第二日上午，朱守林帶著柳芸和肖五三人進了魯王王宮，他讓侍衛與緹騎全等待在宮門外。

  昨夜朱守林同柳芸已商議好了，與魯王以兄弟朋友之名相會。至於他們最後查到是誰因何事擄童，如實匯報給皇上，怎麼樣處理，就由皇上定奪。

  魯王聽聞守城侍衛稟報，朱守林帶著二人向王宮走來。他歡喜地叫道：“快傳他們進來。”他站起身大步從正殿大門走到院子外的玉欄處眺望著。

  魯王的內官在他身邊輕聲道：“王爺，哪用得著您站在外等著他們。”

  “嘿，本王在這偏遠之地，難得有親朋好友前來。本王實在是想同義兄見面說話。”魯王的話裡又有期待又有寂寞。

  內官寧公公四十多歲，他原是皇宮郭妃娘娘的內官。魯王十五歲成親就來藩地生活，郭妃娘娘不放心兒子，便將自己最得力的助手寧公公給了兒子。

  寧公公輕輕嘆了口氣，雖然皇子在藩地為王，但是極為缺少親情，好在魯王與王妃夫妻和睦，日子還沒那麼難熬。就是這樣，魯王也因為太無聊喜歡上了賭與練丹。

  想到練丹之事，寧公公又是擔憂又是無奈。他因為勸說王爺練丹，還被王爺怪罵過：“你要不是母妃給本王的人，本王定叫人杖你二十棍。以後你再阻攔本王練丹就滾回應天府去。”

  過去魯王練丹還只是偶爾為之，自從尋到這位道士後，魯王練丹就走火入魔了起來。最讓人無法的是，王妃比王爺更加著迷練丹之事。這就導致了魯王無人能勸說，只得由他想如何就如何。

  遠遠的，朱守林與柳芸就看見玉欄前站著一位穿著一身黃袍的人。在藍天白雲之下，金碧輝煌的華麗宮殿前，他顯得是那樣的瘦小寂寥。

  朱守林三人加快腳步走上臺階：“下官參見魯王殿下。”

  魯王衝著朱守林笑：“義兄，你能來本王的藩地，本王實在歡喜。咱們進去說話。”他看了柳芸與肖五一眼，轉頭之間又看了柳芸一眼。

  朱守林介紹：“王爺，這位是刑部侍郎柳大人，那一位是錦衣衛同知肖安。”

  魯王一聽這兩人的官職就明白了，他們前來查何事。

  朱守林笑著道：“王爺，郭妃娘娘和湯國公府讓下官帶了好幾車的東西來，下官將東西交給守門的侍衛了。”

  “這裡什麼也不差，大老遠的還帶什麼東西來。”魯王搖頭。

  幾人進了宮殿，魯王在上座坐了下來，他賜了朱守林三人坐下。一隊宮女上前奉茶，擺了幾盤點心水果。

  柳芸打量著宮殿，這完全是故宮的翻版，不同的是這座宮殿很新，屋內還散發出油漆的味道。

  她在心裡嘆了一口氣，讓一位十幾歲大小的孩子，來這人生地不熟的地方，住在這樣大的宮殿裡，他怎麼不生出些怪異的想法出來。何況這位魯王自小聰慧過人，三四歲能認字，七八歲能詠詩，正因為如此，他才是庶皇子中最為得寵的一位。過於聰慧的人，往往做事總是超乎常人，要麼有益社會，要麼就會禍害百姓。

  魯王對朱守林道：“義兄，你在此多住些時日，陪本王說說話。你們都住進宮裡來吧，省得跑來跑去。”

  “謝謝王爺的盛情邀請，下官帶的人頗多，住在宮裡不方便。下官在兗州一日，就會每日前來向王爺問安。”

  “好吧，本王也不勉強義兄。你能每日前來陪本王說話，本王就十分歡喜了。”魯王端起茶：“義兄，品一下這茶如何，本王給父皇母妃送了一些，剩下就全留下自己飲。”

  朱守林品了一下茶水：“湯色純正，入口淳厚回味甘香，是上好的茶。”

  魯王得意地笑：“俗人就只會喝龍井，哪知最好的茶葉生在山野最深處，長在千年的茶樹上。義兄回去時帶些去吧。”

  朱守林客氣地道：“此茶極為難得，下官在此能喝上一次便是幸運之事，哪能再拿走。”

  “無妨，今年採摘不少，比往年多些。”

  “下官謝過魯王殿下的賞賜。”朱守林也不再推辭，欣然收下魯王的好意。

  魯王問：“義兄是想參觀本王的王宮還是陪本王下棋？本王早聽聞義兄的棋藝精湛，一直想同義兄對上兩局，不知義兄可願。”

  朱守林拱手：“那下官就班門弄斧，同王爺對兩局。”

  “不準讓。”

  “不讓。”

  “來人，擺棋。帶這兩位去四處逛逛。”魯王大聲吩咐。

  “遵命王爺。”

  上來幾位內官，兩位抬桌擺棋。另兩位輕輕走到柳芸與肖五面前，行了個禮：“兩位大人請。”

  魯王先在一張矮桌前坐了下來，朱守林行了一個禮也坐了下來，兩人執起了棋子，開始走棋。兩位宮女又端了兩杯新沏的茶進去，輕輕放在他們手邊，行禮後退出。

  柳芸同肖五跟著內官往殿外走去，宮殿內陰涼舒適，一到室外熱氣撲面而來。柳芸伸出手擋著刺得她睜不開眼的陽光，她有些不想在外閒逛。魯王王宮是照著應天府的紫禁城而建，只不過小了一半。而後來的故宮也是照著應天府的紫禁城而建成。

  柳芸在現代時去過了好幾次故宮，還有故宮周圍的幾處公園。故而，魯王王宮對她沒一點的吸引力。

  她輕聲對肖五道：“肖大哥，這麼熱的天，咱們還是尋一處涼爽的地方待著吧。”

  肖五點頭，他問內官：“請問公公，王宮哪裡涼爽一些？”

  內官道：“兩位大人，前面是王爺的練武場，邊上有一處亭子。那個地方種著很多的大樹，最為涼爽。”

  “行，麻煩公公帶我們前去。”柳芸想去看看魯王的練武場。

  魯王同朱守林走了一會棋，魯王開口問：“父皇下旨讓義兄前來查小兒失蹤之事？”

  “回魯王殿下，正是如此。”

  兩人又沉默著下了一會棋，魯王又開口道：“那些小兒為本王叫人所擄。”他看了一眼朱守林，見他面無驚鄂之情，笑了一下。

  “義兄為何不問本王擄小兒所為何用？”魯王問。

  朱守林問道：“請問魯王殿下擄那麼多小兒所為何用？”

  魯王笑了幾聲：“義兄很沉得住氣，心裡恐怕很想知道原因吧。”

  他不待朱守林回話道：“本王用來練丹了。”朱守林的手抖了一下，他還是鎮定地將手上的棋子輕輕落在棋盤上。