回應天府的時候，他們不再去路過的州府縣巡查，直接走官道宿在驛站，所以返程很快。

  路途中，徐增壽說柳芸一人呆在小馬車上無聊，讓她繼續留在大馬車上。考慮到三人乘坐一輛馬車，時間長了兩匹馬吃不消，他們也不能再掛一匹馬。於是就將大車上的東西移到了小車上，雙馬車拉人，單馬車拉他們的物件。

  三人在馬車上，多數時間是徐增壽與朱守林對棋，柳芸看書，用手在桌上畫大字。遇上不識的字，她便問了再寫幾次。

  朱守林見她如此用功，心裡又喜又憂：“你這樣看書，恐會傷眼。”

  “大人，我看一會書就閉一會眼睛，或者遙望遠處，讓眼睛休息。”

  朱守林嗯了一聲。

  徐增壽點頭：“這個方法好。”

  他拿起柳芸看的書《武林舊事》卷一：“這不是守林的書嗎？”

  “是我向朱大人借的。”

  他疑惑地道：“我怎麼沒聽見你向他借書？”

  柳芸笑了一聲：“你去尋歡了，怎麼聽得見？”

  徐增壽摸了一下鼻子轉移話題：“來，考考你認識多少。”

  柳芸便從頭開始背到自己所看的篇章，一字不差。

  徐增壽將書扔在桌上道：“你若是男子，就這過目不忘的本領中個舉沒問題。”

  柳芸搖頭：“就只有個過目不忘的本事還是不成，八股文寫起太難。還要用毛筆寫出館閣體作錦繡文章更難。”她可是看過貢院裡那些狀元寫的文章，其字型大小相同，有稜有角，方方正正全由毛筆所書。

  徐增壽指了指朱守林：“他的字寫得好，讓他寫幾頁你臨摹。”

  柳芸向朱守林拱手道：“朱大人，能否賜字？”

  朱守林低著頭，忍笑點點頭。

  柳芸暗想，這樣再說下去恐怕會露馬腳，徐增壽是多聰明的人。

  柳芸拿出壎說：“我吹壎，你們下棋。”

  她吹起一首曲《千年之戀》，壎的聲音低沉厚重，吹不出此曲的激情來。她覺得自己此時心情飛揚，得高歌一首才能表達此時的心景。於是她放下壎，對著窗外放開了喉嚨唱起了歌。

  柳芸的聲線低聲時渾厚，高聲時嘹亮，她一開口，下棋的兩人更被這渾厚醇美的聲音震住了。兩人棋也不下了，靜靜的聽她唱歌：“竹林的燈火，島國的沙漠，七色的國度，不斷飄逸風中，有一種神秘，灰色的漩渦，將我捲入了迷霧中，看不清的雙手一朵花傳來，誰經過的溫柔，穿越千年的傷痛，只為求一個結果，你留下的輪廓指引我，黑夜中不寂寞，穿越千年的哀愁，是你在盡頭等我，最美麗的感動會值得用一生守候。”

  她唱歌時轉頭看了一眼朱守林，見他目不轉睛看著自己，她衝他眨了一下眼。

  歌聲一停，徐增壽道：“餘音繞樑三日不絕於耳。還不知你有此絕技，比你吹壎還動聽。”

  她上中學正是超男超女熱火的時候，她也動了心思，去報了一個聲樂班，學會了練聲。著迷的時候，一天到晚都鼓著個嘴噗噗吹著氣，打著嘟嘟，早晚還起來練著聲。超女她是沒去成，但她到歌廳成了麥霸。

  上大學時，她還曾有想法去酒吧唱歌賺點零用錢。她對爸爸媽媽一提，被兩人強烈反對。她媽說：“女兒，你要缺錢就向我要，不準去賣唱。”

  “媽媽，我只是想到酒吧試試自己唱歌水平如何。”

  她爸說：“妞妞，酒吧那地方三教九流什麼人都有，女孩子去那種地方很危險，你將歌唱當成愛好吧。”

  朱守林開口打斷了她的回憶：“是你所寫？”

  “不是，來自家鄉。”

  “何名？”

  “《千年之戀》”

  柳芸若不是怕嚇壞面前這二位，她就會開口唱起英文歌來。

  徐增壽對她道：“再來一首。”

  柳芸偏著頭想了一下，她張口唱起了《愛的思念》“藍天有多高，問一問天上的雲……”

  歌一停，徐增壽問：“此為情歌？”

  柳芸點頭：“徐大人好耳力。”

  “思情郎了？”

  柳芸看了一眼朱守林轉過頭：“徐大人真聰明。”

  “怪不得你一直想回家，原來是有心上人了。”

  柳芸笑笑不語。

  驛站遠遠在望，三人開始收拾起馬車裡的東西。這一路，徐增壽早早派了侍衛提前去途經的驛站訂好了房間。

  快到時，徐增壽對柳芸說：“今夜做點好菜，我讓陳洪去買點酒來。”

  “好，不知道兩位大人想吃什麼菜？”

  “我想吃松鼠魚。”徐增壽道，他喜歡這道鹹甜可口，外酥內嫩的菜。

  “朱大人呢？”

  “你看著做，我不挑食。”

  徐增壽走在最前，朱守林與柳芸並肩走在他的身後，後面是一群拿著刀劍的錦衣衛和侍衛，一行人進了驛站。

  驛站正堂的右角方桌前，有四名舉人打扮的人正在高談闊論，勐然間見進來一行人，他們便停住了談話，轉頭打量了一番。

  他們見來者沒著官服，無法分辨是何官職。打頭一位穿著白色長袍，後兩位一高一矮穿著黑袍，三人氣度不凡。跟隨他們身後的人都手拿刀劍。

  四名舉人猶豫了一下都站了起來，衝一行人拱了拱手。侍衛們都拱手向他們回了禮。一行上了二樓，開啟一間間房，依次住了進去。

  四人見二樓的房原來是留給他們的，就默默坐了下來。這四人都是中了舉後前去應天府參加來年春闈的舉人。他們從各地而來，走到半途遇上，幾人便結伴同行。

  剛才到的時候，掌櫃對他們說：“上房已滿，你們只能住通鋪。”四人見店裡並無一人，以為是掌櫃誑他們，還爭論了一番，現在才知真是如此。

  他們繼續輕輕談論著剛才的話題，其中有一舉人得意地炫耀道：“為弟得了知府大人一紙推薦信，可進國子監學業幾月。”其他三人紛紛表示羨慕。

  柳芸在房裡稍微歇息了一下，開了房門走下樓梯，向後廚走去。她下樓時聽那名舉子說的話，便抬頭看了他一眼。男子瘦高個，書生味十足，臉上揚著自信。她想到了丁顯，他臉上是謙虛骨子裡固執。

  學子萬千，能走到應天府參加春闈的都不可小覷。

  柳芸進了後廚，看了一下食材，她見有一支如手臂大小的蓮藕驚喜起來。她要做一道蓮藕煲排骨湯。

  柳芸先想好自己要做的幾道菜：松鼠魚、回鍋肉、蓮藕煲排骨湯、茄角相戀。然後開始動手準備食材，再將食材改刀備好。

  她叫了一名小二幫著看添柴燒火，她將蓮藕用刀拍散再切成幾段，與排骨一共放到砂鍋裡，加一塊老薑，開火燒開用小火慢慢煲著。

  這邊大鍋下油炸魚後撈到一個大盤裡，再接著將切好的茄子豆角也微微炸了一下撈起。

  為她添柴的小二看得目瞪口呆：沒想到這位大人做菜如此嫻熟，莫非大人過去是名廚子？