他們仔細望去，發現角落裡蹲著一位紅髮少女，她垂著頭，臉上滿是灰塵，像是躲藏此處。

  “那是八位主人公候選人之一時鶯，也是最不被看好的一位……”呂樹說，“她藏在這裡，估計是無路可走，我們正好雪中送炭，幫她贏得‘海上盛宴’的勝利。”

  “幫她嗎？”路說，“她的勝率看起來不高啊，不考慮換個人？”

  “阿爾傑、艾蘭得、水島川空，這三個人肯定不行。”呂樹依次分析，“柏冉，神經病，不行。徽紫，也不怎麼正常，不行。還剩下天裕、時鶯、徽白。”

  “希禮不是嗎？”林音歪頭。

  “希禮現在是凜族，她就不是主人公了，徽白頂上了。”呂樹說，“徽白找不到人。天裕遠在天空島，身份高貴不缺同伴。而我很明白……”

  他輕輕道：

  “雪中送炭難。”

  他似乎是想到了一些回憶，很快收攏了情緒：“一個狼狽流浪的主人公，更適合我們。”

  一番討論之下，四人最終決定扶持時鶯奪冠。

  “嘩啦——！”林音幾聲大踏步站在高臺上，展開一個黃色卷軸，開始大聲宣讀，“諸位，我要向你們介紹我們的神明。他乃是燈塔之主、舊神阿薩斯托，一百零二……”

  他們一邊傳教，一邊發放麵包和水，頓時，餓極了的人們感激涕零。

  “你們這樣傳教……就不怕耀光母神盯上你們？”千琴將呂樹拉到一邊小聲問。

  “那更好。”呂樹說，“幫蘇明安引走注意力，也是目標之一。”

  忽然，外面傳來小孩的喊聲：

  “——軍隊來了！！！”

  如同冷水潑進滾油，剛剛因希望而稍顯平靜的人群瞬間炸開了鍋，恐慌像瘟疫般蔓延。

  “軍隊？他們怎麼會到這裡來？”

  “孩子！我的孩子在哪？”

  林音臉色一變，迅速收起卷軸。呂樹的右手按在了腰間的黑刀上，眼神銳利地掃向門口。

  “我出去殺……”呂樹還沒說完，路就握住他的手，輕輕搖了搖頭。

  “有些時候，信仰比殺戮更好用。”路轉頭，看向六神無主的人們，高聲道，“誰有耀光母神的祭祀品，或是擺件、布匹、信徒衣物！”

  千琴瞬間明白，指揮著人們去找。

  “我，我有！我娘留下的。”一個老婦人顫巍巍地從懷裡摸出一個陶製小神像。

  “這個！這個行嗎？以前供桌布的一角！”一個男人撕下自己帶有宗教紋樣的碎布。

  “餐碟！以前分聖餐的餐碟……”

  “我這裡！一個掛墜！”

  “我的圍巾！是信徒集會發的！”

  “這個石片！上面刻了半個徽記！”

  不可思議。

  連生存都幾乎摧毀的絕境裡，與信仰相關的物件卻被紛紛翻找出來。

  人們捧著一個個破損蒙塵的“聖物”，臉上的神情從恐懼變成了祈求——昔日他們憎恨神明，今日他們卻必須依賴信仰求生。

  “這，這能行嗎？”呂樹身後，一個滿臉灰塵的小男孩怯怯道。

  “以前，我去過一些信仰重於生命的國度，有些居民就是把神像帶在身上苟活，因為射擊他們，就有可能打碎他們手中的神像，冒犯神明。”路很有經驗。

  “你以前到底是做什麼的……”林音忍不住說。

  “我只是一個普普通通的軍火商。”路露出和善的笑容。

  硝煙和塵土的氣息嗆入肺腑，人們一步一步往外挪。

  門外，是士兵們冷酷而警惕的面孔，鋼盔的陰影遮蔽了他們大半表情。

  人們走出的一瞬間，空氣凝固，時間彷彿被拉長。士兵們的手指扣在扳機上，只需一個細微的指令，慘劇便會瞬間上演。

  最前方几個男人牙齒打著顫，臉孔因恐懼而扭曲，卻拼命地將神像緊貼自己的心口，彰顯在陽光下。

  陶像上，耀光母神那模煳的眉目在塵土下顯得格外“悲憫”。或許，這是這位高高在上的神明，第一次如此“切實”地庇佑這群在塵埃裡掙扎求生的可憐人——以一種他們和祂都未曾預料的方式。

