……

  ……

  “老爺，這都是真實的。”

  鬱金香家族的首席騎士哈里斯認真地彙報道：“請恕我直言，任何身邊跟著兩頭幼龍的人，都沒有冒充羅德大人的必要。”

  “您的話不符合邏輯。”

  “那也不可能！”

  鬱金香伯爵堅定地否定了騎士的話。

  “哈里斯，你要明白，一年前他才去的荒原，身上只有我賞賜的一百五十枚金幣。”

  “你告訴我，他該怎麼做到這些？”

  “這個……”

  首席騎士哈里斯陷入沉默，思考著揉捏著下巴，

  “或許得到了什麼遠古時代的傳奇傳承，掌握了強大的力量？”

  “哈里斯！”

  鬱金香伯爵瞪著自己的首席騎士，“我說過，不要被巫師幻想小說裡面的情節影響你在現實的判斷！”

  “否則，我將會禁止你看那些幻想小說！”

  “好吧，老爺。”

  哈里斯無奈地聳肩，“但是我想象不出來理由，不代表不會發生。”

  哈里斯指著信件說道：“裡面描述非常詳細，還講述了艾薇兒小姐與羅德大人相遇相知相愛的過程，所以才會幫助紅獅鷲家族。”

  “我覺得非常合理。”

  “那也不可能……”

  鬱金香伯爵無目的的來回走動，對哈里斯說道，

  “我的兒子我瞭解，絕對不可能！”

  伯爵喃喃自語，聲音中依舊帶著震驚和不信，

  “一年前只是個見習騎士，怎麼可能擊殺那個擁有惡魔傳承的蘇珊娜？”

  “這些聽起來比吟遊詩人唱的故事還扯淡！”

  鬱金香伯爵語氣堅定，但看到哈里斯想反駁自己的表情時，再次開口道，

  “咱們這樣的爭辯沒有任何意義，哈里斯。”

  鬱金香伯爵問道：“讓他們送一張畫像回來，有嗎？”

  “巧了，老爺。”

  哈里斯笑容裡帶著玩味，“我就覺得您不會相信，已經提前讓人去繪製畫像了。”

  “相信很快就會送回來。”

  咚咚咚。

  低沉的敲門聲打斷哈里斯的話。

  “伯爵大人，紅獅鷲堡有新的訊息送回來。”侍衛彙報道。

  “還真巧哦。”

  哈里斯臉上的嬉笑一閃而過，取而代之的是闆著臉的冷漠，然後才轉身開門。

  侍衛趕緊恭敬地行禮，雙手呈送一個精緻的皮革筒。

  “哈里斯大人，這個就是前面送來的。”

  “嗯，好，你下去吧。”

  哈里斯拿起皮筒，面無表情地將門關上。

  臉上的表情又放鬆下來，

  “老爺，見證奇蹟的時候到了。”

  哈里斯笑著將皮筒放在桌子上，“我賭自己半年的薪金，這個羅德大人就是少爺。”

  鬱金香伯爵瞥了眼自己的首席騎士，轉頭望向皮筒。

  沉默片刻，他擺擺手，“你來開吧。”

  “遵從您的命令，我的伯爵老爺。”

  哈里斯拿起皮筒開啟蓋子，從裡面抽出卷軸，緩緩開啟。

  畫像上是一個年輕的金髮男子，英俊的面容帶著淡淡的微笑，身穿禮服，腰間佩戴裝飾的短劍。

  男子手裡端著銀盃，彷彿在跟人談論著什麼。

  “嘿嘿。”

  哈里斯笑著將畫像轉過來，展現在鬱金香伯爵面前，

  “老爺，我贏了。”

  鬱金香伯爵看著畫像，沒有說話，只是微微皺起眉頭。

  哈里斯有些好奇，“您的兒子擁有這樣的實力，您怎麼看起來不開心？”

  “真沒想到，我以為我看透了他。”

  鬱金香伯爵緩緩開口，

  “他在這裡時一直在老實幹活，從來沒做過什麼出彩的事情，唯一跟其他人不一樣的就是喜歡看書。”

  “哪怕當時他主動站出來承擔血腥詔令，我也以為他只是跟普通人一樣被金幣所誘惑。”

  “現在看來，我似乎有些輕視他。”

  “那您現在是開心，還是？”哈里斯不由地問道。

  “沒有人不喜歡自己的孩子變得強大，哪怕他只是個私生子。”

  鬱金香伯爵瞪了眼哈里斯，“只是這一切都太過出人意料了。”

