刺史府內，六房吏員正各自忙碌。忽見胡萬金面色煞白地衝進來，聲音都變了調：“快！所有人立刻動身——去漕運碼頭查北運軍糧！”

眾人皆是一愣。

“胡老哥，出什麼事了？”

一名老吏放下手中文卷，皺眉問道。

胡萬金額頭沁著冷汗，聲音發顫：“江司馬江司馬只用了半個時辰，就核完了所有北運糧帳！查出整整二十萬石的虧空！”

“什麼？！”

滿堂吏員譁然變色！

幾個正在喝茶的吏員“噗”地噴出水來，帳房老吳愕然抬頭，手中的算盤“啪嗒”掉在地上，珠子散落一地。

“這~怎麼可能？”

“那些幾十冊厚厚的帳冊，是從江南道各府各縣送來的帳本，就是神仙也算不了這麼快！”

胡萬金急得跺腳：“現在說這些有什麼用？！趕緊去碼頭！——要是真查出問題，不知多少人得掉腦袋！”

眾吏員們慌作一團。

有人官帽戴歪了都顧不上扶正，有人絆在門檻上差點摔個跟頭。

雖然平日裡他們也沒少混吃混喝，撈一點油水。但事有輕重緩急，這北運軍糧可是要命的東西——那是供給邊關將士的口糧啊！

“天殺的！要是讓老子知道是誰在軍糧上動手腳.非扒了他的皮不可！”

“別廢話了！趕緊走！”

眾吏員們心中發寒。

他們太清楚了——這二十萬石軍糧的虧空若是坐實，送往北方被查出來。別說貪墨之人要凌遲處死，就是他們這些相關稽核的官吏，輕則流放，重則滿門抄斬！

片刻功夫，刺史府衙外，馬蹄聲如雷。

江行舟一襲墨色官袍，立於馬車之上。

身後，上千名衙役手持刀槍，嚴陣以待。

“出發！”

一聲令下，隊伍如黑色洪流，直奔漕運碼頭而去。

正午時分，烈日灼空。

金陵府漕運碼頭上，熱浪蒸騰。

江行舟一襲墨色官袍自馬車上踏下，腰間司馬魚符在陽光下泛著冷光。

“江大人您怎麼來了？！”

早有眼尖的小吏慌忙上前，接過韁繩將馬車拴在碼頭石樁上。

這座軍用碼頭，是整個江南道北運軍糧的中轉樞紐。

來自江南道各府、縣、鎮的軍糧船在此集結，經清點造冊後，方才能發往北方邊關。

此刻碼頭上桅杆如林，數百艘大小運糧船靜靜停泊，船身吃水線深淺不一。

“轟——”

碼頭值房的門被勐地推開。

正躺在竹榻上打盹的漕運官一個激靈，嚇的手中蒲扇“啪”地掉在地上。

“誰這麼”

待看清來人，他剩下的半句呵斥硬生生卡在喉嚨裡。

只見江行舟面色冰寒，身後黑壓壓跟著刺史府數十名吏員，更遠處上千衙役已如潮水般湧向碼頭各處的運糧船。

“江、江大人？！”

漕運官頓時心頭咯噔，連靴子都來不及穿好，赤著腳就往外跑，“這批軍糧三日後就要發運，現在卸貨，會誤了時辰啊！”

這番動靜，早已驚動碼頭各艘運糧船。

來自蘇州府的運糧官扶著船舷張望，杭州府的押糧吏探頭出艙。

這些來自江南各府、縣的官吏們本已完成交接，只正等著拿到刺史府的審批文書，便可回去交差。

此刻見刺史府突然派大群吏員查糧船，有人面色驟變，露出驚慌之色，有人暗中交換眼色。

陽光下，有人額角滲出冷汗，有人袖中的手微微發抖。

一粒雜粟米從破損的麻袋中漏出，在青石板上跳了兩跳，滾到了漕運官的赤足邊。

他的臉都嚇白了。

“傳本官令——”

