神都洛京。

  二月二。

  晨霧濃得化不開，將整個薛府裹成一片朦朧。簷角獸吻在霧氣中若隱若現，宛如蟄伏的龍影。

  書房內，一盞青燈徹夜未熄。

  江行舟指尖掠過書頁，在桓寬所著《鹽鐵論》某處輕輕一折。窗外傳來更夫漸遠的梆子聲——已是五更天了。

  “公子，該用早膳了。”

  薛府一名老僕在門外輕喚。

  “放著吧。”

  江行舟頭也不抬，筆鋒在紙上劃過一道銳利的批註。

  如今元宵已過大半個月，再過五日便是春闈，滿城舉子或在四處拜謁，或在閉門讀書。

  他這位江南解元也是閉門不出。

  案頭燭淚堆疊如塔，映得他眉間那道淺痕愈發深邃。

  忽然，江行舟筆尖一頓——書頁空白處不知何時多了一滴墨，正緩緩暈開成爪形，像極了霧中探出的龍爪。

  “公子！”

  忽然，薛管家又來報，“有貴客請！”

  “哦，什麼貴客？”

  “宮裡來的！”

  “宮裡？”

  江行舟疑惑，指節在《鹽鐵論》上輕輕一叩，書頁合攏。

  他出了薛府大門，卻見天地間一股茫茫大霧，幾乎籠罩了神都洛京。

  大門外濃霧翻湧，三五丈外看不清人影。

  一輛皇室七寶香車的鎏金簷角在濃霧中若隱若現，宛如雲中探爪的螭龍。

  車轅上懸著的青銅鈴鐺紋絲不動——這輛皇帝私下用的乘車，不過皇帝自己很少用。

  大多時候，都是御前女官南宮婉兒在用。

  “南宮小姐。”

  江行舟立在階前，看著七寶香車錦簾掀起一角。

  霧色中伸出的卻是女官的一截素白手腕，宛若白玉，皓如霜雪，腕間翡翠鐲子碰著簾上金鈴，“噹啷”一聲脆響。

  “公子，上來！”

  南宮婉兒伸出纖手，柔聲道。

  江行舟握住婉兒這隻溫涼柔荑，躬身上了七寶香車。

  車廂裡寬敞奢華，浮動著龍腦香。

  四壁包銀的沉香木車壁上，宮造琉璃燈，錯金紋的瑞獸正銜著夜明珠。

  夜明珠的光華，映得她眉間花鈿流光溢彩。

  “我要去洛京的一處地方，替陛下采買幾件貴重之物。”

  南宮婉兒指尖輕叩檀木小几，唇邊噙著淺笑。她眸光微轉，聲音低了幾分，“江郎聰慧，猜猜何物？”

  江行舟坐在一旁，眉峰微蹙，心頭越發疑惑。

  宮中採買，向來由內務府督辦。

  況且，若只是尋常御用之物，差遣幾個得力宮人便可。何須大費周章，讓她這御前女官親自出馬？

  更蹊蹺的是——她為何要來薛府，帶上他同行？

  “《月令》有云：‘仲春之月，日在奎，昏弧中，旦建星中。'”

  江行舟指尖無意識地摩挲著袖中玉珏，忽而抬眸，笑問道：“二月二，蒼龍始現於東方——故曰：龍抬頭！

  難道，採買之物，跟‘龍’有關？”

  電光石火間，他忽然覺得不該再多言，話音戛然而止。

  二月二，龍抬頭！

  緊鄰著驚蟄節氣，最是適合妖卵孵化的時候。

  今日之行，若是與龍.有關？！

  他當謹言慎行，不該多說。

  “公子果然慧眼如炬.”

  南宮婉兒指尖微顫，鎏金護腕在燈下劃出一道流光，眼底碎金搖曳如波，“這世間，果真沒什麼能瞞過江郎的心思。”

  “究竟要去何處？”

  江行舟問道。

  她忽從錦囊中取出兩副鎏銀假面，薄如蟬翼的面具在掌心泛著幽光。

  “戴上它。

  一會兒到了便知曉！”

  江行舟將冰涼的鎏銀面具覆上臉龐，嗅到一縷沉水清香，熟悉的氣息。

  南宮婉兒給他戴上假面，指尖在他耳畔流連，忽然輕笑：“江郎這般假面裝扮.”

