“……蘇卿？我記得你以前不來這裡。”背後傳來一個陰沉的聲音。

  身後是一位披著紫色長髮的女子，容顔美麗得極具侵略性，下頜鋒利，眼尾上挑，帶著一股審視實驗物件的疏離感。

  ……夕汀。

  這張臉，蘇明安一瞬間就和那位嫵媚高傲的亡靈之主夕汀對應上。

  “伊迪絲。”蘇明安說。

  “我不喜歡別人插手我的實驗。”榜六玩家伊迪絲淡淡道。

  “沒辦法了嗎？”蘇明安不認為徽白和安忒託利亞准許這種事發生，除非確實沒辦法了。整個星球的命運和實驗體，只能擇其一。

  “你說徽白？呵，那個傢伙阻止不了我。”伊迪絲扭頭，“你要譴責我就來吧，你也不是第一個了。你們倒是想出一個額外的活下去的辦法啊？”

  忽然，她手腕上通訊器一響，陰沉的臉色瞬間變得柔軟，面帶微笑：“安忒？嗯，你找我？好，這就來……”

  她看了蘇明安一眼，轉身離去。

  蘇明安觀察著蘇琉錦，忽然發現罐子後面站著一個畏畏縮縮的女性研究員，亞麻色微卷長髮，深褐色的眼瞳，年齡約莫四十歲，正悄悄打量著蘇明安。

  注意到蘇明安的視線，女性研究員咬了咬唇，狀若無事經過他，緊張地把一張紙條塞進蘇明安手心。

  蘇明安離開實驗室，攤開手心：

  ……

  【凌晨2點，302】

  ……

  蘇明安回到房間，利用駭客技術很快找到了女人的聯絡方式，她叫蘇永椿，一位實驗人員，他撥通了她的通訊器。

  對面傳來略顯慌張的聲音：“誰？”

  “被你塞紙條的人。”

  “你，你說什麼，我不明白。”對面連忙否認。

  “不必慌張，我已經滲透了網路，通訊不會被監聽。”蘇明安說。

  “我憑什麼相信你？”

  “你給我塞紙條的那一刻，你就相信了我。”

  對面沉默了一會。

  “我猜猜，也許你一直想救出罐子裡的白髮少年。今天你突然發現實驗室來了一位S級許可權人員，還對白髮少年露出特別的神情……你想賭一把，於是你塞了紙條。”蘇明安說，“我調取了你的監控，你對於白髮少年的憐惜是真實的……你是負責為他營造夢境的人？”

  對面沉默了一會，像是終於下定了決心，嗓音沙啞道：

  “是。”

  “我將疼痛換成蜜糖，將針劑換成棉花，將囚徒換作人人尊敬的小國王……他喜歡什麼，我就為他呈現什麼。這是我的工作責任……讓實驗體保持愉悅的心情。在實驗室裡，我們這種職位稱為‘媽媽’，我們會透過頭盔主動進入他們的夢，化作他們媽媽的形象，指引他們的情緒始終穩定。”

  “……不要侮辱‘媽媽’這個名詞了。”蘇明安沉默了一會，開口道，“媽媽不會囚禁自己的孩子，讓孩子變成她想要的模樣，更不會以愛之名禁錮孩子。”

  對面苦笑了一聲：“是啊，做這個職位要承受巨大的心理壓力和愧疚感——你要親眼看到自己的‘孩子’被你養得天真無邪，你要用虛假的謊言告訴他們這個世界是童話，你要禁止他們醒來接受真相。每當和他們溫暖相處後，你就必須回到這個冰冷殘酷的實驗室，看著罐子裡泡著的他們，甚至親眼看見他們被殺死……至死，他們仍認為你是媽媽。”

  “逐漸地，我無法再忍受下去了。就在今天，我察覺到他的情緒發生了劇烈波動——他想要醒來！”

  “醒來，就意味著中斷資料傳輸，就意味著他的實驗失效……他會被揉成血肉模煳的胚胎，扔去回收。今天我悄悄隱瞞了資料，但明天就會被發現！要是想救他，必須在今夜把他接出去。”

