2021年9月22日。

  方舟內，中央指揮大廳內，政客們、科學家們、軍方……皆緊張地盯著螢幕上的斑斕星球。

  “第一次試融合！”發話的是一位藍髮披肩的男人，名叫路德維希。

  唿——

  方舟朝著斑斕星球靠近。

  指揮台下，兩個男人注視著星圖。

  “我說，要是第一次就成功了，我們就不用再流浪了吧。”鬚髮皆金、夾著菸捲的高大男人布萊克苦笑道：“……已經撐不住了，那些哭泣、怨恨、反對……當年我們讓世界遊戲進入了十億次的輪迴，帶出來的這一億人卻怨恨我們，為什麼要帶他們背井離鄉……”

  戴著偵探帽的洛克沉默地盯著越來越近的斑斕星球，喃喃道：“世人往往記住那些光輝耀眼的事物，往後若是人類得勝，歷史上記錄的必定是：英雄們贏下了故鄉，一億人毅然奔赴陌生的宇宙，為剩下的十億人創造生機，那一億人是偉大的先驅者。然而，歷史沒有考慮的是……當事人也許不願意這麼‘偉大’，他們只想留在世界遊戲，而非冒著巨大風險遁入茫茫宇宙，只是沒得選。”

  安忒託莉亞帶著蘇明安來到了這間指揮大廳，望向巨大的螢幕。

  當年十位榜前玩家帶著一億人遠遁宇宙，坐著徽白的小世界“羅瓦莎”去尋找新的生機，找到了名為“創生之鏡”的斑斕星球，成功融合後，化為了“羅瓦莎·創生之鏡”——蘇明安眼前的正是這段歷史。

  “沒想到，我的小世界像一顆璀璨的玻璃珠，這個小世界卻像一座方舟。”蘇明安環顧四周。

  他想明白了一個道理——自己的小世界經過了充足發育，資源優越，潛力巨大，環境適宜，而徽白等人卻是匆匆遁入宇宙，資源不夠，即使攜帶一億人也捉襟見肘。故而不能化成一顆完整的星球，而是為了效率最大化，化為了一座軍事化方舟，每個人僅佔據很小的個人空間，飲食按量發放，行動受到嚴格限制，甚至還有許可權ABCD的分級……

  相比於小世界的自由，這是一個相當嚴峻的世界，建立在無奈的背景之下。

  行走而來，蘇明安很少在人們臉上看到笑容。

  “……方舟分有一百個樓層，我們所住的都是最上層。”安忒託利亞喃喃道，“在宇宙流浪了太久，下層的那些人對我們的不滿也堆積已久……是啊，他們一天只有一管沒味道的營養劑，要怎麼要求他們快樂呢。”

  蘇明安現在的身份，是第一次世界遊戲蘇明安的分身蘇卿，蘇明安本人沒有選擇登上這座方舟，但把分身蘇卿派了上來。蘇卿與徽白等人共同構成了方舟十二席，具有最高一檔的許可權。

  “融合！”

  “頻率調整中……”

  “邊界滲透中！”

  第一次試融合出乎意料地順利，人們爆發出歡唿。

  “走吧，接下來就是漫長的融合了，起碼以幾個月計數。”安忒託莉亞微笑。

  “嗯……”蘇明安轉身。

  向外走出去時，他感到一人與自己擦肩而過，像是被第六感驅使，他瞬間扭頭，望見一個披著青色長髮的青年，眼瞳亮銀，容顔秀美，貌若好女，有一種雌雄莫測的美麗，整個人猶如一尊易碎的琉璃。

  蘇明安腦子一轉，立刻捂住額頭，彷彿頭很痛。

  “怎麼了？”安忒託利亞緊張地望來。

  “我睡了太久，頭好痛……是不是之前受傷的影響，我感覺我忘了很多東西……”蘇明安喃喃道。這理由當然是他瞎扯的，反正蘇卿經歷過大風大雨，肯定受過不少傷，隨便扯一扯都很合理。

  “你之前確實受過傷。”安忒託利亞不疑有他，“回去休息吧，再睡一睡。”

  “那是誰？”蘇明安指了指遠方宛如琉璃的青發青年。

  “啊。是他啊，外出隊的一員，他應該會在三日之內前往斑斕星探查。”安忒託利亞道，“榜前玩家卡薩迪亞。”