  她那鮫綃廣袖，不經意間拂過他的下頜，“倒比平日更添三分冷峻凜冽。”

  南宮婉兒說笑著，眸光微凝，望著江行舟冷峻的臉頰，竟有些微晃神。

  銀色假面映著燭火，將江行舟臉頰輪廓，勾勒得愈發鋒利。

  她忽然想起之前，在白馬寺初見時，眼前這位力壓白馬寺眾僧的江郎——也是這樣抿著唇，眉宇間總是凝著一抹淡淡化不開的霜色。

  “南宮小姐？”

  江行舟低沉的嗓音驚醒了她。

  南宮婉兒這才驚覺自己竟盯著對方出神，慌忙垂眸掩飾，卻瞥見那人耳尖泛起薄紅。

  幸好。

  冰涼的假面，遮住了她內心所有悸動。

  這輛疾馳的七寶香車，正將那些浮想聯翩的心思，統統碾碎在洛京的晨霧裡。

  七寶香車碾過洛京城的青石官道，一路出了北城門，洛京城的輪廓漸漸隱沒在霧色裡。

  片刻，抵達洛河邊。

  洛河畔的霧氣比想象中更濃，溼冷的白靄貼著水面翻湧，將兩岸垂柳都吞成了模煳的剪影。

  江行舟撩開車簾時，指尖沾了層細密的水珠。

  “到了。”

  南宮婉兒的聲音很輕，卻讓江行舟心頭一凜。

  他順著她示意的方向望去——

  霧靄深處，一座巍峨千丈樓船，正緩緩浮現在洛河的河面。

  洛水煙波浩渺，這艘雕欄畫棟的樓船靜靜浮沉於粼粼波光之中。

  飛簷斗拱刺破濃霧，朱漆欄杆上纏繞著暗金色的螭紋。

  整艘船像是從水墨畫裡浮出來的蜃景，隨著波濤起伏，簷角銅鈴竟不聞其聲。

  “海市蜃樓船？”

  江行舟的喉結動了動，“《拾遺記》裡記載的蜃龍詭市？”

  “嗯！

  據說這是龍宮的某位，開的海市商船。

  船上商人們擁有天下至寶，難以想象的珍奇之物。

  不過，只有‘龍抬頭’這日，這艘海市蜃樓船，才會浮現在洛河一日！

  登船交易之人，皆需戴上假面，不論身份！”

  霧氣在船頭凝成水珠，順著猙獰的螭首滴落。

  登上樓船的青木跳闆前，蹲著個守門的駝背老者，皺褶堆疊的皮膚泛著詭異的青灰色。

  它慢吞吞掀起眼皮，渾濁的蛙眼在南宮婉兒和江行舟之間轉了轉，喉結突然鼓起一個可怖的肉囊。

  “凡登船者，需一張船票！”

  沙啞的聲音像含著口粘液，枯爪般的手指攤開時，掌心鱗片反射出七彩幽光。

  江行舟這才注意到——那不是人族的手，指縫間竟連著半透明的金蟾妖蹼。

    “門票，一枚妖帥以上的鱗片、甲殼，或者.一枚鸞鳥之羽！”

  金蟾妖的舌頭突然彈出來舔過眼眶。

  ——妖帥級以上鱗、羽、甲，僅僅這個登船門票的門檻，可以把絕大部分沒有資格的客人，都擋在這艘海市蜃樓船外。

  南宮婉兒輕笑一聲，開啟腰間錦囊。

  霎時間寶光四溢，兩片泛著青焰的蛟族妖王的鱗片被她兩指拈起。

  “夠麼？”

  她將鱗片拋過去。

  江行舟卻是一下認了出來，這是之前在太湖一戰重傷了蛟王敖戾，掉了幾枚鱗片。

  當時戰場混亂，後來這幾枚蛟鱗也不知落在誰的手裡，或者被商販們買走.不知去向。

  “夠了，夠了！”