  蘇明安怔住了。

  ……原來“醒來”，對於蘇琉錦而言就是“死亡”。

  怪不得，自己說出“你為什麼不願意醒來！”這句話時，蘇琉錦露出那樣的表情。自己還猜想蘇琉錦怎麼可能是逃避真相、沉溺夢境的人。

  水母大帝想活著。

  想活著，就要接受虛假的童話、虛假的人生。

  被使用、被安排、被接走，被殺死。

  等待著註定不可能到來的“太陽魚”。

  此前已經死去了多少位白髮少年？如果萬分之一的可能性，才能活下去，而其他無數個“蘇琉錦”，都會化為血肉模煳的胚胎。

  那一個個泡在罐子裡的少年少女……都在做著他們美好的夢嗎？

  “所以，你為什麼決定救下這一位？”蘇明安說。

  “我此前當過十五次‘媽媽’，我已經看到十五位孩子在夢境裡度過各自虛假的夢想，有人是萬人矚目的明星，有人是城堡裡金尊玉貴的公主，有人是斬殺惡龍的勇士……但他們都在某一天被判斷資料不合格，他們的幸福只有短短几天甚至半天……”對面說，“我親自與他們最後一次道別，他們說著‘下次再見，媽媽’，我卻不能救，不能伸手，不能提醒一句……我再也無法承受下去了，這第十六位孩子，我要救。哪怕付出我的職業前程，哪怕我被入獄審判。”

  “你有什麼想法？”蘇明安說。

  “原本我想玉石俱焚，但既然您能入侵網路，又有最高許可權，那就好辦多了……”蘇永椿闡述了計劃。

  她會先斬後奏，假裝“回收”了蘇琉錦，實則讓蘇明安偷偷接走他，只要去了方舟下層，整整一億人的方舟，只要控制了網路，怎麼也找不回來。

  蘇明安聽完後，沉默了一陣子，說：“那其他的孩子呢？”

  “很遺憾，我沒有救濟天下的能力。”蘇永椿苦笑，“我們往往只會救自己最熟悉的人，不是嗎？就像您，不也是直奔他而去，忽視了其他罐子裡的少年嗎？”

  這只是一場夢，真正的歷史早已發生……成千上萬孩子，最後確實只有蘇琉錦活了下來。

  蘇明安結束通話通訊，望向冰冷的天花闆。

  凌晨兩點，蘇明安出發，他的身影在冷白的廊燈下一閃而過，攝像頭順從地移開了視角。他感覺到另一股溫和的力量在暗處協同著他的行動，默許著這場叛離。

  ……是徽白和安忒託利亞嗎？他們在默許。

  實驗室的門無聲滑開，裡面只亮著幾盞幽藍的工作燈，映照著無數沉睡在營養液中的生命。蘇永椿已經等在那裡，她穿著研究員的白袍，亞麻色的捲髮有些凌亂，深褐色的眼睛裡交織著緊張。

  艙內，少年靜靜沉睡著，白色的睫毛覆在蒼白的臉頰上，身體連線著無數管線，像被蛛網纏繞的精緻人偶。

  “快……”蘇永椿的聲音壓得極低，“他的生命體徵監控被我暫時遮蔽了，但維持不了多久。”

  幾根管線被取下。蘇明安將少年冰冷而輕盈的身體從維生艙中抱出。少年軟軟地靠在他懷裡，白髮的髮絲蹭著他的下頜，有一種易碎般的冰涼觸感。

  ……像一隻快要融化的水母。

  或許是因為脫離了維持夢境的藥劑，少年纖長的睫毛顫抖了幾下，艱難地睜開了一條縫隙。眼眸是初融冰雪般的金色，蒙著一層虛幻的薄霧。他努力聚焦，想看清抱住他的人。

  氣若游絲的聲音，從蒼白的唇間逸出，猝不及防地刺入蘇明安的心臟。

  “……是……燈塔教主……來接我了嗎……？”

  “我成為……太陽魚了嗎？”

  他的聲音裡沒有恐懼，沒有疑惑，彷彿這只是夢中無數次重複過的場景，終於在此刻降臨。

  蘇明安的手臂驀地收緊，喉嚨像是被什麼堵住了。

  站在操作檯旁的蘇永椿勐地背過身去，肩膀劇烈地抖動了一下，深褐色的眼中瞬間盈滿了水光。

  “走！”

  蘇明安不再猶豫，用保溫毯將少年裹緊，身影迅速消失在黑暗裡。

  直到腳步聲徹底遠去，蘇永椿才像被抽空了所有力氣，緩緩地從操作檯後走了出來。她望著空蕩蕩的維生艙，眼神空洞而哀傷。

  實驗室的燈光將她孤獨的影子拉得很長。她喃喃低語，聲音輕得如同嘆息：

  “去吧……奔向自由吧。”

  她是一個罪人，她知道，她目睹了無數孩子的死亡，此刻卻無比堅決要救下一個孩子。

  她沒有力量中止這場實驗，這關乎整個星球的命運，她無法因為“自私”影響所有人的未來……然而，她至少想救下一個，最幸運的那一個。

  她是一個不稱職的“媽媽”，沒有顔面再見孩子一面，所以蘇明安帶著蘇琉錦離開時，她始終躲在操作檯後，不再看一眼。她向蘇明安強調了“不要讓孩子知曉我的存在”，她只會與他的命運徹底斷聯。