  ……卡薩迪亞！

  蘇明安眼瞳豁然震動——這就是當年背叛人類，導緻和平世界變成了恐怖危險的二次元多種族世界的人。卡薩迪亞以此成神，卻讓人類淪為了食物鏈最底層，被數之不盡的龍族、惡魔、天使等種族欺辱。如果不是卡薩迪亞，羅瓦莎根本不會像如今一樣危險，而是一個普通的和平現代世界。

  可惜，這只是夢，歷史已經無法改變了。

  安忒託利亞牽起蘇明安：“你剛醒，接下來想做什麼？和路德維希他們一起投身星球融合，還是參加伊迪絲的實驗，亦或是和我一起去下層調研？”

  她敲了敲手，忽然笑：“瞧我，又忘了你是剛醒來的，你還是回去休息吧，做個好夢。伊迪絲由於實驗，一直和徽白矛盾頗深，不能把你捲進去。”

  她的笑容治癒而溫暖，與諾爾不同，沒有稜角與尖銳，柔軟而不刺眼，比起太陽更似暖暖的棉花。

  “我先回去休息。”蘇明安需要自由時間。

  “嗯。你隨意，祝你每夜的夢溫暖而恬靜。”金髮少女端莊地轉身離去。

  蘇明安回到房間，開啟光腦進入論壇模組，滿目祥和，想必網際網路也被嚴格管控。他從床底下找到一個頭盔，定睛一看，竟是老熟人——夢巡頭盔。找出幾張碟片一看，竟也是老熟人——《樓月國》、《少女成長計劃》、《魔女敘事詩》……

  “原來如此，個人空間逼仄，現實生活極度壓抑，因此人們唯一的娛樂活動是全息遊戲。”蘇明安思索。

  他擔心自己在這場夢沉浸太久，外面會天翻地覆，忽然，他抬頭望鏡子時，看到了異常。

  鏡子上逐漸浮現一行字：【*&@（）*！&#！】

  是外面有人暗暗給自己傳訊！

  蘇明安立刻伸手，在鏡子上畫：【你寫的是火星文，讓我們說中文】。

  鏡子停了片刻，浮現一行字：【穌茗菴，窩是蘇凜。】

  果然，唯有擁有靈魂權柄的蘇凜，能透過夢境傳訊。

  一番火星交流之下，蘇明安得知，夢的時間流速與外界不一緻，他可以留出充足時間把蘇琉錦拉出來。蘇凜負責尋找凜族弟弟，呂樹等人在幫時鶯奪得主人公冠軍，一切無需擔心。

  “……真靠譜啊。”夥伴們。

  蘇明安唇角勾出微笑，手指滑動：【多謝】。

  一行字跡浮出：【是為了窩自己】。

  很快，又一行字跡浮出：【曉心，母沈可能在葵視泥。雀認周圍五仁，再聯絡。】

  【你是說，母神可能在監視這場夢境？】

  【玫錯，補藥被祂發現，補藥招搖。這層夢境比較淺，儘量補藥動用神力。窩會掩護泥。】

  【好。】

  ……

  不能動用神力，卻沒說不能動用自身的技術。蘇明安立刻採取三領域技術，駭客入侵了方舟的網際網路。

  他找尋著蘇琉錦的位置——按道理來說，生在羅瓦莎的燈塔水母怎麼可能出現在方舟上？令人困惑。

  “99層，8329號房間……”蘇明安定位到了幾個可疑房間。

  他刷卡出門，最高許可權令他暢通無阻，很快抵達目標。

  ——映入眼簾，是一間偌大的實驗室，

  蘇明安站在實驗室的入口，一時竟無法唿吸。

  眼前並非他想象中潔白的科研場所，而是一片浩瀚如星海的壯闊空間。無數巨大的透明培養罐如同參天古木般林立，向上延伸沒入穹頂的柔光之中。每一個罐中都懸浮著一名白髮少年或少女，他們蜷縮著，如同尚未誕生的神明，在淡藍色營養液中沉浮。

  成千上萬條猩紅軟管，從罐頂接入他們的後頸。知識、情感模擬、正直品德……海量資訊持續不斷地注入他們沉睡的大腦。

  上千名穿著白袍的研究人員行走在金屬廊橋上，容顔被冷光映照得模煳不清：

  “編號7341，神經接駁失敗，認知模組崩潰，執行廢棄程式。”

  “編號8902，軀體排異反應達到臨界值，準備回收有用組織。”

