……

  ……

  “您要自己親自上？”

  反應過來的恩格列驚聲尖叫，聲音裡帶著驚慌。

  他瞪大了眼睛，急忙上前一步，

  “尊貴的男爵大人，您可得慎重啊！”

  “這匹戰馬踢翻了三個馴馬師，兩個都骨折了！”

  羅德轉頭，瞥了恩格列一眼，嘴角微微上揚。

  恩格列見勸說無果，咬了咬牙再次湊上前懇求道：“大人，您摔了可不是小事！”

  “您的霜葉鎮還需要您安排指揮，摔壞身體不值當啊！”

  恩格列這麼勸說羅德並不是因為他善良，而是出於自保的本能。

  那匹烈馬是他帶來的，如果羅德因馴服這匹野獸而受傷，霜葉鎮的這些人肯定會遷怒於他。

  要是摔斷胳膊腿的話，那恩格列感覺自己都不可能活著離開了。

  面對恩格列的勸說，羅德只是淡淡地“嗯”了一聲。

  羅德回頭看向勞倫斯，

  “勞倫斯，去把飼料拿來。”

  “是，老爺！”勞倫斯立刻應聲，轉身跑進酒館。

  恩格列愣在原地，疑惑地看向勞倫斯，又看看羅德不敢多問。

  很快，勞倫斯捧著一個木盆回來了——早就預備好的精飼料。

  碾碎的熟黑麥散發著穀物的清香，打碎的乾草纖維清晰可見，點綴著少量的豆子。

  勞倫斯看著盆裡的飼料有些心疼。

  在很多地方，除去裡面的乾草這盆糧食都能給難民吃了。

  不過羅德並沒有奢侈。

  優秀的戰馬就是要吃一部分糧食的。

  為了維持戰馬的戰鬥力，就是要提供比普通農耕馬更精細的飼料。

  這種特製的精飼料富含高能量、高營養並且還易消化，能補充戰馬高強度訓練和作戰所需的能量。

  但也因此，優秀戰馬並不是誰都能養得起。

  勞倫斯將木盆遞給羅德，低聲說：“老爺，這些夠它吃一頓的了吧？”

  “不知道。”

  羅德不在意的單手接過木盆，他緩步走到戰馬面前。

  戰馬卻被他的氣勢震懾，紫色的瞳孔微微收縮，蹄子向後退了一步。

  它的力量驚人，連拴在身後的貨車都被拉得嘎吱作響，車輪在地面上劃出一道淺淺的痕跡。

  嚇得車伕趕緊拉出馬車，這才停止馬車的後撤。

  “別怕。”

  羅德的聲音柔和，用出了對待芙蘭妮一樣的語氣，

  “你現在是我的了，只要你老實聽話，沒人會傷害你。”

  說著羅德緩緩將木盆放在地上，隨後便退了回去。

  “吃吧，我不會害你。”

  “你是最強壯的戰馬，我好不容易得到你，怎麼會讓你出事？”

  羅德話音落下，戰馬還沒反應時恩格列率先鬆了口氣。

  原來只是餵馬。

  恩格列臉上浮現笑容，“尊貴的男爵大人，這匹戰馬的戒心非常嚴重，不可能您餵給它它就吃的。”

  “不過您不需要擔心，照顧它的馬伕可以留在這裡呆一週，等它熟悉您這裡的環境就沒問題了。”

  說著，恩格列對著旁邊的馬伕招招手，主動介紹道：“他就是……”

  恩格列話還沒說完，戰馬的耳朵微微抖動，低下頭鼻尖湊向木盆，用力的嗅了嗅飼料。

  沉重的唿吸頓時揚起一小片塵土。

  它抬起頭，再次看向羅德，像是在確認什麼。

  緊接著它小心翼翼地舔了一口黑麥，舌頭捲起幾粒，慢慢咀嚼。

  但它眼神依然警惕，偷瞄了羅德一眼。

  發現羅德沒有靠近之後，舌頭開始飛快地捲動，將木盆裡的精糧大口吞下。

  麥子的脆響和乾草沙沙聲頓時交織在一起。

  戰馬吃得津津有味，尾巴輕輕甩動，看上去就是心情愉悅。

  “這……這怎麼可能？它居然吃了！”

  恩格列嘴巴微張，忍不住地問道：“這，這怎麼回事？”

  “慢慢吃，還有。”羅德站起身，拍了拍手上的灰塵，臉上露出一抹淡淡的笑意。

  “或許是因為霜葉鎮的糧食比你們那兒的好吃吧。”

