……

  ……

  “又丟了一個鎮子。”

  一名披著黑色皮襖，留著灰白鬍須的老貴族沉聲說道，

  “黑松嶺軍隊進攻的勢頭太兇勐了。”

  “九天，僅僅只用了九天，白鹿家族就徹底淪陷了。”

  另一名高個子貴族附和道：“我們這裡的狀況還算好的。”

  “確切地說是隻用了兩天，剩下的時間都在趕路。”

  寒刃侯爵的女兒，溫妮爾子爵沉聲說道：“倖存者彙報，因為白鹿子爵拒絕投降，那個羅德騎著龍將城牆上計程車兵燒成了灰燼。”

  “城堡大門下的土地出現一陣異響，然後就在一陣刺耳的聲音中大門突然全都裂開。”

  “黑松嶺的軍隊毫無阻礙的沖進了城堡，白鹿子爵被斬殺，白鹿家族的其他人都下落不明。”

  聽完溫妮子爵的話，所有的貴族倒吸一口涼氣，臉色變得蒼白。

  現在大家都是同一條船上的人，溫妮子爵不會傳播假訊息來矇騙大家。

  但溫妮子爵的話超出了所有人的認知。

  貴族城堡的戰爭，只用了一天。

  這是以前誰都不敢想的事情。

  而龍，那是傳說中的生物，擁有毀天滅地的力量。

  “沒想到他真的有龍。”

  老貴族面色凝重，“之前東南邊傳來的訊息我沒有當真，以為是謠傳，真沒想到。”

  “不僅僅是龍，羅德的軍隊也很可怕。”

  “黑松嶺計程車兵們裝備精良，身體異常強壯，耐力好，戰鬥時也異常瘋狂。”

  溫妮爾看著老貴族補充道：“僅僅二十人，白鹿家族的石崗鎮就被攻破了。”

  這番話過後，整個議事廳陷入沉默。

  “如果真是這樣還打什麼，我們根本沒有勝算。”

  高個子貴族沒好氣的說了一聲，靠在椅子上聳聳肩，

  “我們乾脆跪著向那個羅德領主投降吧。”

  “閉嘴吧，達克，你現在說這樣的喪氣話只會讓人更加厭煩。”另一名貴族說道。

  “我們必須做點什麼，不能就這樣等著黑松嶺吞併我們的土地。”

  “我們必須想辦法遏制住黑松嶺的勢頭。”

  “我們可以聯合其他家族，集結所有能動員的兵力，發動一次大規模進攻。”一名貴族建議道。

  但很快又被另一名貴族擺手否定，

  “帝國現在的狀況，我們根本不知道北方的另外幾位大貴族向誰效忠，你敢跟他們合作嗎？”

  “而且黑松嶺的軍隊雖然人數不多，但戰鬥力遠超我們。”

  “更別說還有那條龍的威脅。”

  老貴族此時也開口附和道：“軍隊的動靜太大，如果羅德男爵帶著軍隊後撤霜葉鎮我們還是沒辦法對付他們。”

  提議的領主焦躁地說道：“那我們能做什麼？”

  “總不能什麼都不做吧？”

  “我們可以加固防禦，將兵力集中在寒霜堡，依靠堅固的城牆和地形優勢。”

  “那樣只是拖延時間而已，固守只會讓我們的處境越來越被動。”

  ……

  議事廳裡你一言我一語，幾名貴族討論的面紅耳赤，

  所有人都在苦思冥想，但每一個提議都被找出緻命的缺陷。

  時間一分一秒地流逝，燭火在紛飛的唾液中搖擺不定。

  就像人們忐忑不安的心一樣。

  許久過後。

  溫妮爾緩緩開口道：“也許……我們不應該想著怎麼防守，而是主動出擊。”

  所有人的目光轉向她。

  “等待只會讓我們走向消亡。”

  溫妮爾的眼中閃過一絲寒光，“組建一支精英隊伍，刺殺羅德。”

  “黑松嶺再強大，沒有了羅德也會變成一盤散沙。”

  老貴族眼中閃過光芒，“什麼樣的精英小隊？繼續說下去。”

