……

  ……

  傍晚。

  霜狼森林。

  羅德站在山坳裡，身邊站著杜蘭特，後面則是凜冬鐵衛。

  “聖主，他們回來了。”

  嘎拉彙報道。

  羅德點點頭，嘎拉的話音落下沒多久，前方森林裡白狼壯碩的身影顯現。

  等到白狼快到達羅德面前時，薇薇安的身影也顯現出來。

  “他們確實很謹慎。”

  薇薇安認真的評價著，順手拿過杜蘭特手中的地圖，鋪在石頭上。

  “那些山貓人就躲在前面山坳裡的那片洞穴裡。”

  羅德笑著點點頭，

  “他們那麼謹慎還是被你找到了。”

  “不一樣。”

  薇薇安伸手想要摸摸白狼的腦袋，卻被後者躲開。

  薇薇安略有無奈，但還是沒有吝嗇自己的誇獎，

  “要不是蒼鷹定位到他們大概的位置，又有白狼嗅到了他們留下的氣味，我很難知道他們。”

  “嗯，雪瑞跟我說了，這些山貓人就是天生的刺客和盜賊，非常擅長隱匿。”

  羅德看向白狼，“這次白狼確實立了大功。”

  因為白狼在帶著狼群狩獵訓練時，聞到了不一樣的排洩物的味道。

  然後讓巡邏隊的鷹羽野人的蒼鷹在周圍尋找，才找到山貓人的蹤跡。

  要不然的話，對方很可能就悄然無息的混過去了。

  “男爵大人。”

  杜蘭特上前一步，“既然已經發現它們的位置，那我們要發起進攻嗎？”

  “不，我們要佈置一個口袋陣。”

  羅德搖頭，“我想要抓活的。”

  “我很想知道，蜥蜴人是依靠什麼來驅動這些山貓人的。

  羅德皺著眉頭解釋道：

  “雪瑞跟我說，山貓人可不像犛牛人那麼老實，山貓人是很驕傲的。”

  “他們是不會輕易臣服於誰的。”

  “而且，這些山貓人本性並不兇殘，平時都在深林裡生活，從沒有攻擊過人類，也沒有掠奪行為。”

  “所以我很好奇。”

  羅德的話讓眾人陷入了沉思。

  “或許是被蜥蜴人驅趕過來的，迫不得已才逃進黑松嶺的？”

  薇薇安試探著說道：“或許，他們根本不是來殺克里斯的？”

  “那就要看他們具體的前進方向了。”

  羅德望著前方，“如果他們只在這邊落腳生活，那我就邀請他們加入霜葉鎮。”

  “但如果他們繼續往東前行，那他們就只能做俘虜了。”

  羅德看向杜蘭特，“不管怎麼樣，先安排下去，把口袋畫好。”

  “是，男爵大人。”

  杜蘭特當即開始佈置。

  ……

  ……

  黑石山脈邊緣。

  雪兔洞窟。

  克里斯這些日子過得很輕鬆。

  每天除了修煉之外，剩下的時間都在陪伴妻子和孩子。

  陽光透過洞穴口灑進來，溫暖而甯靜。

  在凍春之月這是難得的溫暖。

  克里斯坐在木凳上，教著女兒認字。

  難得的輕鬆閒暇。

  但越是這樣，克里斯心中越有些過意不去。

  天天被人供養著，像個廢人。

  克里斯感覺在浪費領主大人的糧食，還要有士兵守護著。

  妻子艾米娜能看出克里斯的心思，從後面靠在克里斯的肩膀上，

  “你不用擔心，你不是經常跟杜蘭特騎士一起交流討論嗎？”

  艾米娜安慰道：“而且留在這裡的兩隊士兵，不都是由你訓練嘛？”

  “這些都微不足道。”

  克里斯感嘆一聲。

  這點他確實要感謝杜蘭特。

  杜蘭特怕他孤單，經常抽空來這裡跟他交流軍隊訓練、管理和唿吸法修煉的心得。

  讓克里斯覺得自己還有些價值。

  “父親，這個詞念什麼？”

