奧托蘭的眼睛注視著還沾染著黑色血跡的紅寶石，嘴巴微微動了動。

  “等等！”

  馬拉基這時候卻突然出聲，打斷了奧托蘭。

  奧托蘭回望班·阿德儀式科的年輕男巫。

  年輕男巫周圍的人同伴都用手拉扯著他的衣角，阻止他。

  森尼也蹙眉凝視著他。

  不過馬拉基卻在眾人的目光下，嚥了口口水，無視了森尼的目光道：“我懷疑這顆紅寶石的主人，就是製造了天球交匯的存在……”

  馬拉基深吸一口氣，肅然道：“祂可能是一個邪神！”

  滿目瘡痍的枯萎林地頓時安靜下來，唯有穿林而來的山風，唿嘯而過，將林地內的殘枝敗葉吹得沙沙作響。

  所有人的目光都聚集在馬拉基的身上，馬拉基額頭上的冷汗沁了出來了，直直地與奧托蘭對視。

  奧托蘭眯了眯眼睛，打量了一會兒馬拉基，又瞥了眼臉色更加難看的森尼，隨後哈哈大笑：

  “這個孩子在擔心我，沒想到我奧托蘭竟然還能有一天被一個孩子擔心上。”

  能成為男巫的馬拉基當然年紀以及不小了，是凡世做祖父的年紀，但相比起奧托蘭，自然不值一提。

  森尼在他面前都是孩子。

  周圍里斯伯格民事合營組織的男巫頓時也應和著哈哈大笑。

  一時間，他們竟不像身處與剛經歷過戰爭的枯萎林地，反而喧囂熱鬧得像在什麼聚會的宮殿。

  同時，里斯伯格民事合營組織的男巫也一改剛才的冷漠，對馬拉基露出了善意的笑容。

  森尼眯起了眼睛，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，眼裡的寒芒更甚。

  “過來，孩子，告訴我，你叫什麼名字？”奧托蘭止住笑聲，慈祥地向馬拉基的招了招手。

  森尼卻搶先一步擋在了馬拉基身前：“奧托蘭宗師，他叫馬拉基，是……”

  “讓他自己來說。”奧托蘭不滿地擺擺手，打斷了他。

  森尼身形一頓，只能暗自握緊拳頭，讓開了一條路。

  馬拉基就在同僚或是震驚、或是羨慕、或是驚恐的目光下，一步一步，越過了森尼，走到了奧托蘭身前，鞠了一躬。

  “奧托蘭宗師，”馬拉基深吸一口氣，擺出儘可能謙卑的表情，道，“我叫馬拉基，從屬於班·阿德儀式科。”

  “我知道，我知道……”奧托蘭捋了捋鬍子，“班·阿德儀式科，這裡的一切都是你們的傑作……”

  馬拉基不清楚奧托蘭對死靈術的濫用是一個什麼態度，只能低著頭顱：“我們失敗了，死靈術沒能給我們帶來任何勝利，反而讓我們飽嘗失敗的酸澀，我們再也不……”

  “不不不，”奧托蘭輕輕拍了拍馬拉基的肩膀，“你並沒有聽懂我的意思，你們做成了一件真正的傑作，唯一的缺憾就是太遲了。”

  “不僅是將死靈術運用在戰爭中的節點太遲，而且研究死靈術的時間也太短了，完全沒有掌握其中的奧妙。”

  馬拉基勐地瞪大了眼睛。

  他是想過奧托蘭對死靈術的態度，不會那麼苛刻。

  畢竟，下達命令雖然是森尼，但他不可能在里斯伯格民事合營組織強大盟友，反對的情況下，強行命令他們使用死靈術。

  但他沒想到奧托蘭真正的態度，竟然會是如此……如此的激進。

  “很奇怪？”奧托蘭看出了馬拉基的想法，勾了勾嘴角。

  馬拉基下意識點了點頭。

  奧托蘭回望他引以為傲的基因改造體和滿山遍野的死靈，收起了笑容：

  “術士兄弟會走錯了路。”

  “擁有超凡天賦的術士，在亨·格迪米狄斯的領導下，走上了歧路。”

  “超自然力量帶來的便捷應當與普羅大眾共享，推動社會的整體進步，卻不該是以亨·格迪米狄斯這樣軟弱的方式。”

  “我們術士天生就該是那些愚蠢凡人的領導者，就像羊群總需要一個牧羊人，才知道去哪吃草，如何讓草場休養生息，以至於讓羊群更長久地繁衍生息。”

  “天生的領導者不需要自縛枷鎖。”

  “所有法術、儀式、技術和能力，包括召魔術、死靈術，都是最重要的工具，以此改良、修正人類物種，改善人類的生存條件，消滅疾病與殘疾、預防衰老……”

  “這些都是魔法的終極任務與目標。”