  “由頂級騎士和高階騎士組成，然後我們每個人都拿出珍藏的超凡物品輔助。”

  “把他們全部武裝起來，然後尋找機會，在羅德毫無防備的時候發動緻命一擊。”

  溫妮爾的話說完，幾名貴族便若有所思地微微點頭。

  集中寒刃家族和其他幾位領主的全部高階戰力，這個計劃的成功率一定非常高。

  “我可以提供陰影藥水，能夠讓那些騎士無聲無息的潛入羅德身邊。”

  老貴族率先開口，算是同意了這個計劃。

  “我家族裡一把傳承的附魔長劍，能夠輕易的切開闆甲。”

  “我可以提供烈焰卷軸，據說撕開可以釋放一道烈焰。”

  “我的戒指，可以讓佩戴者提高身體的靈活度。”

  ……

  其他貴族也紛紛表態，眼裡逐漸浮現出希望。

  溫妮爾重重點頭，雙眼流露出堅毅，

  “就這麼辦，大家也回去集結好軍隊。”

  “只要羅德男爵一死，我們立刻反攻，不僅要將失去的領地都奪回來，就連雄鷹嶺和荒原都將歸我們所有。”

  “為了寒刃家族！”

  眾人紛紛起身，齊聲應道，

  “為了寒刃家族！”

  “為了北境的榮耀！”

  ……

  ……

  邊城的街道被風雪籠罩。

  雪花如鵝毛般飄落，堆積在石闆路的裂縫中。

  寒風唿嘯，捲起雪粒，刺得人臉頰生疼。

  一名身披厚重的黑色毛皮斗篷的中年男人，站在酒館後面狹小巷子的雪地裡。

  羊毛圍巾遮住男人半張臉，只露出一雙冷厲的眼睛，掃視著眼前的烏合之眾。

  流氓、乞丐、小販、混子等等各種老鼠擠成一團，破舊的衣衫在風雪中瑟瑟發抖

  男人手握住劍柄，聲音低沉，

  “去把瘦鼠叫過來。”

  老鼠們相互看了眼，沒有理會，自顧自的閉上眼。

  “你們最好快點去把瘦鼠找來。”

  男人將劍抽出一半，“否則我會讓你們都變成屍體。”

  “好了，尊貴的大人，不要為難我的人了。”

  一個高瘦的身影從酒館的後門走出來，正是邊城地下老鼠們的頭目，瘦鼠王。

  “說吧，大人，溫妮爾子爵有什麼吩咐。”瘦鼠隨意地問道。

  中年男人轉過身，看著瘦鼠，“查清楚黑松嶺領主，羅德·鬱金香的行蹤。”

  瘦鼠懶洋洋地跺了跺腳，濺起一小片雪沫。

  “羅德·鬱金香？這事兒可不好乾。”

  瘦鼠微微搖頭，“霜葉鎮那裡的事兒很複雜，誰也摸不清裡面的底。”

  “現在他在雄鷹嶺活動，蹤跡不難找。”

  中年男人語氣冷如寒冰，“也可能在白鹿領，總之，你必須把他的蹤跡找出來。”

  “這地方也太大了，我可能要花費一個月的時間才能查到。”瘦鼠回答道。

  “七天。”

  中年男人瞪著瘦鼠，言語堅定，“只有七天的時間，必須查到羅德的蹤跡。”

  “七天的時間太少了，我去了雄鷹嶺我都回不來。”

  瘦鼠撇著嘴，搖搖頭拒絕男人的任務，“您還是找別人吧。”

  中年男人沒有回應，從斗篷下掏出一隻皮袋，金屬碰撞的聲音格外清晰，隨手拋給瘦鼠。

  “這些只是定金，處理好後還有一半。”

  中年男人警告道：“但如果搞砸了，你的腦袋也就別要了。”

  “記住，溫妮爾大人不是在跟你商量。”

  “你只是只老鼠，沒得選。”

  “如果你做不到，那也沒有必要存在了。”