江行舟負手立於碼頭高臺，官袍在熱風中獵獵作響。他目光如電，掃過數百艘運糧船，聲音似金戈交鳴：

“對各府縣，所有運糧船，十抽一袋，當場驗查！”

“一驗數量，二驗品質！”

“凡有缺斤短兩、雜糧充稻粟、以次充好者——”

江行舟勐地拔高聲音，驚起碼頭一群白鷺，厲聲道：“涉事運糧官吏，立拿問罪！”

“是，大人！”

吏員們帶著如狼似虎的衙役們，紛紛登船。

衙役們手持水火棍分列各船，抽取糧袋，沉重的糧袋被一袋袋搬出船艙，夾雜著麻袋拖拽的沙沙聲。

江行舟盯著漕運官慘白的臉，心中雪亮。

他擔心，不止是百萬石的糧秣之中，虧空了二十萬石。

在這虧空背後，還藏著更駭人的勾當——若讓摻雜碎石、陳糧、雜糧的軍糧矇混過關。

一旦這批糧秣在金陵府交接完成，糧食交到了刺史府的手裡，那可神仙來了也說不清。

這黑鍋可就他這司馬背了。

過了交接，待到邊關將士發現後譁變，朝廷追查，莫說他這實習司馬的位置，便是項上人頭也難保！

甚至全州大小官吏，連坐受罰，不知多少無辜者陪綁。

“大人.”

漕運官盯著腳邊那粒發黴的雜粟，喉結劇烈滾動。

“開袋！”

隨著一聲令下，

雪亮的腰刀劃破麻袋。

金燦燦的稻穀本該如瀑傾瀉，卻見——

“嘩啦！”

蘇州府三號船的糧袋裡，發現混著一些黢黑的砂石！

杭州府七號船的陳年粟米中，竟爬出幾條肥碩的米蟲！

“拿下！”

衙役的鎖鏈嘩啦作響，將出問題的運糧官吏當場扣押。

碼頭上，數十張木案一字排開。

眾老吏們直接現場辦公，飛快計算帳薄收支，額頭沁汗，指尖在算珠上翻飛如蝶。

一本本青皮帳冊被“嘩啦”翻開，墨跡未乾的數字在烈日下蒸騰著焦灼。

他們心頭忐忑。

原以為，江司馬一介新科解元上任，不熟悉政務。

可是現在看來，江司馬的種種手段比他們這群老吏，還更老辣。

十抽檢一！

核驗帳本和軍糧數量！

嚴查以次充好！

這些手段，江司馬心中都是門清。

“蘇州府吳中倉，帳冊登記上繳二萬五千石，運糧船實際糧秣兩萬二千石，虧空三千石——！另有不合格的碎米、腐米二千石！”

“揚州府江都縣義倉，帳面虧空八百石！”

算珠碰撞聲裡，有小吏偷偷抬眼。

那位年輕的司馬大人正面色冰冷，負手而立，官袍下襬紋絲不動，彷彿早將眾府縣運糧官吏的小伎倆，盡數裝在了胸中。

老吏孫慎微的毛筆懸在半空，心中疑惑不解。

他們幾十個經年老吏晝夜不休，尚需一日才能理清的帳目。

而這位剛剛上任的解元郎，竟在半個時辰內，就清算出了數十冊帳薄的二十萬石軍糧虧空？

這是如何，將各倉廩的“收、支、存”，如此快速清點出來？！

“怪哉！

這趟北運糧船的虧空，怎會如此嚴重？

連糧秣麻袋裡摻的砂石、爛陳米，都比往年多出二三成杜司馬在任時，各府縣哪敢這般明目張膽？”