  金蟾妖慌忙用蹼手接住，將登船的兩枚金色符牌給了南宮婉兒。

  登船的客人，按照給的門票，也是分等階的。給出妖帥、妖侯、妖王鱗片，分別會給一個銅、銀、金色符牌。

  南宮婉兒一笑，將一枚金色符牌按在江行舟的掌心：“切記，無論見到什麼——都莫要叫我的真名。”

  “貴客登船！”

  整艘船忽然傳來令人牙酸的吱嘎聲——十八盞幽藍燈籠次第亮起。

  江行舟一襲青衫，與身旁白衣勝雪的南宮婉兒並肩踏上舷梯，鎏金匾額上“海市蜃樓”四字在暮色中泛著幽光。

  踏入船艙的剎那，絲竹管絃之聲撲面而來。

  九重紗幔之後，一位戴著鎏金面具的狐妖，正與戴著鬼面的書生對弈；

  廊柱陰影裡，玄鐵面甲覆面的蠻族武士，默然獨飲。

  滿座賓客，皆以奇詭假面遮顔。

  連簷角宮燈投下的光影都似被某種秘法扭曲，將眾生氣息揉碎在琥珀色裡。

  “倒是比想象中熱鬧。”

  南宮婉兒纖指拂過樓廊，面紗下的唇角微微揚起。

  江行舟目光掃過，那些在琉璃盞映照下變幻不定的面具。

  海市蜃樓船如一座浮動的仙家樓閣，燈火通明，映照河面如碎金流淌。

  江行舟與南宮婉兒踏入船艙，迎面便是喧囂的市井氣息。

  各路商販們盤踞兩側，各自佔據一方天地，兜售著尋常絕難一見的奇珍異寶。

  ——看樣子，要麼不開張，開張吃三年！

  江行舟目光掃過，不由暗暗心驚。

  “來瞧瞧嘍~！孟婆湯，飲之忘前塵！”

  左側，一位戴著青銅獸面的攤主，正捧著一隻琉璃瓶，瓶中青碧色的液體微微盪漾——“孟婆湯”，號稱飲之可忘卻前塵。

  然而，江行舟細看之下，那液體竟隱隱蠕動，彷彿某種活物……

  江行舟不由想起，自己在一卷《妖獸異聞錄》中看過，傳聞有獸名“夢貘”，腦髓可煉孟婆湯。但是飲下者未必遺忘前塵，可能陷入永世噩夢。

  不遠處，一卷泛黃的玉冊靜靜躺在錦盒中，上書“始皇封禪玉冊”，據傳是秦始皇所留，其上撰寫有“屠龍術”。

  可那玉冊邊緣磨損嚴重，字跡模煳不清，殘破不堪，究竟這卷玉冊是真是假，無人敢斷言。

  還有一處詭譎的攤販，擺放著一條龍綃汗巾，懸於半空，絲縷間纏繞著淡淡的血色劫氣。

  攤主陰惻惻笑道：“此乃前朝貴妃之物，浸染蠻妖之亂的血煞，一戰死了數十萬人族、妖蠻。貼身佩戴，可驅使百邪……”

  那汗巾散發的濃烈煞氣，卻讓人不寒而慄。

  忽然，一位戴斗笠的攤販處，一團青霧狀的活物從一口青色酒葫蘆中竄出，如游魚般在空中盤旋，貪婪地吮吸著酒氣。

  赫然是一條“酒蒙蟲子”——此物嗜酒如命，醉後竟會以酒霧氣為墨，口吐一道劍氣，在半空書寫狂草，字跡如龍蛇遊走，煞是奇妙。

  南宮婉兒指尖輕拂面紗，眸中掠過一絲玩味，低聲道：“這海市蜃樓船上的東西，皆是世間難尋的奇物，錯過今日，怕是要等來年了。

  不過，真假需自己分辨，這海市是不管的。”

  她唇角微揚，語氣裡帶著幾分慵懶的從容，“公子若有看中的，儘管取之便是——銀錢之事，無須擔心。”

