……

  ……

  皚皚白雪讓荒原一片慘白，只有松林點綴著片片墨綠。

  寒風如刀，唿嘯著刮過，捲起地上的雪花，吹著人眼睜不開。

  克里斯裹緊身上的毛皮斗篷，仍不由得打了個寒戰，

  “北邊的冬天，真不是人待的地方。”

  他低聲咒罵，吐出一團白霧。

  即使他這樣的騎士在靠近冰原地方也扛不住。

  羅德交給他的任務，比想象中還要棘手。

  找到白爪部落的領地，抓捕兩名雪兔人，探聽情報——聽起來簡單，實際卻如履薄冰。

  但既然選擇了為羅德效力，就得走到底，哪怕前路佈滿冰霜。

  他轉頭看向身旁那個身影瘦小的雪兔人，聲音低沉：“還有多遠？”

  那雪兔人名叫凱爾，她是羅德派來的嚮導，掌握異族語言和帝國語言，算是一名翻譯官。

  凱爾抬起一隻爪子，指著遠處高山之間的山溝：“再翻過那個山溝，就是白爪部落的領地。”

  “他們會在附近活動，尋找食物，應該能發現他們的蹤跡。”

  克里斯點了點頭，望了眼天空。

  現在已經是下午，太陽已經開始下落，必須得抓緊時間。

  凱爾側過頭，湛藍的眼睛注視著克里斯，語氣柔和：“雖然他們背叛了我們，但那是他們首領的錯，與其他雪兔人無關。”

  他停頓了一下，聲音低了下去：“希望您……不要傷害他們的性命。”

  雪兔人大多都比較老實，性格比較軟弱。

  其實克里斯不喜歡聽到這樣軟弱的話，如果凱爾是他計程車兵的話，凱爾此時會被他一腳踢翻。

  但現實凱爾不是他計程車兵，在霜葉鎮也只算是個工匠。

  “我只是抓只舌頭，只要他們老老實實我不會下死手。”

  克里斯皺了皺眉，語氣冷硬：“但如果他們反抗，肯定會吃苦頭。”

  他揮了揮手，示意凱爾不用繼續說話。

  隨即轉過身，對身後計程車兵低聲命令道：“目標前方的森林，注意周圍情況，保持安靜！”

  士兵們立刻伏低身子，動作輕盈地在朝凱爾指明的方向摸去。

  克里斯走在最前，鷹般銳利的目光掃視著山林。

  還沒爬到一半，山坡上面的動靜讓克里斯勐地停下腳步。

  他抬起手，示意隊伍停下。

  穿過鬆林，克里斯看見四五十名雪兔人趴在地上，爪子拼命刨著凍土。

  而在雪兔人身旁，站著幾個手持長鞭的蜥蜴人。

  鞭子時不時抽在雪兔人身上，發出清脆的“啪”聲。

  雪兔人痛苦的縮著脖子，立刻加快爪子上的動作，

  克里斯平靜的看著一切，

  “白爪部落……看來過得並不好。”

  他心中泛起一絲複雜的情緒。

  背叛者的下場，從來都不好看。

  自己也算是背叛者。

  不知道羅德領主會怎麼對待自己。

  克里斯握緊拳頭，腦海中閃過自己的妻子和孩子。

  不管怎麼樣，即便自己受苦，也要他們能過上安穩的日子。

  他深吸一口氣，壓下雜亂的思緒。

  他轉過身，向後擺了擺手示意，

  “先退回去。”

  一名年輕士兵爬上前來，壓低聲音，語氣急切，

  “我們好不容易找到他們的位置，要不……直接殺了那幾個蜥蜴人？”

  克里斯勐地轉頭，眼神如刀般銳利，語氣冷硬：“不行。”

  士兵愣了一下，還想爭辯：“我數過了，只有五個蜥蜴人，我們能解決！”

  “你怎麼知道暗處沒有埋伏？”

  克里斯的聲音低沉，

  “就算殺了那幾個蜥蜴人，你能保證那些雪兔人會跟我們走？”

  他頓了頓，目光掃過士兵年輕的臉龐：“如果白爪部落再出現背叛者，我們會很狼狽。”

