柳芸來到明朝的第一個春節，從小蘭離開後就少了新年的喜悅之氣。她在朱府後院寫字看書，足不出戶。

  朱守林見她從丁顯家回來，就不再出門，尋了肖五來問那日在丁顯家他們說的話。肖五道：“大人，小的在外守馬車，沒進室內，不知道他們說些什麼。”朱守林只能作罷。

  轉眼就到了無宵佳節，朱守林對她道：“元宵節外面四處掛著彩燈，還有謎語，街上人山人海熱鬧非凡。晚上我帶你出去看看？”

  柳芸搖頭：“我不想出去，人太多你會遇到熟人。見大人帶名男子在身邊，別人會議論你。”

  就像丁顯的母親，就誤會自己與丁顯如何。這事柳芸並沒對朱守林提，她怕朱守林生氣遷怒丁顯。

  朱守林道：“那又如何？我何時怕過別人的議論？”

  “傳到聖上耳朵裡總是不好。”

  朱守林見她執意不出門，便說：“我去畫那天沒畫完的像，你去陪我？”

  柳芸笑著道：“好呀。”朱守林不只是字寫得好，一手丹青也入神。

  書房在東廂房的第一間，裡面放著一張大書桌，房裡三面都是書架，上面放的全是書卷。

  朱守林開啟一卷畫紙，正是那日他為柳芸畫的身著飛魚服的畫像。他將身上部份完成了，唯留下了臉部沒完成。

  每個人畫畫都有自己的習慣，若是柳芸畫畫，她會提筆就畫下朱守林的容顏，再接著往下畫。

  柳芸對自己身著飛魚服的英姿讚歎不已：“畫上這位定是美男子。”她讚歎朱守林的畫技，將飛魚服畫得栩栩如生，將她的氣質畫得生動形象。

  見她的表情即有欣賞又有讚美，朱守林笑了：”以後芸兒著女裝，我再畫，比男裝更美。”

  “好、好，我要穿仕女服飾。”

  肖五匆匆走了進來，他站在門口不知道如何開口。柳芸抬頭問：“肖大哥，何事？”

  肖五與陳寧若沒事，不會進後院來。

  肖五看了看朱守林，朱守林放下手裡的畫筆：“有事就說。”

  肖五道：“這大過年了，說這事不好，不說又不行。現在應天府伊程大人正在等著柳大人前去。”

  “說吧，何事。”

  “城外有一富商，全家十口昨夜被人滅了門。”

  柳芸問：“富商？殺人為財？”

  “是的，家裡值錢的東西被洗劫一空。”

  朱守林道：“我陪你前去。”

  “大人在家畫畫等我，我去看看就回來陪你用夜飯賞月亮。”

  柳芸進內室換衣服，她穿上了錦衣衛的黑色長袍。聽說有案子，她的精神氣又來了。朱守林心道，讓她有事做也好。

  柳芸邊走邊想，女承父業，我也像父親一樣了，不分節假日有案子就前去。若是在現代，柳芸是無論如何也不會去做警察搞刑偵，這份工作實在太辛苦。現在她喜歡上這份尋找真相，緝拿兇手，為死者報仇的差事。

  馬車在城外不遠處的一處大院停了下來，大院外守著十來個拿著刀的衙役。郭捕頭與程大人站在外面，見柳芸從馬車下來，大家都衝她行禮：“柳大人。”

  程大人比過去待柳芸客氣：“柳大人，元宵節還叫你出來辦案，實在是抱歉。”

  柳芸向他拱手：“程大人，此為下官職責，應當的。”

  柳芸見程大人這模樣，心裡越發好奇工部那幾人是如何下場，她決定過些日子親自去工部打探一下。工部那位胡升，一定會告訴她真相。

  程大人對柳芸講述此案子：“柳大人，此案發生在昨夜。今早沈家幾名親戚從鄉下來應天府看元宵燈會，按從前的慣歷，他們會落腳在沈家。他們到了沈家後，敲門沒人應，問鄰居說沈家人都在家，昨夜裡還見他們家有燈籠高掛，有鞭炮聲響。