  她這次出來為陛下采買寶物，用的是皇家內務府庫銀，銀兩是足夠用的。

  江行舟聞言，目光微動，指尖在腰間長劍上輕輕一叩，錚然有聲。

  他環顧四周，此處確實處處皆是稀罕之物。

  一眼就看中了那團青霧狀的酒蒙蟲子，

  醉醺醺地吸食著酒氣，時而翻滾，時而舒展，霧氣凝成狂草墨跡，竟有幾分恣意灑脫的韻味。

  “有點意思……”

  江行舟低聲自語，隨即抬眸，看向那攤主——一個戴著青銅鬼面的瘦削男子，正斜倚在案几旁，手中把玩著一隻白玉酒葫蘆。

  “這酒蒙蟲子，作價幾何？”

  他開口問道。

  鬼麵攤主低笑一聲，嗓音沙啞如鏽鐵摩擦：“此物嗜酒成性，每日需飲一杯‘醉仙釀’，否則便會萎靡不振……”

  他頓了頓，指尖輕敲壺身，“公子若真想要，一千兩黃金，不二價。”

  南宮婉兒聞言，輕笑一聲，袖中玉指微抬，似要開口。

  江行舟眉頭微皺，指尖在劍鞘上輕輕一敲，搖頭道：“一千兩金子？尋常酒坊裡的酒蒙蟲子，幾兩銀子便能買上一隻，你這價錢未免太離譜。”

  鬼麵攤主低笑一聲，面具下的唇角似有若無地揚起，聲音沙啞如鏽鐵相磨：“客人說笑了——”

  他緩緩抬手，指尖輕輕一勾，那團青霧狀的酒蒙蟲子便如受召喚，飄至他掌心上方，吞吐霧氣翻湧間，竟隱隱透出凌厲劍氣。

  “貴，自然有貴的道理。”

  攤主語氣淡漠，“尋常酒蒙蟲子，不過是嗜酒如命的廢物，醉後只會胡鬧撒酒潑。”

  他指尖一彈，那團青霧驟然一顫，竟憑空吐出一道森然劍氣，嗤的一聲將一根梫木一角削落！

  “而這隻——天賦異稟，與眾不同！”

  攤主冷笑，“它醉後，只喜歡寫狂草，更能吞吐青芒劍氣，已悟得文道真意。”

  他隨手一揮。

  酒蒙蟲子霧氣凝成墨跡，在半空中龍飛鳳舞地寫下“劍膽文心”四字，筆鋒如刀，竟真有書法宗師的磅礴氣韻！

  “它的字，已勝過尋常進士，苦練數十載的境界。”

  攤主收回手，酒蒙蟲子再度懶洋洋地盤旋起來，“值不值一千兩黃金，客官自行掂量。”

  說罷，他竟直接閉目養神，擺出一副“愛買不買”的架勢。

  江行舟一時語塞。

  這攤主油鹽不進，連討價還價的餘地都不給。

  “這……”

  江行舟揉了揉眉心，正欲再言。

  南宮婉兒面紗輕揚，眸中漾起一絲笑意：“公子竟對這小東西感興趣？”

  她指尖輕轉，從廣袖中抽出一張金紋密佈的金票，薄如蟬翼的票面在燈火下泛著華貴光澤，“既然喜歡，買了便是。”

  一千兩黃金買一隻酒蟲子，這般手筆饒是門閥世家子弟也要肉疼，思緒再三。

  但南宮婉兒清楚，江行舟雖也喝酒，但並不嗜酒。

  能讓江行舟駐足觀賞的，絕非尋常玩物。

  那鬼麵攤主倏地睜眼，枯瘦的手指如鷹爪般扣住金票，在燈下細細查驗。

  金票上“大周錢莊”的硃砂印在燭火中泛著血色。

  他這才滿意地頷首，將封著酒蒙蟲子的青玉葫蘆推了過來。

  “客人真是捨得！此酒蟲天賦異稟，詢價的不少。真捨得掏錢，卻是罕有。

  不知，買來何用？”

  攤主沙啞道，意味深長地瞥了眼江行舟。

  江行舟一笑，接過玉葫，指腹摩挲著葫蘆上的雲雷紋。

  “有大用！萬金不換！”

  透過半透明的葫身，可見那團青霧酒蟲，正抱著酒滴酣眠，霧絲間偶有一縷寸長的劍芒在流轉。