  “而完成魔法的終極任務與目標之前，總是需要犧牲的。”

  “正如曾經人類的古老王國迪斯莫得王朝衛國戰爭時，失去生命的那些士兵，有人會說他們的犧牲是徒勞無功的嗎？”

  “即便迪斯莫的王朝覆滅了，也不會有人這麼說，反而會歌頌那些士兵的忠誠和犧牲。”

  馬拉基訝異地回望。

  這番驚世駭俗的言論，竟然沒有引起在場，除班·阿德眾人之外，里斯伯格民事合營組織任何一個男巫不滿，哪怕只是表情上的。

  甚至他們還都一臉狂熱地看向奧托蘭，像是在崇拜降臨人世的神明。

  “可是，這是不被術士兄弟會允許的……”一個班·阿德儀式科的男巫，弱弱地插話。

  奧托蘭瞥了他一眼：“所以術士兄弟會才需要改變，這也是為什麼里斯伯格民事合營組織會支援班·阿德，會站在這裡的緣由。”

  “我們要修正亨·格迪米狄斯的錯誤。”

  “好了，話歸正題……”

  奧托蘭又輕輕拍了拍馬拉基的肩膀，同時抬起手中的紅寶石：

  “你覺得這塊藏在殭屍身體裡的寶石，和天球交匯都是邪神的傑作？”

  馬拉基下意識點點頭，反問：“難道不是嗎？”

  “我不確定，”奧托蘭沒有把話說死，“但為什麼一個邪神要透過這種方式，窺視你們戰場？”

  馬拉基愣住了，他好像想到了什麼……

  “因為他在害怕，”奧托蘭沒有等他回答，以不符合外貌的鏗鏘有力的語氣，道，“即便他真的是邪神，他也在害怕，不是在害怕你們，就是在害怕狂獵的，又或者兩者皆是。”

  “獅子是不會躲在草叢裡，偷看兩頭羚羊的鬥爭，還逃跑的。”

  “而且……”

  奧托蘭收回紅寶石，昂首輕蔑地笑了笑：“即便真的邪神又如何，只能隔著世界投下視線的窺視者，還沒資格僅憑一塊寶石傷到我。”

  “沒錯！”里斯伯格民事合營組織的男巫大聲應和，“邪神也只能在奧托蘭的精湛法術下臣服，就像喬弗利·蒙克瓶子裡的迪精。”

  “獵魔人都能將邪神驅逐出北方大陸，又何況是我們里斯伯格的法師王……”

  “而且那些狂獵之所以戰事正酣，就毫不遲疑地離開，或許就是為了追逐這個‘邪神’。”

  “只要找到‘邪神’，就能找到狂獵，找到驚世駭俗的成堆論文，以及高階評議會的席位……”

    “還有屬於我們里斯伯格的新的未來！”

  “沒錯！”

  “沒錯！”

  ……

  “好了！”奧托蘭抬手打斷眾人的吹噓和騷動，無奈地擺擺手，“你們都離我遠一些，我不在乎邪神，可不一定能保護得了你們。”

  男巫們聞聲，乖巧地離開，讓奧托蘭奇形怪狀的造物，擋在了他們與奧托蘭中間。

  馬拉基後退的時候，恰巧與森尼對上了視線。

  森尼惡狠狠地瞪了他一眼，但沒有在這裡說些什麼。

  待一切就緒，奧托蘭又掃視了眼周圍，隨後目不轉睛地凝視著掌心的紅寶石，聲如洪鐘地念誦起神秘的咒語。

  眨眼間的功夫，紅寶石便閃爍起了猩紅之光。

  顫顫巍巍地自奧托蘭掌心漂浮起來。

  然後奧托蘭像是掙脫了什麼束縛，高聲吟唱的語調愈發的高亢。

  穿林之風陡然間唿嘯起來，唿唿作響著，傳來死靈間獨有的腐臭。

  眾人卻沒在意這難聞的氣味，隔著怪物的屏障，目不轉睛地盯著半空中懸浮的紅寶石。

  緊跟著某一刻，奧托蘭吟唱的咒語聲驟止，紅寶石也停止了震顫，彷彿這個世界都在此刻悄然停止了運作。

  眾人屏住了唿吸。

  “咔嚓~”

  一聲異響，紅寶石上隱現裂痕，裂痕迅速擴大，在球形的寶石上看著像一隻閉合上眼瞼的眼球。

  隨後又是一聲異響，整塊紅寶石轟然破碎成無數粉塵，紛紛揚揚地灑下。

  正當眾人以為法術失敗了，正打算安慰或者找個話題轉移開的時候，紛紛揚揚灑下的寶石塵忽然組成了一個人形的幻象。

  只剩枯骨的腦袋戴著頂鏽跡斑斑的頭盔，空洞的眼窩裡燃燒著猩紅的火焰，破舊的斗篷在風中鼓動……

  “狂獵？！！”