  “西邊戰場都出現幻想小說裡的亡靈軍團了，還有什麼好奇怪的？”

  哈里斯無所謂地聳聳肩，低下身子，面帶好奇的笑容低聲問道：

  “看紅獅鷲伯爵的態度似乎非常看重羅德大人，甚至超過了文森特少爺，您要不要考慮……”

  “哈里斯，你的玩笑過頭了！”

  鬱金香伯爵手勐拍桌子！

  “對不起老爺，我錯了！”

  哈里斯收起笑容，立刻站好，誠懇地低頭認錯，“請您責罰！”

  鬱金香伯爵眉頭緊皺，目光帶著怒氣的瞪著哈里斯。

  自己的首席騎士劍術，騎術，智慧，指揮能力等等都是所有騎士中的佼佼者。

  但哈里斯的思維跳躍，喜歡開一些冒犯的玩笑。

  尤其是跟自己這個領主的時候。

  “扣你一個月薪金。”

  鬱金香伯爵沒好氣地說道：“記住，這種話我不想再聽到。”

  “是，老爺。”

  哈里斯鄭重地應聲。

  鬱金香伯爵沒有深究這個問題，看著桌上的畫像靠在椅子上，皺著眉思考。

  “讓我們的人把這些訊息給我誇張十倍，傳出去，越離譜越好。”

  沉默許久過後，鬱金香伯爵突然吩咐道：“最好誇張到連幻想小說都不會那樣寫的地步，讓聽到的人都感覺在胡扯。”

  “好的，老爺。”

  哈里斯點點頭，隨即眼睛一亮，“您是在用這種方法保護羅德大人？”

  “能對付獲得惡魔傳承的施法者，那孩子很容易遭到人妒忌。”

  鬱金香伯爵悠悠地說道：“據說的龍血液是珍貴的材料，可以延長人的壽命，這種訊息要是讓我們的陛下知道，不會是一件好事。”

  哈里斯點點頭，“所以您用更離譜的傳言讓大家不相信羅德大人的事蹟，從而掩蓋事實的真相？”

  “就你聰明。”

  鬱金香伯爵嫌棄的低罵一句，然後繼續說道：“然後再編制另外一個非常現實的傳言。”

  “比如龍的吐息只不過是火油，而整個事情也是由紅獅鷲伯爵主導的。”

  “紅獅鷲伯爵一直在假扮豬玀來降低蘇珊娜的戒心，然後用法術卷軸擊殺了蘇珊娜。”

  “這也是為什麼，蘇珊娜死後，紅獅鷲伯爵就能夠自由活動的原因。”

  “您真是睿智啊，老爺！”

  哈里斯驚訝地大聲贊嘆，“當所有誇張的傳言到處流傳時，您的後面說的一定更有說服力啊！”

  “我這麼大年紀還要替他想這些事情，真是令人頭疼！”

  鬱金香伯爵靠在椅背上閉上眼睛，面色痛苦的揉捏著額頭，

  “那孩子有了那麼強大的實力，還能治好紅獅鷲伯爵，也不知道在我初誕日時給我送些禮物，真是不懂禮儀。”

  “這個……恕我直言老爺，他可能連您初誕日是什麼時候都不知道。”

  哈里斯低聲說道：“畢竟您從未邀請過羅德大人。”

  “你……”

  鬱金香伯爵開口想要反駁，但最終只是嘆了口氣。

  哈里斯這句話是站不住腳的。

  因為即使沒有邀請過羅德，但在宴會時鬱金香伯爵初誕日的訊息還是會在城堡裡傳開的。

  可鬱金香伯爵無法否認的一點是，在過去的十幾年裡，他確實從未關注過羅德這個兒子。

  “以前的事情都過去了，今年開始我可不會放過他了。”

  鬱金香伯爵揮揮手，趕蒼蠅一般不耐煩地吩咐道，

  “好了，別浪費時間，趕緊去安排吧。”

  “是，老爺。”

  哈里斯恭敬地應聲，當即轉身退下。

  “等一下。”

  就在哈里斯要開門的時候突然被鬱金香伯爵叫住。

  “老爺，您還有什麼吩咐。”哈里斯轉身問道。

  “你那裡的巫師幻想小說還有幾本？”

  鬱金香伯爵悠悠地說道：“一會帶給我，我也看看。”