  士兵咬了咬牙，

  “你說得對，大人。”

  “你的建議也不能說錯，但不適合現在。”

  克里斯聲音變得柔和，安慰了一句。

  他在霜葉鎮沒有任何根基，難得有願意主動提意見計程車兵，克里斯很欣慰。

  而且如果是以前克里斯很可能跟士兵想法一樣，直接沖上去，所以他理解。

  只是克里斯在經歷了被羅德偷襲之後，學會了謹慎再謹慎。

  他絕不會再犯同樣的錯誤。

  任何決定，都必須深思熟慮。

  克里斯抬頭，望向逐漸暗下的天空。

  這裡靠近冰原山脈，晚上如果沒有火源的話，真的能凍死人。

  克里斯裹緊斗篷，低聲下令：“這一次不是沒有收穫，至少摸清了路線。”

  “明天帶上其他人把周圍調查清楚，再做決定。”

  他揮了揮手，帶著隊伍悄無聲息地後撤，並小心的將腳印清理掉。

  ……

  ……

  莊園大廳裡。

  霜葉鎮有些權力的人都在。

  有些人坐在長桌兩側，有些人站在後面。

  “我知道，今天是冬天最後一個月的第四周，是這裡的冬幕節。”

  羅德目光掃過眾人，

  “我為大家準備了一些冬幕節禮物，會議結束後大家可以去勞倫斯那裡領取。”

  “感謝您的慷慨！”

  眾人齊聲開口，紛紛向羅德施禮。

  “這是個團圓的日子，我也不說太多廢話。”

  羅德直接說道：“冬幕節結束之後，雖然天氣依然很冷，但春耕的事情可以提前準備了。”

  “我說過，今年可以租賃土地，價格我已經訂好了。”

  “現有的耕地不出租，鼓勵鎮民開墾新的耕地，每畝地每年租金七千兩百工分。”

  羅德話音落下，大家都開始在心裡盤算起來。

  勞倫斯最先反應過來，面露喜色，

  “領主您定的價格不錯啊！”

  歐拓坐在勞倫斯一旁，低聲呢喃，

  “每畝地的收成就算按照四百八十斤黑麥計算，扣除工分的話最多剩下一百二十斤……”

  “養活一家人每年至少十畝地，也就是兩萬四千工分……”

  “可如果給領主老爺幹活的話，就算是婦女每年也會有一萬四千多工分。”

  “種地的農夫差不多也有兩萬多工分了。”

  “給領主老爺幹活還不需要考慮農具磨損，不擔心産量……”

  歐拓思考了半天微微搖頭，看向羅德，

  “領主老爺，租地根本不划算啊！”

  “閉嘴！”

  勞倫斯用身體撞了一下歐拓，“又沒有讓你去租地！你懂個屁！”

  勞倫斯也知道不划算，但並不是每個人都會像他們這麼會計算。

  勞倫斯喜歡這種定價，因為這樣就能回收大家手上不用的工分，控制住外面的工分數量。

  “劃不划算是另一回事。”

  羅德沒有管兩人的小動作，面無表情的說道：“我只是給大家更多的選擇。”

  “大家可以繼續為我幹活，也可以租地開墾新的耕地。”

  羅德可不能食言敗壞自己的名聲。

  更何況霜葉鎮現在大多都是奴隸，只有原先不多的鎮民和士兵擁有工分，他們租地並不影響什麼。

  當然，羅德也不會讓他們餓死。

  畢竟如果鎮民們租地賠了，還可以給羅德當奴隸。

  “另外，雖然很多人分管的事情大家都清楚，但我今天還是特意說明一下。”

  羅德看向歐拓，

  “我認命你為農耕部的主管，農田開墾、莊稼種植、肥料管理這些事情都由你來處理。”

  “但作為部長你不能租賃土地，你有異議嗎？”

  “沒有沒有領主老爺！”

  歐拓趕緊回答道。

  就算羅德讓租他也不會租，收入還沒有交出去的多，蠢貨才租地。

  “很好，”

  羅德點點頭，對著其他人挨個點名，

  “哈莫，你是鍛造部主管，負責各種鐵器鍛造，”