老吏胡萬金，氣的將帳冊重重摔在案上。

因為往年，江南各府縣送來的北運軍糧糧秣都比較正常，虧空很少。他這次也是疏忽大意了。

未來碼頭親自查勘一番，便將各府縣押糧官們上繳的帳本，送去給司馬大人審批。

“哼！

杜尚軍大人是刺史府衙輔佐刺史大人幾十年的老官，那些蠹蟲的伎倆，他閉著眼都能聞出味來！

可眼下，杜司馬調任去了水師修太湖工程，

司馬一職，空缺了出來，要等明年朝廷才會派新官員正式補缺！

可這批百萬石的北運軍糧又急，十天內就要從金陵出發。

縱然有新來的實習司馬，不熟悉漕運軍糧的事務，連漕船吃水線都未必能看懂，短時間內根本查出其中貓膩。

押糧官們都知曉這些，定然是想要抓緊這青黃不接的時候，鑽空子，渾水摸魚，貪墨便宜。”

“正是這話！”

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

一名年輕書辦從袖中抖出幾粒發黃的陳米，“剛才驗船時，表層的麻袋倒是鼓鼓囊囊，全是新米。

可下官用鐵釺子，往深處一捅.盡是一些陳年的碎米渣！”

碎米粒從他指縫簌簌漏下。

幾個老吏目恨得牙根發癢，指節捏得咔咔作響。

——這群狗膽包天的蛀蟲，竟連他們都敢矇騙！

若新來的江司馬大人，馬虎大意，未曾細查便籤了交接軍糧的稽核文書，待到這批糧船運抵北方，虧空敗露……

——他們這些刺史府協辦的小吏，輕則罰俸抵虧空，重則革職流放！

刺史府的老吏們對視一眼，眼中盡是後怕。

江行舟靜坐碼頭，指尖捻著一粒陳米，黴斑如噬心的蠱，在掌心無聲蔓延。

跪伏在地的吳中倉押糧官渾身戰慄，冷汗浸透後背官服。

“蘇州吳中倉，押糧官，你說說吧！

帳冊記載，明明是上繳二萬五千石。

可是本官點驗，運糧船實際糧秣僅有兩萬二千石，虧空差額三千石——那三千石糧秣哪裡去了？！

另外，還有不合格的碎米、腐米二千石！”

江行舟淡淡問道。

他忽然俯身，官靴碾碎地上散落的腐米，碎米在他靴底發出細碎爆裂聲。

猶如碾碎蛀蟲一般！

押糧官看到江行舟眸中的冰冷，急忙抱著江行舟的大腿，哭訴，“江大人明鑑！

虧空的這是路上的正常損耗啊！

我們運糧官、船伕、縴夫、腳力，路上需支口糧.縣衙也沒有給我們補貼，多少會吃一點糧食！損耗都有舊例可循。

至於，碎米、腐米，我們徵調的糧食，也是從鄉、鎮徵收上來。

下官一時未仔細查勘，乃是失查。

小人回去，一定徹查到底，把下面的蛀蟲都糾出來，把虧欠糧秣補齊，給大人一個交代！”

“放屁，你蒙誰呢？！

運二萬五千石糧食，你在水路上能吃掉三千石？.

這是船運，還是在我們江南道境內，從吳中運糧到金陵，損耗絕對不會超過十石糧食！

這又不是萬里迢迢運去北方陸運，長途跋涉，走西域大漠？消耗如此巨大！

各鄉、鎮上繳糧秣，你這等油滑官吏，會不檢查？”

胡萬金一腳踹翻量斛，白米如瀑傾瀉，揪起押糧官的衣領。

“來人！

吳中倉押糧官，軍糧貪墨，依軍律當斬。

拉出去斬了，以儆效尤！

差額五千石，派人告知吳中倉，五日之內重新押運一批糧食過來。”

江行舟解開官印綬帶，當場一道公文，冷道。

他是江南道司馬，直接以軍法處置貪墨押糧官，鐵證如山，不需要送刺史衙門審理。

“是！”