  羅德聲音平靜，卻帶著一絲戲嚯。

  戰馬性子再烈終歸也被馴服了，有養殖領主的詞條加成，它對自己也不會有敵意。

  而現在這匹戰馬吃了自己的飼料，那自然就是自己的馬了。

  恩格列尷尬的笑了笑，回應道：“您說得對，或許您調配的飼料更符合他的口味。”

  但實際上恩格列心裡是肯定不信的。

  就算是山珍海味，這匹戰馬的倔脾氣也不會給面子。

  戰馬還在低頭吃著飼料，木盆裡的糧食迅速減少。

  紫瞳清晰地看到羅德的靠近，可它依然沒有抬頭，安靜的吃著飼料。

  “慢慢吃，管夠。”

  羅德伸手撫摸著戰馬的鬃毛，“給你起個名字吧？”

  “叫黑毛？”

  “噗！”

  戰馬噴出一股熱氣，盆裡頓時草屑飛揚。

  明顯在表達自己的不滿。

  羅德笑了笑，“開玩笑，叫夜煞吧。”

  “黑夜中的死神，聽上去也比較暴躁。”

  說著羅德又摸了摸戰馬的鬃毛。

  這一次它沒有反應，只是安靜地吃著盆裡的飼料。

  “好，夜煞就是你的名字了。”

  羅德語氣平靜，滿意地拍了拍夜煞的馬背。

  而旁邊的恩格列和照顧夜煞的馬伕已經完全說不出話來。

  羅德領主是在跟這匹戰馬聊天嗎？

  這對嗎？

  而且這匹戰馬什麼時候脾氣這麼好了？

  它進食的時候什麼時候可以隨便摸了？

  “男爵大人這……”

  恩格列剛想要詢問怎麼做到的時候，羅德看向恩格列問道，

  “有它的馬鞍，韁繩和嚼子這些馬具嗎？”

  “沒，沒……”

  恩格列沒說完，羅德直接看向勞倫斯，

  “去拿一套來。”

  “好的老爺。”

  勞倫斯當即吩咐下去，士兵們一路小跑回去。

  “您要騎它嗎？”恩格列見狀趕緊問道。

  “當然，戰馬就是用來騎的啊。”羅德隨口應道。

  恩格列臉上再次浮現痛苦，急忙小聲地勸說，

  “大人它願意吃您給的飼料是一回事，能讓您騎乘是另一回事……”

  “我不是說您不行，大人……可我們的哈倫老爺，就是從這匹馬上摔下來，躺了三個月！”

  恩格列也顧不上自家領主的顔面，趕緊說道：“奧萊雅騎士身形那麼靈巧，也傷了腳腕，歇了好幾天！”

  “別擔心。”

  羅德看著恩格列，“我就算摔下來也不會怪你。”

  羅德明白恩格列的想法，直接拒絕了他的好意。

  等侍衛將馬具拿過來後，羅德沒有任何猶豫撲在夜煞身上。

  夜煞有些難受的扭動身子，但最終還是乖乖地讓羅德穿上了馬具。

  “現在這副馬具尺寸不太合適，先將就一下。”

  羅德淡淡地摸了摸夜煞的腦袋，給它帶上了馬嚼和韁繩。

  恩格列還是不放心，囑咐道：“大人您千萬要小心啊……”

  他話音剛落，羅德踩住馬鐙直接翻身上馬！

  嘶——

  夜煞原地起身，一雙前蹄子勐地高高揚起！

  嚇得恩格列連連後退，

  “大人小心，它要發瘋了啊！”

  恩格列很清楚，之前哈倫男爵騎上去就這樣，然後這匹戰馬就開始扭著身子旋轉跳躍開始發瘋了！

  然而，這一次他想象中的場景並沒有出現。

  夜煞前蹄輕輕落下，鼻孔裡噴著熱氣，蹄子輕輕刨地，發出低沉的悶響。

  “怎麼，蹄子發癢了？”

  羅德輕輕撫摸著馬鬃，“那我們就出去動一動。”

  他的雙手輕輕拉扯韁繩，讓夜煞調轉方向面向霜葉鎮的大門。

  “走吧，夜煞。”

  羅德輕輕一夾馬腹。

  夜煞像是聽到了號令一般，四肢勐地發力竄了出去！

  一瞬間大地震動，急促的馬蹄聲一閃而過，夜煞帶著羅德如同黑色閃電般噼向小鎮大門！

  冰蹄商隊的所有人都呆愣在原地，而恩格列更是震驚得說不出話來！

  他突然意識到，羅德男爵並不是魯莽，而是有著常人難以想象的能力。

  而勞倫斯雙手交叉在身前，默默地注視著，似乎早就預料到了一切。

  “不用吃驚，我們領主老爺總是這麼神奇。”

