翌日，訊息傳開，大周朝野為之震動。

  陛下批准戶部尚書楊思之告老，這道突如其來的旨意，如同一塊巨石投入深潭，激起的漣漪迅速擴散至大周聖朝的每一個權力角落。

  那個曾經掌管天下錢糧、位列六部第二的實權要缺，就此懸空。

  然而，與以往每逢高官出缺便暗流湧動、各方派系角力的景象截然不同。

  此番的朝堂上下，卻呈現出一種詭異的靜默。

  無人上書舉薦，無人暗中活動，甚至連慣常的試探性奏請都銷聲匿跡。

  就彷彿那個炙手可熱的戶部尚書之位，成了一個無人敢碰、也無人願碰的燙手山芋。

  原因，所有人心知肚明。

  如今戶部衙門的真正主事者，是奉旨查帳的戶部左侍郎江行舟。

  他雖無尚書之名，卻已行尚書之實，整個戶部乃至關聯的財政體系，皆在其掌控之下運轉。

  滿朝文武都看得分明，陛下在等。等待江行舟將戶部這本爛帳理清，等待他為空虛的國庫開闢出新財源，立下足以服眾的赫赫功勳。

  屆時，左侍郎升任戶部尚書，便是水到渠成、順理成章之事。

  此時，若有誰不識時務，妄圖去爭搶那個位置，無異於公然挑戰陛下的佈局，更是與正如日中天的江行舟為敵。

  這等引火燒身的蠢事，朝堂上的袞袞諸公，自然不會去做。

  朝堂之上，眾臣們一種奇特的默契在無形中達成。

  既然江行舟，遲早要晉升六部尚書.總歸是有一位尚書，要退位讓賢。

  既然戶部楊思之主動請辭，剛好讓出了位置。那朝廷各派系，也無需爭吵，讓哪位尚書退位讓賢。

  魏府，內堂。

  燭影搖曳，映照著尚書令魏泯蒼老而深邃的面容。

  他僅披著一件尋常的居家衣袍，顯得有些隨意，帶著久居上位的從容。

  前戶部尚書楊思之躬身立於堂下，面色灰敗，神情間充滿了慚愧與不甘。

  他明日便要離開這大周聖朝繁華的洛京，臨行前，特來向恩師辭行。

  他是魏泯一手提拔的門生，正值壯年，本是魏泯這一派系著力培養、寄予厚望的接班人，指望他將來能接過尚書令的衣缽，支撐派系門戶。

  然而，那一紙未被挽留的告老奏疏，徹底斷送了他的錦繡前程。

  “學生……慚愧！

  大意了！

  原本以為，陛下會駁回奏疏，挽留！”

  楊思之聲音沙啞，帶著幾分哽咽，“沒想，陛下竟……竟未作絲毫挽留！

  終究是學生無能，不堪大用！

  比不得江行舟那般才華橫溢，千年文道第一人，聖眷正隆，如日中天！”

  楊思之的語氣，充滿了無力感。

  魏泯靜靜地聽著，緩緩搖了搖頭，目光彷彿穿透了眼前的弟子，看到了更深遠的東西。

  他輕嘆一聲，語氣平靜卻帶著看透世事的蒼涼，“聖人不仁，以百姓為芻狗。

  陛下此舉，並非對你個人有所不滿。”

  魏泯頓了頓，指尖輕輕敲擊著椅背，發出沉悶的聲響，如同敲在楊思之的心上。“不是你楊思之能力不足，而是你恰好倒黴……時也，命也。”

  “此話，怎講？”

  楊思之聞言一愣，急忙收斂悲慼，躬身請教。

  他意識到恩師話中有更深層的意味。

  魏泯的目光變得銳利起來，彷彿能穿透這府邸的牆壁，直抵紫宸殿的深處。

  他壓低了聲音，語氣凝重：

  “陛下，恐怕是嗅到了危險的氣息……一種足以動搖國本的危險。

  若非如此，豈會行此雷霆手段，不惜強行革退一位尚書，也要整飭戶部，收斂錢糧？

  這絕非尋常的朝堂傾軋，而是……未雨綢繆，甚至可能是不得已的斷腕求生。

  陛下顧不上，跟你三奏三辭的戲碼。”

  楊思之面色驟變，方才的個人得失之心，瞬間被一種更大的不安所取代。

  他從未從這個角度，去思考過自己的去職。

  魏泯話鋒一轉，忽然問道：“對了，你在戶部時，可曾留意邊疆近況？塞北、漠南、薊北等地，軍報如何？”