  “雪瑞，你是建設部主管，負責城鎮和領地建設，”

  “雷恩，你是狩獵部主管，並監管弓箭工坊。”

  “盧娜，你是醫療部主管……”

  ……

  羅德將領地的各個領域全部細分整理，並分派給具體的每個人管理。

  細分後羅德才發現，很多部門是沒有主管的。

  比如礦石開採，戶籍主管，紡織主管，治安主管等等。

  很多事情都是一人多職，就比如勞倫斯。

  人事、財政、稅收等等全都是他自己在忙碌。

  而杜蘭特既要抓軍事，又要抓治安。

  難怪羅德總是看不到他們倆人。

    這種情況現在還好說，未來領地人越來越多，肯定忙不過來。

  因此當羅德在讀完任命之後，又傳達新的命令：“你們這些主管回去後，要給我一份每個部門的人員詳單。”

  羅德抬手拿出一張草紙，

  “就按照我這張紙上的內容填寫，先填上你們的副手，最多可以是三人。”

  “然後再把其他人每個人的職位，也就是做的事情寫上去。”

  說完，羅德問道：“聽明白了嗎？”

  “明白，領主老爺！”

  各個主管齊聲應答。

  這時養殖主管蒂爾小心翼翼地站出來，

  “領主老爺，不會寫字怎麼辦……”

  “找他。”

  羅德指向勞倫斯，“不會和看不懂的，都找勞倫斯。”

  勞倫斯無論是統計人還是貨物，都非常在行。

  “好的，領主老爺。”

  蒂爾頷首施禮後退了回去。

  “好了，”

  羅德目光掃過眾人，

  “都回去休息吧，祝大家冬幕節快樂。”

  “領主老爺冬幕節快樂。”

  眾人俯身施禮，相繼退下。

  “歐拓，杜蘭特，勞倫斯你們三個先等一下。”

  羅德叫住三人，率先看向歐拓，

  “召集五十人，明天我們去規劃新的耕地。”

  地圖上看是一回事，實地考察是另一回事。

  羅德需要親眼勘察，土地是不是適合種植麥子。

  “好了，你可以退下了。”

  “是，領主老爺。”

  歐拓施禮後退下。

  大廳裡只剩下杜蘭特和勞倫斯。

  “坐吧，都是自己人了。”

  羅德隨意的揮揮手，示意兩人坐下。

  隨後羅德跟身旁的薇薇安說道，

  “告訴莉婭可以下鍋了，水燒開之後下三碗水，第三碗水煮沸之後就可以撈出來了。”

  “好的。”

  薇薇安點點頭，走到門口去傳達命令。

  羅德將目光落在杜蘭特和勞倫斯身上，

  “來到霜葉鎮已經快一年了，也沒怎麼關心過你們來。”

  羅德英俊的臉上帶著成熟的笑容，

  “冬幕節，特意許你們兩個願望，希望要什麼可以跟我說。”

  話音落下，杜蘭特和勞倫斯面面相覷。

  “沒事，什麼都可以說。”

  羅德開玩笑說道：“實在不行，我先給你們倆一個承諾。”

  “男爵大人，您的那五十名精銳訓練得差不多了。”

  杜蘭特率先開口，說道：“我的願望是請您儘快把承諾的全身甲安排好……”

  勞倫斯也隨即開口，

  “我想的是您能不能把肉的價格再提提？最近他們兌換的肉有點多了。”

  兩人的願望說出來後，羅德臉上的笑容略有些無奈。

  “別提領地的事情，說說自己的生活願望。”

  羅德忍不住提醒道。

  這讓兩人再次陷入了沉默。

  “那我說了？”

  杜蘭特再次率先開口，解下自己的佩劍，

  “我想把斬棘換掉，鍛造一把上次海紋魔鐵那樣的長劍。”

  杜蘭特有些不好意思的笑道：“當然，需要您親手鍛造的。”

  “好。”

  羅德點點頭，“這個我答應你了。”

  其實羅德更想要給杜蘭特莊園，但現在根本沒有餘力去建造那些東西，說出來也是空中樓閣。

  “感謝您的慷慨。”

  杜蘭特站起身施禮感謝。

  羅德目光轉向勞倫斯，

  “你呢？”