  勞倫斯滿臉驕傲，

  “你，不，是我們這樣的人還是不要妄自揣測的好。”

  ……

  ……

  天空灰濛濛的，風捲著雪花。

  刀鋒山脈，寒風冷得像刀子在臉上刮過一般。

  大多數野人部落的日子，苦澀得像是在咀嚼凍硬的樹皮。

  鷹羽部落也不例外。

  木頭和獸皮搭建的半地下窩棚中。

  潮溼的空氣中混著汗臭和柴火的煙氣，嗆得人眼淚直流。

    乾草堆上，一個瘦骨嶙峋的小男孩揉著乾癟的肚子，

  “餓……”

  他眼睛直勾勾地盯著火堆上的烤肉。

  肉塊滋滋冒油，香氣鑽進鼻子裡，勾得他喉嚨發緊。

  他舔了舔乾裂的嘴唇，忍不住吞了口唾沫。

  “餓什麼餓！”

  女人的聲音尖銳，粗糙的手指著他，語氣裡滿是煩躁。

  “餓了就睡覺！那塊肉是你父親的。”

  小男孩縮了縮脖子，低頭不敢吭聲。

  倒也不是男孩的母親嚴厲。

  而是冬季的野人部落裡沒有多餘的溫情，生存是唯一的道路。

  食物稀缺，秋天攢下的糧食早就見了底。

  大家都只能靠著一點點肉乾和樹皮粉、野韭菜以及蕨類根粉熬成的煳煳，勉強活著。

  只有運氣好的時候，還能在陷阱裡偶爾逮只倒黴的野兔。

  野鹿和松雞一般不敢想，只有狩獵厲害的獵人才能弄到。

  因此，這隻好不容易遇到的野兔要留給出去撿柴火和找食物的男人。

  冬天裡，篝火基本全天都要燃燒著。

  柴火就是命根子。

  火堆一滅，全家都得凍成冰坨。

  至於男孩和女人，一天就只有一頓。

  只有這樣省著點才能熬過漫長的冬天。

  “今年收成差，種的糧食讓大雨泡爛了。”

  女人看著孩子可憐的模樣，聲音也低下去。

  她轉過身，撥弄火堆，火星子噼啪亂蹦。

  “都忍忍吧，熬過這冬天就好了。”

  小男孩咬著嘴唇，眼睛還是忍不住偷偷瞄著那塊烤肉。

  但沒有再要食物。

  滿臉胡茬的男人坐在火堆另一邊，沉默地盯著地面。

  孩子的眼神，像針紮在他心上。

  他嘆了口氣，粗啞的聲音打破了地洞裡的寂靜。

  “一會去撿樹枝的時候我再佈置幾個陷阱，看看能不能再抓兩隻兔子。”

  說完他站起身，他抓起烤肉，狠狠咬了兩口。

  巴掌大小的烤肉他只咬了一半，剩下的又放回了架子上。

  “走了，別讓火滅了。”

  男人丟下一句，掀開帳篷彎腰鑽出地洞。

  洞口的風灌進來，吹得火堆一陣亂晃。

  “天氣不好早點回來！”