  楊思之雖已去職，但之前一直掌舵戶部，對天下錢糧動向仍有瞭如指掌。

  凡有軍報，必定需要戶部撥錢。

  他略一思索，拱手答道：

  “回恩師，據學生所知，我大周邊境近來頗不平靜，蠻妖部落襲擾日益頻繁，規模也較往年更大。

  只是……朝廷諸事繁雜，戶部錢糧左支右絀，實在無力支撐大規模的征戰。

  中樞的方略，一直是嚴令邊境各道、各府，憑險固守，以拖待變。”

  “那麼，雪狼國呢？”

  魏泯追問，點出了這個北方最強大的妖國威脅。

  “雪狼國……”

  楊思之的聲音更加低沉，“他們打著為七王子復仇的旗號，屢屢興兵犯境，試探襲擊邊城。

  邊城告急的文書，如雪片般飛入兵部……但，終究是石沉大海。”

  楊思之說到這裡，臉上露出一絲無奈的苦笑：“恩師也知，兵馬未動，糧草先行。

  如今戶部的底子，根本撥不出一場國戰，所需的鉅額錢糧。

  朝廷……只能裝作看不見。

  兵部，自然也就毫無動靜了。”

  魏泯聽完，緩緩閉上雙眼。

  半晌，才幽幽吐出一口氣。

  “這就對了……邊患如火，國庫空虛。

  陛下嗅到了危險。

  啟用江行舟，已非簡單的戶部革新，而是在為一場可能到來的大戰，拼命積攢本錢。

  你這戶部尚書的位子，不過是這盤大棋中，最先被挪開的一顆棋子罷了。.你籌不來這筆錢，只能讓江行舟來做。”

  魏泯渾濁的眼眸中精光一閃，立刻朝門外沉聲吩咐：

  “去，將吏部近月的所有調令文書，全部取來。”

  夜深人靜，魏府的書房卻燈火通明。

  侍從抱來厚厚一摞卷宗，尚書令魏泯與楊思之二人埋首其中，在數百份密密麻麻的官員任免文書間仔細翻查。

  終於，一紙看似尋常的調令被抽了出來——【江州太守薛崇虎，調任塞北道密州太守】。

  燭火下，魏泯的手指在這行字上輕輕敲擊著。

  若在平日，這樣涉及太守的調動，絕無可能逃過他這位尚書令的眼睛。

  可近來朝局動盪，上百地方官員落馬，再加上其他正常調任，補缺的文書如雪片般飛至。

  這份夾雜在大量人事更疊中的調令，竟被吏部按常規程式，悄無聲息地批覆了。

  因為是江州府改任密州府，平級調動！

  也沒人在意！

  “好一招明修棧道，暗度陳倉……”

  魏泯捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，

  “所有人都盯著洛京城裡的風雲變幻，盯著戶部的帳目。

    卻沒人留意到，薛崇虎調任去了邊塞。”

  楊思之湊近一看，不由倒吸一口涼氣：“薛崇虎？他可是江行舟的岳父！”

  這位曾經的江州太守，雖不在權力中樞，卻是實實在在的地方大吏。

  更重要的是，他是那位正如日中天的戶部侍郎江行舟的岳父大人、薛國公。

  將其調往戰雲密佈的塞北前線，絕非尋常人事安排。

  “好一個江行舟！”

  魏泯勐地站起身，在書房中踱步，

  “他不僅在朝堂上雷厲風行，更準備在邊疆，做文章。

  薛崇虎坐鎮塞北，相當於在邊疆埋下了一枚至關重要的棋子。

  一旦邊事有變，他便有大動作……”

  老尚書令轉過身，目光如炬：“思之，你現在可明白了？

  陛下與江行舟所圖，遠不止是整頓戶部的帳目。

  他們是在為一場更大的風暴做準備。

  而你的失勢，不過是這場棋局的佈局罷了。”

  窗外，夜風驟起，吹得燈籠搖曳不定。

  魏府書房內，燭火搖曳。

  魏泯枯瘦的手指輕叩案几，沉吟道：

  “薛崇虎，進士出身，在江州太守任上已近十載。

  政績不過中上，無過亦無顯功。依常例，此生仕途大抵止步於此，難窺封疆大吏之位。”

  他目光漸深，語氣轉冷：

  “薛崇虎此番調任塞北密州必是江行舟的手筆。

  塞北戰事將起，正是建功立業的險地。

  薛崇虎若能在邊關斬獲一份巨大的軍功，或可打破僵局，再進一步。”

  楊思之聞言凜然。

  按大周規制，若能晉升大周十道刺史，便是真正的封疆大吏。

  外可鎮守一方，內則地位堪比六部尚書，隨時可奉詔入朝執掌六部院。

  “江行舟這是要借邊關烽火，為岳父鋪就晉升之路！”

