……

  ……

  次日上午。

  明媚的陽光灑進議事大廳。

  羅德坐在高背椅上，注視著被帶進來的卡洛斯。

  卡洛斯身體中的力量都被抽走，身上並沒有鎖鏈，只有簡單的鐐銬。

  即便如此，卡洛斯的眼神依然銳利。

  而羅德也能夠感受到卡洛斯身上散發出來的氣息，如同一隻蟄伏的勐虎。

  “羅德公爵。”

  卡洛斯單膝跪地，右手放在胸口，低下頭向羅德行禮。

  “感謝您願意見我。”卡洛斯的聲音低沉。

  羅德微微點頭，注視著卡洛斯，問道：“請求召見，你想要說什麼？”

  卡洛斯抬起頭，看向羅德，

  “我希望您能保留碎巖家族的血脈。”

  卡洛斯毫不避諱地說道：“饒過大公主的性命。”

  羅德的眉毛微微挑起，沒有說話，靜靜地聽著。

  卡洛斯深吸一口氣，

  “公爵大人您的強大超乎任何人的想象，您未來的成就不會止步於此。”

  卡洛斯說道：“在您面前，碎巖家族這樣的存在完全微不足道。”

  “即便他們是帝國的皇室，在您眼中也不過是一些無關緊要的螻蟻。”

  卡洛斯說這些話時臉上沒有絲毫屈辱。

  卡洛斯的直白讓羅德有些意外，即使站在旁邊的薇薇安也有些動容。

  不過簡單想想，羅德就明白卡洛斯這是故意貶低皇室，目的是讓自己忽視他們，而不是將其視為眼中釘。

  “大公主很倔強，她從小被當作帝國的希望培養。”

  卡洛斯微微嘆息，“驕傲刻在了她的骨子裡，我替她的倔強向您道歉。”

  羅德看著再次俯下身子的卡洛斯，沒有開口，臉上也沒有任何表情。

  “公爵大人。”

  卡洛斯主動開口道：“為了彌補大公主的過錯，我願意向您臣服。”

  卡洛斯堅定的聲音迴盪在大廳裡，薇薇安不由地瞪大了眼睛，看向身邊的羅德。

  傳奇騎士，是站在武力巔峰的存在。

  每一個傳奇騎士都是珍貴的戰略資源。

  如果不是羅德變身成龍將他降服，卡洛斯絕不會這麼容易被抓到。

  但羅德依舊沒有開口，只是注視著卡洛斯。

  “像您這樣強大的存在，一定需要我這樣的傳奇騎士效勞。”

  卡洛斯再次開口說道：“我會宣誓效忠於您，從今往後，我的劍只為您的意志而戰，我的生命只為您而燃燒。”

  “只要您放了大公主的性命。”

  卡洛斯沒有停下，繼續說道：“我會將成為傳奇騎士的所有經驗全部貢獻出來。”

  “突破的感悟，戰鬥的技巧以及唿吸法修煉的要點，我都會毫不保留。”

  “皇室擁有培養傳奇騎士的秘法，能讓頂級騎士的晉升機率提高。”

  “我曾經就是依靠那些秘法，最終才晉升成為傳奇騎士。”

  “而這一切我都可以告訴您。”

  卡洛斯說完，滿眼期待的注視著的羅德。

  這一次羅德終於給予了反應，臉上露出一絲微笑。

  這一切都是羅德想要的。

  頂級騎士晉升為傳奇騎士的經驗和感悟無比珍貴，甚至超過了傳奇騎士本身。

  比如現在紅獅鷲伯爵就需要這些修煉經驗。

  未來羅德麾下的頂級騎士數量會逐漸增多，他們都需要這樣的經驗。

  更重要的是羅德的魔藥工坊能製作一些輔助頂級騎士修煉的藥劑，讓頂級騎士成為傳奇騎士不是那麼的虛無縹緲。

  這種晉升會比想象中來的更快，那麼晉升經驗就更加重要。

  不過羅德並沒有表現出來，只是點點頭回應。

  “卡洛斯，我能看出來你是一名忠誠的騎士，我很高興你願意臣服。”

