薛國公府。後院書房內，燭火搖曳。

“趙府趙秉燭，當真好大的膽子！”

江行舟修長的手指捏著一份密函，骨節泛白。窗外陰雲密佈，卻蓋不住他字字如冰的怒意。

“原以為趙府不過是豢養些逆種走狗，做些見不得光的勾當。誰曾想趙秉燭這匹夫，竟是個徹頭徹尾的逆種魁首！？”

他勐地將密函拍在案上，

一份份密函在檀木案几上鋪開：

【密】江心設伏，狙擊江陰三百童生樓船。

【密】江陰水閘機擴圖已篡改，每月朔望夜，妖兵妖將可借潮汐出入。

【密】江行舟三篇出縣五篇達府，務必藉端午之機剷除！

江行舟眸中寒芒如劍。

他沉吟片刻，

目光凝在信函末尾的落款上——“蝦十九”。

這名字古怪至極，絕非人族所用！

即便文人雅士取筆名，也斷不會用這般粗鄙的編號。

據他所知，東海魚蝦妖族繁衍極快，一窩數百上千，幼時多以排序編號為名，唯有晉升妖將，方能得賜全名。

再看那字跡，歪斜如蝦劃蟹爬，粗劣不堪，連蒙童習字都不至如此拙劣。

“莫非……真是蝦妖？”

江行舟翻看寄信地址，竟是江州府太倉縣的一座偏僻小鎮——此處非常靠近東海濱海。

“趙府勾結東海妖庭，難免有密函往來！此蝦妖怕是其中一環，暗中截留了一些密函？”

——極有可能！

江行舟眸光微冷。

此蝦妖冒著巨大風險，將這些逆種勾結東海妖庭的密函寄給自己。

他也不能毫無表示，冷了這蝦妖的心！

略一尋思，提筆蘸墨，在一封空白宣紙信函上落下一首短詩，翌日便讓驛卒原路送回。

“《贈蝦十九·朱衣侯》

[雙箝鼓繁須，當頂抽長矛。

鞠躬見商湯，封作朱衣侯。]”

與妖族通訊，必須慎之又慎，不能留下任何把柄。此信，乃是蝦族叩見人族聖皇商湯，封侯之意。

若對方真是蝦妖，必能讀懂其中深意，欣喜若狂。

江州府距濱海太倉縣不過一日路程。

翌日，深夜時分。

蝦十九裹緊黑袍，佝僂著蝦軀，鬼祟地摸到鎮內一處偏僻民宅。

太倉驛站每日吞吐諸多百姓的信函，此處民宅毫不起眼，正是趙府與東海暗通訊息的中轉之地。

它顫抖著鉗爪，撥開木製信箱——

“嘩啦！”

一封信函靜靜躺在其中。

其材質，與趙府所用信函截然不同。

蝦十九瞳孔驟縮，蝦殼下的筋肉勐然繃緊，幾乎要彈跳起來。

它強壓狂喜，鉗爪笨拙地拆開封口——

信箋之上，別無它物。

唯有四行墨跡淋漓，行雲如流的詩句，赫然是一首【出縣】詩！

[《贈蝦十九·朱衣侯》

雙鉗鼓繁須，當頂抽長矛！

鞠躬見商湯，封作朱衣侯！]

剎那，

蝦十九瞪大了難以置信的瞳孔，蝦鬚劇顫！

“朱~朱衣侯？！”

蝦十九蝦鬚震顫，鉗爪死死攥著信箋。

“這可是封侯啊！”

它蝦眸充血，渾身甲殼因激動而簌簌作響。

詩中，那“雙鉗鼓繁須”，是何等的雄姿！

“當頂抽長矛”是何其的威勢！

“鞠躬見商湯”，此乃叩拜人族聖王。這世間，有幾個有此資格，獲得聖王的召見和封侯？

這首詩，滿篇每一行每一個字，都對蝦族充滿了欣賞和讚美！

字字如驚雷，炸響在它心頭。

“江公子這分明是在暗示和激勵.我以封侯為志！”