  沈家親戚就從鄰居家拿了梯子，翻進圍牆，走進院內一看，室裡橫七豎八，躺著全是血淋淋的屍體，無一人倖存。死者有沈家老夫妻，兒子媳婦，兩個孫子，四個下人。”

  柳芸問：“驗屍的結果是？”

  “死者傷口又深又窄，鑑定為長劍所殺。”

  “程大人找沈家鄰居與沈家親戚問話沒有？”

  “還沒有，本官心想，柳大人問話能查覺到細微不同之處，還是由你來問話比較合適。”程大人不得不承認，從幾個月查的案子來看，姓柳的還是有點本事。

  柳芸點頭：“下官先問一下沈家的鄰居，再去看看現場。”

  “柳大人請便。”

  柳芸走向站在沈家大院外交頭接耳的人走去，那些人見柳芸走來，忙行禮：“大人。”

  柳芸點頭：“你們都是沈家的鄰居？”

  眾人紛紛點頭：“是的，大人。”

  “昨夜，你們有聽到沈家打鬥唿救的聲音嗎？”

  眾人搖頭，有一位老者道：“大人，沈家昨夜一直有鞭炮聲，老夫還在納悶，沈家真是銀子多了，這一通不歇氣的放，得多少銀子。”

  “從何時開始，放到何時結束？”

  “哎呀，從吃晚食的酉時開始，到子時結束，好幾個時辰。”

  柳芸想，恐是一邊放鞭炮，一邊殺人，再往外運財物。可見人手還不少。

  她再問：“這些時間你們有看見不認識的人在此處出入嗎？”

  一位年輕男子道：“過年來此處的人多，親戚拜年的，還有賣貨郎。沈家初四請親戚來家吃年飯，他們還請了戲班子唱戲。我們都去看了，在沈家花院裡搭了臺子。”

  “戲班子？知道是哪家的戲班子？”

  “德順班，唱的是《琵琶記》。”

  柳芸轉頭對郭捕頭道：“帶幾個兄弟去查問一下德順班這幾日的行程，特別是昨夜他們在何處。記錄下德順班每一個人所說的話。”郭捕頭領命帶著幾位兄弟而去。

  柳芸繼續問：“近來沈家還有什麼事發生？”

  有一位中年女子面帶驚恐之色道：“大人，沈家人是不是被鬼差拿了？”

  “為何這麼說？”

  “這一年來他們都鬧鬼，請了好些道士前來收鬼。”

  柳芸自己雖膽小怕鬼，但她知道鬼可不是用長劍來取人性命。

  她問：“你們講一下沈家鬧鬼的情況。”

  那名老者搖頭：“此事很奇怪，我們附近的這幾家，從沒有鬧過鬼怪。就沈家從翻新宅後不久，就開始鬧鬼，鬧得可兇了。鬼先是將他們家的雞活活咬死，只喝雞血沒吃雞肉。

  再後來，鬼在他們家上竄下跳，據沈家人對道士說，那鬼有一丈來高，披著長髮，吐著長舌。

  沈家人開始還請我們去陪住，我們前去並沒有見鬼影，只聽半夜有鬼叫聲。我們也害怕呀，後就不再去了。”

  柳芸想，預謀作案一年多時間，恰好是建房以後。先查一下為他們修宅子的人。

  她問：“你們知不知道沈家請的是何人來翻新宅子？”

  老者道：“帶人修宅子的是沈家的鄉下親戚，就今天早上來的那一夥人。聽說是沈家的舅爺與表兄。”

  柳芸奇怪地問：“既然沈家一直鬧鬼，他們何不搬家，還留在此處任鬼怪騷擾？”

  一名中年男子道：“大人，我也勸過沈家搬家，沈家老爺子說：才用了幾千兩銀子翻新了宅子，捨不得就這樣放棄。他還說，他們鬧他們的，由著去，不理會，與他們相處時間長了，也沒什麼危險。”