王公子見天色不早告辭離開，柳芸站起身問：“你妹妹身體如何了？”

  他難過的道：“她又犯病了，冬天是最難熬的。”

  柳芸同情地說：“那太痛苦了。若她能去瓊州生活就會好些，那裡沒有寒冬。”

  王公子聞言驚喜道：“果真如此？那樣的話，小官自請去瓊州，帶妹妹前去生活。”

  王公子心裡帶著希望，匆匆離開。

  朱守林笑道：“我說如何？他就是前來尋你說話的。”

  柳芸誇他：“大人英明。”

  他倆人搖頭笑：像這樣將家醜歡樂的往外揚的人，恐怕就只他王大公子了。

  兩人回後院，肖五帶著兩家人都趕過來了。初三，柳芸帶著肖嫂與陳嫂將屋裡收拾了一番，安穩地在朱府住了下來。

  初四早上，朱守林讓陳寧前去給徐家投拜帖，肖五去丁家投拜帖。收到回貼後，兩人帶著禮物，分道而行。

  肖五趕著馬車，帶著柳芸和一堆年貨往丁家去。還好丁顯租的房在國子監附近，地處偏僻，大過年的馬車還能駛入。

  到了丁家，肖五下馬車上前敲門，丁顯前來開門，他見柳芸開心的咧嘴笑了：“柳弟，新年快樂，吉祥如意。”

  柳芸往裡走道：“丁兄，新年快樂，今年高中皇榜。”

  肖五從車裡往丁家搬東西：“丁舉人，這些年禮是大人送來的。”

  丁顯推辭：“柳弟，哪能如此行事，來此送這麼多東西。”

  “丁兄，你我就不必客氣了。我聞伯母與嫂子前來，帶些禮物過來是禮節。”

  丁顯忙引柳芸進了室內，柳芸打量了一下，這是處小院落，只有東西廂房，沒有正房，房雖小也夠他們三人住。

  柳芸走進東廂房，一位中年婦女與一位年輕的女子站了起來。柳芸見中年婦女大概四十多歲，眉眼間與丁顯長得很像，她的眉間有幾道川字紋，嘴唇薄嘴角微微向下。

  丁顯將柳芸介紹給母親：“母親，這是兒子給您說的柳大人，兒子的結義兄弟。”

  他又對柳芸道：“這是為兄的母親，那位是為兄的未婚妻郭氏。”

  柳芸行禮：“伯母新年好，嫂子新年好。”

  丁顯母親道：“老身聽顯兒提起，知他得柳大人多關照，進國子監也全得柳大人相幫，老身感激不盡。”

  “伯母不必見外，丁兄於我有恩，我做這些只是回報一二。”

  郭氏上前害羞地行禮：“柳大人，小女子有禮了。”

  柳芸回禮：“嫂子不必客氣。”

  柳芸抬頭打量了她幾眼，長相端莊，舉止有禮。

  丁顯請柳芸在堂前坐下，郭氏道：“柳大人，稍坐片刻，小女子去端茶。”她輕輕的退下。

  “嫂子不用麻煩。”

  柳芸對丁顯道：“嫂子人不錯。”

  丁母點頭贊：“這孩子賢惠。自顯兒出門趕考後，她就來家伺候我了。這此我來應天府，她不願意跟隨，說名不正言不順的。我說，你是我丁家的兒媳，哪不正了。”

  柳芸誇：“是位好女子，丁家有此賢媳，是家門幸事。”

  丁顯低著頭不說話。

  做母親的人哪有不知兒的心事，看了他一眼，嘆了口氣：“咱們丁家可不出那種忘恩負義之輩。見了點世面便挑三揀四。”

  柳芸沉默了，此話她實在不好接。

  郭氏端了茶水上來，她小心翼翼給每人倒了杯茶，然後又輕輕退了出去。要柳芸說，丁顯這固執的性格，還真要這樣溫順的女子相伴才好。

  柳芸另尋話說：“丁大哥，小蘭尋到母親了。”

