“啊……是啊……奇蹟之子……奇蹟之子……我怎麼會沒有想到呢？”

  “獵魔人和女術士的結合，當然是奇蹟之子，一定是奇蹟之子，必然是奇蹟之子……”

  “難怪……難怪他短短數月，便能趕上其他獵魔人一生的努力……”

  丹提扶著木椅的椅背，失神地呢喃。

  艾林奇蹟之子的身份，當他的身世被彰顯的那一刻，便再也無法藏匿。

  只要稍加核對，沒有任何一個知情者，會認為伊絲琳預言詩裡的主角，有第二個人選。

  以獵魔人之身獨創法印、魔藥和劍油，收服從來都沒有人能收服的大獅鷲，領受百年未降下隻言片語的梅里泰莉的神諭，還有精準的預言術，兩天修改精深的二次突變技術……

  奇蹟於艾林而言，尋常得就像吃飯睡覺。

  他當然是奇蹟之子，毋庸置疑。

  可是……

  奇蹟之子從來都不是什麼正面的稱號。

  “Filius Miraculi——奇蹟之子——降生於苦寒之地。”

  “死亡與新生，非人之人帶來血與火。”

  “Aen Seidhe——精靈之血——淹沒大地之時，汝等皆應哀號，因諸國之毀滅者將至。”

  “汝等之土地將遭踐踏瓜分。”

  “汝等之城市將焚燒，居民亦將奔逃。”

  “蝙蝠、夜梟與烏鴉將出沒於汝等家園，蛇蟲亦將以其為巢……”

  ……

  伊絲琳預言詩中，一字一句，都沾滿了淋漓的鮮血，濃重的鐵鏽氣息撲面而來。

  這是在北方大陸流傳了數百年的預言詩，每一個人類貴族都會用它啟蒙子嗣。

  班·阿德、阿瑞圖薩甚至牛堡，都有為了預言、精靈史、上古語或者單純的修辭和歷史，而專門研習預言詩的專家。

  而因為預言詩的晦澀模煳，專門研究伊絲琳預言的諸多人類、精靈、矮人或其他非人種族，術士、德魯伊、貴族和吟遊詩人等不同的職業都有各自堪稱繁雜的解讀。

  但所有人都認同一點，那就是奇蹟之子的降生，必將會帶來波及整個世界的巨大動盪。

  那時……

  血流將匯成長河，屍體將鋪滿大地……

  那麼這裡就有一個核心的問題了……

  是誰的鮮血將匯成長河，屍體鋪滿大地？

  考慮到整片大陸星羅棋佈的人類王國、公國、城市和村落，這一點並不難判斷，也不難推測，若是人類王國的那些貴族，知曉了奇蹟之子的身份之後，將會有怎樣瘋狂的場面。

  另外……

  阿瑞斯托和丹提或許只會擔憂預言中的血流成河、屍橫遍野，維瑟米爾卻真真切切地知道得更多。

  如今……亞甸攻破科德溫，掀起影響幾乎席捲整個北方大陸的滅國戰爭，究其起因都不過是艾林，在班·阿德“殺死”了大胃王哈克索，以及在溫格堡收服的那一隻大獅鷲。

  傳說中的狂獵甚至都是因他而來。

  預言已不止在預言，那殘酷的“未來”已然發生了！

  “非人之人……帶來血與火……諸國之毀滅者將至……”維瑟米爾俯著身體，死死盯著桌上被猩紅液體爬滿的紋理，神色駭人地低聲沉吟。

  丹提被維瑟米爾的聲音驚得收回神思，但他沒有注意到維瑟米爾的異樣。

  因為維瑟米爾的表現與他自己和阿瑞斯托的相比較起來，一般無二。

  試問，誰能在這種駭人的訊息下，保持冷靜？

  “你說的沒錯，阿瑞斯托。”

  丹提想到某些畫面，不自覺捏緊了酒杯，在鐵鑄的杯壁上留下了深深的指印：

  “比起區區狼學派首席的位置，由誰來坐，艾……艾林的身份確實是一個大問題……”