  小女兒稚嫩的聲音打斷了克里斯夫妻倆的對話。

  “忠誠。”

  克里斯看著書上的文字，溫和地回答。

  “忠誠是什麼意思？”

  小女兒眨著大眼睛。

  “聽從領主的命令，執行他的意志，不做危害他的事情。”

  克里斯撫摸著女兒的頭髮，“這是一種珍貴的品質。”

  他的聲音帶著一絲自嘲。

  “父親曾經失去過這種品質，但又重新撿了起來。”

  “那伊薇以後也要有這種品質！”

  小女兒認真的看著克里斯，克里斯笑著點點頭。

  “克里斯大人，我能進來嗎？”

  士兵的聲音打斷了父女間的溫馨時光。

  克里斯抬起頭，士兵站在洞穴外。

  “可以。”

  士兵快步走進來，後面還跟著一名信使。

  信使向杜蘭特俯身施禮，然後將手中捧著的長木盒呈送給杜蘭特。

  “克里斯大人，這是領主大人給您送來新的武器。”

  信使小心翼翼地將木盒放在桌上，“這是用特殊材料製作的長劍。”

  “領主大人特意囑咐，”

  信使頓了頓，“雖然不是他親手鍛造，但能與杜蘭特大人的斬棘相抗衡。”

  “而且這把劍可以注入騎士修煉的鬥氣來增強威力。”

  克里斯連忙站起身，小心的將木盒開啟。

  墨藍色的劍身上帶著奇異的紋理，一看就不是普通長劍。

  克里斯轉身對艾米娜揮揮手，艾米娜立刻會意跑進裡面的洞穴。

  很快她走了出來，拿著一副皮手套。

  “替我謝謝領主大人。”

  克里斯拿過皮手套，雙手遞交給信使，“這是我夫人閒暇時製作的，你幫我呈送給領主大人，”

  “希望領主大人不要嫌棄我這微薄的回禮。”

  “是，克里斯大人。”

  信使恭敬地接過手套。

  “那我先回去送信了。”

  信使躬身施禮，退出洞穴。

  克里斯跟著出去，目送其離開。

  克里斯趕緊跑回去洞穴，將長劍拿出來，在空地上舞動起來。

  這柄劍比他常用的要沉重許多。

  克里斯感覺自己需要點時間來熟悉這把新的長劍。

  “能夠注入氣嗎？”

  克里斯嘗試著調動身體裡的氣，引入長劍當中。

  原本暗淡的劍身花紋突然泛起微光。

  “真的可以？”

  克里斯驚訝地看著劍身，順手噼向旁邊的樹木。

  刺啦——

  一聲輕響，比克里斯大腿粗的樹幹瞬間被斬斷！

  “啊？！”

  克里斯看著直直倒下的樹，一時間難以相信。

  幾名士兵原本還想要來找克里斯一起練劍，對招。

  見到這一幕他們當即停下了腳步。

  士兵們沒有杜蘭特的斬棘，但聽說過。

  現在看來，克里斯騎士大人手中的新劍應該也是同等品質的武器。

  這樣的劍能輕易讓他們的劍崩刃。

  士兵們可捨不得自己手中的武器。

  擁有這樣精品的長劍，克里斯異常的興奮。

  一下午沒有閒著，都在熟悉自己的新劍，並嘗試這把劍的極限。

  但也因為收到這柄新劍，克里斯心裡更加著急。

  不知道什麼時候才能為領主效力。

  黑夜降臨。

  克里斯訓練得有些疲累。

  簡單擦洗身體後回到洞穴。

  夜晚守夜計程車兵會餓，艾米娜和僕人會為他們準備一些夜宵。

  克里斯休息完之後，也跟著士兵吃起宵夜。

  按照慣例，士兵們輪流進食。

  一隊吃完後，另一隊再進來替換。

  然而，今天第一隊還沒吃完，第二隊守衛計程車兵就進入洞穴。

  克里斯有些疑惑地看著湧進來計程車兵們，微微皺眉，

  “你們不是在外面站崗嗎？”