  ……

  ……

  黑松嶺，霜葉鎮。

  巍峨的高牆聳立，厚重的大門敞開，迎接著它歸來的主人。

    儘管它的主人並沒有進入大門，直接踏入了它的中心。

  臨冬莊園的雛形已經搭建完成，艾薇兒站在門口的臺階上，身穿一襲淡藍色的長裙，陽光灑在她金色的長髮上閃閃發光。

  她的臉上帶著甜美的笑容，眸子裡閃著亮光，追尋著天空落下的身影。

  等到兩頭幼龍收起雙翼落地，艾薇兒快步的跑下臺階，撲進從龍背下來的男人懷裡。

  “親愛的！”

  艾薇兒把頭埋在羅德懷裡，靜靜地揮灑著自己的思念。

  勞倫斯、杜蘭特以及雷恩等人也在後面迎接，但此刻沒有任何人多說什麼，都是靜靜地等待著。

  許久過後，羅德扶起艾薇兒，低頭輕吻了一下。

  羅德笑笑，“好了，再抱一會天黑了。”

  “辛苦了，親愛的。”

  艾薇兒挽住羅德的手臂，“感謝你治好了父親。”

  “這是我的責任。”

  羅德抽出手臂摟住艾薇兒的細腰，附在她耳邊低聲說道：“再說伯爵大人病好了，才能有人幫忙管理那一大片領地。”

  艾薇兒用力的點點頭贊同，兩人轉過身在一起走進莊園。

  “歡迎您回家。”

  勞倫斯和杜蘭特等人一起俯身行禮。

  羅德擺擺手，笑著說道：“這段時間你們辛苦了。”

  “為您服務是我們的榮耀。”眾人齊聲說道。

  羅德點點頭，“走吧，進去說吧。”

  “您請。”

  眾人讓開路，然後跟隨著羅德的身影進入領主大廳。

  羅德坐好後示意其他人坐下，吩咐道：“先彙報領地的情況吧。”

  “勞倫斯，這段時間有什麼需要注意的事情嗎？”

  “領地內一切正常，大人。”

  勞倫斯開啟手中的記錄本，清了清嗓子。

  “春末播種的蔬菜很多已經成熟，人手都已經安排好了，隨時準備採摘。”

  “儲存的地窖不夠，我已經讓雪瑞帶著人修建新的。”

  “黑松嶺東邊的兩個礦場已經陸續開工，我給那邊又分派出兩百名奴隸……”

  ……

  勞倫斯一件一件地彙報著領地的事務，包含農耕養殖，城鎮建設，民眾生活，領地物資等等。

  勞倫斯相當於把除了軍事外所有的部門的事情總覽性的彙報一邊，其他重要的再由其他主管單獨彙報。

  羅德低著頭仔細聆聽，沒有絲毫的不耐煩。

  “只有一個不好的訊息，”

  勞倫斯長出一口氣，“邊城的物價上漲了三倍，尤其是香料，布料和南方的草藥這些我們缺少的東西。”

  “嗯，邊城動手了。”

  羅德點點頭，“我們西邊的路怎麼樣了？”

  說著，羅德看向角落裡的雪瑞。

  “大人，橫穿黑石山脈的商路已經初步完成了！”

  雪瑞站起身，大聲彙報道：“巖嵴已經清理了所有的障礙，狩獵隊也清理周圍的野獸。”

  “現在奴隸隊正在平整一些路面，鋪墊石塊後基本就可以通行。”

  “幹得不錯。”

  這個訊息讓羅德滿意地點點頭，

  “先讓商隊能通行，打通與長冬鎮和冰霜鎮的道路，然後再讓奴隸們慢慢修建水泥路。”

  “是，領主大人。”

  雪瑞恭敬的應聲，施禮後坐下。

  這時候雷恩主動站起來，彙報道：“領主老爺，在開路的過程中，狩獵隊發現了一些魔獸的蹤跡，位置已經標記好。”

  “東邊刀鋒山脈裡也發現魔獸的蹤跡，只要您下令我們隨時可以動手。”

  “對了，白狼送來訊息，那兩隻地靈魔兔傷勢已經基本痊癒，實力也恢復了。”

  “嗯，我知道了。”

  羅德微微點頭，吩咐道：“魔獸可以抓捕，但儘量要活口，需要麻痺藥劑讓盧娜給你安排。”

  詞條【魔獸大領主】的三階以上魔獸培養羅德已經完成，接下來就是魔獸軍團和自然之種播種的條件。

  相比於【王權之路】這種詞條，看上去更容易實現。

  “好的領主老爺，我一會就去安排。”雷恩恭敬的應聲道。

  羅德吩咐完揮揮手示意雷恩坐下，隨即看向勞倫斯，

  “對了，把所有的海貨都作為獎勵，發給這些天表現好計程車兵、工匠以及奴隸。”

