……

  ……

  雄鷹堡地牢裡。

  火把的光芒照亮走廊的黑暗。

  羅德跟隨著露瑞絲的腳步，走進最裡面的牢房。

  這裡與傳統地牢截然不同，沒有血跡和鐵鏈，也沒有腐敗的臭味，反而帶著一絲絲花香。

  看上去更像是一間簡樸的臥室。

  牆角擺放著一個木製的櫃子，旁邊是一張簡易的桌子。

  最顯眼的一張實木床架，床上鋪著厚實的羊毛毯。

  而床上躺著一名身穿黑色袍子的少女，雙手安靜地放在身體兩側，胸口隨著唿吸輕微起伏。

  顯然是在安靜地沉睡著。

  露瑞絲拿著鑰匙開啟房門，輕聲說道：“她就是我哥哥送回來的女孩，哈倫的大女兒卓雅·獵鷹。”

  羅德微微點頭，目光從少女的臉上掠過，最終落在她手腕上戴著的一隻精緻鐲子。

  鐲子呈銀白色，表面雕刻著複雜的符文。

  昏暗的燈火下，羅德能看出上面微不可查的絲絲熒光，隨著卓雅的唿吸起伏。

  “就是這個是魔法物品吧？”

  羅德睜轉頭看向身邊的露瑞絲。

  露瑞絲點點頭。

  “是的，大人。”

  “這個好像是沉睡手鐲。”

  她輕聲解釋道：“根據押送卓雅的人說，這個戴上去之後會讓人進入沉睡，並且不會被驚醒。”

  “只不過這個鐲子有個缺點，必須由佩戴者主動戴上去才會生效。”

  “怎麼解除？”

  羅德問道：“直接摘下來嗎？”

  “是的。”

  露瑞絲微微點頭。

  羅德簡單思考了下，握住卓雅的手腕，小心的將手鐲擼了下來。

  手鐲離開露瑞絲的手腕後光芒逐漸消失，魔法波動也隨之停止。

  羅德默不作聲的將手鐲收起來，躺在床上的卓雅睫毛顫動，翻過身，緩緩的睜開眼。

  當看到眼前的一切，身子瞬間彈起，

  “你們是誰？”

  卓雅警惕的看著床邊的羅德和露瑞絲，滿臉警惕地向角落退去。

  卓雅徹底清醒過來，記憶在腦海中湧現，大聲問道，

  “我的父親在哪？你們為什麼要抓我？”

  卓雅一連扔出三個問題後，抬手對準羅德和卓雅，身上的魔力開始湧動。

  “冷靜，抓你的是贊恩男爵，不是我。”

  羅德大聲提醒道：“我是黑松嶺領主，羅德·鬱金香，是我解救你，並將你從沉睡中喚醒的。”

  “我知道你一直在沉睡，不明白髮生了什麼，也可能不相信我說的話……”

  “不，我相信。”卓雅放下了手。

  “嗯？”

  羅德有些意外，疑惑的盯著卓雅。

  卓雅停頓了一下，隨即解釋道：“琳達姐姐跟我關係很好，她時常提到過您。”

  “她說您雖然有的時候會很兇，但非常認可施法者的能力，並且會給予尊重。”

  “……琳達說話倒是很貼近現實。”

  羅德沒有糾結於琳達對自己的評價，平靜的說道：

  “既然這樣我也就不用多解釋了。”

  “你之前身上發生了什麼我不知道，抓你到這裡是贊恩的部下。”

  羅德將過程精簡了一番，描述道：“我征服了獵鷹家族，就知道你在這裡。”

  “剛好我跟黎明會關係不錯，與你父親之間也有過兩次合作，所以就順便把你救下來。”

  “非常感謝您！”

  卓雅恭敬地俯身施禮，“我只記得父親的朋友給了我一個手鐲帶上，然後我就昏昏沉沉地睡著了。”

  卓雅將自己的身份和經歷簡單描述了一遍。

  其實就是有個人自稱是哈倫男爵的心腹，知道很多細節的事情，並亮出了獵鷹家族的徽章。

  並且聲稱哈倫男爵給卓雅準備了一件神秘禮物——沉睡手鐲。

  卓雅戴上去試了試就陷入了沉睡。

  聽完卓雅的講述，羅德有些無語。

  贊恩用的都是前世幼兒園裡騙小孩的手段，沒想到卓雅還真信了。

  惟一容易讓人動搖的，就只是獵鷹家族的身份和對哈倫男爵的瞭解。

  這個卓雅有點太單純了。

  不過想起卓雅的自我介紹裡一大部分是死靈法術和法陣的研究，羅德感覺她單純一點倒也挺好。

  “您剛才說您征服了獵鷹家族，難道帝國戰爭結束了嗎？”

  卓雅滿臉驚訝，記憶明顯還停留在對抗西部聯盟時期，帝國處於禁止領主相互進攻的命令當中。

  “帝國戰爭結束了，但是皇帝離世，帝國又陷入了新的動亂之中。”

