塞北道，密州府。

  此地的風，不似江南那般潤物無聲，倒像是裹挾著砂礫的鞭子，抽在臉上，帶著一股蠻橫的肅殺之氣。

  新任密州太守薛崇虎，並未安坐府衙翻閱卷宗，而是徑直登上了府城城牆。

  他身形魁梧，一襲官袍外罩禦寒玄色大氅，面容間雖有幾分儒雅，卻無半分文官的迂腐之氣，眼神銳利如鷹，掃過城頭每一處垛口、每一架守城器械，以及城外那片枯草伏地、蒼茫無邊的荒原。

  隨行在側的密州守將姓趙，臉上帶一道刀疤，是位久經沙場的老將軍。對這位新赴邊塞要地的上司，他不敢有絲毫怠慢。

  薛國公，世襲的開國功勳爵位，祖上正是靠著軍功起家。

  “趙將軍，”

  薛崇虎停在一架需三人合抱的巨弩前，手指撫過冰冷弩臂——上面刻著簡陋的加固符文，在他眼中卻顯得粗糙不堪，“此弩射程幾何？符文加持之後，可曾測試過極限？”

  趙將軍忙躬身答道：“回大人，有效射程四百步。符文是由州府內的秀才、童生所書，約能增添一二成穿透之力，尚未做過極限試射。

  只是……邊塞苦寒，條件艱苦，秀才已是難得，舉人更是稀少。

  一旦中舉，大多遷往中原、江南等地。如今可用的文人不多，不少符文皆出自軍中童生之手，難免良莠不齊。”

  薛崇虎微微頷首，未再多言，繼續沿城牆前行。

  邊地文士匱乏，他早有耳聞。

  舉人多不願久居苦寒，秀才力薄，所能發揮的作用終究有限。

  他行至城牆邊緣，手扶冰冷牆垛，極目遠眺。

  城下是駐紮於野的龐大軍營，正值操練時分。

  只見校場之上，數萬黑甲騎兵列陣森嚴，隨令旗揮動，時而如潮水四散突進，時而如磐石聚攏固守。

  馬蹄踏地之聲沉悶如雷，兵刃寒光映著塞北稀薄的日色，塵土飛揚，直沖雲霄。

  更令人心驚的是，這數萬鐵騎行動之間，氣血隱隱相連，竟在軍陣上空凝成一片若有若無的淡紅肅殺之氣。

  尋常人若近，只怕魂魄都要被這股軍威煞氣沖散。

  “精兵啊！”

  薛崇虎眼中掠過一絲贊許，隨即卻微微蹙眉，“只是軍中似乎缺少擅長大型文術之人？單憑武者氣血與軍陣煞氣，應付小股妖蠻尚可，若遇雪狼妖國大軍壓境，其中必有修煉有成的妖帥統領，甚或妖王隨行，恐難抵擋。”

  趙將軍嘆道：“大人明鑑！邊軍地處荒遠，資源匱乏，文士多不願久留。偶有前來歷練者，亦難持久。如今軍中最為緊缺的，正是能以文氣溝通天地、施展文術對抗妖族的舉人以上文士。”

  話音未落，一騎快馬自北面疾馳而至，至城下勒馬，斥候翻身落地，聲音嘶啞：

  “報——將軍！太守大人！北面狼嚎谷發現大批雪狼妖兵蹤跡，約上千之眾，由至少三名妖將率領，正在集結！沿途烽燧見更遠雪原之上，塵煙不絕，恐有狼族大軍後續！”

  風沙如刀，割面生寒。

  薛崇虎眼神驟然一凝。

  雪狼妖國，終究不再滿足於小股襲擾，開始露出獠牙。

  “再探！”趙將軍沉聲喝令，隨即轉向薛崇虎，“大人，您看……”

  薛崇虎深吸一口凜冽的邊塞之氣，轉身面向城內，聲音不高，卻如鐘磬般傳遍城頭：

  “傳令：密州府城即刻起進入戰備！所有烽燧墩臺，十二時辰輪值，不得間斷！城防加固，器械整備，凡符文缺損者，立報本官！”

  他目光掃過城上神情緊繃計程車卒，語氣陡然一沉，一股溫厚而磅礴的文氣隨聲盪開，撫平了眾人心頭躁動：

  “諸位不必過慮。兵來將擋，水來土掩。本官既鎮此城，自當與諸君同進退。”