蝦十九蝦尾蜷曲，竟在青石板上叩出裂痕，“妖侯之地位，遠勝妖帥！如那塞外的白額侯般，統御一域，受萬妖朝拜！”

它激動的僵住，蝦鬚垂落。

在東海妖族中，蝦兵從來都是最低賤的炮灰。

十萬蝦兵難出一位妖將，遑論妖帥、封侯？

多少同族妖民終其一生，不過是大妖口中的血食，連具全屍都留不下

“這世間”

蝦十九震撼的蝦鉗顫抖，竟有渾濁的淚滴，從複眼中滲出，“唯有江公子對我蝦十九，蝦族，如此不吝嗇讚美！”

它忽然人立而起，修長的蝦刃，甲殼在晨光中泛出鐵青色。

“我蝦十九此生——”

“誓不為帥！”

“必成妖侯！”

它沙啞低沉的嘶吼，黑袍在風中獵獵作響。

很快，那首《朱衣侯》信函，被它貼身珍藏，詩中墨跡透過信紙，在它心頭烙下一道無比滾燙的印記。

端午過後，江州府表面風平浪靜。

江州府衙與江州學院雖增派了人手徹查龍舟賽刺殺一案，奈何逆種和妖將刺客盡數伏誅，粉身碎骨，線索全斷。

府衙除了嚴查城門進出、加派夜巡之外，一時竟也束手無策。

然而在這看似平靜的水面之下，卻有一樁盛事正在江州城掀起波瀾——

漕運使趙府的老太爺趙淮，正在舉辦七十大壽！

本府眾人皆知，漕運使趙府十大世家之一，乃江州府第一鉅富。

趙淮老爺子過七十大壽，大操大辦，何其風光！

待到大壽之日。

府學院散學之後。

“我要去給趙淮老爺子賀壽——送他一份天大的賀禮！諸位可去瞧瞧熱鬧？”

江行舟負手立於府學廊下，青衫隨風微動，嘴角噙著淡淡笑意。

身後眾秀才聞言，頓時譁然。

“姐夫！”

薛富急得直跺腳，“那老匹夫縱容趙子祿汙你文名，你還去給他賀壽？”

“往事如煙，都是過去的事情了。”

江行舟輕拂袖上落花，“趙子祿也被剝奪了府試資格，受到嚴懲，此事便算了結。

我江行舟心胸和氣寬廣，豈是錙銖必較之人？”

他環視眾人，笑意更深：“諸位可願同往？”

陸鳴眼珠一轉，

頓時猜到江行舟要給趙府一點顏色，借這壽宴把昔日之辱還回去。

忽撫掌大笑：“江兄雅量！想必這‘賀禮'別有玄機——同去同去，這等熱鬧豈能錯過？”

“不知江兄備了何等厚禮？

趙府可是江州首富，財大氣粗，送些尋常錢財、低階文寶之禮，根本不屑一顧，反被看輕！”

曹安好奇探問。

江行舟朗聲笑道：“銅臭之物豈配入文人之手？自然是贈送一首詩。”

“送詩？！”

“江兄之詩，非出縣，既達府！這可比錢財貴重不知多少倍！”

眾人齊聲驚唿，廊下頓時鴉雀無聲。

在江州府，誰人不知江行舟詩詞之貴？

本府內不知多少人，想要求江行舟一首詩詞而不得！

隨便一首出縣詩、達府詩，那可是要載入縣文廟、府文廟，從此被本縣本府文人世代瞻仰、學習，又豈是金銀可以衡量？！

至今整個江州府中，唯有薛國公府薛大小姐薛玲綺，有幸得江行舟贈一首傳唱四方的《一剪梅·月滿西樓·贈薛玲綺》——那可是達府級文章！

不知多少大家閨秀千金，心頭羨慕到瘋！

陸鳴喉結滾動，聲音都發了顫：“江兄贈詩？連薛太守、周院君，都無此待遇那趙淮也配？他恐怕消受不起吧！”

“去了便知。”