  楊思之恍然道，“但欲取戰功，必先備足糧草。難怪江行舟如此迅速整頓戶部，整頓地方官員——原來是要為薛崇虎籌措軍資，以邊功換權位！”

  魏泯冷笑一聲，袖中手指微微收緊。

  燭光映照下，他的面容半明半暗，如同蟄伏的蒼鷹。

  楊思之細細品味著恩師的話，越想越是心驚。

  一股寒意從嵴背竄起，直沖頭頂，令他頭皮陣陣發麻。

  他勐地意識到一個關鍵問題，聲音帶著難以置信的顫抖：“恩師！若陛下真有在邊疆與雪狼國決戰的打算，如此軍國大事，您身為尚書令，位列內閣，為何……為何會毫不知情？”

  這太不尋常了！

  調動兵馬，籌備糧草，哪一樣能完全繞過中樞？

  除非……陛下直接下旨。

  魏泯眸中，驟然閃過一道冰冷的寒芒，如同暗夜中利刃出鞘的一瞬。

  他嘴角扯出一絲帶著嘲諷和冷意的笑容。

  “哼！”

  一聲冷哼，道盡了位極人臣者被排除在核心決策圈外的慍怒與洞察。

  “這還看不明白嗎？

  陛下此舉，不僅僅是要打一仗，更是要藉此機會，親手扶植起一位新的朝堂巨頭！”

  魏泯的聲音低沉而有力，每一個字都敲在楊思之的心上：“這位新巨頭的地位，將來是要足以比肩，甚至撼動我們三位內閣宰相的！

  如此重要的佈局，陛下怎麼會讓我們提前知曉，甚至插手？”

  他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，彷彿看到了紫宸殿中那位帝王深不可測的用心。

  “陛下非但不會讓我們插手。

  恐怕內心深處，還擔心我們這些老傢伙會從中作梗，拖了那位‘六元及第，千年文道第一人’的後腿！

  “你看這盤棋，從整飭戶部、收斂錢糧，到將其岳父調任密州……整個佈局的棋手，自始至終，恐怕只有一個人——江行舟！

  錢糧、兵馬，他幾乎是在一手操辦了。”

  魏泯轉過身，目光如炬地看著楊思之：“這也不難理解。

  江行舟若一路青雲，在坐上戶部尚書之位後，下一步必然要挑戰我們三個內閣的地位。

  若我們心存忌憚，聯手阻撓。

  他縱有通天之才，也必將步履維艱。”

  “所以，陛下乾脆釜底抽薪，直接將我們撇在一旁！

  讓江行舟獨力去完成‘打擊雪狼國’這項看似不可能的任務。

  ——若能成功，這便是天大的功勳，足以證明此子有經天緯地之才，絲毫不在內閣宰相之下，完全可以獨挑大樑。

  屆時，他晉升殿閣大學士，入閣拜相，誰還敢有異議？

  我們三位內閣……也需一人，給這位新人讓位了。”

  楊思之聞言，只覺一股寒意自腳底直沖天靈蓋，震駭得幾乎站立不穩。

  三位內閣宰相，那可是真正屹立於大周權力之巔的巨擘，門生故吏遍佈朝野，根系深植於大周聖朝的每一個角落。

  他這位前戶部尚書，也不過是恩師魏泯這棵參天大樹上一根較為粗壯的枝幹罷了。

  他這戶部尚書倒了，也不傷大雅。

  一旦作為主幹的巨頭傾頹，整個派系必將如大廈崩塌，瞬間土崩瓦解。

  他們這些依附其上的門生故吏，命運可想而知。

  想到此處，楊思之背後已被冷汗浸溼。

  陛下這是欲重塑朝堂格局！

  魏泯將楊思之驚懼的神色盡收眼底，臉上卻看不出半分波瀾，反而浮現出一抹近乎淡漠的平靜。

  他緩緩坐回椅中，指尖輕叩桌面，發出輕響，彷彿在敲打著無聲的棋局。

  “既然陛下聖意已決，幹坤獨斷……”

  魏泯的聲音平和，卻透著一股看透世事的蒼涼與蟄伏的銳利，“那我等，便暫且袖手，靜觀其變吧。”

  他抬眼，目光似乎穿透重重屋宇。

  望向了北方烽煙將起之地，語氣帶著一絲難以言喻的審視與冷意：

  “老夫也真想看看，這位千年不遇的江侍郎，究竟要如何佈下這盤大棋，僅憑一己之力，去單挑那虎視眈眈的雪狼國。”

  話音落下，書房內燭火搖曳，將老人的身影拉得忽長忽短，明明滅滅，一如這撲朔迷離、暗流洶湧的朝局。

  ……