  羅德擺手示意卡洛斯起身，說道：“我也坦白的告訴你，只要你向我效忠，我肯定不會虧待你。”

  “我的部下中有很多巫師學徒，他們會幫助你，很可能讓你的實力更進一步。”

  羅德的話音剛落，卡洛斯眼神明顯流露出震驚。

  傳奇騎士已經到達騎士之路的頂端，接下來的每一步都會異常艱難。

  如果是別人說出這句話，卡洛斯必然會嗤之以鼻。

  但對於能夠變身成龍的羅德，卡洛斯覺得這是真的。

  不過卡洛斯畢竟是名傳奇騎士，面色很快又恢復了正常。

  “感謝您的重視，公爵大人。”卡洛斯再次俯身施禮。

  “但是你是為了救下大公主的性命而向我臣服，”

  羅德微微皺眉，說道：“這不得不讓我懷疑你未來對我的忠誠，但我又覺得一名傳奇騎士應該不會隨意背叛。”

  “或許你能告訴我，為什麼你願意為大公主做這些。”

  羅德注視著卡洛斯，眼中帶著好奇。

  “大公主是我看著長大的，從小我就帶著她學習劍術，修煉唿吸法。”

  卡洛斯微微嘆了口氣，“作為她的老師，我知道她有些缺點，但她並不壞，我不希望她因為自己的倔強而死。”

  “就是這樣？”

  羅德感覺有些意外，追問道：“再沒有其他的理由嗎？”

  卡洛斯本能的搖頭，“沒有。”

  隨即他微微一愣，似乎從羅德的目光中看出了些什麼。

  “真的沒有，公爵大人。”

  卡洛斯重申道：“我跟大公主沒有任何其他的關係，在我眼裡她就是個孩子。”

  “當然，我相信你。”

  羅德收起自己的好奇心，話鋒一轉，鄭重的說道，

  “既然這樣，我答應你。”

  “只要大公主不找死，我不會為難他們。”

  “我會給他們找一些合適的地方，讓他們安穩地過下半生。”

  羅德承諾道：“未來碎巖家族的人都會衣食無憂，只要他們老老實實的生活。”

  卡洛斯的眼中閃過喜色，再次深深俯身行禮，

  “感謝您的仁慈！”

  卡洛斯鬆了口氣，大聲的說道：“您的恩典如同明媚的陽光，照亮了碎巖家族的未來。”

  “我馬上就會赦免大公主。”

  羅德笑著微微點頭，繼續說道：“不過在這之前，我們還有另外一件事情要做。”

  ……

  ……

  【已培養一名傳奇騎士。】

  【已擁有一名超凡軍官。】

  隨著自然之種的翠綠消失在卡洛斯的身體中，兩條提示接連出現。

  第一條是王權之路的詞條進度，而第二條則是戰爭大領主的詞條進度。

  王權之路還差四個名額啊……

  羅德感覺這個王權之路解鎖難度真的高。

  碎巖帝國都快被自己統一，詞條還沒解鎖，真是離譜。

  還是超凡發展太落後了，連上古時期的底層人員都湊不齊。

  羅德忍不住嘆了口氣。

  卡洛斯看到羅德的表情，立刻單膝跪下，

  “感謝您的慷慨，您放心我絕對不會辜負您的恩賜！”

  作為傳奇騎士卡洛斯對魔力波動自然十分敏感。

  自然之種進入身體之後便開始緩慢運轉，釋放的能量不斷滋潤他的身體。

  因此不需要多少言語，卡洛斯也知道這是珍貴的超凡之物。

  而羅德這樣嘆息的行為，就像是消耗一定魔力後的精神萎靡，卡洛斯頓時心生愧疚和感激。

  對於一個剛剛臣服的騎士，羅德公爵便能夠毫無保留地賜予這種珍貴物品，其慷慨遠超於其他貴族。

  難怪羅德領主會崛起這麼快，這必然也是重要原因之一。

  “就像你說的，卡洛斯，我想要走的路還很長。”