  “雪狼雖兇，我大周雄師亦非虛設！更要教它們知曉——我人族有鋒鏑之利，更有文道之威！”

  最後四字，如金石擲地。

  話音未落，他並指為筆，凌空疾書——

  “《詩經·小雅·出車》：天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁於襄！”

  指尖文氣凝聚，竟在空中結成一枚流轉著淡金光芒的篆文文術，結構繁複，氣韻凜然。

  “去！”

  薛崇虎屈指輕彈，金字化作數道流光，倏然沒入牆體。

  霎時間，城牆微震，磚石表面浮起一層難以察覺的溫潤光暈，整段城牆彷彿被注入一股沉厚之力，愈發堅凝如山。

  “文術！是守護文術！”

  有老兵失聲低唿。

  趙將軍與周遭將士望向薛崇虎的目光，頓時充滿敬畏。

  太守進士出身——那可是能與妖帥抗衡的存在！

  薛崇虎施展文術後，面色微白，目光卻愈發明亮。

  他對趙將軍道：“趙將軍，城防佈置由你統籌。另，將軍中所有識文斷字、可施文術者，無論職階，列成名冊報我。”

  “本官欲遴選組建‘文術營’，以應妖軍。”

  “得令！”

  趙將軍肅然抱拳。

  他抬頭望向北方風雪將起的天空，心頭沉重。

  這密州城，能否抵住雪狼妖國的利爪，尚未可知。

  密州城雖處塞北，卻並非最前沿的關隘，城內仍存市井繁華。

  只是這繁華之下，暗流隱現，街道間瀰漫著軍鎮特有的肅殺之氣。

  往來行人中，除尋常百姓與商旅外，更多是身著皮甲、步履生風的軍士，以及押送輜重的民夫，步履匆匆，神色凝重。

  一輛外觀樸素卻由四匹神駿黑馬駕馭的馬車，悄然駛入城中，停駐於太守府側門。

  車簾掀起，當先步下一名常服年輕人，眉目清朗，眸光如刃，正是戶部左侍郎江行舟。

  隨後，其夫人薛玲綺亦含笑下車，少婦新裝，儀容端莊，氣度從容。

  緊接著，兩名少女翩然落地。

  一人身著綠衣的青婘，氣息溫潤如春野初萌，眸光流轉間似含草木清韻；另一人黑衣素裹的玄女，神情清冷如玉，顧盼間自有凌人之勢。

  最後躍下丫鬟春桃，身手矯捷，目光警覺，四下掃視，隱有護衛之姿。

  太守薛崇虎早已得報，親自候於側門之內。

  他一見江行舟，眼中頓時湧起難掩的激動，大步迎上，聲如洪鐘：“賢婿！”

  江行舟見狀，立時欲行大禮：“小婿拜見岳父大人！”

  薛崇虎一把托住他手臂，力道沉穩，語氣親切：“你我翁婿，何須拘禮！快請進！”目光掠過其後的薛玲綺，更是泛起慈色：“玲綺也來了，好，甚好！”

  薛玲綺盈盈一禮，含笑應聲：“女兒見過爹爹。”

  一行人穿過迴廊，步入一間戒備森嚴的書房。

  待左右屏退，室內僅餘翁婿與薛玲綺三人。

  青婘、玄女與春桃則靜立門外，默然守候。

  “岳父大人，塞北苦寒，您辛苦了。.此事未來得及跟您仔細商議，便將您從江南的江州府，調往這塞北道的密州。”

  江行舟親自為薛崇虎斟茶。

  將薛崇虎，平調到密州，是他向女帝直接請奏。

  事先並無人知曉。

  薛崇虎接過茶盞，掌心傳來的暖意卻化不開眉間的凝重：“塞北苦寒，倒也算不得什麼。

  為國守邊，本是分內之事。

  太守一職，在江南在塞北，俱是為朝廷效力。”

  他抬眼看向江行舟，目光如炬：“只是賢婿，你此番前來，恐怕不單為探望老夫吧？

  如今朝中局勢波譎雲詭，你身為戶部左侍郎，正值清查帳目的緊要關頭，此時離京，風險不小啊。”

