  “老爺大人，這個圖紙我不是很懂……但是我的族人有一個，他對這方面很靈巧！”

  雪瑞急忙大聲的說道：“他叫拉貝特，你教的東西他很快就能學會，他也是我們族裡最強壯的雪兔人！”

  “好，那就去把他叫來。”

  羅德點頭同意。

  “請您稍等！”

  雪瑞不敢怠慢，趕緊邁著小碎步一路跑出去。

  沒一會兒，雪瑞帶來了另一名雪兔人。

  這個雪兔人比雪瑞高出一個半頭，身高達到將近一米八。

  雖然對於人類來說並不是很高，但在雪兔人身高普遍都在一米六左右。

  一米八在他們當中已經相當於一名巨人了。

  拉貝特見到羅德的一瞬間，瞪大眼睛，幾乎脫口而出，

  “怎麼是個小孩？”

  雪瑞心中一緊，急忙拉了拉貝特的尾巴一把！

  “嗷！”

  拉貝特頓時慘叫一聲！

  不過他反應也夠快，膝蓋一軟直接跪下！

  “砰砰砰！”

  三個響頭，兔頭一陣通紅！

  “停停停，以後不需要這麼誇張的禮節。”

  羅德微微皺眉，擺手制止拉貝特的動作。

  也不知道誰教的。

  “哦！”

  拉貝特大聲地應了一聲，

  “吃了您那麼多糧食，給你磕頭是應該的！”

  “你們好好幹活就行了。”

  羅德看著拉貝特：

  “你就是那個最強壯的雪兔人？我聽過勞倫斯彙報，說你幹活很賣力氣。”

  “是的是的，領主老爺！”

  拉貝特連連應聲，眼中閃爍著興奮的光芒，“主要是您這裡吃得好，我幹活就有力氣！”

  “你不用這麼激動，幹活不僅要用力氣，還要用腦子。”

  羅德對著拉貝特擺擺手，“你過來，看得懂這個圖紙嗎？”

  “好好好！”

  拉貝特沖到桌前，草紙都被他跑動帶起的風吹起來。

  雪瑞一陣心顫。

  如果不是她看不懂圖紙，她一定不會讓拉貝特來。

  剛才來的路上，雪瑞跟拉貝特簡單介紹了兩句。

  所以拉貝特什麼也沒問，直接盯著草紙上面煉焦爐的三檢視。

  他沉思了很久，嘴裡嘟嘟囔囔，唸唸有詞。

  羅德彷彿看到他在心中盤算著什麼，沒有打擾，靜靜地等待著。

  片刻後，拉貝特搖搖頭，

  “看不太懂。”

  “嗯？”

  羅德皺了一下眉頭，感覺被耍了一下，

  “看不懂你這傢伙看這麼久？”

  “領主老爺，我看不懂，但是我可以把它造出來！”

  拉貝特大聲地解釋道，眼神中充滿自信，“我不知道這是幹什麼的，但我知道它是個圓頂的屋子，旁邊還帶個小煙筒！”

  拉貝特指著圖紙誇誇其談，

  “東西從這裡放進去，然後還要封上，對不對？”

  拉貝特指著的是進煤口。

  “嗯，很好。”

  羅德點了點頭，眼中帶著贊許，

  “剛好，我不需要你看懂它是什麼，只要你能給我造出來就可以。”

  羅德補充道：“但要注意它需要密封，尤其是加料之後的封門。”

  煉焦關鍵是密封，不讓氧氣進去，然後將煤內的水、瀝青、焦油和可燃氣體逐漸揮發出去，只剩碳骨架——焦炭。

  “具體的細節在建造第一個的時候，我還會指導你們。”

  “沒問題，領主老爺！我們完全能做到。”

  拉貝特拍拍胸脯保證道，語氣堅定。

  “好，冰窖繼續由雪瑞負責，煉焦爐就交給你來處理。”

  羅德吩咐道：“讓勞倫斯帶你們去外面選擇合適的地址，先把這個建造完。”

  “人手不夠去把你們族人能幹活的都叫過來，我會供飯的。”

  煉焦爐只是讓雪兔人練手，接下來羅德還有很多東西要建造。

  “是，領主老爺！”

  雪瑞和拉貝特齊聲應答，滿臉喜悅，兩隻長耳朵都興奮地抖動著。

  這下族人有地方吃飯了！

  這樣豐厚的待遇，拉貝特可不能讓族人錯過。

  說幹就幹。

  從莊園出來，拉貝特沒有任何停留，火速回到自己的領地，開始招募族人組建隊伍。

  之前的那些人都需要留給雪瑞去建造冰窖，所以拉貝特需要組建自己的工程隊。

  拉貝特需要儘快完成那個爐子，好好在領主老爺面前露一手。

  他粗略地算了一下，想要在兩天內完成，自己起碼需要二十個人。

  而雪兔人並不像真正的兔子那樣能生，跟人類一樣普遍是一胎生一個。

  加上之前被其他異族欺負，整個地耳部老少加在一起，只有一百一十五個人。

  現在能出去幹活的，把女人都算上也只有五十個左右，除掉雪瑞帶走的，只剩下四十人。

  誰知道領主老爺會不會讓其他雪兔人組建更多的建造隊伍？

  所以拉貝特必須趕緊組建自己的隊伍！

  拉貝特風風火火地跑回來，這樣舉動讓族人非常納悶。

  “拉貝特，你不是很討厭那些人類嗎？”

  “你不是說那是個陷阱嗎？”

  “你們這些天都沒信兒忙什麼呢？”

  ……

  “你們懂個尾巴！”

  拉貝特被問的不耐煩，大喊道：“我那是謹慎！”

  “現在我們所有的事情都弄明白了，那裡真正是享福的地方！”

  拉貝特興奮的喊道：“那個人類老爺是個慷慨的老爺，我們當然要抓住這個機會，好好幹活！”

  拉貝特的兩隻長耳朵因激動而不停抖動，不斷地描述著這些天的生活和見聞。

  他的唾液漫天飛舞，噴得最前面的族人滿臉都是。

  拉貝特很快說累了，問道，

  “別跟我廢話了，誰跟我去？”

  族人面面相覷，不明白為什麼拉威特這麼著急。

  “真的像你說的那麼好？”

  一個年輕的雪兔人半信半疑地問道。

  “哼，等那位老爺支援的糧食到了，你們就知道有多好了！”

  拉貝特不耐煩地揮揮手，催促著猶豫的族人們，

  “快快快，趕緊來我這報名，只要二十個人！”

  雪兔人們面面相覷，對拉貝特的轉變十分驚訝。

  思慮片刻，一名年輕的雪兔人站出來，

  “好，那我去試試。”

  “我也去！”

  “算我一個，不就是挖洞嗎？咱們最擅長的就是挖洞。”

  ……

  很快，越來越多的雪兔人舉起手來。

  他們都被拉貝特描述中的美好生活所吸引，滿懷期待地加入工程隊。