  “——隨我高聲唱！”千琴大喊。

  她是曙光騎士，她衷心感謝自己學過聖歌。此時，這繁冗而枯燥的聖歌，成了他們的保命符。

  “克里琴斯，克里琴斯。”千琴唱道。

  緊隨其後的，是更多的人們。他們低著頭，身體在士兵冰冷目光的注視下篩糠般抖動：

  “——克里琴斯，克里琴斯。”

  他們以喑啞的嗓音，伴隨著斷斷續續的咳嗽，跟著她歌唱。

  “騎士，贖罪者，秩序者，頌唱家，天使與洛克薩。”千琴抬手，高聲唱。

  “——騎士，贖罪者，秩序者，頌唱家，天使與洛克薩。”

  彷彿牙牙學語的孩童，白髮蒼蒼的老人與青壯年們吟唱著頌詞，顫抖地捧著蒙塵的舊物，緩緩走過黑洞洞的槍口。

  “誕生，太陽，火焰與眼睛。”

  “——誕生，太陽，火焰與眼睛。”

  老人磕磕絆絆地拄著柺杖，孩童攥住大人的衣袖，猶如一群正在走過地獄之路的信徒，前方是引領他們離開的耀光母神。

  然而，呂樹清晰地知曉。

  此處無神。

  “南希苦行三千夜。”

  “——南希苦行三千夜。”

  士兵們冷酷的視線，如同探照燈般掃過人們懷中千奇百怪的“聖物”，他們面面相覷，眼中閃過幾縷遲疑。

  “嘆息傳頌神臨曲。”

  “——嘆息傳頌神臨曲。”

  歌頌耀光母神的歌聲越來越大，軍官鋼盔下的眉頭蹙起，即將命令開火的手掌懸停在了半空。

  “頌歌祝福遍人間。”

  人們像一群被驅趕向懸崖邊緣的羔羊，在士兵們沉默的目光下，在無數瞄準自己的槍口之間，一步，一步，一步地向外挪動。

  “祈禱賜福恩澤寬……”

  緩慢地、顫巍巍地、如同穿越佈滿地雷的死亡地帶般，“螞蟻們”一步一步向前挪。

  “我借藍色月光去寫這宇宙的未知與浩瀚。”

  “你借曙光賦予我雙眸與安甯……”

  千琴按在劍柄上的手指，指節因過於用力而泛出青白色。

  她站在門口，騎士裝的身影在斜射的光線下投下長長的影子，如同一道沉默的界碑，分隔著門內的寂靜與門外的喧囂。

  塵埃在她身周緩緩沉降，無聲矗立在風暴邊緣。

  此處有神。

  此處無神。

  ……

  “世主宮殿是特別的，不在耀光母神管轄之內。”耳畔傳來嫵媚的嗓音，“在克里琴斯將這裡化為祂的同人前……多虧了樂子惡魔相助，唯有此處保留了一方淨土。”

  女性惡魔倚靠著鐵欄杆，面若桃李，眸若春風，一襲桃粉色長裙綴著深色蕾絲，高跟鞋宛如透明利劍，身後桃紅色尾巴一晃一晃。

  蘇明安悄然與她對視。

  此時，蘇明安已經離開了血池，現在不是動手時機，他等拿到鑰匙，再一舉搶到聖劍。

  “所以這裡敢信仰惡魔母神。”蘇明安說。

  “沒錯。”伊芙琳忽然湊近，吐氣如蘭，“克里琴斯奈何不了我們，我們才敢在這裡打造聖劍。”

  她的手虛虛滑過他的胸膛：“可惜呀，那些平民無法理解。這明明是這個世界唯一破除桎梏的機會呀。”

  蘇明安搖頭：“即使是為了打造聖劍，也無法改變作惡的事實。死去的人們不會因為理由是高尚的，就活該死去。”

  “對！”伊芙琳笑了，臉上泛上幾分羞紅，愉悅於蘇明安的發言，“如果像我們這種屠夫與劊子手也能走向幸福，那該是多麼荒誕。所以，惡人的結局只有死亡。只有死亡，能讓大眾稍微原諒惡人的罪孽，轉而換為更為值錢的眼淚，開始哀悼惡人的死亡呢。”

  她提起一杆素色菸斗，抽了一口，輕輕吐氣：“似乎只要惡人一死，大眾就會代替受害者原諒惡人，一切罪孽煙消雲散，反而稱贊惡人的大義凜然、忍辱負重，一切都是為了世界。”

  暖色煙霧撲面而來，帶著一股異域花香，蘇明安立刻後退，手掌擋在臉前，動作十分嫌棄。

  “呀，你不喜歡抽菸的人嗎？”伊芙琳點了點菸鬥，立刻收了回去，“我以為這樣很帥，很有魅力，小孩子都喜歡。”

