洛京，戶部衙門。

  月過中天，萬籟俱寂，唯有戶部左侍郎江行舟的值房內，依舊燈燭長明。

  他端坐在巨大的紫檀木公案之後，身形在堆積如山的帳冊卷宗映襯下，顯得愈發清癯。

  然而，案頭搖曳的燭火，卻將他那雙深邃眼眸映照得亮得驚人，彷彿能洞穿這帝國錢糧賦稅的一切迷霧。

  江行舟的指尖，正輕輕點著案上三份薄薄的奏報。

  與周遭厚重的卷宗相比，這三份奏報顯得微不足道，但其上記錄的文字，卻是江南、巴蜀、關中三地三位正三品大員的貪墨鐵證。

  正三品，位同一部侍郎，乃封疆大吏之下最有權勢的實權人物，盤踞一方，根深蒂固，絕非此前那些五六品的小魚小蝦可比。

  “潘裕、趙罡、張霸……”

  江行舟低聲念出這三個足以在地方掀起驚濤駭浪的名字，語氣平靜無波，卻透著一股冰封千里的寒意。

  “國之蠹蟲，竟已肥碩至此……也好，正好借爾等頭顱一用。”

  他眸光一凝，不再有絲毫猶豫，提起那支象徵著生殺予奪的硃筆，在三份奏報的名字上，各自劃下了一個果斷而猩紅的“叉”。

  硃砂如血，一筆落下，彷彿已能聽到這三座龐然大物根基崩裂的巨響。

  而他們多年來吸吮國庫血肉積累的鉅額財富，即將化為北伐雪狼國的滾滾糧草與錚錚鐵甲。

  洛京，皇宮御花園。

  晨曦微露，露珠未乾。

  女帝端坐在涼亭中，纖長的手指緩緩合上江行舟呈遞的奏摺，指節因用力而微微發白。

  那幾本記錄著貪腐證據的帳冊，靜靜躺在石桌上，卻彷彿有千鈞之重。

  “正三品大員……”

  女帝的聲音冷若冰霜，眸中閃過一絲凌厲，“好，好得很！朕的江南漕運使、巴蜀鹽鐵使、關中鐵使，倒成了他們中飽私囊的私庫！”

  她抬眼看向躬身侍立的江行舟，語氣稍緩：“江愛卿，證據確鑿，依你之見該如何處置？”

  江行舟深深一揖，聲音清朗堅定：“陛下，三人貪墨之巨，觸目驚心，罪證確鑿，按律當誅。臣請陛下即刻下旨抄沒家産，所有贓款悉數充入國庫，以正國法，以儆效尤！”

  “准奏！”女帝斬釘截鐵，袖袍一揮，“著戶部會同御史臺，即刻辦理！朕倒要看看，這些蛀蟲，究竟吞了多少民脂民膏！”

  “臣，遵旨！”

  御史臺。

  江行舟手持聖旨快步而入時，御史中丞張繼早已在堂內恭候多時。

  “張中丞，”

  江行舟將聖旨與女帝口諭鄭重遞過，“請即刻遴選三名得力御史，分赴江南、巴蜀、關中，三路並進，同步查抄。”

  他目光銳利，語氣沉著：“此事關係重大，所選之人，不僅要膽大心細，更要能應對……可能遇到的非常之阻。動作要快，下手要準，辦得要狠。”

  張繼雙手接過聖旨，神色肅穆：“江大人放心，御史臺從不缺能人。”

  他聲音低沉，“江南一路，交由監察御史沈寒山。此人素來心思縝密，行事周密，堪當此任。”

  “巴蜀一路，派御史李墨陽前去，他熟悉西南民情，可穩妥應對。”

  略一停頓，張繼語氣轉重：“至於關中……鐵使張霸，乃是積年悍臣，府中禁衛森嚴，更有私兵死士相護，尋常御史恐難近身。”

  “我意，遣‘鐵面判官’周毅前往。”

  “周御史歷任刑部郎中、地方按察使，辦案老辣，尤擅攻堅克難。對付這等驕橫之輩，正需他以雷霆手段震懾。”