  丁顯驚訝地道：“小蘭不是說父母都沒了嗎？何來的母親？”

  柳芸將初二那天的事講給一遍。丁母合掌道：“阿彌陀佛，菩薩顯靈了。”

  丁顯皺著眉道：“柳弟你別難過，小蘭尋到母親是件好事。”

  “我知道，她跟著母親比跟著我強。她就快十五歲了，還沒訂人家，我都愁死了。”

  丁母問：“柳大人何不留下她為妻為妾也能有個伴。”

  柳芸笑了笑道：“我一直當小蘭為妹妹，她是三品官員家的小姐，哪能為妾。”

  “那就娶為妻室，你們正好門當戶對。”

  丁顯與柳芸對視了一眼，哈哈笑了幾聲都沒說話。

  丁母仔細打量著柳芸，見她長得唇紅齒白，雌雄難辨，雖身著男裝，身形又顯嬌小。她心裡想：怎麼越看越像位女子呢。她轉念又想：女子又怎麼能為官？她想著自己的兒子，從前在家時，待郭氏還相敬如賓，這次他待郭氏態度明顯冷淡敷衍。兒子又甚少接觸外人，唯一結識的就是這位柳大人，聽他說得最多的也是這位柳大人。自己的兒子莫不是與柳大人好上了？

  想到此處，她有些坐立不安起來。丁母開口道：“柳大人，我們丁家就此一子，要靠他傳承香火。”

  柳芸點頭：“伯母，正是如此。丁兄必會將丁家發揚光大。”

  丁母繼續道：“丁家與郭家是通家之好，兩家是指腹為婚。”

  柳芸無語，古代人就是不太靠譜，動不動指腹為婚，也不管孩子長大自己願不願意。

  丁母見柳芸不說話，就接著繼續說：“丁家就只看上這個媳婦了，其他哪怕是天下最好的女子，我也看不上眼。”

  柳芸哭笑不得，她是聽明白了丁母的話外音了：無論你是男是女，我就看不上你，我只要這個兒媳。

  丁顯坐立不安，他又不知道如何開口，只能歉意地看著柳芸。柳芸端起茶盅喝著茶，她又無所謂丁母如何說，反正自己待丁顯又無別的心思。

  柳芸拿出一個紅包遞給丁顯：“丁兄，你還沒出仕，國子監那點銀子不夠家用。我這有點薄銀，丁兄先拿去用。”

  丁顯推辭：“母親帶來有些盤纏，夠家用了。”

  柳芸將紅包塞給他：“應天府這地方什麼東西都貴，你身上要多點銀子備用。”

  “這算為兄借的，以後一定償還。”丁顯收下了。

  柳芸站起身告辭，丁母留飯，柳芸道：“伯母留飯，本不當辭，奈小侄與人相約在先，下次再來叨擾。”

  柳芸站起身對丁母行了一個禮，轉身走出內室。她邊走邊對送她出門的丁顯道：“丁兄，不久就要進考場了，到時我會準備些吃的東西讓肖五給你送到貢院去。你自己要多穿衣服，在室裡呆的時候長，鞋子一定要穿暖和一些。

  你拿到試卷裡不要急著下筆，要先將題目看清楚，理解其意思。先做簡單的，心裡想著難的題，最後再下筆做難題……”

  丁顯不停的點頭答應，將她送上了馬車。丁顯站在門口目送她遠去，眼裡裝著留戀和不捨。他關上門，轉身時見郭氏站在他身後，默默地看著他。

  丁顯衝她點點頭，向書房走去。郭氏輕聲說：“丁大哥，你愛慕柳大人？”丁顯腳停頓了一下，又繼續往前走。

  “可他是名男子。”郭氏繼續說。

  丁顯輕嘆了一聲，在心裡暗道：她其實是女子，但那又如何？一寸相思千萬緒，人間沒個安排處。