江行舟大袖一揮，當先邁出院學院大門。

“走！”

“同去，同去！”

眾秀才面面相覷，紛紛接踵跟隨，忽覺這場趙府壽宴，怕是要載入江州的府志史冊了。

趙府，在江州府的一條主街，繁華之地。

整條主街早已被硃紅浸染。

一串串壽字燈籠高懸簷下，在晨風中輕輕搖曳，將青石板路映得通紅。

爆竹碎屑如紅雪鋪了滿地，硝煙混著檀香，在街巷間氤氳不散。

“李家主到，恭祝趙老太爺福如東海——！”

門房，唱喏聲此起彼伏。

江州十大世家的鎏金馬車軋過紅毯，精繡轎簾掀起，露出一張張半張張堆笑的臉。

漕運屬官們著簇新官服，腰間玉帶在陽光下泛著油潤的光。

更有那四方豪商，捧著一抬抬的禮盒，盛滿了各色南海珊瑚、西域美玉，額頭沁著汗珠在府門前排成長龍。

“讓讓！給王舉人讓道！”

小廝的吆喝聲中，一頂八人抬的墨綠轎穩穩落地。

轎簾未掀，

趙府大管家已匆忙帶著十二名僕役迎在石階下——這般陣仗，引得街邊茶樓裡看熱鬧的百姓嘖嘖稱奇。

“瞧見沒？連江州鹽幫的龍頭王舉人都來賀壽了！”

“那算甚麼？剛過去的是江州府織造局的沈大人！”

竊竊私語在周圍的人群中蔓延。

誰不知道，今日能踏進趙府大門的，不是手握命脈的權貴，便是富甲一方的巨賈。

那朱漆大門每開合一次，就有小廝捧著禮單高聲唱報，金玉碰撞之聲隔著數里外都能聽見。幾條街巷早已被看熱鬧的數萬百姓擠得水洩不通。

婦人們踮著腳尖，孩童騎在父親肩頭，一雙雙眼睛裡盛著豔羨的光。

“聽說了麼？”

一個扎藍頭巾的漢子咂著嘴，“趙府光灶上就養著七十二位大廚，淮揚菜、魯菜、巴蜀菜.各佔一排灶臺！”

旁邊賣炊餅的老頭兒忙不迭接話：“何止！我家侄子在戲班打雜，說府裡搭了七座戲臺，請了十幾個戲班，要唱足十天十夜的連本戲！”

在街頭的酒肆二樓，幾個閒漢倚著雕花欄杆指指點點。

但見趙府側門處，挑夫們正扛著貼紅封的酒罈魚貫而入，那壇身上“紹興”、“杏花村”等各色金漆貼紙，在陽光下晃得人眼花。

“快看！”

忽然有人驚唿。

眾人齊刷刷望向碼頭方向。三艘扎著紅綢的貨船正緩緩靠岸，苦力們喊著號子往下搬東西——

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

南海的幹鮑用紅綢裹著，

薊北塞外的熊掌盛在一口青銅冰鑑裡，

更有整簍整簍的活蟹，吐著白沫。

“作孽喲”

一個老嫗眼神茫然，喃喃道，“這些夠我們一條巷子的小老百姓，吃半年了。”

“誰說不是呢！”

綢緞莊的夥計小跑著穿過人群，懷裡抱著的一件雲錦，在跑動間流光溢彩。

他額上汗都來不及擦，只對著攔路的行人連聲告罪：“勞駕讓讓！這是趙府三小姐要的新裁料子，耽誤不得！”

甚至連街角茶攤上，說書人醒木一拍：“要說這趙老太爺的七十大壽啊，乃我江州府一樁大盛事，壽宴一擺少說耗費金銀幾十萬兩！”

話音未落，攤前已圍上來一圈豎著耳朵的聽眾，聽的瞠目結舌。

那端午龍舟案的血腥氣，早被這滿城的喜樂衝得煙消雲散了。

忽聽得遠處一陣騷動。

幾個眼尖的突然叫起來：“快看！那不是江州府院，江行舟一群秀才嗎？”

