虛空中俏皮又恢弘的聲音剛落，象徵少女、孕婦、老嫗三相的儀式圓，驟然亮起璀璨的金色光芒。

  老矛頭的洞窟剎那間被照亮。

  每一個地方，甚至是被石筍、巖柱遮蔽，角落處的黑暗，都被反常理地徹底驅散。

  這一刻，老矛頭的洞窟就是人間神國。

  “嗡嗡~”

  狼徽顫抖地嗡鳴。

  刺目的金光令艾林忍不住閉上了眼睛，等再睜開，代表少女的儀式圓上，不知何時出現了一個面容清麗、言笑晏晏的少女。

  祂穿著純白綢布連衣裙，頭戴綠葉青枝編織成的花環，衣衫裸露出的胳膊、頸項如羊脂一樣白皙細膩。

  鬱金香摻雜青草、麥禾的沁人香氣撲面，整個人都瞬間放鬆了不少。

  “女神比上次見面的時候，更強大了。”艾林忍不住誇贊道。

  這不是場面話，而是真真切切的感受。

  但又不是具體的類似魔力眷顧的氣場，而是一種很難言說的感覺，就好像此刻站在他面前的“少女”更……

  生動了……

  “我的聖子感知還挺敏銳的。”

  少女嬌憨地勾起嘴角，腳步得意地走出儀式圓，來到了他身邊。

  於虛無之中，掀起一陣清風，縈繞吹拂。

  那股子春夏交接，生機勃勃的氣息越發濃郁。

  “咦……”

  少女距離他僅有兩步的時候，腳步一滯，聳了聳長著些微雀斑的瓊鼻，像只小狗在嗅探著被藏起來的美食。

  “你，不一樣了。”少女說這話的時候，兩條纖長的眉毛像是要飛起來一般。

  艾林還是第一次，從一個神的臉上看出如此明顯的驚訝。

  當然他也沒見過幾個神。

  不過梅里泰莉少女、孕婦和老嫗三相中，少女雖然略顯輕浮，嬌憨和活潑，但這只是外在的相，其核心情緒一直都是波瀾不驚的。

  但此刻，梅里泰莉真的因為他而震驚，不可思議。

  “是哪裡不一樣了？”艾林斟酌著語言道。

  “哪裡都不一樣了。”

  這是一句廢話……艾林抬眼望著，從左邊走到他身後，又繞到他右側的少女，無奈道：“梅里泰莉女神……”

  “嘿嘿嘿~”少女眯起眼睛狡猾地笑了笑，“不告訴你，就當是你這麼長時間都如此懈怠的懲罰吧……”

  艾林靜靜地看著少女，看了好一會兒，少女也任由他靜靜看著。

  最近的艾林當然稱不上怠惰。

  一件事情剛解決，又冒出來兩件事，他都快忙成陀螺了。

  當然，他知道梅里泰莉指的並不是他最近的生活和工作狀態，而是他們近半年前就約定好的天球交匯，進度幾乎停滯。

  艾林抿了抿唇，迅速組織著說辭。

  不過在他開口之前，少女卻忽然偏頭，好奇地打量著四周，將話題引開了。

  “這裡是？”

  “凱爾莫罕，”艾林愣了愣，停頓了一下後，深吸一口氣，道，“這裡原本是狼學派高山試煉的一個考驗的地點，我們一般把這裡叫做老矛頭的洞窟。”

  “老矛頭？”

  “一頭獨眼巨人，這裡是他的巢穴，”艾林輕聲道，“原本的高山試煉中，學徒們遊過前面一條藏著水鬼的殺手湖之後，需要穿過這個洞窟，再透過一個巨魔營地，最終到達一個名叫元素之環的地方，啟用學派徽章，才能成為真正的獵魔人……”