  江行舟唇角微揚，笑意中透出幾分凜冽：“岳父。小婿此行，名為巡視北疆錢糧排程，實則是要為岳父——也為大周北境，佈下一盤大棋。”

  他聲音壓低，卻字字清晰：“江南韋觀瀾刺史已應我所請，將江南門閥捐獻的所餘錢糧，悉數調往密州。

  關中、中原、巴蜀等地籌集的糧草軍械，亦在途中。總計可支撐二十萬大軍一年之用。”

  “雪狼國最近蠢蠢欲動，邊釁日頻。

  陛下對此，心生警惕。

    與其被動，等著雪狼國來攻！”

  江行舟指尖輕叩案面，“還不如我們主動設局，在塞北與狼族決戰。

  而密州——雖非前沿，卻正可成為北疆大戰的後勤總樞與大軍集結之地！

  這處重地，必須由岳父大人守住！”

  薛崇虎眼中精光驟亮，勐地從座上起身，大步踏至牆邊那張巨大的北疆地圖前。

  他手指重重落在密州所在，聲如鐵石交擊：

  “雪狼妖國若真大舉南下，攻入塞北道，首當其沖的必是鐵山城等前沿要塞。

  而我軍源源不斷的糧草軍械，卻屯於後方的密州——進可支前，退可固本，此處才是真正的命脈所在！”

  他倏然轉身，一把按住江行舟的肩，掌心滾燙：

  “賢婿！若有充足糧草、精甲利刃，再有各路兵馬在此整編排程，老夫何止有把握守住密州？

  縱使反擊雪狼國，亦非虛言！”

  江行舟頷首道：“岳父明見。密州雖不在鋒鏑之間，卻是北疆戰局的中樞。

  糧秣在此囤積，騎兵在此休整，前線將士方能心無旁騖，全力迎敵。”

  他語氣漸沉，如暗流湧動：“此外，此舉亦是小婿一著棋。

  朝中未必人人樂見，我們在北疆建功。

  將兵糧集於密州，由岳父親掌，既為支援前線，亦為防範身後之箭。以防斷糧！”

  薛崇虎截口道，眼中寒芒一閃。

  他如何不懂？

  唯有自己坐鎮此地，執掌錢糧兵馬，江行舟才能放心，放手施為。

  否則，稍有差池，和雪狼國的這一戰，恐怕未戰先敗。

  “賢婿放心，”

  薛崇虎聲如磐石，“只要老夫尚在，一粒米、一枚箭，絕不會誤了前線；更不容任何人，亂我北疆一草一木！”

  二人相視不語，笑意中盡是默契。

  此刻他們不僅是翁婿，更是同盟，共擎北疆危局的棟樑。

  隨後數日，江行舟在薛崇虎陪同下，“奉旨”巡視密州糧倉武庫、檢閱各路援軍。

  但見糧垛如山，兵甲映日，鐵騎奔騰之聲震徹四野。

  整座密州城，正如一張徐徐拉滿的強弓，箭在弦上。

  而青婘與玄女，也沒有閒著。

  青婘與玄女如今皆已晉至妖將境界，各顯神通。

  青婘可通感地脈草木，凡風吹草動皆難逃其靈覺；

  玄女則能振翼凌空，以玄鳥之瞳俯瞰北疆萬里，將密州方圓千里內的敵情動向盡收眼底。

  二人，一者熟悉大地草木，一者觀天，互為耳目，讓江行舟對這塞北的局面如觀掌紋，敵我之勢，瞭然於胸。

  洛京，國子監。

  藏書閣裡墨香沉鬱，琅琅書聲與清辯之音交織不絕，處處瀰漫著文華鼎盛的莊嚴氣息。

  在這裡，彷彿每一縷風中皆蘊著若有若無的文氣，此處正是大周聖朝天下文修之士心嚮往之的聖地。

  然而，這片祥和的學苑之下，已有暗流悄然湧動。

  學舍區內，一名身著藍色舉子襴衫的青年，正利落地將書卷、幾件換洗衣物，以及若干泛著微光的符紙與丹丸一一收進行囊。

  他腰間佩著一塊質地上乘的溫玉，行動間透著乾脆。

  這番動靜打破了室內的甯靜，引得同舍幾位舉子紛紛側目。

  “趙兄，你這是……？”

