“你……還好嗎？”希禮柔軟的手掌拭去無措的眼淚。

  蘇明安察覺自己流出了奇怪的液體。他很快抹去，冷靜道：“沒事的，我們……”

  這是靈魂極限導緻的生理變動，並不是軟弱，他清晰地明白這一點。他的冷靜一如既往，隨時準備背起行囊奔赴下一站。

  他拿起匕首，血液順著指縫滴落，神情重新變得冷酷而堅硬。

  然而，他被一個柔軟的懷抱擁住。

  這個懷抱讓他整個人都靜止了，他完全沒想到會迎接這樣一個擁抱。無措的，奇怪的，像是開啟了一個神奇的盒子。

  白髮順著嵴背滑落，青年的瞳孔劇烈閃動。

  眼裡的波光閃爍著，像是反覆熄滅又亮起的星辰。

  ——哎。

  這是什麼，這算是什麼。

  他都已經做好了再次麻痺自己的心，忍受永無止境的厭惡感，接納犧牲，繼續向前走的準備。

  在這種時候，突然給他一個柔軟的擁抱，算什麼？

  溫軟的懷抱將他包裹，彷彿冬日裡燃燒的暖爐，像是不知道該怎麼做了，耳邊傳來柔軟的聲音：

  “沒關係，沒關係……”

  一隻手摸著他的頭，輕輕撫摸著，

  “不會有問題……什麼都不會有問題的……”

  “你已經很努力了……這一次任性一下也沒問題。”

  她一腳踢開了染著血液的匕首，輕聲道:

  “不想殺就不殺了……”

  “你很強大，也很聰明，你能想到更好的辦法……你永遠都能想到更好的辦法……”

  “相信你自己，你走到了這裡，已經很遠很遠了，肯定比以往任何一次都遠了……”

  “休息一下……不要害怕，不要悲傷……你已經很厲害了……”

  “你擁有厭惡的權力……”

  希禮的瞳孔中一直毫無生氣，像一個精緻的布娃娃，只等待著被殺死。

  但這一刻，察覺到他灰暗而死寂的情緒，她彷彿全身都充滿了求生欲，輕聲安慰他，可以不用那麼做。

  他一直承受著巨大的壓力。

  沒有選擇按部就班的安穩結束世界遊戲。而是選擇了掉頭向前，拖長了戰線，只為了一條更好的黃金道路。

  無數彈幕在直播間議論，他為什麼要多此一舉，能回家不就好了嗎？明明勝利近在眼前，要是全人類因為他的舉動而毀滅，罪責該算在誰的身上？

  要讓誰，為他的探索欲買單？

  他也曾想過儘早結束遊戲，反正多少次不都是這麼過來的？即使只是註定被掩埋的砂礫，幸福也是真實的。

  為什麼“好勝心”要那麼強呢？

  為什麼“責任心”要那麼劇烈呢？

  耀光母神的秘密、水母大帝的秘密、夢境之主是誰、至高之主的形象……這些和人類有什麼關係？宇宙就算會毀滅，就算人類的命運猶如提線木偶，就算永遠有眼睛在支配他們，又有什麼關係呢？

  一葉障目，螞蟻也能活得很好。這世上的絕大多數人都不在意這些事情。因為他們認為，他們全都擁有“自由意志”，哪怕是有限度的自由、被支配的自由。

  他一開始不也是這麼想的？只要認可自己擁有自由意志，就算實際上背後有人在支配，自己也是自由的。

  難道是巨大的“貪心”令他無法滿足？他畏懼未來可能存在的隱患，他畏懼功虧一簣，他畏懼迴圈總有一日會是盡頭。解不開真相的話，他們仍是舞臺上的木偶、貓箱裡的玩家。也許，在很久很久以後，在時間的盡頭，一個大浪拍來，一切都煙消雲散。

  承擔起各方的巨大壓力，他決定向前回溯。

  他無法顧及每一個地方，他忽略了許多線索，宇宙太大了，舞臺高得令人膽寒。

  “這不是任性。”他仍在解釋，沒有彈幕，他不知道在對誰說，也許只是他自己，“根據羅瓦莎的世界結構，一味地按照套路行不通，我們本就是要打破故事。”