  江行舟頷首：“周毅是御史臺老人，確是上佳之選。著他們即日領旨出京，不得延誤。”

  “遵命。”

  當日，三道明黃聖旨下達御史臺。

  張繼親自將聖旨一一交付沈寒山、李墨陽與周毅。

  御史臺大堂前，肅殺之氣瀰漫。

  “沈御史，江南漕運使潘裕，根系深厚，關係網錯綜複雜。望你抽絲剝繭，不留後患。”

  “下官領命！”沈寒山躬身接旨，面容冷峻如冰。

  “李御史，巴蜀地勢險峻，路途遙遠，一切小心為上。”

  “下官明白！”李墨陽執禮沉穩，目光堅毅。

  張繼最後走到一位年近四十、目光如電的御史面前，鄭重交代：

  “周御史，張霸桀驁兇悍，關中又是軍鎮重地，若遇抵抗，準你臨機專斷，先斬後奏！望你持天子劍，肅清奸佞，以正國法！”

  周毅肅然接過聖旨，聲如洪鐘，氣勢逼人：“大人放心！周某此行，必使國蠹伏誅，王法昭彰！”

  “出發！”

  張繼一聲令下，三人攜旨而出，在精銳護衛簇擁下馳出洛京三門，如三支離弦利箭，直指江南、巴蜀、關中。

  江行舟與張繼並肩立於高階，目送車馬揚塵遠去。

  “一次查抄三位地方大員……”張繼輕嘆，“難度不小。”

  江行舟目光深遠：“待這批贓銀入庫，北疆數十萬大軍的糧餉，便暫可支撐了。”

  大周出征北疆，耗資甚巨。

  那些五六品官員雖抄得不少，卻終究是杯水車薪。

  聖旨既出，三路御史便如大周聖朝揮出的三柄寒刃，攜著凜冽天威，分刺江南、巴蜀與關中三處毒瘤。

  江南道，揚州。

  細雨如織，連綿不絕。

  監察御史沈寒山抵達時，並未驚動任何地方官員。

  他手持聖旨，徑直調動駐防的三千玄甲衛，將漕運使潘裕那座名為“沁芳園”的奢華府邸，圍得鐵桶一般。

  甲士撞開硃紅大門時，潘裕正摟著新納的美妾在暖閣中飲酒聽曲。

  絲竹靡靡，混著窗外雨聲，一派醉生夢死。

  沈寒山如同自雨幕中驟然凝成的幽影，手持明黃聖旨，踏入廳堂。

  潘裕臉上的肥肉勐地一顫，手中玉杯“啪”地碎裂在地。

  “潘裕接旨！”

  沈寒山的聲音，比江南冬雨更冷。

  宣旨完畢，潘裕已癱軟如泥，口中淒厲哭嚎“冤枉”，刺耳欲聾。

  沈寒山面沉如水，袖袍一揮：

  “搜！”

