轉眼便是冬至，徐增壽與朱守林約好，冬至百官放假三日，他們三人到朱守林家喝酒。酒由他帶過來，菜由柳芸做。他還列了選單讓陳洪送過來：松鼠魚、鹽水鴨、紅燒肉，四喜丸子。

  朱守林一看選單就皺眉頭：“這是把芸兒當廚娘呢？大冬天做這麼多菜得多辛苦。到時叫陳寧在外買些回來。”

  柳芸自到了應天府早出晚歸很難有閒時做菜，每次沐休她要睡到日上三竿才起。她笑道：“偶爾做一次，咱們好久沒在一處喝酒了。”

  冬至這天，朱守林帶著陳寧先回了朱府，陳寧低聲道：“大人，今兒那個書呆子恐怕要過來。”

  朱守林嗯了聲：“知道，柳大人讓肖五妻室為他做了棉服，他今兒來取。”

  “大人，那書呆子心悅柳大人，你放心……”

  朱守林斜了他一眼：“自然放心。你別亂來，若不然你以後定會後悔。”

  “在下有何後悔之事？”

  朱守林冷哼一聲，你小子若想得小蘭，得罪了芸兒，有你後悔的時候。朱守林不厚道地想：自己經受那麼多才得芸兒之心，你小子也應該嘗試一下那滋味。

  陳寧追問：“大人，在下以後會後悔何事？”

  朱守林不理會他，埋頭前行，思量著將自己久不住的房屋怎麼整理一下。他也應給芸兒整理一間臥房出來，喝酒晚了她也能住一宿。

  他覺得這是個好辦法，於是吩咐陳寧：“你回去叫人將正房的書房移到東廂房去，書房安置一張床，物件全備好。”

  陳寧咕噥：“何必那麼麻煩，你倆住在一處得了。”

  朱守林再次警告他：“你給我歇了此心思，再讓我聽到你說此話，我就告訴柳大人，有你後悔的時候。”

  “大人，說不定她願意呢。”

  朱守林冷冷的看了他一眼。陳寧見大人真要發火了，飛快的說道：“大人，小的說最後一句。你倆都不小了，感情也好，早點男婚女嫁得了，省得夜長夢多。”

  找個機會問問芸兒，若她同意了就借年下見聖上的機會提出來。朱守林想著，心裡開始充滿了希望。

  丁顯來了柳宅。柳芸見他氣色還不錯，讓位上茶後問他：“丁兄這麼久沒來，學業很忙？”

  “柳弟讓陳侍衛送來的策論都是好文章，兄每日除了學業就要閱抄策論，故沒得閒。”

  柳芸聽在耳裡，心想：自己何時讓陳寧送什麼策論給他？她問：“看了策論有收穫嗎？”

  “大有收穫，全是錦繡文章，殿試時能用上。”

  “那就好。”雖然不知道陳寧借她之名送文章給丁顯是何意，見丁顯有收穫，她也很開心。

  柳芸讓小蘭取出裝有肖嫂為他做的棉衣棉褲的包裹，她關心地道：“丁大哥，離會試沒多長時間了，穿厚點別受涼。你到時去考場，我會為你準備幾日的所需用品。你只要好好考試便是，別的不用操心。”

  丁顯接過包裹感動地道：“柳弟，謝謝你。為兄真不知如何報答……”

  柳芸打斷他的話：“我倆用得著說這些？我命還是你救的呢。”

  兩人此次重聚才有機會坐下來談天說地。柳芸談自己破的那些案情，丁顯談自己在書院交友學習的事，兩人相談甚歡。丁顯用了晚食才回轉書院。

  小蘭見柳芸送丁顯出門後回來，走到她面前輕聲道：“主人，你見丁舉人，大人知道會不會不開心？”

  柳芸偏著頭想了一下：“他應該會相信我吧。不過，以後我會少見丁大哥。”

  她心裡想，古人比較保守，自己既然來到這裡，就要守此時的規矩。男女友情這類東西在此時太標新立異，只會給自己與別人帶來麻煩。她還有些擔心朱守林一怒之下幹掉丁顯都是有可能的。

  第二日，陳寧前來接柳芸過朱府。他悄悄向小蘭打探，昨日丁顯在此呆了多久，兩人說了何話。

  小蘭簡單地說了幾句：“丁舉人沒坐多久，用了食晚便回書院。主人說以後會少見丁舉人。”

  陳寧滿意地點頭：“你主人知曉分寸。”

  柳芸見陳寧與小蘭交頭接耳，就決定不帶小蘭過去了，讓小蘭離這小子遠點。這小子心眼特別多，打著自己的旗子給丁顯送策論，下一步恐打著自己的旗子騙小蘭了吧。

  柳芸隨著陳寧出了門，陳寧問：“柳大人，你不帶著小蘭照顧你？”

  “不用，留她在家看門。”她轉頭吩咐小蘭：“你自己好好在家寫字，除了我以外，任何人叫門不開。”

  小蘭乖巧地答應了柳芸。陳寧帶著失望的表情隨柳芸走出了門。

  朱府在皇城附近，此處皇親國戚、朝中重臣的院子比比皆是。這些院子全為御賜，拿著再多的銀子也買不到。

  柳芸隨著陳寧行至一處幽靜偏僻之地，前有一條護城河，此處並不是正街。陳寧指了指不遠處的一處宅子：“柳大人，那家便是。”

  柳芸環視四周，此處府邸一座連一座，白色圍牆一處比一處圈得寬。陳寧見她四處打量，便介紹：“此處全住的是皇親國戚、朝中重臣。前面北邊是永昌侯府邸，東北有魯王王府，魯王還年小沒就藩。

  大人這所宅子就是過去潭王的王府，潭王就藩後，聖上將此王府一分為二。一半賜予了刑部尚書王惠迪大人，另一半賜予了我們大人。”

  說話間兩人已到了朱門前，陳寧上前叩門，一名白髮男子將門從裡開啟。他見是陳寧行禮道：“陳大人，大人剛才還在問您。”

  陳寧笑道：“林伯，這位是錦衣衛的柳大人。”

  他見陳寧身後跟著一名穿黑袍的男子，行禮道：“柳大人有禮了，大人在正房等著您們。”

  柳芸客氣地道：“林伯，謝謝。”

  林伯道：“柳大人客氣。”

  陳寧問林伯：“徐大人到了嗎？”

  “剛到一會，兩位大人正在書房對棋。”

  林伯在身後目送兩人離開，他在打量這名柳大人，朱府除了徐家人，他是第一位來朱府做客的人。

  陳寧帶著柳芸踏上左邊的抄手長廊。柳芸看此處庭院深深綠樹成蔭，亭臺樓閣假山環繞，恍然間她覺得自己此時彷彿身處在蘇杭的某處園林裡。

  左邊抄手長廊的盡頭是一道小圓門，進入圓門後是一處小院子，正面是五間的正房，左右是東西廂房。院子裡種著幾棵高大的芭蕉樹，院裡中間用小石子鋪有一條道，通往另一道門。

  陳寧緊走了幾步，他進了東廂房，對兩位大人拱手道：“徐大人，大人，柳大人到了。”

  “快讓她進來，我們三人總算又重聚一處了。”徐增壽歡快的聲音傳了出來。