    話音剛落。

  一名皮膚黝黑，穿著全身甲的年輕騎士走了進來。

  “克里斯大人。”

  騎士微微頷首施禮，

  “我是聖主麾下的騎士小隊隊長薩奧·灰石，現在奉命接管您的防務。”

  “接下來請您配合我的工作。”

  薩奧的話讓克里斯微微一愣。

  他往外望去，發現外面隱約有些身影。

  克里斯不知道發生了什麼，但良好的素養讓他立刻點頭。

  “好的。”

  克里斯的手不自覺地握緊了新得的長劍。

  洞穴內的氣氛突然變得緊張起來。

  艾米娜很識趣地將孩子抱起來，然後拉著另一個女兒走進裡面的洞穴。

  “感謝您。”

  薩奧面無表情地頷首，然後轉身對外面命令道：“所有人進去洞穴，守住所有洞口。”

  ……

  ……

  深夜。

  唿吸輕得幾乎沒有聲音的維卡，依靠著黑暗的掩護，緩緩前行。

  他是銀爪部落的首領，渾身是黑棕色的短毛，帶有灰白的斑紋。

  身高一米七，算是山貓人中比較高的存在。

  維卡的三角尖耳微微抖動，努力捕捉著周圍的聲音。

  琥珀色的豎瞳尋找著周圍可疑的身影。

  在反覆確定沒有暗哨之後，對身後揮了揮手。

  另外四名看上去跟他很像的族人，如同幽靈一般悄然無息地出現在他身後。

  只不過有的是灰棕色的毛髮，也有純黑色的毛髮。

  這些族人也沒有維卡高，普遍都在一米六，而且很清瘦，沒有一個壯漢。

  “根據蜥蜴人給的資訊，目標就在前面的洞穴裡面。”

  維卡用只有山貓人才能聽到的低音交流，

  “我們潛進去，記住，不驚動其他人，以最快的速度找到目標，只擊殺他一個。”

  維卡拔出手中的骨刀。

  這是用祖先流傳下來的武器，鋒利異常。

  “殺了那個叫克里斯的人類，拿回先祖靈匣，徹底遠離那些骯髒傢伙。”

  維卡目光堅毅，身後的族人重重點頭。

  “動手！”

  五名山貓人悄無聲息地退去，隱入黑暗之中。

  下一瞬，他們重新出現在洞穴附近。

  在他們的身後，各自跟著四名族人。

  足足二十名山貓人，將洞穴包圍住。

  “只有兩名守衛。”

  山貓人的夜視能力，讓他在黑暗中也能看清五十米內的景象。

  維卡皺起眉頭。

  這看起來有些簡單。

  人類沒有佈置更多的守衛嗎？

  維卡的直覺告訴他，容易的獵物往往最危險。

  但時間緊迫，已經到了這裡，由不得多想。

  “一二兩隊外面放哨接應。”

  “其他兩隊從上方進入。”

  他指向洞穴頂部的天然裂隙，

  “避開正門的守衛。”

  十隻山貓人如幽靈般攀上巖壁，鋒利的爪子在石頭上不發出一絲聲響。

  他們的身體柔韌得像液體，輕鬆穿過狹窄的縫隙。

  維卡率先垂降到洞穴內部。

  腳掌輕觸地面，沒有發出任何聲音。

  其他山貓人緊隨其後。

  洞穴內火光搖曳，守衛靠著牆壁正在打盹，口水順著嘴角緩緩流淌。

  維卡藉助陰影的掩護，悄然無息地向洞穴內摸去。

  很快，在最裡面的位置，鋪著草蓆的木闆上，一名人類躺在上面。

  維卡很快鎖定了目標。

  ——四十歲左右的人類騎士，棕色頭髮，面色沉穩，是一名小首領。

  維卡揮揮手，四名山貓人跟著維卡圍了上去。

  維卡提起骨刀，緊緊盯著目標的脖頸，一點點靠近。

  維卡已經能看到，自己隔開這名人類小首領喉嚨時的模樣了。

  “人類，銳爪一族會記住你的貢獻。”

