元宵節過後，百官開始上朝，各部開始點卯。陳寧與肖五跟著朱守林去府衙處理沈家滅門案的事。

  柳芸見沒什麼事可做，便想著去工部打聽那幾個人最後是如何處置的。她見肖五不告訴她實情，猜測恐怕是被朱守林封了口，越是這樣，她越是好奇。

  她朝著洪武門走去，經過洪武門再向前走二十多步，她轉進右邊一個衚衕。工部刑部等六大部都在這一條衚衕裡辦差。她走到第一處硃紅大門外打量了一下，大門左手邊掛著一個長牌，寫著工部兩個大紅字。

  柳芸一隻腳邁了進去，裡面的建築與錦衣衛一樣，也是一條長廊直通裡面。她走完長廊抬頭看見有名男子，穿著白色的中衣跪在工部的大院。她疑惑地上前走了幾步，再仔細看了看，她勐然倒吸了一口涼氣：我的天呀，跪著的哪是活人，那是一個被剝皮充草的死人。

  柳芸嚇得魂飛魄散全身發涼，她倒退了幾步，轉身就往外跑。她衝出工部的大門時差點撞上一行衚衕裡往外走的人。她只聽一名太監開口訓斥道：“怎麼走路的？眼瞎了？”

  柳芸止住腳步，抬頭一看忙低頭恭敬行禮：“太子殿下，臣失禮冒犯尊駕，請恕罪。”

  來者身著黃色蟒袍，體態微胖，神色自若面帶微笑，和藹的模樣掩蓋不住他身上散發的上位者氣勢，他身後跟著一大幫身著緋袍的官員。王大公子跟在人群的最後，他正擔心的看著柳芸。

  太子見她身穿繡著飛魚花紋的長黑袍溫和地問道：“你是錦衣衛？”

  “回稟太子殿下，臣是錦衣衛同知柳芸。”柳芸努力鎮定地回答。

  太子打量了她幾眼：“哦，你就是柳同知呀，昨兒那個案子破得精彩。”

  “臣昨兒僥倖破案。”

  太子示意她跟在身邊：“剛才因何事驚慌？”

  柳芸如實回答：“臣看見工部院子裡跪著一個人皮草人，被嚇壞了。”

  太子看了她一眼：“你不知道此事？”

  “臣平日只關心案子去了，今兒突然在工部見到，受了驚嚇。”

  太子笑了一下，心想，此事因你而起，你還什麼也不知道。

  太子問：“你覺得這樣將人剝皮充草好是不好？”

  柳芸不知道如何回答這個問題，這是道送命題。說不好，得罪聖上，說好，得罪太子，她知道太子是以仁治國。

  太子追問：“回答孤，好是不好？”

  柳芸想了想小心回答：“太子殿下，國有國法，家有家規。不管好與不好，按制度辦事即可。”

  太子點頭：“對，按制度辦事才能服人。”

  一行人快走到紫禁城大門口，太子對柳芸道：“你回去當差吧。”

  柳芸止住腳步，恭敬地行禮：“臣恭送太子殿下。”

  柳芸目送著太子走進紫禁城大門，這是位歷史上最幸運的太子，從小深得皇上信任和喜愛，沒有猜忌，沒有打壓。這也是位最不幸運的太子，英年早逝，改變了整個明朝的走向。

  柳芸深信，太子若不英年早逝，明朝一定會有一個盛世。太子以仁治國，收服了很多能臣相助，可惜的是，這一批國之棟樑在“靖難之役”時被朱棣屠殺得一乾二淨。

  她轉頭慢慢向外走去，緊張過後全身疲憊，一驚一嚇她感覺自己身體有些發熱了。

  柳芸害怕自己生病，往朱府走去。林伯開門時見柳芸臉色蒼白，全身無力的樣子，關心的問道：“柳大人這是怎麼了？”

  柳芸道：“林伯，我有點發涼。”

  林伯趕緊說道：“柳大人趕緊回內室躺著，我讓兒媳給你熬一碗薑茶來。”

  “謝謝林伯。”

  她回房脫下外衣用被子將自己從頭到腳捂了起來，她還是覺得自己全身冰涼。肖嫂給她端來薑茶，見她全身冰涼打著顫忙又灌了一個湯婆子塞在被子裡。柳芸抱著湯婆子迷迷煳煳睡了過去。

  朱守林在錦衣衛刑偵差房沒見到柳芸，想了一下今兒沒聽說哪有案子，他轉身回了朱府。林伯打大門見了他忙開口道：“大人，柳大人今兒有些不好，好像生病了。”

  朱守林一聽臉色大變，拔腿就往後院跑。林伯在他身後皺著眉：這兩人好成這樣，恐怕大人是不會娶妻了。

  朱守林跑進內室，肖嫂守在西廂房做著針線，她見朱守林跑進來，忙走出廂房站起身行禮：“朱大人。”

  “她怎麼了？”

  “柳大人睡著了，看樣子是受了涼。”

  朱守林輕輕走進了柳芸的房內，他俯身看了看柳芸，伸手輕輕摸了一下她的額頭，沒有發熱。他鬆了口氣，坐在床邊靜靜看著柳芸。

  柳芸睜開眼時，就看見朱守林靜靜看著她，就如那次她喝醉了一樣。柳芸衝他笑了笑：“大人，你怎麼這麼早回家了。”

  “我從府衙回錦衣衛沒看見你，就回來看你是不是在家。你怎麼了芸兒？”

  柳芸從床上坐了起來，她穿上棉袍：“大人，我今天去工部了。”

  朱守林一驚：“你去哪做什麼？誰告訴你什麼了？”

  “大人，是我自己好奇。我見外面的那些人很害怕我們錦衣衛，我就想知道工部那幾個人是如何個死法，讓他們如此害怕我們。我今兒想去工部尋胡升問問，哪知看見了人皮草人，把我嚇得魂飛魄散。”

  朱守林心疼地伸手摟著她道：“我讓人不告訴你，就是怕嚇著你，結果你還跑去看見了。”

  柳芸道：“我這是好奇害死貓。”

  “這是何意？”

  柳芸想了想道：“這是一句諺語。傳說貓有九條命，怎麼都不會死去，有一天，它好奇心太強，想知道餐桌上的罐子裡到底是什麼，結果掉到了滾燙的湯裡，一命嗚唿。這句話是警告人們，在人生中，不要做個好奇心過盛的人，否則會招致災禍。”

  “芸兒被嚇壞了吧？”

  “是嚇壞了，過去只是聽說，今天親眼所見實在駭人。”

  “他賀啟敢讓你下跪，我讓他死了還跪著示眾。芸兒，你會不會覺得我太兇殘？”

  “大人，錦衣衛建來是做什麼，是用來威懾群臣，讓他們心生懼怕，少做貪贓枉法之事。殺一敬百之事，哪個朝代都有。聖上有此意，你不做還是會有人做。”

  “你那麼善良，我擔心你討厭我的兇殘，會嫌棄我。”

  柳芸笑道：“大人，我不是一朵白蓮花，一邊享受著所愛之人為我所做的一切，一邊又嫌棄他做的不夠善良不夠正人君子。”

  朱守林讚道：“芸兒有著與眾不同的思想。”他又疑惑地問道：“白蓮不是純潔的意思嗎？怎麼從你的話意中聽出是貶義？”

  “哈哈，大人，這句話出自我家鄉，形容表裡不一的人。”

  芸兒的家鄉一定是個很有趣的地方，朱守林心裡嚮往著，想去看看芸兒生長生活的地方。