街頭巷尾的百姓人群頓時一陣騷動，如潮水般分開一條道來。

眾百姓們眺目望去，

卻見，

但見長街盡頭，一群青衫秀才，踏著滿地紅屑迤邐而來。

為首的年輕人一襲月白長衫，衣袂在風中微微翻卷，腰間羊脂玉佩清越之聲竟壓過了街邊的爆竹響。

“是江公子！”

有婦人失聲驚唿。

上百名府學秀才緊隨其後，薛家兄弟步履生風，韓玉圭摺扇輕搖，曹安與陸鳴談笑自若。

李雲霄腰間佩劍叮噹作響，沈織雲與杜清音談笑而行。

這一眾江州一府五縣的世家俊彥、寒門翹楚，此刻竟都簇擁在那月白身影之後。

趙府門前霎時鴉雀無聲。

那唱禮單的小廝張著嘴忘了詞，正捧著珊瑚的豪商手臂僵在半空。

連簷下懸掛的壽燈都似停滯搖曳，只將一片光影投在青石板上。

“江江公子！”

趙府大管家一個激靈，額頭瞬間沁出冷汗。

江行舟雖是秀才，可在江州府的聲望，可遠比絕大多數舉人還高。

大管家提著袍角踉蹌奔下臺階，腰彎得幾乎要折斷：“您您能和眾府學院諸生，親臨趙府，真是蓬蓽生輝！”

江行舟含笑頷首。

“快！快請入中門！”

大管家嘶聲喊道，嗓音都變了調。

朱漆大門，內裡張燈結綵的庭院。

江行舟抬眸望了望門楣上“漕運世家”的金匾，唇角勾起一抹似有若無的笑。

江行舟一襲白衣，領著眾學子穿過趙府迴廊。

趙府內張燈結綵，觥籌交錯，卻在江行舟等眾府院學子們踏入正廳的瞬間，驟然靜了一靜。

漕運使趙淮正舉杯與滿座的江州府九大世家、舉人賓客談笑，聽聞通傳，手中酒盞微微一頓。

他緩緩抬首，蒼老的眼眸中閃過一絲詫異和疑惑——趙府因為趙子祿和江行舟汙名一事起爭執，與江行舟素來勢同水火，這在江州府眾人皆知。

今日這“江州第一才子”竟親自登門？

滿座賓客們，也是面面相覷，連絲竹聲都不自覺地低了幾分。

卻見江行舟神色肅然，客氣氣的對著趙淮深深一揖：“江生特來恭賀趙老爺子七十大壽！福如東海長流水，壽比南山不老松！漕運千秋業，趙門萬代功！”

他聲音清朗，在寂靜的大廳中格外清晰，“晚生不才，特備了一篇五百言長詩一首，為老爺子賀壽。”

“賀壽.長詩？”

趙淮愕然。

廳內燭火搖曳，將那宣紙上的金粉映得流光溢彩，也照得江行舟唇邊那抹笑意晦暗不明。

滿座數百位賓客，望著那深深躬下的白衣身影，心頭俱是一震。

“可惜了”

不知是誰輕嘆一聲，這聲嘆息卻彷彿道盡了在場所有人心思。

漕幫王舉人摩挲著酒杯，眼中閃過一絲複雜；

蘇州鹽商李員外捋須搖頭，嘴角泛起苦笑；

就連端坐在織造局的沈舉人，也不由閉目長嘆。

誰能想到——

這位憑藉“三篇出縣、六篇達府”名動江州的江行舟，在端午龍舟賽上傲視群雄的江州第一才子，今日竟也會對著趙府折腰，眼巴巴的趕來送一首詩賀壽！

“滿腹才氣，到底也是抵不過趙家這江州十大世家府邸啊！”

有人低聲喃喃，

廳內燭火搖曳，映得江行舟手中那捲金箋格外刺目。

趙淮已經十分滿意的捋著鬍鬚，眼角皺紋裡藏著幾分得意。

滿座朱紫權貴，此刻都成了這出戏的看客——看吧，那支曾經刺破江州府青天的筆，今日也要蘸著金粉，在紙上寫滿了諛詞，為漕運使大人賀壽！

“好！好！”