  “不要考慮得那麼極端，”維瑟米爾將杯中僅剩的一些酒水一飲而盡，澀著嗓子，道，“在很多預言詩的解讀中，奇蹟之子同樣與白霜的寂滅，世界的新生有關。”

  “奇蹟之子，是世界的救主和未來。”

  “不用和我解釋，維瑟米爾，”丹提苦笑了一聲，“艾林於我有救命之恩，更是讓我免榮譽受損的恩人。”

  “不論艾林是不是奇蹟之子，我都站在他這一邊，但是……”

  他頓了頓，直視維瑟米爾略有些閃躲的雙目：

  “但是維瑟米爾，我怎麼看不重要。”

  “關鍵是北方大陸的人……科德……亞甸、泰莫利亞、瑞達利亞、亨佛斯、科維爾和波維斯的國王們怎麼看……”

  “一旦讓他們知曉了艾林的身世與背景。”

  “那些目光短淺、自私自利的貴族，沒有幾個會在乎你那個世界的救主，與未來的說辭。”

  “他們為了一片貧瘠的土地，枯竭的礦場，都會貪婪地發動戰爭，又何況是可能動搖了他們統治的奇蹟之子？”

  “那就不要讓他們知道！”維瑟米爾勐地一錘桌子，像嚴冬護著幼崽的母熊一樣低吼。

  不要讓他們知道……丹提愣了愣，忽然勐地瞪大了眼睛：“艾達·艾敏！傑隆·莫……”

  “不用擔心他們。”阿瑞斯托擺擺手，打斷了丹提。

  丹提語氣一滯，維瑟米爾瞪著通紅的獸瞳，也望了過來：“為什麼？”

  阿瑞斯托抬起酒杯，喝了一口酒後，道：“艾達·艾敏女士聽到艾林的身世，從頭到尾都沒有驚訝過，應該早就知道這個訊息了。”

  維瑟米爾和丹提聞言驚訝了一下之後，也只是驚訝了一下。

  畢竟，要說這個世界上，最希望看見奇蹟之子出現的群體，怕是也只有被人類趕到荒郊野嶺的山嶽之民了。

  何況艾達·艾敏與索伊和薇拉，都是認識時間，比他們幾個獵魔人歲數都長的老相識了。

  “至於傑隆，你們可能沒注意到，離開研究室之前，薇拉女士給艾達·艾敏使了個眼色。”

  “走出來沒多久，傑隆就被艾達·艾敏喊住了，應該就是處理這件事，多半是什麼契約或者封印。”

  他語氣頓了頓，道：

  “術士們總有辦法，不是嗎？”

  維瑟米爾和丹提都沒有回答這句話。

  不過聽到薇拉已經安排好了這一切，不由得都鬆了口氣，又坐下來，就著乾硬冰冷的麵包，沉默著喝著悶酒。

  “傑隆的品行，獅鷲學派其實都是可以信任的。”丹提忽然道。

  阿瑞斯托頭都沒抬：“所以你要拿艾林的生死，與狼學派的未來冒險？”

  丹提不說話了。

  “至少首席、薇拉和艾林都是相信我們的……”維瑟米爾說了句緩頰，然後頓了頓，覷了呢眼阿瑞斯托和丹提，猶疑道，“不過一會兒我們還是再找一下薇拉女士，補上吧？”

  阿瑞斯托和丹提聞言愣了下，紛紛點了點頭。

  又過了一會兒，丹提憂心忡忡道：“可是這又能瞞多久呢？”