  一個胖乎乎的舉子放下手中的《文心雕龍註疏》，面露詫色，“瞧這架勢，是要遠行？莫非家中有急？”

  那趙姓舉子，名喚趙銘，頭也不抬，嘴角微撇，帶出三分不屑：“遠行是真，家中無事。”

  “那你要去何處？”

  另一人接話問道，“不在國子監潛心修學，難不成是尋到了一處文氣昌隆的秘境，欲往遊學？”

  趙銘繫好行囊最後一個結，這才直起身，拍了拍手，環視一圈滿面好奇的同窗，壓低聲音，卻掩不住語氣的得意：“遊學？那太慢！我要去的是塞北——密州！”

  “塞北？密州？”

  眾人皆是一怔。

  那胖舉子更是失聲：“趙兄，你莫不是瘋了！那是苦寒邊陲，文氣稀薄，妖蠻煞氣瀰漫，於我文士有害無利！且一去數年，既險且苦，豈是讀書人該往之地？”

  “戍邊？”

  趙銘嗤笑一聲，彷彿聽見什麼荒唐笑話，“誰說我要去戍邊受那份罪？五年十載，日日枯守邊關，喝西北風，還沒大仗可打——這等蠢事，誰願去誰去！”

  他略頓，眼中掠過一絲精明的算計：“可眼下不同了。密州那邊，大戰將起——是真刀真槍、見血封喉的大仗！

  雪狼妖國大軍已壓境！

  我此去混上兩三月，憑我這卷新詩冊之威，若運氣好，說不定還能蹭上個妖將的首功。

  這般戰功，足以抵得過戍邊五年、十載！以兩三月之險，換將來功名捷徑——你們說，這買賣劃不划算？”

  “大戰？真要開打了？”

  眾人聞言頓時圍攏上來，神色各異，有驚有疑，亦有心動。

  國子監學子並非只知閉門讀書，他們清楚，“功名”二字，不獨科場可取，戰功亦是通天之途。

  以詩文斬妖除蠻，本就是文修揚名立萬、淬鍊心境的絕佳機緣。

  “趙兄，訊息可確切？”

  一名面容沉穩的學子謹慎發問。

  趙銘見眾人已被吸引，神色愈發得意。

  他神秘地四下一望，嗓音壓得愈低：“你們還不知情吧？……戶部左侍郎江行舟江大人，已親赴密州！”

  “什麼？江侍郎去了密州？”

  “這怎可能？他可是聖上跟前的紅人，何須親涉險地？”

  滿室譁然，眾人皆露難以置信之色。

  “哼，你們細想，”

  趙銘一副洞若觀火之態，“江大人是不是多日未在朝會現身？

  近日洛京可有人親眼見過他？

  若非事關北疆戰局、乃至大周國運之大事，他這等身份，何必親臨密州？

  這分明是前去坐鎮，統籌糧草軍務，甚或……就是去主持大局的！”

  他語氣一轉，愈發言辭煽動：“江大人是何等人物？

  深得聖心，算無遺策。

  他親自督戰之地，豈會打無把握之仗？

  豈會讓我等國子監的‘國之棟樑’白白送死？

  此時隨他而去，便是趁風而起、搶佔先機！

  現在動身，就是趕在眾人之前，去取——不，是去掙一份天大的戰功！

  待凱旋論功，憑此功勞，何愁不能在中樞或地方謀得美缺？

  豈不強似在國子監苦熬歲月？”

  一席話如冷水入沸油，瞬間點爆滿室氣氛。

  原本尚存猶豫的學子，眼中也燃起熾熱。

  江行舟之名，在年輕士子中素有威望，昔日在江南便是一唿百應的人物。戰功之顯赫，令人眼紅。

  “趙兄說得在理！”

  “若真是江侍郎坐鎮，此戰必勝！這等白撿的勝績，此時不去，更待何時？”

  “同去同去！我這就稟明祭酒，申請北行歷練！”

  “也算我一個！我新填的一闋戰詞，正需妖血開鋒！”

  一時之間，學舍內群情激昂，彷彿功名利祿已近在眼前。

  趙銘望著踴躍的眾人，臉上浮起滿意的笑容。

  獨木難成林。

  人多不僅勢眾，大戰之時，彼此有個照應，也更顯得他趙銘有先見之明。