  男人冷哼一聲，轉身踏雪走入風雪中。

    瘦鼠站在原地，注視著中年男人的離開，臉上逐漸浮現出一絲笑容。

  他的手指在皮袋上摩挲，似乎在思考著什麼。

  一個乞丐湊過來，低聲問道：“頭兒，我們真要給溫妮爾子爵賣命？他們對夫人的態度可是很糟糕啊。”

  瘦鼠斜了他一眼，嘴角扯出一抹冷笑，“這不是你和我能決定的。”

  瘦鼠一把推開身邊的乞丐，開啟錢袋看到裡面的銅幣微微一愣，鼻息裡噴出一聲嗤笑，

  “還大家族呢，吝嗇。”

  瘦鼠隨手將錢袋扔給了手下，

  “分一分，準備幹活。”

  ……

  ……

  雄鷹嶺的西北邊界，一個隱秘的山溝裡。

  這裡之前是個三十多戶的小村子，因為合村的原故，這裡已經被荒廢。

  不過因為它地點隱秘，隨時能進入寒霜領，監視和突襲邊城，因此成了軍隊的臨時營地和指揮所。

  這場戰爭羅德一直沒有太過在意土地的得失。

  因為軍隊的數量有限，羅德不打算分兵駐守，削弱自己軍隊的力量。

  反正身後的北境荒原中塞得下，羅德就一直主張資源和人口的掠奪。

  但邊城不一樣。

  邊城是踏入荒原東邊的咽喉。

  雖然不像軍事要塞那樣處於連綿山脈的斷口處，但卻攔住了通往荒原的唯一大道。

  只要佔據邊城，在周圍山間和峽谷周圍建立哨崗，設定陷阱，任何軍隊別想從東邊進入荒原。

  對於羅德來說，邊城就是個進可攻，退可守的要塞。

  羅德清楚，寒刃家族的人自然也不傻，邊城裡的守軍數量起碼有八百。

  這個時代的軍隊紀律沒有羅德前世那麼好，如果跟居民住在一起經常會發生欺辱平民和搶盜之類的事情，管理難度非常高。

  八百人已經達到邊城容量的極限，一般的城池只有三五百。

  至於剩下計程車兵，都在邊城和寒霜堡之間的一座軍營裡，這三處能迅速的相互支援。

  羅德不打算讓自己的精銳去硬拼消耗，而是集中所有的力量進行圍點打援。

  克里斯和岡勒在收攏各地的逃兵和降兵，將那些人聚集在一起初步估計能有一千人。

  那些人將作為圍城的主力。

  瑟莊妮則跟狼蹄的騎兵隊一起，依靠著機動性騷擾寒刃家族東南邊的村莊，分散寒刃家族貴族們的注意力。

  當然，羅德也不是老老實實呆在營地裡享樂。

  軍隊事務安排完，羅德還要安排雄鷹嶺的政務。

  最重要的就是審議團的人員，這些必須是忠於羅德的人。

  羅德思來想去，派人將烏斯，洛夫，阿萊婭以及白霜先知召集到身邊。

  四人頂著風雪趕路，來到營地時皮襖上落滿了雪花。

  “領主大人！”“聖主！”

  四人站在營帳門口，恭敬施禮。

  “辛苦了，大冷天讓你們趕那麼遠的路。”

  羅德坐在火盆邊招招手，“趕緊進來吧，烤烤火。”

  “是，大人/聖主。”

  四人點頭應聲後，依次圍著火盆坐下。

  羅德擺手讓狐女助手給四人沏茶，同時開口說道：

  “杜蘭特應該已經給你們講這一次來的主要事務，我也不過多贅述了。”

  “我主要分配一下具體的工作內容。”

  羅德率先看向烏斯，“你主要負責雄鷹嶺的日常事務安排，比如城鎮建設，所有的收入支出的彙總，領民的罪責評判等等。”

  黑松嶺的野人早已經融入，都是羅德這個聖主最忠誠的僕人，不需要額外的管理。

  甚至學堂裡那些野人孩子們，未來都會是黑松嶺的主力。

  而烏斯在這一年多里一直在學習，刀鋒山寨的大小事務一直他在處理，民眾日常事務這些事情他很熟悉。

  現在處理雄鷹嶺的事務，應該不成問題。

  “是，聖主。”烏斯重重的點頭回應。

  羅德則轉頭看向阿萊婭，吩咐道：“你負責衛隊訓練，城鎮防務，野獸清理，並且配合烏斯執行律法。”