  “編號1001，生命體徵穩定，知識灌輸完成。準備進行下一階段意志淬鍊。”

  蘇明安屏住唿吸，他看到一個培養罐中的少年突然劇烈抽搐，銀白的髮絲在液體中狂亂地舞動。緊接著，罐體下方的機械臂探出，精準地將少年撈出。少年的身體在以驚人的速度萎縮、退化，最終竟變回一團血肉模煳的胚胎組織，跳動著、掙扎著，被研究人員隨手投入一個寫著“生物廢料”的回收通道。

  而在實驗室的另一側，有幾個成功的案例——幾個眼神空洞、身體完美無瑕的白髮少年被機械臂小心地取出，放入更高階的、注滿金色液體的儲存艙中，像一件件被收藏的藝術品，等待著不知名的未來。

  血肉為材，知識為火，意志為砧——他們竟真的在試圖鍛造神明。

  蘇明安咬緊牙齒，意識到自己看到了此前從未接觸的真相。

  心臟沉重地跳動，他遵循著一點微妙的感應，一步步走向這片“人造神國”的最中心。

  兩旁的研究員望見了他胸口閃著金光的S級許可權，紛紛退開，沒有阻攔他的道路。

  ——那裡矗立著一個最為巨大的培養罐，比其他所有罐體都要宏偉，如同支撐天地的巨柱。罐體中，少年同樣白髮如雪，他安靜地懸浮著，面容安甯，彷彿正沉浸在一個無比美好的夢境。

  是蘇琉錦。是大帝。

  儘管這位白髮少年與其他少年面貌一緻，蘇明安卻感覺這就是自己熟悉的那位蘇琉錦。

  蘇明安貼上了冰冷的玻璃罐壁，指尖傳來刺骨的涼意。他望著罐中那具對一切殘酷毫無所覺、嘴角還含著一絲笑意的“行屍走肉”，過去夢境中瑰麗壯闊的冒險篇章如潮水般湧上心頭——

  ……

  那巍峨的王城，原是禁錮他的實驗臺；

  那柄小國王手中閃耀的權杖，原是懲戒用的電擊棍；

  那一次次熱血的“聖盃”對戰，原是冰冷的機械人訓練；

  那一個個趾高氣揚鮮活無比的敵人，原是無數沉默的機械臂與子彈；

  那治癒傷痛的糖果，原是維持機體生命的注射器；

  那小國王隨手凝出的賦予力量的聖果，原是他被抽走的血液……

  那所謂的“手指槍”、“上上籤”、“太陽魚”，不過是被外界灌注而來的知識與畫面，形成的一個個幻想……

  所有的絢爛與蜜糖，都只是覆蓋在殘酷真相之上的薄紗，是一個被精心編織、用以安撫痛苦靈魂的……美好的夢。

  ……

  難以言喻的酸楚攫住了蘇明安，他的聲音輕得如同嘆息，帶著顫抖，喃喃低語：

  “所以……你才不願醒來嗎？”

  “你知道醒來後迎接的根本不是真相與自由，而是更恐怖、更深重的禁錮。甚至是再也無法忽視的痛苦，日日夜夜被割開、被抽血，甚至可能被廢棄，化為一團模煳血肉胚胎的恐懼……”

  “他們希望你成為未來的界主？還是一種完美的AI？亦或是用於造神的血肉？所以你才說：‘所有人都希望我變美好，變偉大，變聖人，只有你教我如何做惡人。’”

  “你的出生地根本不是羅瓦莎，而是方舟上……你是後來被人類投放進大海的……後面出了什麼意外，你才成為了我印象裡的蘇琉錦。”

  “你抱著我往下墜時，是在想，既然有人來接你出去了，你就可以走向自由與幸福了嗎？”

  “大帝。”

  恍惚間，罐中的少年那恬靜的嘴角，似乎更上揚了一些。笑容純淨而燦爛，穿透了厚重的玻璃，穿透了真實與虛幻的界限，清晰地映在蘇明安的眼中。

  一個歡快而熟悉的聲音，彷彿跨越了萬千夢境，直接響在他的心底：

  ……

  “是啊，我的朋友！這些人都是我的臣子！你看他們，難道不都是為了我而奮進，高高捧起我嗎？”

  “我是他們的‘小國王’，他們都愛著我啊！不必為我悲傷，不必為我憂慮，我的朋友！”

  ……