  羅德將帝國這些日子裡發生的一切簡單地講了一遍，主要是皇帝的死亡，帝國禁令的破除，以及擁有繼承權的那些人的對立。

  聽完這些的卓雅不禁陷入了沉默，“如果我沒有被抓，或許會提醒他們死靈獻祭自身生命力能夠獲取力量。”

  “不過也沒什麼可惜的，也能給下一位皇帝警示，不要輕視施法者和知識。”

  卓雅對皇帝的態度，羅德沒有什麼意外。

  本身阿格納就沒有做出什麼令人銘記的政績，再加上黎明會那些都是追求真理和魔法的人，皇帝的死亡對他們來說跟普通人離世的感覺差不多。

  “現在因為皇帝的離世，帝國動盪，三名繼承者相互對立，各地貴族的立場誰都不清楚，現在離開很不安全。”

  羅德語氣隨意地說道：“你願意的話可以先留在黑松嶺，等一切安全了之後再送你回黎明會。”

  “我的領地裡也有幾名巫師學徒，你感興趣的話還可以跟他們交流一些知識。”

  “我想先回家鷹眼莊園看看母親……”

  卓雅突然意識到什麼，看向羅德，“您征服了獵鷹家族，是不是意味著也將統治我們家族？”

  “是的，露瑞斯正準備派人通知你的母親，如果你的母親不同意我的統治，這將會是一場戰爭。”

  羅德微微點頭，看著卓雅言語中多了幾分嚴肅，

  “卓雅，你雖然是哈倫的女兒，但作為施法者我勸你最好不要參與到這件事當中。”

  說著，羅德突然拔出灰燼使者，對著角落的櫃子揮出一劍。

  赤紅的火焰凌空閃過，只聽轟隆一聲響，櫃子瞬間變成兩半。

  斷口處一片片焦黑，冒著白煙，空氣中瀰漫著木炭焦煳的味道。

  這樣突然的舉動讓卓雅和露瑞絲都嚇了一跳。

  她們害怕的不是羅德突然揮劍，而是跟隨著劍刃劃過空中的赤紅焰刃。

  “傳，傳奇？”

  露瑞絲本能地後退兩步，忍不住脫口而出，眼神閃爍著驚駭。

  可羅德明明比自己年紀還小啊！

  但轉念一想，能夠駕馭龍那樣傳說中的魔獸，又怎麼會是普通人呢？

  而卓雅更清楚的感受到了羅德身體中躁動的灼熱能量，跟她的琳達姐姐施法的方式非常相似。

  還有羅德手上的那把劍能夠讓灼熱能量成為一道火焰之刃，根本就不是一柄普通的劍。

  羅德沒有回應露瑞絲的話，依舊注視著卓雅，

  “對於這場戰爭，你改變不了任何事情。”

    羅德將灰燼使者緩緩插入劍鞘，“而且以後你會明白，我做的事情對所有施法者都有益處。”

  說完，羅德沒有給卓雅回話的時間，擺擺手，

  “跟我來，你會知道很多戰爭沒有必要。”