  抄家伊始，甲士如虎狼入苑，破開庫房，只見綾羅綢緞、古玩字畫堆積如山。

  然沈寒山目光如炬。

  府中水榭之下，精通水性的甲士潛入池底淤泥，竟拖出數十個油布密裹的沉重木箱。

  啟封一看，內裡全是鑄成金魚、元寶等討巧形狀的“吉祥金”，金光奪目，數額駭人。

  老吏以指節叩擊書房牆壁，聞得空音迴響。破開牆面，赫然是以糯米灰漿混以鐵汁澆鑄的夾層。

  其中所藏，並非尋常金銀，而是整匣的東海明珠、丈高的血紅珊瑚、以及金絲楠木匣盛放的千年老參，價值連城。

  最終，沈寒山駐足於一幅《漕河運糧圖》前，指尖靈光微吐，畫軸輕顫，竟盪漾開淡淡的空間漣漪。

  從中取出的並非實物，而是一疊疊記錄著潘裕與江南上下官員利益勾連的密信與暗帳。

  此物一出，方是真正的絕殺。

  潘裕目睹帳本現世，雙目一翻，當場昏死。

  府內哭嚎奔逃之聲，與冰冷雨絲交織一片。

  沈寒山漠然獨立，看著一箱箱財寶被貼上封條，由甲士押送上停泊運河的官船。

  船隊吃水極深，緩緩駛離這座被雨水浸透的江南銷金窟。

  巴蜀道，鹽使別院。

    御史李墨陽的馬車悄無聲息地停在別院門前。

  這座鹽鐵使趙罡的私邸寂靜得異乎尋常，黑瓦高牆如蟄伏的兇獸，在蜀地潮溼的霧氣中默然矗立。

  李墨陽並未急於強攻。

  他抬手示意，隨行的緹騎無聲散開，於別院四周佈下陣勢，鎖死一切遁逃之路。

  一切就緒，他方整肅衣冠，手持聖旨，朗聲宣道：

  “趙罡，陛下聖旨在此，還不開門接旨？”

  話音落下片刻，沉重的黑漆大門“吱呀”一聲，緩緩開啟。

  趙罡立於門內陰影中，面色陰沉如水，身後跟著數名僕從，眼神空洞，氣息陰冷如墓中寒石。

  “李御史，好快的腳程。”

  趙罡冷笑，目光如毒蛇般掃過門外眾人，尤其在那些陣旗上停留一瞬，忌憚之色一閃而逝。

  李墨陽淡然一笑，卻不容他多言，驟然展開聖旨，聲如金鐵交鳴：

  “趙罡！爾貪墨國帑，更兼勾結妖蠻，禍亂朝綱，罪證確鑿！奉旨，拿下！抄檢府邸！”

  關內道，鐵使官邸。

  御史周毅面對張霸這積年悍吏的府邸，採取了最直接、最剛勐的方式。

  他令隨行兵馬司精銳列陣於府門之前，弓弩盡張，刀劍齊出，凜冽殺氣直逼朱門。

  “張霸！聖旨到，開門迎旨！”

  周毅聲若洪鐘，震得高牆似乎都在嗡鳴。

  府內一陣短暫騷動後，那沉重的包鐵大門緩緩開啟。

  張霸一身錦緞便服，帶著數名眼神兇悍、氣息剽悍的心腹家將走出，臉上強擠出一絲笑意：“周御史大駕光臨，張某有失遠迎，還請……”

  周毅根本不給他虛與委蛇的機會，直接展開明黃聖旨，高聲宣讀。

  當“抄家拿問”四字如驚雷炸響，張霸臉色瞬間鐵青，身後家將的手齊齊按上了刀柄，氣氛驟然繃緊！

  “怎麼，張大人是想抗旨不成？”

  周毅目光如電，掃過那些蠢蠢欲動的家將，他身後的精銳甲士隨之齊齊踏前一步，金屬摩擦之聲刺耳，肅殺之氣瀰漫開來。

  張霸額頭冷汗涔涔，面色變幻數次，最終頹然一揮手，厲聲呵斥家將退下。

  搜查隨即展開，而結果更是觸目驚心。

  府邸地下，竟隱藏著規模龐大的地火熔爐與私設工坊，爐火未熄，旁邊堆積如山的，是大量私鑄的精良兵甲，其工藝、規格，竟遠超朝廷制式！

  銀庫之中，銀錠色澤暗沉，入手異常沉重。

  周毅取過一錠，運足指力一捏，竟只留下淡淡淺痕。

  “摻了玄鐵的‘重銀’？張霸！你真是狗膽包天！”