  他依舊在用絕對理性的思維分析問題。

  可他內心卻有個聲音在說——承認吧，確實是你感到了疼痛。

  傳統的“救世主”形象常常被賦予全知、全能、絕對理性的神性。在這種期待中，感性即人類的情緒，共情與主觀體驗被視為一種可能干擾智慧和公正的缺陷。

  如果從完美主義的視角看，任何偏離絕對理性的行為都可能被視作一種“失職”。如果將失職理解為對完美標準的偏離，那麼感性或許是救世主的失職。

  但真實的生活，大多時候是沒有意義的疼痛。

  為了一些沒有意義的疼痛，而感到疼痛……這就是人類。

  這就是人類的感性。

  可救世主不可以感性，甚至不能有情感的漣漪，也不可以把主動權讓渡給別人，否則便是罪惡。

  反叛與偏離，往往不被視作自由。

  希禮靜靜陪著他，彷彿可以等待他的所有躊躇，但事實上只是一小會，也許只是幾秒鐘，他就脫離了這份安慰，目光變得沉穩。

  種子一開始是沒有形狀的，它的一切都是虛假的，外貌、聲音、身高、身份……都是後天塑造的、都是虛假的，但唯有一樣是真的。

  在無盡的歲月裡，在漫長的等待中。它注視了這場遊戲很久。

  所以她一直擅長等待，也擅長給予最適當的溫暖，因她已經看過無數次。她這次入世而來，正是為了不再束手無策。

  因此她不在乎生，亦不在乎死。

  不在乎善，亦不在乎惡。

  “好了。”緩緩地，希禮抬頭，望著他，“讓我們想想吧，如果不殺死我，你要如何應對小娜？如何扼制我這具身軀？”

  蘇明安收斂了情緒，沒有立刻回答。

  他闔目，片刻後睜開，眼裡已然甯靜。

  他想起了一個畫面。

  ——第三世界結束後，紙錢燒焦氣息的大殿裡，一對貓耳。

  ……

  【傳送的白光漸漸升起，將回歸的蘇明安完全包裹。】

  【他本以為自己會回到被囚禁的房間，可當他再次睜開眼時，看到的是被深紅且粘稠的色彩包圍著的大殿。】

  【空氣中瀰漫著一股紙錢燒盡後的味道，他抬起頭，看見坐在最上首的，一片漆黑深沉的陰影。】

  【周圍的色調很暗沉，就連腳下猩紅的地毯也透著一股血的味道，他看見了……那上首透過陰影豎起來的一對貓耳。】

  ……

  不該記起的東西逐漸湧出。

  一旦蘇明安深入回想這個畫面，猶如連鎖啟用一般，他看到了宇宙深處一個孤寂的身影，祂獨自坐在壯闊的王座之上，周圍是無數雙覬覦而冰冷的眼睛。

  祂的身邊，是領航的大副，與佩刀的守護者。

  揚起風帆，如燈長明。

  那道王座之上的孤寂身影，長著一對貓耳。

  祂望著他，彷彿在說：

  ——不必害怕。

  ——你已經為此，努力了很久，很久。

  ——你此前拼命留下的無數次沙灘上的足印，將會成為你最後一次輪迴無處不在的……鋪墊、伏筆、利刃與盾牌。

  ——所以，也許你真的可以擁有貪心的權力。你不再是那個什麼都沒有的孩子。你已經擁有的、你已經努力的、你已經付出的、遠比你想象得多。只是你暫時忘記了，不代表它們不曾發生。

  去做吧，會有此前無數次的“你”遺留的痕跡，助你自己——

  刺破夜幕，披荊斬棘。

  不必害怕。

  踏著你無數次的終局與屍骨……

  向前，向前。

  ……

  雲上殘骸，“巢”臨時據點。

  一座木製房屋內，室內瀰漫著機油味，燈光左右搖擺。

  “咔噠，咔噠。”棋子落下聲。

  窗外的陽光下，黑白棋子泛著金邊。

  路·利卡爾波斯身著剪裁精良的深黑雙排扣長禮服，佩戴鑲嵌著幽藍寶石的領針，同色系絲綢領巾順滑下垂。他拈起一枚漆黑的“主教”，昏黃光線下，深邃的眼眸低垂，宛如平靜的藍海。

  他的對面，刺目的純白布料覆蓋著人形。濃重的藥味下，一隻裹著白布的手從寬大袖口中伸出，指節在布料下若隱若現。

  ——這位正是傳說中的“巢主”。

  巢主是在耀光母神等宗派勢力無孔不入的監視之下、在極其嚴苛窒息的環境下，拉起了無數薪火的傳說級人物。真正的靈魂航標、精神旗幟。世人知他的名號，卻從未見過他真正的樣子。

  巢主之前遭遇了刺殺，身體衰敗，難以行動，將指揮權交給了路。但路也沒看過白袍之下的樣貌。

  透過刺目的陽光，路望著對方衰敗嬌小的身軀，無論從身材還是嗓音來看，這位聲名鼎赫野心勃勃的巢主都是一位年事已高的老人。但光滑的下頷線卻顯得年輕。

  路與巢主的交際只有短短兩三天，雙方都是聰慧圓滑的老狐狸，巢主需要路身後的玩家力量，路需要巢的軍團援護。

  路總覺得，這位不露真容的老人心思深沉、另有所圖、野心龐大。

  似乎是感覺到了路的注視，白袍微微抬首，一線陽光自白得耀眼的布料晃過，刺入路的眼瞳。

  一陣刺痛。

  “巢主，世主繼任儀式開始了。”路收回視線，彷彿剛才的打量從未發生，“幾乎所有勢力都擠在中央廣場。我們的人混進去了，機會只有一次——儀式結束，聖劍顯形的瞬間，奪取聖劍。”

  “有考慮過高維的插足嗎？”

  “考慮過。”

  “您怎麼想？利卡爾波斯先生。”

  “高維一定會來阻攔，用我們無法正面抗衡的方式。”路說。

  “有想過怎麼應對嗎？”

