外面傳來令人心悸的動靜，有槍聲，有慘叫聲。

  路知道外面在發生什麼——黑幫報復，因為母親最近“越界”了，觸碰了不該碰的利益。母親被圍剿追殺，自己作為兒子也一起被追殺。

  櫃門開啟，是母親！

  藍髮女人穿著便於活動的便裝，眼神銳利如常。

  “路？”母親迅速蹲下身，一手捂住路的嘴，“噓——別出聲。外面很危險。我們必須馬上離開。”

  她迅速從腰間摸出一個微型對講機，聲音壓得極低：“渡鴉，情況？”

  對講機裡傳來滋滋的電流聲：“老大，小船在老地方就位，運河巡邏隊有三分鐘空檔。按原計劃只預留了兩個人的位置，必須立刻走，他們很快會搜到河邊。”

  ……兩個人的位置，足夠路與母親一起逃離。

  “路，待在這裡，無論聽到什麼，都不要出來，也不要出聲。”母親快速命令道，“等我回來接你。”

  然後，女人翻窗離開，只剩下懷抱小熊的男孩。

  男孩等了一會，母親沒有回來，搜尋的聲音越來越近了，突然，他聽到了熟悉的腳步聲——母親回來接他了！

  他開啟衣櫃，看到母親抽出了消音手槍。

  她抬起了槍口。

  黑洞洞的槍口，穩穩地對準了蜷縮在衣櫃裡的她親生兒子的額頭。

  男孩的世界，在這一瞬間，徹底凝固了。所有的聲音、光線、氣味都消失了，只剩下那個漆黑的槍口。

  ……為什麼？

  不是有兩個船位嗎，為什麼要殺他？

  母親看著他，嘴唇似乎翕動了一下，但最終沒有說出任何話語。

  男孩曾聽母親和下屬低聲交談時提起過，說他“聰明得不像個孩子”，說他“太冷靜，不像正常人”，說他“完全聽得懂大人的權謀和算計”。母親那時半是驕傲，半是憂慮地笑著，路記得，有一次他無意中聽到母親對心腹說：“有時候看他那雙眼睛，我都覺得害怕。這孩子，太像他父親年輕的時候了……”

  僅僅因為這樣，就要殺他……在尋常家庭看來，簡直不可思議。她的警覺已經完全病態。

  她扣動了扳機。

  “砰。”

  男孩應聲倒下，鮮血瀰漫，女人看了他一眼，嘆了口氣，果斷離去。

  黑暗的室內，寂靜無聲。

  三十秒後，男孩卻勐地睜開眼睛，掙扎著坐了起來，拿出了懷裡的毛絨小熊。

  母親沒有留情，這一槍是必殺的一槍，沒有打偏，然而男孩胸口的毛絨小熊居然僥倖擋住了這一槍。

  一個棉花玩具怎麼可能擋得住子彈？

  男孩拆解了小熊，裡面有一個約莫火柴盒大小的黑色金屬裝置。即使路只有七八歲，也一眼認出了這是什麼——他在母親的某些工作用品裡，見過類似的東西。

  竊聽器。

  一枚被精心縫製在小熊玩偶體內的竊聽器。

  子彈正是打在了金屬上，導緻路沒有死去，只是被沖擊力掀得吐血。

  這個小熊，是去年他生日時，母親難得送給他的禮物，她說：“要一直帶著它，就像媽媽陪著你一樣。”當時他是多麼開心啊，抱著這隻小熊睡了很久，覺得那是母親愛他的證明，是他冰冷世界裡為數不多的暖色。

  原來如此。

  原來……這就是“愛”。

  家族哪怕是親生骨肉也不存在信任，母親從來不曾真正放心過他，她監控他是否表現出任何“異常”，是否聽到了不該聽的，是否會像他父親一樣，最終成為需要防備的“枕邊人”。

  ——“過於聰明”、“讓人害怕”的兒子。

  多麼諷刺，她對他的防備，反而讓他躲掉緻命的子彈，活了下去。

  男孩什麼也沒說，他極度冷靜，撐著胸口的劇痛翻窗離開，潛入夜色之中。他要活下去。

  “搜！每個角落都不要放過！”

  追兵來了，男孩翻過了窗戶，在黑沉沉的夜裡奔跑，槍聲不斷在背後響徹，足有上百人封鎖街道，他藉助極強的記憶力與判斷力爬過通風口和下水道，最後在幾聲槍響中負傷，被迫沖向了河邊。

  “開槍！別讓他跑了！”