  蘇明安以為自己看錯了——他竟然在一個惡魔臉上看到了歉意。

  他記得自己開局看到的一本書《詭計惡魔的十三位情人約會記錄》……莫非都是後人的杜撰，祂其實是一個容易害羞的人？

  “你想做什麼？”蘇明安皺眉，“你可是殺了我一次，你要強行把我變成惡魔？”

  “你都拒絕了，人家不能逼你吧。”伊芙琳可憐兮兮地點了點手指。

  ……她之前可不是這麼溫柔的。

  “勸殿下一句，即使是敷衍，也不要輕易對惡魔許諾。”伊芙琳向前一步，附在他耳邊，“您之前違背了承諾，我才必須殺您一次。以後若是您再輕易許諾，我下的就不是殺手，而是帶走您的靈魂了……”

  蘇明安下意識想說“好”，立刻意識到這也是一種許諾，閉口不言。

  “伊芙琳·塔娜多絲·阿格里娜。”

  他聽到祂的笑聲，手指輕輕點了點他的胸口：

  “殿下，可要記住，我的名字。”

  “我不會告知徽赤您深夜外出，但是，再有下一次，您可得補償我點什麼~我的主人。”

  ……

  ……這個世界的惡魔真的危險。

  蘇明安走在回去的長廊上，想到惡魔母神對易頌的種種，一陣惡寒。下次一定要離惡魔遠遠的，尤其是這種不正經的。

  忽然，他一陣暈眩，捂住額頭，感到耳邊響起一陣陣若有若無的幻聽。

  “我愛你……”

  “我……愛你……”

  “明安……你是我的孩子，媽媽永遠愛著你……”

  ……誰？

  他勐地環顧四周，唯有廊下燭火搖曳，窗外草木靜寂，藍月無聲。

  他大口喘息，扶住牆面，額頭抵住柔軟的繁花桌布，休息片刻，耳邊聲音漸漸消去。

  ……是林望安？他仔細回想剛才聽到的聲音，感到極為模煳。她不該出現在這個時間線，除非耀光母神“好心”把她也寫了過來。

  他確認四下無人，繼續返回，正當他要回到房間，忽然看見長廊上站著一個人。

  金髮碧眸，戴著眼鏡，手持一本書卷，文質彬彬。

  ……帝師，徽碧。

  “一隻蝸牛不小心摔了下來，它會怎樣？”忽然，徽碧開口。

  蘇明安頓時停住，警惕看去。

  卻見徽碧只是望著手中書卷，喃喃自語：“它會很尷尬，因為它摔了個四腳朝天。”

  蘇明安思索著徽碧在說什麼哲理，半晌後反應過來——徽碧這不會是在講冷笑話吧。

  半夜站在走廊上一個人講冷笑話……

  蘇明安無語離去，這徽家人梅姨閣詩人。

  徽碧卻視線微動，望向蘇明安離去的背影：

  “為什麼小明的書包總是很重？”

  “因為裡面有歷史書、地理書、數學書……全是重量級的書籍。”

  ……

  回到房間，蘇明安望見桌上有精緻的餐點，附著紙條：【既然殿下在睡，餐點放在一邊，想吃熱的請唿喚我的名字。——珀洛】

  “我記得，珀洛是第一次世界遊戲的榜前玩家洛克……”蘇明安記得那是一位精明聰慧的偵探青年，漫長歲月流過，竟變成了一位好賭好酒的惡魔。

  究竟是失去記憶前的洛克是本人，還是在羅瓦莎重新成長的珀洛是本人？已經變得截然不同的兩個人，還能算作同一人嗎？

  蘇明安收起分身，躺在床上，好不容易有了睡眠的機會，他閉上眼睛……

  意識瞬間昏沉，他意識到不對勁，正常的睡眠並非如此，他想睜開眼，身體卻像被什麼壓著，沉入了深深的夢魘。

  ……是徽赤嗎？他果然不希望蘇明安醒來，還想把持大權，所以想用夢魘困住他。

  忽然，眼前一亮。

  ——蘇明安成功睜開了眼。

  入眼卻並非房間，而是一片琳琅滿目的糖果屋。屋簷是巧克力，玻璃是水晶糖，花園裡生長著棉花糖。披著紅綢布的小國王握著權杖，站在萬民簇擁之間。

  蘇明安反應過來，這裡仍是夢。

  ——“第十故事·太陽魚不會來”，是“第八故事·聖人與罪人”包裹的一場永恆之夢。

  有人被困在了夢中。