  艾林的天賦、成長的速度、成就的事情都太過驚世駭俗，這個世界聰明人太多，沒幾個傻子，怕是用不了多久，就會有人猜到他的身份。

  那可是來自整個人類世界，洶湧的敵意。

  到那時，又該怎麼辦呢？艾林能承受得住嗎？

  “首席和薇拉女士既然坦誠了，就應該想到辦法了。”維瑟米爾輕輕拍了拍丹提的肩膀。

  丹提搖了搖頭，嘆了口氣。

  阿瑞斯托也沒有說話，緊蹙的眉頭從剛才開始就一直沒有舒展開。

    狼學派的三個獵魔人大師，尤其是維瑟米爾，其實都有意無意地忽略一點。

  狼學派的建立，乃至獵魔人的存在本身，就是為了守護人類而存在的。

  而預言中，幾乎明示著站在人類對立面的奇蹟之子，是否與獵魔人，與狼學派建立的初衷，與他們自己曾經立下的誓言，相違背了？

  中立終究只是一個美好的藉口和口號，人存在於這個世界，天生就是有立場的。

  沉默良久，空氣中只有壁爐漸漸微弱的火焰，吞噬存餘柴火“噼啪噼啪”的聲響。

  阿瑞斯托將最後一口乾巴巴的麵包，艱難嚥下，再一口飲盡杯中猩紅如血的酒水。

  “砰~”

  放下酒杯，阿瑞斯托抬起頭。

  他的視線穿過了窗戶。

  窗外是因烏雲密佈，而顯得深沉而又濃重的夜幕。

  然後，阿瑞斯托張開了快被濃密鬍鬚遮蔽的雙唇，用沙啞滄桑的聲音續唱著慘烈的命運之歌：

  “身處遠方者將死於瘟疫，身處近地者將斃於劍下；逃匿躲藏者將倒於飢餓，生還存活者將喪於霜雪……”

  “因為Tedd Deireádh將要到來——終結的時刻，劍與斧的時代，輕蔑的時代。”

  “白霜與白光之時，寒狼風雪之紀元……”

  ……

  兩天後，老矛頭的洞窟。

  作為狼學派曾經所有獵魔人學徒的噩夢，還有三個多月的時間，就是老矛頭的祭日了。

  雖然老矛頭在狼學派的知名度很高，甚至是獵魔人歷史上都甚為罕見的，有自己名字的獨眼巨人，不過多半不會有凱爾莫罕的獵魔人，前來祭奠。

  畢竟……

  幾乎每一個狼學派的獵魔人，都有那麼一兩個朋友死在了老矛頭的手中，有的甚至更多。

  或許某些曾經並不那麼愉快的記憶，會隨著時間的醞釀，會變成值得回味的甘醇美酒。

  但充斥著純粹的痛苦與失去的記憶卻不會，它們只會讓每一次回憶，都痛徹心扉，且愈久彌新。

  狼學派其實一直都有為老矛頭的洞窟，挑選新的挑戰者的風聲。

  不過最終因為維瑟米爾、艾林以及相當多的普通獵魔人的反對，更重要的是首席預設的態度之下，不了了之了。

  老矛頭的洞窟或許永遠都會被稱做“老矛頭”的洞窟，沒有再次改名的機會了。

  也因此。

  每次來到這裡，想到這件事，艾林都會感覺分外的有成就感，比殺死哈克索、收服大獅鷲和驅逐邪神都更有成就感。

  終歸穿越到這個世界之後，他還是真真切切做了一些，明確是好的，令這個世界有了些不錯改變的事情。

  這對艾林來說很重要。

  “踏踏踏~”

  清脆的腳步聲在空曠的洞穴迴盪。

  揹著雙劍的身影，習慣性地在洞穴黑暗的角落停下，取下皮革腰包裡的一些材料，在地面上佈置了起來。

  “終究還是又拖了兩天了。”艾林嘆了口氣，熟練地用粉筆繪製著儀式圓。

  本來索伊的二次突變一結束，第二天他就該將這兩次天球交匯使用掉，使其儘快進入冷卻狀態。

  爭取在營救亨·格迪米狄斯之前多天球交匯幾次，讓所有屬性都抵達極限，好進行二次突變。

  但終究計劃趕不上變化，即便有傑隆·莫呂分擔儀器的維修，第一次成功完成二次突變也有一大堆成功的經驗，和需要改善的地方，得趁著剛突變完，所有的記憶都最深刻的時候記錄下來。