  黑沉沉的運河。冬夜的河水泛著死寂的幽光，寒氣撲面而來，零下的溫度讓河面邊緣結了一層薄薄的冰凌。身後是追兵急促的腳步聲。

  藍髮的男孩回頭看了一眼追來的重重黑影，臉上沒有任何孩童的恐懼或絕望，只有凍徹骨髓的冰冷，和猙獰的求生欲與野心。

  活下去。不惜一切代價。

  七八歲的孩童對著激流密佈的運河，縱身一躍。

  如同千萬根鋼針般的河水瞬間將他吞沒。巨大的沖擊力和刺骨的寒意讓他幾乎窒息，受傷的小腿傳來撕裂般的劇痛。河水沉重如鉛，拖拽著他向下沉去。

  冬衣吸水後無比沉重，像巨石綁在身上。傷口流出的血在水中暈開。

  黑暗。冰冷。窒息。疼痛。

  他要活下去，奪得“利卡爾波斯”之名，不惜一切代價活下去……

  ……

  路·利卡爾波斯點燃一根香菸，微笑著望著逐漸出現的身影。

  ——是母親、心腹、下屬，以及所有追兵與援手。

  為首的女人穿著一身利落的黑色套裝，藍髮一絲不苟地挽起，面容冷豔，眼神銳利如刀——正是他的母親，利卡爾波斯家族曾經的女主人，在冬夜向他扣下扳機的女人。她的姿態依舊挺拔。

  她身後是熟悉的面孔——當年追殺他的黑幫打手、母親的心腹下屬、家族裡的成員……此刻，他們都靜靜地站在這裡，身上或多或少帶著緻命傷留下的痕跡，沉默地望著他，眼神複雜難明。

  路嘴角勾起一抹極淡的弧度，他明白了為什麼這一輪“折返之路”遊戲，會讓他重新經歷那個夜晚。

  ——因為凡是出現在那段血腥逃亡回憶裡的人，都已經死了。

  被長大後的他親手殺死了。

  “雖然我的朋友有這種愛好，但坦白而言，我不喜歡將人沉河，”路·利卡爾波斯開口，香菸在指間明滅，“太慢了。冰冷的河水灌入口鼻，擠走最後一絲空氣，肺部火燒火燎地想要炸開，卻只能吸進更多冰水。身體會不受控制地痙攣，意識在極緻的寒冷和窒息中一點點模煳剝離……過程漫長又痛苦。太不體面了。”

  “相比之下，我更喜歡開槍。‘砰’——一聲，乾脆利落，了結一切。簡單，迅速，短暫。”

  “媽媽，”他喚道，聽起來充滿了諷刺，“我知道你當年為什麼殺我，你骨子裡不容許任何人爬到你頭上，哪怕是你的親生兒子。你對權力的貪婪勝過了一切，包括血脈親情。在你眼裡，我首先是你未來的威脅，其次才是你的兒子。”

  母親冷著臉，沒有任何表情波動。

  路攤開手：“但是，我活下來了，而你死了，我繼承了利卡爾波斯家族的一切——明面上的生意，暗地裡的交易，所有的人脈與資源。我走到了你以前想都不敢想的位置，全世界都看見了‘路’，看見了利卡爾波斯家族的掌權人。”

  他微微前傾身體，嗓音壓得更低，帶著近乎親暱的殘忍：

  “所以，媽媽，你現在要殺死我嗎？用你面前那個按鈕殺死你最驕傲的兒子？殺死利卡爾波斯家族現在唯一的掌權人？”

  大廳裡死一般寂靜。只有香菸燃燒發出的細微“嘶嘶”聲。

  母親終於動了動嘴唇，嗓音冷冽：“路，你從來不是我的驕傲。你是我畢生最大的失誤。”

  “你小時候就不像人。別的孩子會哭會鬧，會依戀，會害怕。你太安靜，太聰明，太懂得審時度勢。你從來不撒嬌，也從來不會哭，你的眼神讓成年人都會感到恐懼。”

  “我殺你，不是怕你未來背刺我，我是怕你這樣的人活下去，會變成更可怕的怪物。你會利用一切，吞噬一切，包括那些對你釋放善意的人。就像現在，你不是正對著那個叫蘇明安的救世主搖尾乞憐，試圖從他身上攫取更大的利益嗎？一旦他失去價值，或者阻礙了你，像你這樣的人，一定會毫不猶豫地捅刀，就像你當年對我做的那樣。”

  她頓了頓，眼中流露出厭惡：

  “別人都沒看清你，你太會偽裝了。你這樣的人骨子裡流淌的不是血，是野心。你不會真正為任何人付出，不會為世界犧牲。你只會索取，只會掠奪，只會踩著所有人的屍骨爬到你能爬到的最高處，然後孤獨地待在那裡，直到被更年輕更兇狠的野獸撕碎。”

  路臉上的笑容卻愈發明顯，煙霧模煳了他的表情。

  “也許吧，媽媽。也許我真的像你說的是野獸。但野獸也是會渴望溫暖的，哪怕溫暖是假的。”

  “也許我只是太缺乏一個真正愛我的人？或者，一個能讓我冰冷血液稍稍沸騰的人。我自小缺愛，所以但凡看到那些滿懷愛意、明亮又溫暖的人……我總會情不自禁靠近。或許有一天，我會做出一輩子也難以理解的非理性決策呢？”

