桑洱道謝後，接過韁繩。被風吹久了，這繩子也變得又冷又硬，跟結了冰似的，有點凍手。

鬢前碎髮亂舞，搔得眼角有點癢，桑洱抬手，將它們撥到腦後，眯眼，看向天色。

這裡是覃禾附近的一個小鎮子。

桑洱在外地除祟回來，快到中午，飢腸轆轆，就在這兒停下，歇了歇腳。

今天的天氣著實不怎麼好。才中午，就已經看不到陽光了。漫天都是厚重的鉛色雨雲，密不透風。過不了多久，肯定又要下一場大雪。

桑洱牽著馬，往街口走去。

一個黃布粗衫的中年男人迎面走來，和她擦肩而過。

這人慢悠悠地牽著一頭驢子。驢背馱滿了麻繩捆紮的行囊，還掛著一個又舊又髒的藤編籠。

不經意地瞥去了一眼，桑洱的步子一停。漫空紛灑的雪花，彷彿按了靜止鍵，彷彿有一顆劇毒的獠牙，扎進了心臟，她手一抖，轉身叫住了那男人：“等一下！”

中年男子疑惑地回頭，操著一口鄉音：“你叫我？”

桑洱氣息有點顫抖，跑到了他的驢子旁，彎下腰去，湊近了那個籠子。

“哎，你幹什麼……別過去，很髒呢！”

桑洱充耳不聞。

確實，就如這人所說，這籠子又黑又髒。而在它的角落裡，蜷臥著一隻凍僵了的動物。體重都壓在了那一角，籠子是微微傾斜的。

一身玄青毛髮打了死結。褐色的血和凍結的泥點、雪水，黏成了一撮撮。脖子似乎曾被什麼粗糙的繩圈絞過，毛顯得格外禿，腰肋處有個深可見骨的傷口，萬幸天氣冷，傷口凝結了。

這是……伶舟。

這怎麼可能會是伶舟？！

要知道，伶舟離開九冥魔境時，早就不是軟弱可欺的小孩了。化成人形時，他約莫有十八九歲。化成原形，也是坐立時有兩三米高的魔物。

沒錯，在華藻山相遇時，伶舟的體型是很小。但桑洱一直以為，那是因為溯回境給他的影響還沒消除。

這都冬天了，他為什麼還沒有恢復正常體型？

而且，這破籠子，只不過是一個關雞鴨鵝的畜生籠而已，連一張符咒也沒貼，怎麼可能困得住他？

一個不祥的猜測湧上腦海，桑洱將指尖伸進藤籠裡，碰了碰伶舟的尾巴，他卻毫無反應。

旁邊的男人見她這麼大膽，去摸籠裡的東西，一瞪眼，阻止道：“哎呀，這可不興摸，山裡的動物性子野著哩！”

“這隻……動物，你是從哪裡找到的？”

顯而易見，這男人不是修士。不然，他不會連伶舟的真身是魔獸都看不出來。

被陌生人攔著問東問西，換作平日，這男人可懶得搭理，但看到桑洱負著一把劍，男人不敢小覷她，就說了實話。

在對方夾雜著鄉音的闡述中，桑洱得知，他是在附近的山道撿到伶舟的。

“滿地都是血！這隻山貓肯定是和什麼野獸打過一場，快沒氣兒了，就弄到了籠子裡。”男人拍了拍驢背，絮絮叨叨：“天氣冷，我媳婦兒老說想要一條圍脖，聽得老子耳朵起繭子。這山貓的皮毛還挺漂亮，反正也快死了，正好帶回去剝了皮……”

話說了一半，男人的手裡就被塞了一個錢袋，還挺沉，一開啟，裡面的錢幣足以買上一件冬衣了。他訕訕道：“姑娘，你這是……”

“這隻山貓我要了。”

桑洱的鼻頭被吹得發紅，望著男人，這樣說。

.

有錢能使鬼推磨，遑論只是放棄一隻半死不活的動物。

桑洱給的錢太多，男人收了，覺得自己多佔了便宜，還主動問她要不要幫她把伶舟的皮剝了。

桑洱婉拒了他的提議，抱著那隻籠子，上了馬。在大雪降臨前，回到了她現在的家——覃禾南邊的一間有院子的小宅邸。

由於除祟很勤快，桑洱的小金庫很滿，住的地方條件也很好。

畢竟不會在溯回境待一輩子，攢錢留給未來，也沒有意義。

進了房間，桑洱開啟了藤籠，想將伶舟抱出來，卻發覺大雪把他傷口的血和籠子黏在了一起。怕撕裂他的血痂，桑洱只好摸出一把匕首，不大熟練地將藤籠五馬分屍了，費了九牛二虎之力，才將伶舟挪到了乾淨的布巾上。

銅爐裡，柴火噼啪燒響，空氣暖和了起來。熱水生出嫋嫋煙霧。桑洱趴在桌子邊上，浸溼了布巾，給昏死的伶舟浸軟了血痂。那些乾結成一撮撮的毛髮，硬而粗糙，髒得不得了，現在也只能忍著了。

不知道是不是太虛弱了，伶舟被她擺弄了半天，上藥、包紮，都沒有甦醒的跡象，耳朵兩束銀翎耷拉著，蔫了吧唧的。

桑洱握住他一隻前爪，皺眉細看。

果然，連銀鱗也掉了幾片。看傷痕，明顯是被撕扯下來的。剛才那個瞎貓遇到死耗子的男人，雖然不是修士，但有一點是說對了的——伶舟不久前，應該才和某種妖怪廝殺過。

包紮過後，桑洱又檢查了一下他的魔丹，還在如常運轉。桑洱靠在椅子上，望著毯子上蜷縮著的伶舟，陷入了沉思中。

她該拿伶舟怎麼辦才好？

難道等伶舟醒來了，再對他說一次滾，趕走他嗎？

捫心自問，她這一次……做不到。

桑洱用指尖敲了敲桌子，有點心煩。