  “食堂也用海貨加餐，儘快讓他們全部消耗掉。”

  “啊？”

  勞倫斯驚訝的看著羅德，有些心疼的說道：“大人，我們不準備出售了嗎？”

  眾人也很是意外，紛紛看向羅德等待回復。

  “這一次過後再售賣。”

  羅德笑著說道：“相信我，這是件非常重要的事情。”

  潮生之體的詞條很快就能解鎖了，造船的工匠奴隸也早就準備好了，這個時候不能吝嗇。

  “好吧，老爺。”

  勞倫斯很不甘心地嘆了口氣，“您說了算。”

  “好了，不要在乎這一時的得失。”

  羅德拍拍勞倫斯肉乎乎的肩膀，“趕緊去安排吧，還有很多事情要做。”

  “是，老爺。”

  勞倫斯站起身，恭敬的行禮後便退下去安排。

  其他人也陸續起身退下。

  很快，領主大廳裡就只剩下杜蘭特。

  “男爵大人，邊城不僅物價漲了，他們在周邊設定了很多關卡，哪怕是難走的山路。”

  杜蘭特認真地彙報道：“顯然就是要對付我們。”

  “這個玫瑰夫人能指揮的力量還真不小。”

  羅德輕輕敲擊著桌子，“既然她想玩，咱們就陪她玩玩。”

  “雖然帝國現在不允許內戰，但剿匪應該沒關係。”

  “您的意思是……”

  杜蘭特好奇的看著羅德。

  “組建一直純武裝商隊，沒事就去邊城山野閒逛。”

  羅德面色平靜的說道：“只要有人找茬，我們就以剿滅強盜的名義對付他們。”

  “我們無意針對任何領主，只是剿滅強盜，其它的都不用管。”

  “如果是寒刃侯爵命令禁止我們的商隊通行，那就是他們先挑起爭鬥。”

  羅德笑笑，“到時候打起來就不是我們的責任了。”

  杜蘭特聽完羅德的話，若有所思地點點頭。

  貴族之間的事情本就沒有什麼明顯的界限，只要別狂妄的騎在帝國命令的臉上行事就可以。

  羅德的這個安排儘管有些強詞奪理，但佔著一部分情理。

  北境荒原本一些物資就匱乏，邊城在瘋狂漲價的情況下還封鎖商路，那就是明目張膽的挑起戰爭了。

  ——這才是真正的踐踏帝國的命令。

  在這基礎上羅德反擊，必然會得到很多貴族的理解和同情。

  “不過這不是目前最重要的事情。”

  羅德話鋒一轉，吩咐道：“現在最重要的是，你組織一支隊伍，隨時準備進入獵鷹家族的領地，準備接應我們的商隊。”

  “啊？”

  杜蘭特有些驚訝，“獵鷹家族的領地啊……我們以什麼名義啊？”

  “紅獅鷲家族，艾薇兒小姐親衛隊，接應紅獅鷲家族庇護下的商隊。”

  羅德隨即對著薇薇安招招手。

  薇薇安上前，將疊好的金色旗幟放到杜蘭特面前。

  上面赫然繡著一隻紅色獅鷲。

  “到時候就用這個旗幟，如果對方敢阻攔的話。”

  羅德臉上滿是笑意，“紅獅鷲家族不介意在北境多一塊土地。”

  杜蘭特看著自己領主自信的表情，精神不由得有些恍惚。

  再低頭看看紅獅鷲旗幟，突然間意識到了什麼。

  男爵大人一般不會說這樣的話，除非實力得到大幅度地提升。

  而現在這個答案不言而喻。

  杜蘭特沒有多說什麼，用力的點頭回應，

  “是，男爵大人，我知道怎麼做。”

  說完，杜蘭特收起旗幟，站起身，“沒什麼事情，我先去安排了。”

  羅德點點頭，“嗯，我先看完所有的報告，有事情我會再吩咐你的。”

  杜蘭特俯身施禮，轉身退下。

  等到所有人離開後，羅德沒有急著看各部門報告，而是將從紅獅鷲藏寶庫裡獲得的東西全拿出來了。

  不過，在他準備分享給艾薇兒的時候，艾薇兒先拿出了一隻巴掌大的厚壁小碗。

  “嗯？”

  羅德盯著雕刻著符文的小碗，驚訝道：

  “魔力催化坩堝做出來了？”