  “也算是你之前的本職工作，應該可以勝任吧？”

  “沒問題，領主大人。”

  阿萊婭挺起胸脯，鄭重地回答道：“我一定會讓雄鷹嶺像黑松嶺安穩平靜。”

  “好，我相信你。”

  羅德笑著看向洛夫，“你在黑松嶺的工作一直很令我滿意，洛夫，現在你要獨當一面了。”

  “雄鷹嶺的耕地、野外採集都需要你來負責監工，同時你還要輔助烏斯稅收，配合阿萊婭組織定期狩獵。”

  “我，我知道，領主大人！”

  洛夫的聲音有些顫抖，面色惶恐的站起身。

  從掏糞工一步步的走上來，洛夫從沒想到自己能有一天管理一個伯爵領的耕地，難免有些激動。

  不過心態不代表洛夫的工作能力不行，刀鋒山寨的耕田一直都是由他來負責的，沒有出現過紕漏。

  羅德擺擺手，示意洛夫坐下，

  “好好幹，以後你和你的孩子還有更廣闊的前途。”

  “明白，明白！”

  洛夫用力點頭。

  說完，羅德的目光從三人身上掃過，

  “你們三人在工作的時候，注意培養一些年輕人，不要所有事情都親力親為。”

  “你們是第一個審議團，但不是最後一個。”

  羅德沉聲叮囑道：“你們必須要給我培養更多的人，未來還要有新的審議團。”

  “是，領主大人！”三人齊聲應答。

  “好了，趕路勞累，你們三人先去休息吧。”羅德擺擺手。

  三人當即站起身，向羅德施禮後退下。

  等三人走後，羅德將目光落在白霜先知身上。

  “聖主，我能幫您做點什麼？”

  白霜先知的臉上帶著討好的笑容。

  前幾個月白霜先知一直身處刀鋒山脈，日子過的非常清閒。

  但對於每天都在發展的黑松嶺，日子清閒對白霜先知來說可不算什麼好事。

  “你負責宣傳事務，歌頌我的功績，就像你平時跟你的族人說的那些一樣，將我塑造成聖主。”

  羅德笑著問道：“這個你應該最擅長的吧。”

  白霜先知連連點頭，

  “沒問題，聖主！”

  “您的偉大事蹟都在哪，只要稍微加一點點文字進去，那麼就是英雄的史詩！”

  “我不管你怎麼做，什麼稱唿。”

  羅德提醒道：“最終的目的是讓他們知道所有的美好生活都來自於我，讓他們忠誠於我，敬畏我。”

  “這樣雄鷹嶺才能穩定，不至於被其他領主鼓動，發生暴動。”

  “所以千萬不要忽視我教給你的任務，這是審議團裡最重要的事情。”

  “您放心聖主，我會讓所有人知道您的偉大，您的仁慈，您的慷慨！”

  白霜先知此時的臉上已經滿是崇敬，目光火熱的盯著羅德，

  “我一定會讓所有人知道，您就是這個世界的光！”

  “……”

  羅德看著白霜先知陶醉的樣子，忍不住在心裡想自己果然沒選錯人。

  這傢伙入戲真快。

  “你跟烏斯他們一樣，別忘了培養自己的學生。”

  羅德特意囑咐道。

  信仰更需要從小培養（洗腦），否則很難讓人真的相信。

  “好了，關於宣傳的事情你之後再去考慮，”

  羅德擺手打斷白霜先知的陶醉，問道：“你應該還有其他事情要彙報給我吧？”

  “啊，是的，聖主！”

  白霜先知趕緊掀開皮襖，從懷裡掏出一個黑色布包，小心翼翼的放在地上。

  然後他一層層的揭開包裹的黑布，一個大概三十釐米高的人型雕像隨即出現。

  白霜先知雙手握住人像的底座，緩緩送到羅德面前，動作無比小心，

  “聖主，這就是塞恩達大師的作品。”