  羅德回過神，將卡洛斯扶起，“好好利用這枚珍貴的自然之種。”

  “你現在才八十歲，正是努力修煉的時候。”

  羅德面色鄭重地說道：“我希望未來的路上，能有你跟隨在我身邊。”

  “請您放心，我絕不會辜負您的期望。”

  卡洛斯重重地點頭。

    之前卡洛斯只是為了保護大公主，用自己做籌碼與羅德交易。

  但現在，卡洛斯已經有了新的目標。

  ……

  ……

  與此同時，巨石城的監牢裡。

  狹窄的走廊，潮溼陰涼，倒是讓炎熱的天氣中多了幾分清爽。

  只是監牢的味道有些難聞。

  雜亂的腳步聲在走廊裡迴盪。

  杜蘭特面色平靜的走在前面，身後跟著兩名士兵。

  士兵們壓著押著一名雙手雙腳都被鐐銬鎖緊的男人。

  正是荊棘軍團的總指揮官，鮮花公爵麾下的頂級騎士，凱爾。

  此時的凱爾已經脫掉精緻的鎧甲，穿著粗糙的麻布衣服，上面沾滿了汙漬和塵土。

  凱爾臉上也滿是灰塵，頭髮有些凌亂。

  但他的眼神依然堅定，腰桿挺直。

  即便成為囚徒，凱爾依然保持著軍人的姿態。

  杜蘭特帶著凱爾一直走到地牢盡頭，在一扇鐵門前停下。

  正是關押鮮花公爵的監牢。

  與大公主一樣，羅德並沒有刻意折磨和刁難鮮花公爵這位大貴族。

  這裡面的床鋪、桌子以及洗漱臺等等傢俱和生活用品都有。

  正因為這樣，鮮花公爵能夠依然保持著優雅，坐在椅子上接著火光看書。

  “凱爾！”

  鮮花公爵看到被帶來的人後，面露喜色，主動站起身，

  “你怎麼樣，凱爾？”鮮花公爵關切的問道。

  “您放心，我還好。”

  凱爾聲音沙啞，俯身向鮮花公爵行禮，“感謝您的關心，公爵大人。”

  “好了，進去聊吧。”

  杜蘭特將大門開啟，將凱爾推進監牢。

  隨即將大門關上鎖好。

  剛要轉身離開，鮮花公爵的聲音從監牢裡傳出來。

  “杜蘭特騎士，”

  鮮花公爵的聲音帶著幾分小心，“請問，我的領主們都已經臣服了嗎？”

  “嗯。”

  杜蘭特回過身，說道：“大多數都臣服了，幾個有異心的也被解決了。”

  “太好了，戰爭已經結束了。”

  鮮花公爵長舒一口氣，小心的問道：“那羅德公爵可以放了我了吧？”

  按照之前羅德承諾的，只要鮮花家族投降，羅德將會赦免所有人，並且保留鮮花家族十分之一的財産。

  鮮花公爵頓了頓，聲音裡帶著一絲卑微，

  “我也願意向羅德公爵宣誓效忠，能不能幫我請求羅德公爵，給鮮花家族留下更多的財産？”

  鮮花公爵壓低聲音說道：“您放心，到時候我一定會給您豐厚的報酬。”

  “這就不需要了。”

  杜蘭特臉上沒有任何表情，看著鮮花公爵，

  “公爵大人會釋放你的，不要心急，不過在這之前你多了個選擇。”

  “什麼選擇？”鮮花公爵眼睛一亮，期待地追問道。

  “凱爾對你非常忠誠，羅德公爵很欣賞這樣的忠誠。”

  杜蘭特笑著說道：“羅德公爵恩典，允許用你所有的財産換取凱爾的自由。”

  鮮花公爵突然愣住，

  “這……”