如狼似虎的衙役，立刻將已經嚇的褲襠滲出水漬的吳中倉押糧官，給拉出去軍法處斬。

衙役鐵鏈嘩啦作響，那押糧官突然撕心裂肺：“大人冤枉，是蘇州通判讓小人.”話音戛然而止。

衙役捂著他的嘴，拖往碼頭之外。

胡萬金臉色驟變，轉頭卻見江行舟轉身望向漕河，置若罔聞。

江行舟根本不在意是誰貪墨了那五千石糧秣.只要追繳回來便行了。

“揚州府江都縣義倉，帳面運糧一萬石，實際九千二百石，虧空八百石！

這虧空的八百石糧食去哪裡了？”

江行舟指尖劃過帳冊，墨跡未乾的數字刺得人眼疼。

他抬眼，聲音冷得像刀，問下一個江都縣的押糧官。

江都縣押糧官“撲通”跪地，額頭重重砸在青石板上：

“大人饒命！

我江都縣運糧船來金陵府，行至大江途中，忽然遇上一陣妖風，浪高數丈，一艘糧船當場傾覆！

小人拼死搶救，仍損失覆沒一千石！.

非是小人貪墨，實屬天災難測！

事後小人甚至自掏腰包，買了二百石糧食回來。.可是缺額太多，小人實在是沒這麼多錢。”

“妖風，翻船覆沒？？”

江行舟輕笑一聲，指尖在案上輕叩，“江南漕運，本官倒第一次聽說，妖風專挑運糧官船掀。

八百石糧食，餵了江裡的魚！

這種藉口煳弄誰！”

押糧官渾身發抖，冷汗順著鬢角滑落。

江行舟合上江都縣義倉的冊子，語氣森然：“我不管虧空糧食哪裡去了，也不管你用什麼辦法！

買糧也好，借糧也罷！

三日之內，必須把這虧空的八百石糧秣補上。

補不上，問斬！”

“是！是！小人這就去辦！”

江都縣押糧官頓時如蒙大赦，連連叩首，幾乎是連滾帶爬地跪拜謝恩退下。

——斬了一個，剩下的果然老實了。

江行舟望著江都縣押糧官倉皇離去的背影，眼底寒芒微閃。

剩下的各府縣鎮的押糧官們，也不敢跟江行舟爭辯找藉口，只想把命撿回去。

“黴糧三百石，怎麼回事？”

江行舟冷眼看著一個押糧官。

“大人明鑑！

糧船年久失修，艙底滲水，路上黴變數百石……下官未能及時檢查，犯了失察之罪！”

那押糧官跪伏在地，額頭抵著青石磚，聲音發顫哭訴道。

“呵！”

江行舟輕笑一聲，指尖在案上輕點。

真是好理由。

這笑聲不重，卻讓在場的眾官吏嵴背發寒。

江行舟乾脆不再多問，抬手一揮。

只讓刺史府的眾吏們，查出各艘運糧船虧空的糧秣數量，逼押糧官們補足數量。

“三日內，補足缺額！補不上，那就跟吳中倉押糧官一起上路吧！”

“是！謝江大人開恩！”

待各府、縣鎮的眾押糧官們戰戰兢兢退下，逃過一劫，聚在一起，很快響起他們窸窣私語，都在彼此低聲抱怨——

“你們嘉善縣，怎麼會虧空三百石？.”

“呸！還說我！

我才虧空三百石，本來是小事，未必就能查出來，倒被你們這些豺狼拖累。

我怎麼想到，你們膽子這般大一縣居然搞出幾千石虧空之多！

總數竟然虧空二十萬石，一群瘋子！

你們是看到杜司馬已經離任，就想著趁機狂撈一筆？！”

“都怨你們.貪一百石就得了。虧出二十萬石，那麼多，新司馬江大人能不嚴查嗎？！”

“噓——小聲些！吳中倉押糧官可是蘇州府通判的小舅子，江司馬說斬就斬了！”

“以後見到江司馬，要繞道走.這新科解元，下手怎麼這麼狠，一天就把帳給查翻了！”