第二日早上，小蘭幫著曾老頭做了幾人的早飯。用完飯，柳芸對丁顯道：“丁兄要趕考，不能再耽誤時間，你留在家看書。小蘭也留在家裡給你燒水做飯。我與肖五陪著老人家去一趟鄉下。”

  丁顯擔憂柳芸的安危：“為兄不放心，還是隨柳弟前去。”

  柳芸拒絕：“丁兄你去也幫不了忙，不如在家看書。”

  丁顯無法只好囑咐：“柳弟注意安全，天黑時一定歸來。”

  柳芸點頭，繼續揹著那個隨身不離的包裹，帶著肖五跟隨曾老頭往鄉下去。肖五抱著劍跟在柳芸身後，他忍不住開口問：“主人因何包裹不離身？”

  柳芸瞅了他一眼：“肖五因何劍不離手。”

  他抬頭道：“此為防身之器，怎可離手？”

  “此為救命之物，豈可離身？”

  肖五啞然，心裡不以為然。女扮男裝，一身布衣，有何救命之物。

  柳芸不再理會他，跟著曾老頭默默走在鄉間的小路上。曾老頭的女婿所在老屋離安陽鎮有三十里地，所在的村叫黃葉村。

  三人走到晌午時，才趕到了黃葉村。此村四面環山，田土貧乏，人煙稀少。曾老頭道：“黃葉村離另一個高雄鎮近一些，有十里地。”

  柳芸問：“老人家的祖屋在高雄鎮？”

  曾老頭搖頭：“老夫的祖屋在黃葉村的後山曾家村，比黃葉村更窮，田土少，老夫很少回去，現在祖屋都塌了。”

  黃葉村的村口有一條小河溝，有名女子正蹲在河邊洗衣。柳芸見河溝裡的水又黃又髒，想必是死條水溝。

  那女子見有人前來，她抬起頭細細打量，待看清來人是曾老頭後，她神色大變，將溼衣胡亂的裝進盆裡，端起木盆就往回跑。

  “華兒站住，你給我站住。”曾老頭在後大聲叫道。

  曾老頭越在後面叫，華兒跑得更快。

  曾老頭指著那名女子道：“曾家給黃家買的小妾，叫華兒。”

  柳芸點頭：“她這樣慌亂，恐怕知道你女兒的下落。”

  三人加快腳步，朝著華兒逃走的方向追去。一座青瓦房橫在村的盡頭，大門緊閉，四處無人，那盆溼衣在院裡放著。

  柳芸見房子只有兩道門，便示意曾老頭守著小門，她讓肖五踢開大門。肖五一腳便將大門踢倒，兩人破門而入。

  屋內一名男子見此只能走了出來，他罵罵咧咧的說：“還有沒有王法，踢人房門，私闖民宅。”

  肖五抱著劍站在邊狠狠上盯著他，他便將罵聲歇息了下去。柳芸打量著男子，見他容顏消瘦，衣冠不整，開口問：“你將曾紅殺了？”

  他立刻搖頭：“我沒殺她，她嫌棄我窮跟著男人跑了。”

  柳芸看著他的表情問：“一個內閨女子，如何識得外男？”

  黃明想了一下說：“她跟著走鄉串戶的賣貨郎跑了。”

  這時曾老頭走了進來，聽到此話很生氣：“畜生，你還有沒有良心？你窮，我的女兒也不嫌棄你，跟著你來到這個窮鄉僻壤之地。她下地種糧，做飯洗衣，還忍受你的打罵……”

  曾老頭越說越傷心，坐在地上邊數邊哭：“你可好，害死我的女兒，生不見人，死不見屍，還讓她揹著不守婦道的名聲。”

  黃明低著頭不吭聲，任由曾老頭哭罵。無論如何問他，他就是那一句：“她跟著別的男人跑了。”

  柳芸衝肖五使了個眼神，讓他守著黃明，她轉身走進內室尋華兒去。黃明死活不開口，得試試從華兒處尋找答案。

  華兒坐在內室的床上抹著眼淚。她見柳芸走進來，搖著頭說：“我不知道，我不知道姐姐去了哪裡。”

  “那你跑個啥？”

  “妾身怕曾家父親問姐姐的去處。”

  柳芸端了一把木椅坐在她的面前：“我相信你，你只告訴我，曾紅失蹤前的事既可。”

  華兒神色慌亂，躲閃著眼神：“不，妾身不知道。”

  柳芸問：“過去曾紅對你好不好？”