  他張了張嘴，想要說些什麼，但卻沒有發出聲音，彷彿是卡在喉嚨裡一般。

  杜蘭特沒有理會，繼續說道。

  “只要你願意放棄所有財産，帶著家族去荒原的極寒之地挖礦，那麼凱爾將會獲得自由。”

  “凱爾將會永遠追隨你，繼續為鮮花家族效命，直到生命盡頭。”

  杜蘭特話音落下，囚室裡頓時陷入了沉默。

  凱爾心情複雜，忍不住抬頭注視著鮮花公爵。

  沉默許久，杜蘭特主動問道：“怎麼樣，鮮花公爵，你願意嗎？”

  鮮花公爵臉色有些複雜，“這……這個……”

  他聲音斷斷續續，含煳不清。

  “我當然希望凱爾能夠獲得自由。”

  鮮花公爵看著凱爾，“凱爾是我最忠誠的部下，也是我最信任的人。”

  “但是……但是那些財産決定了鮮花家族的未來。”

  鮮花公爵的目光閃爍，微微嘆了口氣，“我沒辦法用家族的命運去賭。”

  鮮花公爵臉上擠出一個僵硬的笑容，

  “凱爾，你應該能理解。”

  凱爾猶豫了片刻，重重點了點頭。

  儘管已經預料到答案，但凱爾心裡還是有些失望。

  凱爾為鮮花家族奉獻一生，從十四歲成為見習騎士開始，一直為鮮花家族征戰。

  最終不管因為什麼原因被放棄，凱爾都不好受。

  “等一下。”

  杜蘭特再次開口，問道：“如果這樣的話，凱爾就需要去荒原挖礦了。”

  “所有不主動臣服的騎士，都是這個命運。”

  杜蘭特對鮮花公爵追問道：“或許你可以付出一半的財産，讓凱爾成為一名農夫？”

  “這……”

  鮮花公爵再次看向凱爾，“抱歉，凱爾，我沒辦法幫你。”

  “你應該能夠理解吧，凱爾。”

  鮮花公爵頓了頓，聲音變得更加柔和，

  “你放心，凱爾我們家族重新崛起之後，一定會好好補償你的。”

  監牢裡再次陷入沉默。

  這沉默比之前更加壓抑。

  凱爾後退兩步，向鮮花公爵俯身行禮，

  “我明白，公爵大人。”

  凱爾低著頭，看不到表情，但聲音裡帶著明顯的失落。

  杜蘭特站在鐵柵欄外，靜靜地看著這一幕。

  “所以，你確定不用財産保下凱爾嗎？”

  杜蘭特對鮮花公爵問道。

  鮮花公爵點點頭，“我願意向羅德公爵臣服，但是財産關係著家族的命運。”

  “既然這樣，凱爾沒有資格留在這裡了。”

  杜蘭特揮揮手，身後的兩名士兵主動上前開啟牢門，將凱爾帶了出來。

  “明天會有一批騎士被送到冰原山脈，凱爾你剛好可以加入。”

  “是。”

  凱爾平靜地回答道。

  不需要士兵們押解，凱爾頭也不回的走出監牢，沒有任何停留。

  “凱爾，你放心，我一定會找機會將你救回來！”

  鮮花公爵看著凱爾的背影大喊道。

  凱爾卻沒有回頭，沿著走廊一直走出地牢。

  正午的陽光灑在臉上，凱爾不由得眯著眼抬起頭，注視著太陽。

  “被人放棄的感覺不好吧。”杜蘭特問道。

  “是不好受。”

  凱爾點點頭，“即使我知道結果，還是令人難以接受。”

  “沒事，去冰原山脈挖礦也不錯，至少不用再面對選擇了。”

  杜蘭特站在凱爾身邊，安慰道：“那裡也不錯，除了夜裡冷得睡不著覺，手腳被凍得沒有知覺，上廁所很痛苦外，其他的也沒什麼。”

  “對於你這樣的頂級騎士，不算什麼。”

  杜蘭特拍拍凱爾的肩膀，“走吧。”

  凱爾沒有動，站在原地看著杜蘭特，突然開口問道，

  “我還有機會嗎？”