朱守林面無表情，但心裡揪成了一團。面前的魯王少年英才，在眾多的皇子中，他也是最為聰慧的那個，他怎麼就偏偏迷上了練丹這種邪惡的事呢。還有那些八歲大小的少兒，近百條鮮活而年幼的生命呀。

  朱守林報著一絲幻想，也許真相不是自己所想的那樣殘忍呢，他平靜地問：“下官有些好奇，王爺是如何用那些小兒來練的丹。”

  魯王下了一子棋：“義兄想知道，本王就誠實的告訴你吧。有一位道士給本王一紙練丹配方，其中要用八歲小兒的雙卵配以金石可練製成長生不老之藥丸。”

  朱守林將頭垂了下來，他無話可說不置一詞。

  “義兄，本王知道你會覺得此舉甚為殘忍。本王很想練出長生不老之藥，獻給父皇。想當年秦始皇想長生不老，練過丹還派人出海尋仙。本王的父皇是歷代君王中最為出色的一位，他是一位一心為百姓謀福的帝王。父皇若是能活一百年，幾百年，這個大明就會是錦秀江山，定能如父皇所願，人人能食飽，家家有餘糧。”魯王向朱守林說出了心中的想法。

  朱守林明白了魯王心中的遺憾，他是最為懂皇上的皇子，若他為嫡長子，他會將大明打造成錦透江山，他再有智慧也只是排行第十的庶子，所做的實在有限。

  這兩位都是極聰明的人，所以也能懂對方的想法。

  朱守林道：“魯王陛下，這事下官要如實稟報聖上。”

  魯王嗯了一聲。兩人又繼續沉默下棋。

  柳芸與肖五在練武場上轉了一圈，這練武場大的像個足球場，裡面擺著各種兵器。柳芸走到放弓箭的架子前看了看，上面放著的弓箭皆為精鐵打製而成。

  肖五問：“主人要不要試一試？”

  “不能試，這些東西全是王爺專用之物。”她指了指彎弓：“你看這上面還鑲嵌著寶石。”

  肖五仔細看了看，嘆著道：“這弓製作得太精緻了，恐怕得值不少銀子。”

  柳芸帶著肖五走上亭子，在裡面坐了下來。有兩位宮女端了一壺茶水，幾樣點心過來，她們將東西放好，低著頭行個禮退了下去。

  亭子裡涼風習習，柳芸坐在亭子裡的石墩上。她抬頭四處打量。此亭子依山而建，四周種著茂密的樹林，左手是練武場，右手是空曠之地，遠遠能看見有一條河流穿越城牆，彎彎曲曲緩緩地流趟進了城內。城內有幾條長街，商鋪比鄰而建。這座新的城佈局整齊，建得大氣美觀。

  肖五為柳芸倒了一杯茶，也為自己倒了一杯。他問：“張大人呢？他去哪了？”

  柳芸收回了視線，端起茶杯，她對肖五淡淡道：“張風？他這次沒跟來吧。”

  肖五驚鄂住了，他想同主人分辯一番，明明他是跟來了的呀。他正要張嘴，勐然醒悟：“嗯，是我記錯了。”

  有一位侍衛從宮殿處匆匆走來，他衝站在亭子邊，靜候著的兩位內官道：“道長尋你們幫他搬東西。”

  兩位內官一聽趕緊衝柳芸二人行禮：“向二位大人告罪，奴先去搬東西，再過來伺候大人。”

  柳芸擺手：“去忙吧，不用過來了。”

  兩位內官飛快往宮殿而去，練丹是王爺最重視的事，他們生怕誤了事，那樣輕者被杖，重者會死。

  侍衛轉身之時扔了一個東西在亭子裡，隨後也飛快隨內官而去。

  柳芸同肖五對視了一眼，這侍衛是什麼意思？兩人見四周沒人，柳芸示意肖五去撿地上的東西。

  肖五身子一蹲，腿一伸，伸手從地上撿起一個紙團。他先將紙團開啟看了幾眼，表情一下變得驚悸不安起來。他將紙遞給了柳芸，上信寫著：“李在城外四門設了埋伏，只待你們出城門便殺之嫁禍給魯王。白字。”

  柳芸看完紙條後，示意肖五點火燒了，字條變成了灰，肖五伸出腳，踢了些泥土將灰掩埋了。

  肖五輕問：“白字？是駙馬那個侍衛？”

  “嗯，被我們餵了毒藥的那個。這次回去就將解藥給了他們，放了他們。”

  “遵命。”

  *

  朱守林同魯王兩人下了一個時辰的棋，以朱守林勝一字而結束。魯王笑：“果然名不虛傳，義兄的棋藝精湛。”

  “王爺承讓，下官在王爺這般年紀，可沒這麼好的棋技，真正說來是下官輸了。”

  魯王哈哈大笑：“義兄很會說話呀。”

  “王爺，下官負責修建地宮的那些年，在山上寂寞孤單，就靠著自己同自己下棋打發時光，所以棋技能夠有點點進展。”

  魯王這麼聰慧之人哪聽不出朱守林的言下之意。朱守林這是勸自己，打發寂寞時光多的是有事可做。

  他嘆息了一口氣，自己是皇子，義兄是臣子，兩人所處的環境不同考慮的事也不一樣。

  朱守林換了話題：“王爺，下官來的路上宿在濟州的一處酒樓，半夜有人放火燒了酒樓。若不是那夜下官還沒睡，就會為人所殺。”

  魯王蹙著眉：“這是想殺了義兄嫁禍給本王。”

  朱守林嗯了一聲，跟聰明人說話就是輕鬆，他能一下就知道問題所在。唉，只是這麼聰明的人，怎麼做出那樣煳塗之事來？

  魯王若是別的王爺，聽見朱守林前來查自己，說不定就真的會動手殺了他。但是魯王與朱守林因開賭注之事結下了兄弟之情，又因他很清楚一件事，他就是殺了朱守林，還會有人前來。惹惱了父皇定會派母舅郭家的人前來，或者派王妃湯家的人前來。那樣，自己與郭家或者湯家都沒好結果。所以，他不只是不動朱守林，還得護著他不被別人所殺。

  魯王道：“義兄如何安排，本王聽你的。本王會平安護送你出山東。”

  朱守林拱手：“多謝王爺，下官不想連累您，之後無論發生什麼事，王爺當不知道便是。”

  魯王聽他這樣說，只點點頭：“好。”

  魯王見時辰不早，叫人上午食：“給外面那兩位也送食，照顧好，不可怠慢。”

  宮人恭敬地道：“遵命。”

  魯王與朱守林把酒言歡，品嚐菜餚，再不提及練丹之事。他倆人都明白，這事如何處置是皇上說了算，他倆人都無法左右其中。既然這樣還不如及時行樂，何必自尋煩惱。

  魯王從小深得父皇寵愛，他對父皇比較有信心，父皇最多也就是責罵自己。而朱守林是旁觀者，他對皇上的認知與瞭解超過了任何一位皇子，他在內心深為魯王擔憂。