  “把我的哥哥奧瑞斯搶了。”

  勞倫斯非常乾脆地說道。

  “這個做不到。”

  羅德忍不住笑著擺擺手，拒絕的也非常乾脆。

  倒不是羅德變善良了，只是奧瑞斯一直呆在邊城又不跑商，羅德總不能帶人去邊城裡面搶劫吧？

  “換一個吧，哪怕把你哥哥宰了都行。”

  羅德淡淡的說道。

  “那不至於。”勞倫斯緊忙搖搖頭。

  勞倫斯再次沉默，低著頭思考。

  想了一會，才說道：“那還是給我多派兩名助手吧，我現在忙不過來。”

  “好。”

  羅德對薇薇安招招手，後者走出大廳。

  片刻後帶著兩名身穿亞麻裙的少女進來。

  “埃洛伊和克萊蜜，她們倆在識字班裡表現的都不錯，”

  羅德指著兩名少女安排道：“她們倆以後都是你的助力，不僅僅是工作，生活上也照顧你。”

  兩名少女帶著甜美的笑容，扯著裙邊對勞倫斯微微施禮，

  “勞倫斯大人，很高興為您服務。”

  說完，兩名少女走到勞倫斯身後，為他捏肩捶背。

  兩名少女算不上絕色美女，跟艾薇兒薇薇安沒法比。

  但渾身上下也洋溢著青春的氣息，看得勞倫斯老臉漲紅。

  “老爺，這……”

  “放心，她們倆的衣食還是由我來負責，你不用操心。”

  羅德大方地說道。

  “您誤會了，老爺，我不是那個意思……”

  “只要你不喜歡男人，就沒問題。”

  羅德警惕地看著勞倫斯。

  “當然不是，老爺！”勞倫斯急忙解釋。

  “那就沒問題。”

  羅德勸說道：“為你的家族留下些痕跡吧。”

  “是，老爺。”

  勞倫斯低著頭應聲。

  這時候莉婭敲門進來，“老爺，您的午餐準備好了。”

  “那就都端上來吧，趁熱。”羅德吩咐道。

  “是。”

  莉婭趕緊出去傳達，很快她帶著女僕端著四個木盤上來，分別擺放在桌上。

  “老爺，這是……”

  勞倫斯看著桌上月牙形狀，中間鼓鼓的白麵食物問道。

  “餃子，”

  羅德說出自己新起的與北境有關聯的名字：“或者你們叫它雪包也行。”

  “可惜沒有糯米，要不然也可以讓你們嚐嚐湯圓。”

  這兩種食物都是羅德前世冬天節日裡經常吃的，羅德也都非常喜歡。

  北境荒原冬幕節的習俗是吃臘肉和三獸燉鍋，羅德並不喜歡。

  他懷念起以前的節日食物，親手教僕人們製作的了餃子。

  “這是鹿肉餡兒，蘑菇餡兒，還有野韭菜餡兒。”

  羅德笑著一個個介紹，

  “來，快嚐嚐。”

  “是，老爺。”

  勞倫斯和杜蘭特當即用杓子盛起餃子放進嘴裡。

  因為太熱勞倫斯開始發出“吸熘吸熘”的聲音，倒是杜蘭特直接咬了兩口嚥進肚子裡。

  “嗯，很滑，很軟嫩！”

  杜蘭特點頭誇贊道：“跟餡餅完全不同的味道，就是感覺好像還差點什麼……”

  “這個。”

  羅德掰了一頭蒜放在眾人面前。

  杜蘭特和勞倫斯不明所以，但還是按照羅德的建議掰了頭蒜，咬完餃子後又吃了口蒜。

  “嗯！”

  杜蘭特眼睛一亮，“這下味道又不一樣了！”

  “你就吃吧。”

  羅德笑了笑，很想說要是有醋味道更不一樣。

  不過沒有品嚐過，說了他們也不會懂。

  羅德揮手讓薇薇安坐下一起，自己也拿起筷子開動起來。

  四人開始安靜地用餐。

  就在吃到一半的時候，侍衛突然進來彙報，

  “領主大人，北邊送了來新的訊息。”