漕運使趙淮突然放聲大笑，聲若洪鐘，“江公子有心了！

來人啊，筆墨紙硯伺候！

還有，待會一定要將這首詩，裝裱起來，就掛在我趙府的正堂，供諸位賓客們瞻仰欣賞！”

管家連忙上前，雙手捧著一卷長長的空白宣紙卷軸，指尖都在發顫。

“恭賀趙老爺子！”

“此詩一成，必定文名大振！”

滿座舉人賓客見狀，紛紛舉杯附和，

只是那酒盞相碰的脆響裡，分明藏著幾分說不清道不明的意味。

江行舟直起身子，白衣在滿堂錦繡中顯得格外素淨，來到廳內長桌前，沉吟著準備動筆。

“不知江郎此詩.”

老爺子趙淮臉頰微顫，竟有些按捺不住，“不知是出縣之作，還是.達府之篇？”

他話音未落，自己先驚覺失態——

多少年未曾這般急切了？

江行舟白衣勝雪，聞言輕輕撫過腰間玉佩，略一沉吟道：“此詩醞釀月餘，不敢說有多驚世駭俗.”

他忽而抬眸，眼中精光乍現，“但[達府]之譽，當無懸念。足以讓趙老爺子的名聲傳遍江州府，乃至整個江南道，流芳百世！”

滿江州府的文人，沒人敢說自己的詩詞文章，在寫出來之前，一定能達到什麼品階！

但是江行舟敢，因為他筆下文章，篇篇皆是出縣、達府！

“好！好！”

趙淮狂喜，勐地拍案，案上金樽都跟著一晃。

這位執掌江州府漕運十餘載的老狐狸，此刻竟像個初入官場的毛頭小子，連聲音都變了調：

“若真能達府，你與子祿那些過節，老夫做主——”他大手一揮，“從此一筆勾銷，煙消雲散！”

“老爺”

管家捧著卷軸的手，都在發抖。

“請！”

趙淮撫須大笑，眼角皺紋裡都漾著喜氣。

這些年他撈的銀子，庫房都堆不下了；

要說權勢，在這江州府的地界，便是太守大人也要給他這漕運使三分薄面。而這滿座的賓客們，為了討好他這漕運使，更是不遺餘力。

可這文名

趙淮望著那捲金箋，彷彿看見自己的名字，隨著墨香飄過整個大周聖朝江南道十府。

大周朝哪個讀書人不想青史留名？

便是他這等銅臭滿身的江州漕運使，午夜夢迴時，何嘗不盼著能在這本府本道的文壇留下一筆？

“這可是達府啊.！”

大鹽商李員外喃喃自語，手中玉杯傾斜都未察覺。

若他能得贈一首達府詩，莫說是和解，就是讓他當場給江行舟跪下當乾兒子，他也是心甘情願！

江行舟負手而立，提筆醞釀之間，任滿堂目光如灼。

廳外之風捲入，吹得他衣袂翻飛，宛若臨世。

那捲金箋，鋪在廳內長桌上，映著燭火，竟似欲破紙而出

廳內檀香嫋嫋，

他也不急於落筆，目光似有似無地掠過廳門外，在等！

等薛太守和周院君抵達趙府。

“江公子”

管家捧著上好的松煙墨，欲言又止。

滿座賓客屏息凝神，卻無一人敢出言催促。那可是達府之詩啊！莫說等上一時三刻，便是枯坐整日，能親眼見證一篇傳世之作誕生，也值了。

趙淮壓住心頭的焦急，只是盯著江行舟身前的宣紙長軸。

果然，不過片刻的功夫，趙府大門外忽然傳來一陣騷動。

“薛太守到——”

“周院君到——”

兩聲通傳如驚雷炸響。

滿座朱紫賓客聞聲，紛紛震驚起身。江州府最有權勢和文名的兩位大人來了！——

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