  這麼一記錄，一討論，原本改造好的儀器，又有不少地方可以改善。

  再怎麼壓縮，一天的時間，就這麼過去。

  等第二天，一切都準備就緒，打算天球交匯時，弗雷德的“戰吼：野性之語”又有了新的突破。

  他不僅找到了如鹿首精一般，操控植物的方法，還想出了引導其他年輕獵魔人，覺醒“戰吼：野性之語”的方法。

  不得已，一個上午又耗在了這上面。

  幸好瑪麗似乎對戰吼很感興趣，引導她覺醒“戰吼：狂暴”之後，順理成章地用弗雷德的方法，又引導她覺醒出了“戰吼：野性之語”。

  而擁有高達LV7“魔法訓練”技能的瑪麗女士，訓練其他年輕獵魔人覺醒“戰吼：野性之語”的速度，甚至比他自己都快多了。

  雖然他也不知道為什麼“戰吼”能被“魔法訓練”加成，不過總歸是省下來了大把時間。

  可正當他再一次嘗試離開凱爾莫罕的時候，菲麗芭·艾哈特又找上了他。

  威戈佛特茲那裡，似乎發生了一些變故，令蒂莎婭·德·維瑞斯也打算來凱爾莫罕。

  這不是一件壞事。

  因為蒂莎婭·德·維瑞斯答應，會帶來附魔狼學派宗師甲冑所需的全部材料，等會見完威戈佛特茲之後，便為他附魔。

  但同樣，艾瑞圖薩的院長前來狼學派是一件大事，尤其在去年還有術士窺視凱爾莫罕的情況下，要準備的東西，與索伊、薇拉、維瑟米爾、丹提和阿瑞斯托要商討的內容非常多。

  這就又是半天下去了。

  晚上菲麗芭·艾哈特依舊掛在橫樑上……

  “時間不夠用啊……”

  艾林輕輕嘆了口氣，從腰包內取出材料，將水銀置於少女、注魔塵於孕婦、硫磺於老嫗。

  仔仔細細按照儀式要求佈置完成之後，他站起身，又繞著整個儀式陣順時針走了四圈，恰巧在象徵少女的儀式圓前停下。

  “儘快搞定天球交匯，殺死這兩隻腐骸君，回去還有不少事情要做……”

  艾林又目視著，檢查了一遍儀式之後，深吸一口氣，虔誠地禱告道：

  “禮贊萬物之母，豐産、收穫和分娩之神，永恆的少女、母親、老嫗的守護者……”

  悠長的祈禱聲在黑暗的洞窟中迴盪，一遍又一遍。

  從第二遍開始，便有空靈的回聲迎合，真聲與回聲重疊，回聲撞擊錯亂的石壁又破碎成更多贊頌聲。

  待第九遍時便如千百人一同在禮贊朝拜，無光的穴室頃刻間亦如金碧輝煌的教堂。

  角落儀式陣前，艾林恍惚間感覺身邊有無數人在俯身禱告。

  其聲穿越堅石，似乎直通神聖之所。

  當然，這畢竟已經是第五次進行梅里泰莉的隱匿儀式了。

  例行的恍惚之後，艾林都沒等儀式圓亮起引線點燃一般的光芒，便起身挑選著適合“阿德·蓋斯之門”放置的地點。

  最好直接卡住天球交匯來的大型魔物。

  “不錯，就是那裡了！”艾林選中方位，意念一動。

  【叮！是否使用天球交匯——巨食屍鬼（冷卻時間30天）？】

  恰在冰冷的系統提示浮現與視野之中時……

  猝不及防的，餘音嫋嫋的聖潔禱告忽然戛然而止。

  “哎~”

  虛空中突然有俏皮的女聲嘆了口氣：

  “我未來的聖子……”

  “最近的你有些怠惰了啊……”