  維卡心中默唸。

  就在距離目標一步之遙時，草蓆上的目標勐地睜開雙眼！

  下一瞬，目標從身下抽出一柄墨藍長劍，對著維卡等山貓人橫掃而來！

  “退！”

  維卡驚唿一聲，帶著同族迅速後撤兩步。

  “原來你已經醒了，克里斯。”

  維卡眼神中閃過一絲猙獰，“但你今天必須死！”

  “殺了他！”

  維卡一聲令下，隨即就要撲向克里斯！

  “沒想到你們真的成了蜥蜴人的奴僕，驕傲的山貓人。”

  一個冷靜的聲音在洞穴門口響起。

  異族的語言聽起來有點蹩腳，但維卡還能聽懂。

  維卡當即回頭。

  看到一名英俊的少年緩緩走進洞穴。

  “我是黑松嶺的男爵領主，羅德·鬱金香。”

  少年聲音再次響起，“放棄抵抗，你的族人還能少死一些。”

  羅德的話音落下，外面傳來殺喊和尖叫聲。

  山貓人的叫聲很尖銳，即使在洞穴裡也能聽得一清二楚。

  “你外面只有十名族人，而我佈置了五十人。”

  羅德平靜的說道：“而這裡，還有我的凜冬鐵衛。”

  話音落下，旁邊的洞穴裡傳出沉重的腳步，十幾名全副武裝計程車兵從裡面沖了出來。

  他們身上的銀白色的鎧甲在火光下閃閃發亮，手裡的盾牌和長劍已經舉起，將所有山貓人圍住。

  維卡現在已經明白過來，這就是個陷阱。

  “銀爪不會輕易屈服！”

  維卡面露兇狠，“殺出去！”

  維卡瞅了眼前方洞穴出後，手持骨刀，率先沖了上去！

  羅德無奈微微搖頭，抬起手用力向前揮舞。

  凜冬鐵衛會意，舉著盾牌緩緩前進，應聲山貓人。

  “咚，咚，咚……”

  沉重的腳步迴盪在洞穴裡，如同重錘般擊打著維卡的心臟。

  山貓人本能的後退，背靠著背圍在一起，緊張的面對著凜冬鐵衛。

  “殺！”

  維卡揮舞骨刀，試圖殺出血路。

  鐺鐺鐺！

  刀刃與盾牌碰撞，只有金屬的脆響，沒有任何實質性的傷害。

  面對攻擊，凜冬鐵衛揮舞盾牌，將山貓人敲的連連後退。

  盾牆如鐵壁般牢固，山貓人的空間越來越少。

  可維卡依然咬著牙沒有投降。

  而就在這個時候，另一名中年侍衛——杜蘭特跑進洞穴。

  “全部拿下！”

  杜蘭特大聲彙報道：“按照您的吩咐沒有要他們命，三名重傷，六名輕傷，只有一名擦破點皮。”

  “這些山貓人性子倒是很倔強。”

  羅德面色平靜，“把那名擦破皮的山貓人拎進來。”

  “是，男爵大人。”

  杜蘭特應聲，立即跑出去將山貓人帶了進來。

  羅德從士兵手中接過山貓人，捏著對方的臉蛋，

  “你們的首領很倔強，要不你幫我勸勸他？”

  山貓人低著頭，沒有說話。

  事實上，羅德現在一聲令下，凜冬鐵衛就能將這些山貓人剁成肉泥。

  但這對羅德沒有任何好處。

  羅德覺得，這些山貓人既然能為蜥蜴人服務，那就也能為自己服務。

  而他們擅長隱匿的特性，完全可以讓自己擁有一個暗殺組織。

  只是，羅德知道這些山貓人很倔強。

  現在需要想個辦法，這些山貓人徹底屈服。

  起碼先要乖乖放下武器。

  “有骨氣。”

  羅德抓住這名俘虜的脖頸，對著外面喊了一聲，

  “寒霜。”

  話音落下，雙足飛龍緩緩走進洞穴。

  羅德拎起山貓人俘虜走到寒霜面前，回頭看向維卡，

  “我的寵物，夜宵還沒吃。”

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