  周毅厲聲怒斥。

  張霸聞言，終於徹底崩潰，癱跪於地，連連叩首求饒。

  私鑄兵甲、玄鐵重銀被一一清點，貼上封條，由重兵押運，組成浩浩蕩蕩的車隊，駛離關中。

  與此同時，來自江南的滿載官船、巴蜀的過載牛車，與關中的馱馬隊伍。

  三路抄家所獲——那堆積如山的金銀珠寶、古玩珍奇，以及那些足以掀起滔天巨浪的帳本密信，盡數打上皇家封條，匯聚成一條几乎望不到頭的財富洪流。

  沈寒山、李墨陽、周毅三位御史，使命已成，押解著鉅額資財，朝著大周洛京，疾馳而歸。

  江南道，金陵刺史府。

  暮春時節，庭中瓊花盛放，如雲似雪，清雅非常。

  然而端坐於書齋內的江南刺史韋觀瀾，卻無心賞玩。

  他拈著一封八百里加急送來的信函，火漆上赫然烙著戶部左侍郎江行舟的大印。

  信文不長，措辭恭謹，字裡行間卻透出不容推拒的緊切。

  江行舟並未明言三路抄家之事，只道北疆軍餉吃緊，急需巨資，國庫空虛，懇請韋刺史念及社稷艱難，動用一筆“特殊”款項——即江南各大門閥，此前“捐貢”上來的鉅額財富。

  此款之多，可抵江南十年稅賦，入庫之後，除部分上繳並用於太湖水利工程，尚有餘資封存於刺史府庫。

  雖然是逼迫江南門閥捐贈出來。但大部分的錢財，都用在了江南，也算是造福一方。

  刺史韋觀瀾將信紙輕擱於檀木案上。

  他面容清癯，三縷長鬚修整得一絲不苟，眼神沉靜如水，眉宇間卻凝著一方大吏的威重。

  “江行舟……胃口不小啊！”

  他低聲自語。

  朝中風聲，他豈會不知？

  三路御史齊出抄家，抄了三位地方重臣。

  江行舟此舉，明為填補國庫，實則是為後續更大的佈局蓄勢。

  動用這筆“捐款”，無異於將江南，也捲入京城的漩渦。

  一旁幕僚低聲勸道：“使君，此款關係重大，是否先奏明陛下，或與江南各家主通聲氣？若貿然撥付給江侍郎，只怕……”

  韋觀瀾抬手止住其言。

  他起身踱至窗前，望向庭中爛漫瓊花，目光卻似已穿透花影，見得更遠——見那漕運使潘裕已被查抄的“沁芳園”，見運河上官船滿載財寶北去，見紫宸殿上陛下日益沉凝的威儀，亦見戶部值房內那位銳氣逼人、步步為營的江侍郎。

  他明白，眼下已是抉擇之時。

  若拒江行舟，便是公然與此聖眷正隆的新派對立，亦違逆陛下充實國庫之意；

  若如數撥付，則是將江南命脈交予江行舟之手，必招緻本土門閥怨懟。

  卻也可能在將來的風浪中，為江南謀得一線轉圜，或至少昭示他韋觀瀾“顧全大局”之姿。

  利弊如電光石火，在心頭交鋒。

  良久，韋觀瀾緩緩轉身，面容已復平靜，唯眼底掠過一絲決然。

  他回到案前，提起硃筆，在一紙調撥文書上籤下姓名，鈐蓋江南刺史大印。

  “罷了。”

  他輕吐二字，聲不高而千鈞沉，

  “國庫空虛，北疆告急，黎民待哺。既然他江行舟張了這個口，要用這筆錢，那便給他！”

  他看向幕僚，語氣恢復封疆大吏的沉定：“即日開啟庫房，清點餘存錢糧。依江侍郎信中所指，分批裝船，遣心腹押運，目的地——密州。”

  “密州？”

  幕僚微怔。

  “正是密州。”

  韋觀瀾未再多釋。

  他心知，這批錢糧不是運往洛京，而是直接送去密州，送給新任密州太守——薛崇虎。

  用於一場，即將展開的邊疆惡戰。

  號令既下，庫房，箱箱密密封存的銀錠，袋袋飽滿的糧谷，被謹慎搬上漕船。

  船隻吃水深深，趁夜霧瀰漫，悄無聲息滑入運河主幹，轉而向北，朝著遙遠的北方駛去。

  韋觀瀾獨立，金陵城頭高樓，遙望船隊漸沒於水天之際。

  春風拂面，瓊香清淺，他心中卻無半縷暖意。

  此番錢糧啟運，不啻為一場無聲的宣告：洛京風雲，已無可迴避地席捲江南。

  而他，與這錦繡之地，皆已深深陷落於這場權謀的滔天巨浪之中。

  “江行舟，錢、糧，我給你了。

  接下來，與雪狼國的這一戰，就看你自己的本事了！”

  韋觀瀾低語，目光再度投向北方。