  “抱歉，我幾乎一無所知。”

  “啪嗒。”

  木質棋子落定。

  棋盤上，黑白勢力交錯，已呈犬牙之勢。路的黑子步步為營，隱隱將白子主力困住。但仔細看去，幾枚看似孤立的“士兵”卻恰好卡住了黑棋的咽喉。

  “利卡爾波斯先生，羅瓦莎的本質是一面鏡子，這有利有弊，好處在於它可以接納任何事物，但您知道該怎麼對付一面鏡子之外的高維或神明嗎？”巢主說。

  “映照它？打碎它？”路猜測。

  巢主搖了搖頭：“反射。”

  “咔噠”，又一枚白棋落下。

  巢主說：“我問您，在無法摧毀雙縫的前提下，鏡子之內的推算，要如何令鏡外人退場？”

  這個問題並不困難，路很快想到了答案：“干擾，失去興趣，反向對映。”

  “沒錯。”巢主滿意頷首，“曾經有……咳，有人利用鏡子的本質，以照映的方式灌注雙縫，讓鏡外之人能夠進入鏡子內。如今，我們作為鏡內之人，也可以利用類似的方式反向影響到鏡外。”

  “準確的說，是一場暴力又背離預測的起舞，自鏡面之下對映出的干擾。”

  “您指的是倒影？”

  “當倒影足夠具有沖擊力，這種集體性的擾動，會像海嘯一樣沖刷鏡子。屆時，沙盒之外的掌控者、鏡面之外的操縱者、未知的高維、萬物終焉、至高之主、夢境之主……將不得不花費巨大的精力去處理、遮蔽或爭論。對我們世界的直接干涉，就會出現短暫的真空。”巢主道。

  室內短暫安靜了一陣子，路靜止了好一會。

  陽光灑入他的眼瞳，眼瞳閃過劇烈的震驚。

  他震驚於巢主的這條思路，真是別出心裁，但非常符合邏輯。但沒有哪個玩家真的想得出來，也沒有人真敢這麼做，很合理但確實難以想到。

  “該您了。”巢主單掌傾斜，提醒對方。

  路落下棋子：“但這很冒險。如果他們的反應是被激怒，那麼承擔這個任務的人就會……”

  巢主搖了搖頭，將一直未曾動用的王棋，向側方移動了一格——“王車易位”。在棋局中，它意味著將王轉移到相對安全的側翼，同時啟用角落裡的車。

  房間裡陷入沉寂，只有路有些粗重的唿吸。海藍色的眼眸深處，似冰層下激流湧動。

  彷彿掙扎了許久，路緩緩開口：“即使很危險，我可以……”我可以去做這個犧牲者。

  藍色的眼底閃過算計，路有意頓了頓，沒有說完。

  巢主笑了:“呵呵……很有覺悟，但你不行。你的實力很強大，最好用在正面作戰，而不是做這種任務。”

  “咔噠。”

  白袍一動，落下棋子，一枚代表“兵”的棋子推過了棋盤的中線，抵達底線邊緣。

  路盯著這枚看似平凡的棋子，片刻後，腦中靈光一閃：

  “對了，我們有兩個戰場……”

  “沒錯。”聰明人之間的對話簡潔而方便，巢主雙手合縫，置於下頷，“不能在這裡實施。因為這裡是耀光母神的捏造，就算多麼荒誕離奇也不足為奇。所以，必須在正常的時間線演出。”

  “而正常的時間線上——正有一個剛剛好的演出舞臺。”路介面。

  二人同時對視一眼，異口同聲：

  “創生者大會。”

  之前創生者大會進行得如火如荼，卻遭遇了一場赤色之雨，隨後，蘇明安開始了向前回溯的旅程。原本呂樹等玩家都在正常的時間線上等待蘇明安歸來，只是找到了機會一起抵達了蘇明安的時間線。

  這個任務，必須交給留在原時間線的玩家們。至於路，作為二級神，他這個高戰力最好留在蘇明安身邊。

  陽光輕柔，綠葉搖曳生輝。

  巢主下棋很快，不經思索。

  日光偏移，二人彷彿真的全身心投入棋局，對弈得旗鼓相當。

  “咔噠。”

  “咔噠。”

  “咔噠。”

  一陣劇烈的咳嗽，白袍劇烈起伏。

  一子落，巢主體力不支，被迫中斷了棋局。

  “看來……今天就到這兒了。”巢主抹去嘴角血跡，“和你下棋……很開心。利卡爾波斯先生。”

  路看著那枚過河計程車兵，緩緩起身，禮服劃過木椅。

  他駐足片刻，推開門：

  “我出發了，保重，巢主。”

  巢主沒有回應。

  門外是向上延伸的混凝土階梯，路一步步走上去，彷彿將某些昏暗的東西拋在身後。

  階梯盡頭，裸露的鋼筋如巨獸的肋骨刺向天空，他向上走。

  天光晦暗，雲層低垂。

  ——山田町一就站在那粉白二色的天空之下，仰著頭，喝著熱奶茶，眺望著天空。