  母親看著他，像在看一個無法理解的瘋子，冷冷道：“不可能。你是個徹頭徹尾的瘋子。”

  她的目光從路身上移開，看向自己面前浮現的光屏，上面只有兩個按鈕：【支援】、【不支援】。

  她的聲音斬釘截鐵，不帶絲毫感情：“但利卡爾波斯家族的名譽和延續，不能斷送。我已經死在你手裡。但你不能死在這裡。你是利卡爾波斯家最後的血脈，也是目前唯一的掌權人。你必須活下去，帶著家族繼續走下去，無論是以什麼方式、攀附誰、變成什麼怪物。”

  她按下了【支援】。

  “路·利卡爾波斯——作為前任家主，我命令你活下去，不得辜負這個姓氏。”

  她做出選擇的同時，她身後所有的下屬、心腹，浮現出了同樣的光屏，他們沉默地、一緻地按下了【支援】。

  光屏的光芒次第亮起。

  路仰頭大笑，笑得眼角晶瑩，他掐著香菸，繚繞的煙霧遮蔽了他的眼神。只聽聞近乎猖狂的笑聲。

  淚水掙脫了眼眶的束縛，順著劇烈起伏的臉頰滾落，燙過他冰涼的皮膚。他不可抑制地大笑著，彷彿要將此生未曾流出的東西，都在這一刻徹底流乾。

  他笑得彎下了腰，肩膀聳動，姿態像一個在荒誕劇場裡演至癲狂的小丑。

  指間的香菸燃到了盡頭，長長的菸灰將落未落。

  ……真好笑啊，媽媽，真好笑啊……

  片刻後，他臉上瘋狂的神色如同潮水般退去，重新覆上了一層恰到好處的溫柔，他輕輕吹落菸灰，最後一點火星在指尖熄滅。眼前，人影早已消失殆盡。

  “利卡爾波斯……”他重複。

  所謂的“火”，究竟能不能溫暖一隻野獸的心，或是徹底將他焚燬？

  他掐滅了菸頭，向著大廳另一端的出口走去，理了理衣領，重新展露出溫柔有禮的完美微笑。

  ……

  娜迦莎睜開雙眼。

  祂平靜地看著無窮無盡的人群，有村民、有低等種族、有士兵……數量足有成千上萬，而祂一個也不認識。他們憎恨地看著祂，立刻要給祂下達判決——決不能讓祂活下去。

  “我沒想到，最後攔在我面前的，會是這樣一個破關卡。”娜迦莎低低笑了，“真是一個……爛遊戲。”

  墮為惡神後，殺了多少人，祂已經記不清了。眼前的人數，祂甚至覺得少了。祂不在乎這些憎惡的視線，在人群裡快速尋找，試圖找到桃兒的身影……終於，祂發現了纖細的少女。

  “你會支援我嗎？”娜迦莎走到少女面前，望著她尚未長開的面容。她死得那樣早……她還沒有離開愚昧的山頭，就被愚蠢的鎮民殺死了。

  少女回望著祂。

  “桃兒，我會為你停下所有的大雨，送你去整日晴朗的地方，送你一條不會被任何刀槍刺穿的長裙……”娜迦莎握住她的手，“你等等我，我會為你找到那條長裙，好嗎？”

  少女望著祂。

  “你是誰？”少女說。

  娜迦莎的眼神空洞了一瞬間，急切地說：“我是神山上的神明啊，你經常為我送點心，我送了你避雨的荷包，我為你織了一條美麗的長裙……”

  少女露出了困惑的神情，片刻後，她緩緩搖了搖頭：

  “善神姐姐不是你這樣的。”

  “祂是善神，很仙氣很漂亮，你為什麼這麼妖豔、這麼猙獰？你身上的血腥氣好重……”

  “我才不認你，走開。”

  ……

  維奧萊特睜開雙眼。

  她震驚地望著眼前的上百人，沒想到因自己而死的人這麼多。看來作為榜前玩家的旅途中，她被迫牽連到了一些生命，他們看樣子大多是士兵。

  她思索了一下，打算動用自己的話術說服他們，便見他們開口：

  “放心，隊長，我們會按下【支援】的！”

  “多虧了你們，我們的文明才得到了救贖，當然不可能在這裡卡住你！”

  維奧萊特鬆了口氣，與此同時，她也在膽戰心驚……自己的情況這麼順利，是因為這些人的死亡與自己沒有直接聯絡。

  但如果是蘇明安……

  ……

  蘇明安睜開雙眼。

  ——這一瞬間，他甚至看不到人群的邊界。

  遠望過去，完全看不到盡頭。

  密密麻麻，人頭攢動。

  死在第二副本的反抗軍與內城人、明輝的革命軍與貴族們、普拉亞的魂族魂獵與海妖、數次涉及千萬人的廢墟世界和舊日之世大型戰爭，他維神明的整個文明、羅瓦莎迄今為止死去的人……光是用“億”為單位都顯得渺小。