  見過那些馳騁於天際的骷髏騎士，並領教過他們厲害的班·阿德的儀式科和里斯伯格民事合營組織的眾多男巫間，頓時爆發了一陣騷動。

  他們想到過無數可能，唯獨沒有想到竟然會是一個狂獵，在窺視著它的同類與男巫戰爭。

  狂獵？

  怎麼會是狂獵？

  男巫們大多都是政治生物，腦海中瞬間閃過無數狗血的情節。

  正如里斯伯格民事合營組織和班·阿德雖同為術士組織，但卻貌合神離，狂獵也顯露出了不下於男巫的智慧，自然也應該有內部分歧。

  王子逃難、寶物被竊、奸臣篡國、政治清洗……

  再考慮到一天之內的兩次天球交匯，以及狂獵大軍面對他們，明明實力略佔優勢，卻毫不猶豫地退卻。

  所有男巫的眼睛都亮了起來，目不轉睛地看著那個骨眶閃爍著猩紅鬼火的怪物。

  奧托蘭看出了男巫們的蠢蠢欲動，瞥了他們一眼：

  “不要急！”

  “還沒結束！”

  語罷，“狂獵”向戰場核心瞥了一眼，然後向著相反的方向，悄無聲息地跑去。

  一群人便緊隨其後。

  他們了來到了枯萎林地邊緣的一座洞穴，在洞穴蒙著厚厚一層塵土的地面上，找到了儀式的痕跡，以及與紅寶石材質類似的寶石碎片。

  班·阿德儀式科的人，仔細觀察著儀式的痕跡，面面相覷，卻一無所知。

  “我沒見過這種儀式，構型、象徵物和符號，都與北方大陸現有的所有體系都完全不一樣。”馬拉基看向奧托蘭。

  奧托蘭卻沒有說話，而是死死盯著那由紅寶石粉塵變成的幻象。

  “儀式來自狂獵，當然和我們的儀式體系不同！”說話的是剛才羞辱森尼的，里斯伯格民事合營組織的管事男巫，他對馬拉基笑了笑，面露狂熱。

  或者不僅是他，所有人都露出了同樣狂熱的表情。

  有可能操控天球交匯的寶物，當然狂熱的緣由之一，但更重要的正是這個儀式隱隱顯露出的，與北方大陸完全不同的知識體系。

  畢竟能操控天球交匯的寶物，最終就算得到了，也肯定不會落在他們手中。

  但從狂獵口中可能撬出來的知識，卻完全可以由他們的共享，考慮到那些狂獵近乎完美的施法能力，眼前由紅寶石塵構成的幻象簡直比高等評議會的席位還要誘人。

  只可惜，幻象雖能看出狂獵的形象，但隨著時間推移越發模煳，已經看不清他是如何構築眼前的儀式。

  否則眾人都是各自領域的大師，必能從構造儀式的手法中學到不少東西。

  而當男巫們正在覬覦“狂獵”知識財富的時候，幻象的行動還在繼續。

  它離開了洞穴，向枯萎林地的外圍奔行而去，速度飛快地出了山谷，穿過班·阿德佈置在谷口的軍營，進入了帕索隆森林。

  眾人也吃力地跟著。

  但除了奧托蘭、森尼和幾個擅長肉體增強法術的男巫，漸漸地便有不少人掉隊。

  不過這一點不僅沒有令男巫們氣餒，反而進一步誘發了男巫的喜悅和狂熱，尤其是里斯伯格民事合營組織的男巫。

  因為他們發現，如此漫長奔行距離，“狂獵”竟然不僅沒有召喚它們骷髏馬坐騎，甚至都沒有釋放任何一個法術。

  “奧托蘭宗師，”有跟上的里斯伯格男巫激動得聲音顫抖，“狂獵簡直就是‘超人’計劃的最終模闆，這就是人類最終應該變成的樣子——”

  “擁有比一般男巫還要強大的法術能力的同時，還擁有獵魔人一樣，超凡的體魄！”

  “我們一定要得……”

  話音未落，里斯伯格男巫忽然臉色大變。

  紅寶石塵構成的幻象，竟然就在他們眼前，奔行著，奔行著，忽然消失了。

  “奧托蘭宗師！”里斯伯格民事合營組織的男巫們焦急的大喊。

  奧托蘭卻不慌不忙地停下了腳步，眯起了眼睛，順著“狂獵”消失的方向遠眺。

  冉冉升起的朝陽映照下，越過青蔥蒼綠的林地組成的鋒線之外，是屹立著成百上千座高塔的巨城。

  他們都對那裡很熟悉。

  千塔之城，法師之城，曾經北方大陸最強大的超凡人類聚集之地，未來第一個只屬於術士的王國的都城——

  班·阿德！