  少女的眼神臨摹著，被金光渲染得如同堂皇宮殿的洞窟。

  視線穿過空無一物的虛空，似乎看到了這裡的過去，因此眼神憐憫。

  艾林甚至覺得自己都不用說得這麼清楚，或許當她問出這個問題時，就已經知道了這個洞窟……

  在被稱作老矛頭的洞窟前，發生的，與被用一個獨眼巨人的名字命名之後，發生的一切。

  畢竟……

  祂可是梅里泰莉。

  不過艾林還是以儘量簡略的語句，將這裡發生過的一切描述出來。

  他感覺祂，想聽。

  說著說著，艾林眼睛一眨，少女忽然變成了護著鼓脹腹部的孕婦。

  他語氣一滯，不過恰好也差不多說完了。

  “你在做正確的事情，我的孩子……”孕婦慈愛地摸了摸艾林頭髮。

  溫潤蒸騰的熱氣，沁入頭皮，非常舒服，與此同時，周圍生機勃勃的鬱金香與青草、麥禾的香氣，柔和地轉變成秋天豐收的麥香。

  艾林一整個人都瞬間放鬆了下來，情不自禁地閉上了眼睛。

  老矛頭的洞窟安靜了許久。

  “是白霜又有動靜了嗎？”艾林突然嘆了口氣，打破了平靜。

  頭頂上溫潤柔和的觸感，頓時滯了滯。

  “真是個聰明的孩子，”孕婦柔聲道，“白霜突然加快了速度，不速之客在科德溫，他們的存在和行動令白霜活躍了起來……”

  “狂獵？”艾林勐地睜開雙目，“他們現在在科德溫，做什麼？”

  上一次知道狂獵的訊息，還是在一兩個月前，那時狂獵襲擊了亞甸侵略科德溫的先頭部隊，打斷了亞甸一鼓作氣拿下科德溫全境的勢頭。

  據菲麗芭·艾哈特的訊息，現在科德溫的局勢一片糜爛，混亂不堪。

  王都阿德·卡萊被攻破已經數月了，科德溫的新王拉多，依舊下落不明。

  亞甸被狂獵打破了勢頭，因為戰爭持續勝利壓制住的政局，似乎再難抑制，各地都爆發了不小的民亂，新徵服的科德溫地盤，治安戰更是一天都不曾停歇。

  當然，內亂外患如此集中，發生的時機這麼巧，多半也有周邊幾個國家暗中相助。

  短時間內，亞甸估計只能守住剛打下來的地盤，無力再擴張了。

  不過，這對科德溫人卻不是一件好事。

  倘若亞甸一舉拿下科德溫反就罷了，大不了時不時鎮壓叛亂，基本的秩序還是能夠保證的。

  但現在……

  科德溫的逃兵、亞甸的逃兵、強盜、土匪、渾水摸魚，趁機撈好處的本土貴族，甚至還有因到處都是屍體，而瘋狂膽大起來的食屍生物和其他魔物……

  群魔亂舞、水深火熱都不足以形容此刻普通科德溫人的處境。

  那是真的慘。

  山下凱爾村現如今都人滿為患，這兩天丹提和維瑟米爾都不得不下山，充當卡爾村的守衛，維持秩序。

    當然，也不是沒有人獲利。

  至少班·阿德和里斯伯格民事合營組織據說現在活得很滋潤，建立巫師王國的事情，都已經傳遍了整個北方大陸。

  從東邊的亞甸、利維亞，到最西邊，飛龍山脈的科維爾和波維斯，連市井酒館，都能聽到相關的訊息。

  “班·阿德和里斯伯格民事合營組織在試探整片大陸的態度。”這是蒂莎婭·德·維瑞斯的原話。

  艾瑞圖薩現在很著急。

  不過話又說回來，雖然資訊紛紛雜雜，但確實……

  那狂獵的百人小隊，自從襲擊了亞甸軍隊之後，就再也沒有別的訊息了。

  是亞甸的軍隊給他們帶來了重創，現在藏在暗處舔舐傷口嗎？

  “不可能！”艾林在心裡搖了搖頭。

  亞甸的軍隊為了防備班·阿德和里斯伯格民事合營組織，肯定有針對術士的手段。

  但在那個多半是下一個階層實力的狂獵隊長帶隊下，亞甸的軍隊絕對不是對手。

  “沒人知道，他們在幹什麼……”孕婦搖了搖頭。

  “神也不行嗎？”

  “尤其是神明，更不行，”孕婦驟然變成了聲音沙啞，好似嚴冬唿嘯北風的老嫗，“狂獵，有特殊的手段，我只能根據白霜的活躍程度，判斷出他們肯定不安分地在做些什麼……”

  艾林沉默了。

  孩子靜悄悄，必定在作妖。

  狂獵能做多大的妖，稍稍思考都很恐怖了。

  最好他們在想辦法突破班·阿德那層龜殼……艾林心想。

  這很合理，畢竟狂獵就是為了阿德·蓋斯之門的碎片和指引石而來，但艾林心頭卻難掩沉甸甸的不安。

  說實話，狂獵襲擊亞甸先頭軍就很不正常了。

  難道他們真的自大到不分敵我，不知道重創了亞甸之後，班·阿德只會活得更好？

  有可能，但可能性不大。

  “來之前，我已經將神力和權柄分給祭祀們了，”老嫗忽然又轉移了話題，打斷了艾林的思考，“神廟從昨天開始，也進入了戰備狀態，開始訓練祭司的戰場技藝。”