  去吧，飛向自由吧，長出翅膀的孩子。

  蘇永椿拿出一個遊戲機，這是她在夢裡常和孩子們玩的遊戲，他們很喜歡這個畫素世界。

  如今，音樂聲再度響起，她想起了那十五個已經消失的孩子，全身無力，默默垂淚。

  “咔——”

  合金門再次滑開，進來的是幾名面無表情的秩序警衛。為首的正是徽白。他的眼眸掃過空了的維生艙，臉上沒有任何意外的表情。

  蘇永椿沉默地伸出雙手，彷彿早已等待著這一刻。

  “關起來。”徽白公事公辦地揮了揮手，嗓音冷淡。

  兩名警衛上前，給蘇永椿戴上了鐐銬。隨後，徽白的指尖在個人終端上快速敲擊了幾下，一則加密資訊悄無聲息地傳送了出去。

  資訊的內容，與他此刻冰冷的語氣截然相反：

  【編號S719研究員蘇永椿，涉違規操作，收押候審。從輕發落。】

  ……

  金屬通道在腳下延伸，瀰漫著機油與塵埃的氣味。

  蘇明安緊緊抱著輕得驚人的少年，穿行在方舟下層錯綜複雜的通道中。每當遇到攝像頭，蘇明安比出“手指槍”的姿勢，無聲開了一槍，攝像頭便退開——蘇琉錦教他的手勢，被蘇明安設定成了解鎖密碼。

  “好冷……”蘇琉錦意識模煳，身軀瘦弱得驚人，臉色蒼白如紙，與夢中驕傲肆意的小國王差距極大，像個營養不良的嬰孩。

  他攥緊蘇明安的衣袖：“我好冷……教主……”

  “不會冷了。”蘇明安抱著他一路穿行，目視前方，

  “再也不會冷了，大帝。”

  ……

  【如果你留我在夢裡，】

  【我是否還是你熟識的那個人？】

  ……

  方舟的層級如同一個倒置的金字塔，越往下，光芒越黯淡，資源配比越稀少，生活越發粗糲破敗。蘇明安向更深處潛行。

  入目所見，是冰冷的金屬、裸露的管道、密集的個人房間。人們衣著灰暗，面色疲憊，行色匆匆。二人最終在第37層找到一個落腳點，是一間被遺忘的休息室。空間狹小，足夠隱蔽。

  蘇琉錦的身體在營養劑的作用下緩慢恢復，他開始觀察這個真實的世界，眉頭微微蹙起。

  “這裡……和夢裡不一樣。”他輕聲說，手指拂過冰冷粗糙的牆壁，“也和‘媽媽’說的……不一樣。”

  他不再提起那個稱唿，語氣裡帶著一種被欺騙後的落寞。

  ……

  【泥打算腫麼打破夢境？】鏡中浮現出蘇凜的字跡。

  【我猜測這仍然是蘇琉錦的夢，要等他完全恢復，才能讓他在羅瓦莎醒來。】蘇明安寫道。

  【一層又一層的萌嗎……這隻水母被困在了數之不盡的萌裡啊。】

  【讓我困惑的是，蘇琉錦夢到了自己是小國王，夢到了羅瓦莎未來的樣子，還夢到了徽碧、徽赤、徽紫……】蘇明安寫道：【難道在星球還沒有融合的時候，人類就知道徽白會分成那麼多瓣，就知道羅瓦莎未來的模樣了嗎？】

  【不排觸這個棵能。】蘇凜寫道：【也許人類蔥未跳出過過去的漩渦。】

  【細思極恐。】

  【泥不必丹心，泥等待粟柳燼恢復吧。】

  ……

  蘇明安嘗試喚醒：“蘇琉錦，你現在仍在夢裡，可以試著醒來嗎？”

  蘇琉錦閉目嘗試，片刻後，他睜開眼，無奈地搖搖頭，

  “究竟什麼辦法可以醒來？”蘇明安思索著。

  “或許，經歷沒經歷過的事情？”蘇琉錦提議道。

  蘇明安也這麼覺得。距離他熟悉的那個蘇琉錦，這位剛誕生的小國王顯然仍有差距，若是讓蘇琉錦看見許多豐富的東西，或許就會醒來了。

  他帶著蘇琉錦在方舟內行走，順便觀察方舟的情況。

  ——人們對未來的普遍焦慮、對資源日益減少的恐懼、以及對於管理者們的看法。

  在下層工人的低聲抱怨中，他們聽到對“那個藍眼睛的徽白”的敬畏與不滿，說他冷酷虛偽，為了整體利益可以犧牲任何部分；聽到對“紫頭髮的妖女伊迪絲”的恐懼，說她的實驗詭異而可怕；也聽到對“安忒託利亞”的些許好感，認為她是幾位大人中唯一偶爾流露溫情的人。但更多的是麻木，是接受，是為了生存而不得不嚥下的不公。