  華兒點頭：“好，待妾身如親人。”

  “既然如此，她生不見人，死不見屍，你不難過？”

  “妾身也難過，但沒辦法。”

  柳芸繼續問：“你知道她是如何失蹤，但你不敢說，你怕我們走後黃明打你，對嗎？”

  華兒低著頭，不吭聲，兩隻手絞著衣角。

  “你想不想離開這裡？”

  華兒抬起頭，看著柳芸，點點頭。

  “你告訴我曾紅失蹤前發生什麼事，我便帶你離開此處，說話算話。”

  華兒眼淚一滴一滴掉了下來：“夫君賭博，賣掉了姐姐的所有嫁妝，家裡能賣的都賣了。姐姐失蹤前的頭一夜，家裡來了一名男子，聽他們兩人的對話，夫君欠了他五百兩銀子，想將妾身抵債。來的男子沒看上妾身，看上了姐姐。”

  她嗚嗚哭著說：“姐姐不從，尋死尋活不去。兩人也就便擺了手，妾身做了晚飯，他們還喝了酒。夜半三更時，只聽姐姐拼命哭鬧的聲音，還有夫君的罵聲：勒死她得了。那男人說，這樣鬧下去恐會出事，我將她帶走吧。夫君說：行，她路上再尋死，你就將她勒死就地埋了。姐姐被塞住嘴讓人拖走了。從那天起，妾身再沒有看見姐姐，不知道她是死是活。”

  柳芸聽完後火冒三丈，她轉身去了室外，見黃明還口口聲聲說曾家女兒不守婦道，跟人跑了，與他無關。她上前揪住黃明的衣領，將他的人立地單手提了起來：“畜生，你賭博輸了銀子，將妻子抵於他人，現在還詆譭於她。”她一扔手，將黃明扔出丈開外。

  肖五目瞪口呆，這麼大的力氣還是個女人嗎？

  曾老頭一聽，女婿將女兒抵給他人了，坐在地上拍著地面哭叫：“我的老天爺呀，我是做了什麼孽，將女兒嫁給這樣的畜生……”

  柳芸不待黃明從地上爬起來，她前面用腳踩住他，從身上掏出一把刀：“今日，你若不把黃紅抵於何人說出來，我便將你割成太監，反正你也生不出來。”

  黃明嚇得臉青面黑，連連告饒：“好漢手下留情，在下如實坦白。”

  “那你就說吧，抵給何人了？”柳芸也不放人，依舊踩著他不得翻身。

  “是，是高雄鎮的劉二，我欠了他五百兩，本想抵房給他，他沒看上，我用妾室抵，他也不要，只看上曾氏。我就只好……”

  柳芸踹了他一腳：“你這頭白眼狼，曾紅不曾嫌棄你窮，跟你來了鄉下，最後你就是這樣待她。”

  黃明叫道：“她就是隻不下蛋的雞，浪費糧食。”

  柳芸冷笑：“她不生，你的妾為何也不生？明明是你有毛病不生。”

  “不，胡說八道，哪有男人不生孩子的？”

  柳芸懶得跟他扯：“趕緊說劉二家住哪裡？若是尋不到曾紅，我一定會將你割成太監。”

  黃明忙說：“劉二在高雄鎮開有一家茶樓，名叫茶香樓。”

  柳芸伸手：“將抵妻的文書給我，將華兒的妾室文書也給我。”

  “好漢不能將華兒帶走，她走了沒有人給我做飯洗衣。”

  “我管你死活，華兒今日我一定要帶走。”

  黃明見柳芸毫無退讓之意，只能從懷裡掏出一個布袋，拿出兩張紙。柳芸接過來遞給肖五：“看看，是不是。”

  肖五接過來看了看，衝柳芸點點頭：“一張抵妻書，一張納妾文書。”

  柳芸拿過來放在自己懷裡：“黃明，至此曾紅與華兒與你再無干系，你若前來尋事，我一定要你生不如死。”

  黃明不停點頭：“絕不找事，從此兩不相干。”

  柳芸看了看天色，對曾實說道：“老人家，我們趕緊去高雄鎮，晚了恐不好尋人。”

  曾實從地上爬起來，衝黃明搖頭跺腳：“你這個敗家子，怎麼對得起黃家的列祖列宗，怎麼對得起你死去的爹孃。”

  黃明低著頭不吭聲。

  柳芸叫上華兒，華兒衝黃明行了一禮，一言不發跟在柳芸身後。四人匆匆向高雄鎮走去。