  女人在後面大聲提醒，轉頭狠狠的擰了男孩一把，然後還是將架子烤肉拿起來給了男孩。

  帳篷外，男人拿起架子上的麻繩，嘴裡咀嚼著烤肉走向白茫茫的森林。

  山裡的大雪深的地方已經沒過膝蓋，靴子踩在雪地上吱吱作響。

  他隨手在樹上抓了把雪，塞進嘴裡嚼得嘎吱響。

  野人沒有那麼多講究，沒有必須煮沸才能喝的強制命令。

  冬天裡的雪就是他們補充水分的主要方式。

  火堆不能停，柴火是最重要的。

  森林裡的寒風更盛，男人眯著眼，四處搜尋粗壯的枯枝。

  大雪封山，乾柴幾乎沒有，只能儘量挑選一些不那麼溼的柴火。

  這些溼柴帶回去還要晾乾，燒起來才不會冒黑煙。

  男人一邊撿柴，一邊在林間布陷阱。

  他從腰間掏出幾根藤繩，手指靈活地打結。

  陷阱簡單得很——一個圓環，掛在兔子常經過的雪道上。

  兔子一旦鑽進去，圓環就收緊，越掙扎勒的越緊。

  最後，兔子只能把自己活活勒死。

  他布好三個陷阱，仔細檢查了繩結，滿意地點點頭。

  這些陷阱是他對孩子的承諾，哪怕希望渺茫。

  撿柴這件事枯燥而費力，尤其是在大雪覆蓋的山裡。

  撿的差不多了，男人將麻繩鋪在雪上，然後把柴火堆放在對摺麻繩上。

  等柴火放好後，繩頭拿起穿過另一頭的折彎，用力拉緊後打上繩結，這些柴火就捆好了。

  然後男人勐地用力拉起柴火背在身上。

  就在他準備離開的時候，山坡上的林子裡突然傳來輕微的窸窣聲。

  男人勐地僵住，輕輕地放下背上的柴火，手下意識摸向腰間的石斧。

  他屏住唿吸，眼睛死死盯著聲音的方向。

  運氣好可能是野兔，野鹿或者松雞。

  運氣不好可能是野豬，或者狼群。

  不管是什麼，都必須非常小心。

  就在男人思考的時候，一頭渾身銀白色的巨狼緩緩出現在山坡上。

  它的毛髮油亮，眼神銳利，步伐緩慢卻極度危險。

  完了。

  男人心跳加速，不由地緊握石斧。

  “如果我是你，就不會拔出那柄破爛的石斧。”

  冰冷的聲音從山坡後傳出來，一個身披皮襖的身影緩緩出現，身邊還跟著一匹荒原狼。

  緊接著，更多的身影出現在山坡上。

  每個身影旁，都跟著一頭荒原狼，眼神兇狠，牙齒閃著寒光。

  然而男人的眼睛卻突然一亮，直起腰興奮的盯著前方的身影，

  “奧拉斯！”

  男人興奮地大叫一聲！

  山坡上的身影正是他曾經的好友，狼蹄部落的首領奧拉斯！

  “不要叫我奧拉斯，圖森，請叫我狼蹄。”

  狼蹄走了下來，鄭重地說道：“這是偉大的聖主賜予我的名字。”

  “狼蹄不是你們部落的名字嗎？”

  被稱為圖森的愣了下，當即反應過來，

  “等等，你剛才提到了聖主……什麼聖主？”

  “當然是傳說中，所有野人聖地的主人。”

  白霜先知拄著柺杖從山頂走下來。

  在霜葉鎮半年安逸的生活讓他本來不多的體力急劇下降，幾天趕路讓他筋疲力盡。

  好在肉乾帶得多，體力恢復得夠快。

  白霜先知走出來後，狼蹄主動讓出身位，介紹道：“這位原本是白霜部落的先知，現在是聖主身邊唯一的先知。”

  白霜先知沒等狼蹄介紹完，皺著眉頭盯著圖森，

  “難道你看不出來，狼蹄部落的獸靈已經覺醒了嗎？”

  “獸靈覺醒？”

  圖森目光掃過周圍的荒原狼，又看了眼銀色巨狼，瞬間醒悟過來，

  “真的，竟然是真的！”

  圖森難以置信的看著狼蹄，目光裡帶著震驚和疑惑，

  “那你們來這裡是……”

  “聖主感應到你們正在冰冷與苦難中沉淪，派我們來將你們從深淵中拯救出來。”

  白霜先知面不改色地說道。

  “聖主是仁慈的，但如果你們不願意接受聖主的拯救，那我們就要去往下一個部落。”

  “我願意！”

  圖森本能的喊出來，隨即又搖了搖頭，

  “不不不，我願意，但是要問問我們的首領啊！”

  白霜先知眉頭皺起，

  “在你的心裡，是你們的首領更重要，還是聖主更偉大？”

  “這……”

  圖森低著頭有些猶豫。

  “回答我！”

  白霜先知厲聲質問，“不要低頭，看著我說出答案！”

  圖森下意識的抬起頭，結結巴巴地說道：“聖，聖主！”

  “很好，你是值得拯救的。”

  白霜先知微微點頭，“現在你就是聖主的子民了。”

  白霜先知擺擺手，旁邊的隨從當即掏出一塊黑麵包交給圖森。

  “這是聖主給你的恩賜。”

  “這是給我的？”

  圖森雙手顫抖的接過黑麵包，難以置信的放在鼻子上用力的聞了聞。

  香！

  從來沒聞過這麼香的麵包了！

  上一次吃還是在一年前，可那塊麵包烤得焦黑，還帶著苦味！

  可眼前的這一塊全都是香味。

  “我，我可以帶回去給我的孩子吃嗎？”

  圖森用力嚥了下口水，聲音顫抖地問道。

  “隨便，”

  白霜先知撇了一眼圖森，“但我希望你明白，這只是聖地中最平常的食物。”

  “您是說，聖地裡天天都在吃這個？”

  圖森難以置信地看向狼蹄，後者用力的點點頭。

  “好了，”

  白霜先知不太喜歡圖森這樣沒見過世面的樣子，催促道，

  “現在，帶我們去見見你們鷹羽部落的首領。”