  ……

  ……

  黑松嶺的軍隊沒有在雄鷹堡多停留，很快向著邊境集結，以迅雷之勢進攻其他小領主。

  領地可以暫時不管，人口、糧食和礦石這些關鍵物資先拿到手再說。

  至於雄鷹嶺剩餘的三位小領主，領地裡都是村落，即使是小鎮也沒有像樣的防禦。

  不需要黑松嶺的軍隊，僅僅是瑟莊妮和薩奧帶領著三百六十名雄鷹嶺的降兵就輕鬆地攻佔。

  對於這些小領主，羅德沒有多少耐心和仁慈。

  不願意投降臣服的，那就直接去北邊挖礦。

  他們領地裡的那些人煙稀少的村落都合併在一起，挑選土地肥沃耕地多的地方集中居住。

  北境土地寬廣，人煙散落，十幾個村子聚在一起才能湊成一個鎮。

  這樣人口聚集在一起，管理壓力會大大降低——對於雄鷹嶺的村落也是這樣。

  而這樣，少兩個小領主，也無可厚非。

  不過這也暴露了北境人口的窘境。

  這是由北境本身的條件造成的，冬季酷寒，麥子一年只能種一茬。

  只要南方溫暖的地方能生存，就不會有人來北方生活。

  尤其是有能力和知識的人。

  這就導緻大片的土地只能收穫極少的糧食，大面積的耕地只能養活幾十人，村落就變得分散。

  一切混吃等死的小貴族們，也不願意改變這些事情。

  但歸於羅德之後，這一切都會徹底改變。

  有詞條的加持，糧食和野外物産肯定足夠豐富，食物基本不用愁。

  所以把村落都聚集在一起，完全沒有問題。

  合併村落，只是第一步。

  羅德可不是那些只顧得賺金幣的貴族——人口才是最大的財富。

  糧食富裕，必須要提高領民的數量。

  人口不能只依靠其他行省輸送，這樣並不能改變人口總數。

  羅德還要發揮北境男人女人們的主觀能動性，讓這些人聚集在一起使勁兒生。

  羅德還要讓審議團大力宣傳傳宗接待的思想。

  比如，生的越多家族越興旺，安全感越高。

  樹立典型，讓所有人知道生得多是男人的驕傲，女人的榮光。

  家裡生養五個孩子，領地還給他們發糧食獎勵。

  當然，這些問題目前羅德都是讓狐女助手都記錄下來，具體的實施辦法還要商議後決定。

  獵鷹家族的三位小領主，羅德只給哈倫男爵的鷹眼領多了些耐心。

  羅德的這個決定，也都是看在卓雅的這個巫師學徒身份上。

  與其他小領主一樣，鷹眼領都是村落，沒有什麼像樣的防禦力。

  並且，領地裡一半的軍隊都被哈倫男爵帶去參與貴族聯軍，在西南邊還沒回來。

  瑟莊妮率領的降軍軍隊包圍了鷹眼莊園，沒有立刻動手，而是將卓雅送進了莊園勸降。

  僅僅半天，莊園的大門就被開啟，士兵們就空著手出來投降。

  哈倫男爵的妻子，奧萊雅站在莊園的哨塔上目光空洞的看著一切，

  “你父親的領地，就被我這樣拱手讓出去了。”

  奧萊雅看了眼身旁抱著孩子的卓雅，神情落寞，“沒有任何抵抗，我對不起你的父親。”

  “如果您抵抗的話，那我父親失去的就不僅僅是領地了。”

  卓雅看著自己的母親，“至少你保住了我父親的妻子和血脈。”

  卓雅笑著捏了捏懷裡弟弟的小臉蛋，

  “您還可以住在莊園裡，還有一半的家産，至少保證妹妹和弟弟以後都會有安穩踏實的生活。”

  “那你呢，卓雅？”

  奧萊雅看著自己的大女兒，柔聲問道：“你留下來跟我們一起生活嗎？”

  “我不屬於這裡，母親。”

  卓雅微微搖頭，將懷裡的弟弟還給奧萊雅，

  “我需要去完成與羅德男爵的約定。”

  卓雅跟奧萊雅擺擺手，“您放心，我會經常回來看您的。”

  說完，卓雅轉身走下了哨塔。

  ……

  ……

  鷹眼莊園外，不遠處的樹林裡。

  羅德坐在篝火旁邊，烤著剛捕獵到的野兔。

  寒霜和雷霆趴在兩邊，目光灼灼的盯著冒著油的兔子。

  卓雅穿過樹林，緩緩走到羅德面前，

  “感謝您的仁慈和耐心。”

  卓雅頷首施禮，說道：“我可以隨時去您的領地了。”

  在見識過黑松嶺的軍隊和寒霜雷霆之後，卓雅就知道羅德的實力究竟有多強大。

  僅僅是寒霜和雷霆，鷹眼莊園就阻擋不住。

  於是卓雅便主動要求參與到這場戰爭中——確切的說是交易。

  卓雅希望家人能夠擁有安穩富裕的生活，而卓雅則付出她的忠誠和知識，為羅德效力。

  羅德本來就想要卓雅留在黑松嶺，這樣的交易自然不會拒絕。

  但羅德也知道不展示一些強硬的實力，人們總是會認不清現實，因此才讓卓雅在最後時刻出現說服她的家人。

  羅德微微點頭，將烤好的野兔扔到後面任憑雷霆和寒霜爭搶。

  然後羅德抬起頭，看著卓雅沉重的表情，笑著開口道：“不用這麼緊張，卓雅。”

  “我不會限制你的自由，你隨時都可以回來看你的家人。”

  “一切都不會改變，在黑松嶺，你還是做之前你熟悉的東西。”

  羅德說著，拿出一本薄薄的冊子遞給卓雅，“看看。”

  卓雅雙手接過，疑惑地翻開後，眼神逐漸發亮，翻書的速度越來越快。

  “這上面記錄的都是死靈法術相關的內容？！”

  卓雅低著頭認真的翻看著冊子，低聲喃喃道：“這上面的知識很多我都沒見過，太神奇了！”

  “這只是一小部分，更多的都在黑松嶺。”

  羅德面色平靜的說道：“我還有很多關於亡靈鍊金術和人體改造的想法，製造魔能戰甲等等。”

  “現在都由我的未婚妻艾薇兒在研究，我希望日後能由你接手。”

  “當然，如果你感興趣的話。”

  “感興趣！”

  卓雅嚴肅的表情頓時浮現笑容，

  “那我們現在就出發吧！”

  ……

  ……

  半個月後，寒風唿嘯。

  邊城南邊，坐落在山頂的寒霜堡。

  披著皮襖計程車兵們腳步匆忙，迅速地將一條條命令送出城堡。

  而在城堡的議事廳裡，寒刃家族的各個貴族領主們眉頭緊皺，緊盯著桌上的地圖。

  上面很多的鎮子都被放上了紅旗，代表著被黑松嶺吞併的土地。