  “等你下一次再去神廟，會發現有大變化。”

  艾林愣了愣，神色慢慢嚴肅了起來：“問題……已經這麼嚴重了嗎？”

  老嫗沉默良久，嘆了口氣：

  “艾林，我不想催促你，也知道你為什麼猶疑……”

  “不用反駁，你是個善良的孩子，這很好，我沒有指責你的意思，”老嫗擺擺手，打斷了艾林將開未開的嘴巴，“一個人在成長中，總是需要一些品質做支撐，才不會走彎路。”

  “但是……”

  祂頓了頓，抬頭看向洞窟凹凸不平的巖頂，神色愈發嚴肅：

  “但是不管因為什麼因素，白霜的降臨，每一天都比前一天更快，我們必須比它更快，才能活下去。”

  “這個世界沒有時間了，等不了你慢慢成長，慢慢接受現實，慢慢學會取捨和犧牲了……”

  “殘酷的現實是，在你的所有選擇中，不是每個都能像殺死那隻獨眼巨人一般，絕對正義，不受任何包括你心靈的譴責。”

  “這是不可能的！”

  “必然會有無辜之人，因你的選擇而死，他們有父母妻兒，一生老老實實地耕地，甚至可能會有如你一般悽慘的身世……”

  “但倘若你這般猶豫下去，死去的無辜之人只會更多，整個世界都會因你的猶豫而傾覆，冰封和毀滅。”

  沙啞嚴酷的聲音如冰冷的刀子，一刀刀割破所有僥倖。

  “這樣……會死很多人，很多人類……”艾林艱難道。

  老嫗輕輕搖了搖頭：“我是人類信奉的神靈，但我終究是神，艾林。”

  “天生的神靈是沒有情感的。”

  “我們愛人類，卻不會愛個體，”

  “我們不會憐憫那些無辜死在時代洪流中的人，正如我們不會出面調停任何一場人類戰爭。”

  “扶持人類成長和延續，就是我們存在的全部意義。”

  艾林沉默了許久。

  是啊，梅里泰莉是“天地不仁”的天生神靈，少女的嬌憨、孕婦的慈愛、老嫗的嚴厲都只不過是表象。

  祂怎麼會與人類，感同身受呢？

  “現在還剩多久？”他忽然問道。

  “七百六十三年……”

  艾林心下一沉。

  他記得上一次詢問時，白霜降臨的時間是八百多年，這不過半年時間，就縮短了至少四十多年。

  而且梅里泰莉還說，白霜降臨的速度還在因為狂獵的小動作，而加快……

  “我知道了……”艾林深深吸了一口氣，“我會盡……這個月結束之前，我就會行動……”

  老嫗點點頭，忽地又變回了慈愛的孕婦，伸手輕輕摸著他的頭髮。

  “你在做正確的事情，我的孩子……”

  艾林乾巴巴地笑了笑，腦海中卻看見血流成河、屍橫遍野。

  孕婦嘆了口氣，輕輕搖了搖頭，沒再說話，聘聘婷婷地走向了梅里泰莉的隱匿儀式。

  這時。

  艾林忽然想起了什麼，在孕婦踏入儀式之前，連忙問道：“梅里泰莉女神，你知道春之女格溫多莉亞嗎？”

  孕婦腳步一滯：“春之女格溫多莉亞是山嶽之民的主祀神祇，但早已隕落。”

  “你知道祂是……”艾林猶疑了一下，小心試探，“祂是怎麼隕落的嗎？”

  “格溫多莉亞的大祭司死在了戰場上，”孕婦回答得很流暢，不假思索，“隨後山嶽之民的春之城被佔領之後，克里夫的戒律騎士搗毀了格溫多莉亞的聖像，殺死了所有祭祀。”

  不一樣……艾林心想，果然梅里泰莉的說辭與艾達·艾敏不一樣。

  “為什麼會問我這個問題？”孕婦第一次在艾林面前，不自覺蹙起了眉頭，金色的雙目似乎有些茫然。

  擔心梅里泰莉的回憶，會如他與艾達·艾敏猜測的那般激起白霜的“警覺”，艾林連忙轉移話題：

  “我意外得到了春之女格溫多莉亞的蘇生神魄……”

  他頓了頓，組織了一下語言：

  “您覺得……我該怎麼處理祂？”