沈二家，一位中年男子面帶憂鬱之色，耷拉著腦袋坐在家門口。他家裡本有兩個兒子，如今死了一個，另一個也快被處死。家裡現在除了老夫妻，就大兒媳與一個孫子。

  他一直想不通，為何他家會發生兄弟手足相殘的事來。

  郭七帶著柳芸二人來他家時，他正在想此事。

  “沈老頭，大人來複查案子。”

  沈老頭轉頭看見三名官爺，忙站了起來：“官爺，草民見過官爺。”他欲下跪，柳芸道：“站著說話。”

  家裡人聽聞家裡有官爺前來，都走了出來。他們行了禮後拘謹地站在旁邊，一言不吭。

  柳芸打量了幾人，沈老頭與沈老太婆兩人頭髮花白，面帶憂色。另一名二十多歲的女子，穿著一件藍黑色上衣，下著黑色褲，束在腦後的髮髻插著一根銀釵，此為沈家大兒媳。她面色有些不安，雙手不斷的絞著衣角。一名五歲左右的小男孩睜著一雙好奇的眼睛，規矩地站在他母親的身邊。

  柳芸尋了一個凳子坐了下來，肖六與郭七也各自坐了下來。

  沈老頭結結巴巴開口道：“官，官爺，是，是不是，那個畜生，要，要被砍頭了？”

  沈老太婆聽了此話眼淚開始往下掉，抽泣了起來。

  沈老頭沒好氣的衝她道：“哭哭，只知道哭，早知道不娶你這禍根，生了個殺兄的畜生……”

  柳芸沒好氣的打斷他的話：“行了，廢話少說。”人家生娃有何錯，怪你自己沒教好，兄弟相爭時，不勸和反而偏心相幫。

  她接著道：“我在牢裡已聽沈二說了那天發生的事。現在你們幾個好好想一想，那天酒席上有誰中途離開過，有沒有看見有人進過牛棚。”

  沈老頭想了想：“記不得了，那麼多客人。”

  柳芸皺著眉想，這麼久了，查詢疑點的確很困難。稍後只有試試在村裡四處找人問，能不能尋到點蛛絲馬跡。

  柳芸問：“那天你大兒子收的禮金有無丟失？”

  沈老頭搖頭：“沒有丟失，大兒將收的禮金當時就全交給了我。”

  “收了多少禮金？”

  “官爺，鄉下的酒宴，大家都是相互送些東西。送禮金的人就是內親，他舅家姨娘，孩子的岳家各送了一兩銀子。”

  柳芸又問：“你家與村裡人有無結仇？”

  “官爺，此村全是姓沈的血親，哪來的仇人？全是親人呀。”

  柳芸的眉毛更皺在一處了，這殺人不為仇不為財，哪是為何？這案子像是一起突發殺人案。有人到他家牛棚裡偷牛被他發現了？然後被人給滅了口？

  柳芸又一想，偷牛為什麼不晚上來，青天白日前來，院子裡還那多的客人，能偷走牛嗎？

  “你大兒子失蹤的前後，你在做什麼？”柳芸隨口問道，她對他們的回答根本不報任何希望。

  “草民一直在敬客人的酒，拿出的幾壇酒喝光了，我又叫大兒去廚房取。哪知他去了就沒回來，然後……”他不停的搖頭。

  柳芸問沈老太婆：“你一直在廚房幫忙？你大兒去廚房取酒了嗎？”

  沈老太婆擦了一把眼淚：“老婆子一直在廚房忙洗菜洗碗。中途大兒來尋過兒嫂，問酒罈在何處。我當時見兒嫂沒在，就回答他，她恐怕是端菜出去了。”

  那名女子神色有些慌張，她眼珠不斷的左右轉動，手狠狠地絞著衣角。柳芸看著她問：“你夫君尋你時，你當時在何處？”

  “妾身在、在茅房。”

  “你從茅房出來後有遇見前來尋你的夫君了嗎？”

  她先是點頭，後又搖頭。

  柳芸冷聲道：“你到底見還是沒見過？”

  她搖頭：“沒見過，聽娘說夫君在尋我要酒，我忙將酒拿了出去。”

  柳芸心裡升起了疑團，這名女子不正常。

  “茅房的位置在哪？”柳芸站了起來。

  沈老頭引著她到了房屋的後面，指了指，這就是牛棚，那就是茅房。原來兩處是挨在一塊的。

  沈家房屋是一棟座南朝北的青瓦房，廚房在房屋的東邊。廚房後面是茅房，緊挨著是牛棚。

  柳芸抱著手在沈家牛棚處轉來轉去，四處張望檢視。

  她轉回到房屋的前面，坐在凳子上問男孩：“你叫什麼名字？”

  那名男孩子看了他娘一眼，輕輕答道：“沈狗兒。”

  “沈狗兒，你家人最多的那天，你有沒看見誰進了牛棚？”

  小男孩子又抬頭看了一眼他娘，他娘衝他輕輕搖頭，他低下頭不吭聲。

  柳芸皺著眉頭，這小男孩子很聽他孃的話，要想從他那問出話，只能想辦法調開他娘。

  柳芸站起了身，她對肖五與郭七道：“我們去村裡四處轉轉，問問其他的人。”

  兩人隨她一同離開，在村裡四處轉游。柳芸遠離沈家人的視線後，開口輕聲問他們：“看出什麼沒有？”

  郭七點頭：“那小男孩子恐怕知道些什麼。孩子最不會說假話了，他剛才沒回答大人的問題，其實就是有問題。”

  肖五道：“那怎麼能讓他開口？”

  “得想辦法調開他娘。”柳芸想了想道：“咱們去那個老頭家問問，隨便看看老太婆身體降溫了沒有。”

  三人又轉到白髮老頭家，老頭遠遠看見他們笑容滿面地迎了上來：“官爺，您是活神仙呀，多虧您了，老婆子已不發熱了。”

  柳芸笑了：“哪來的活神仙呀，只是我剛好知道這辦法能降溫。”

  老頭千謝萬謝，柳芸坐在他家院子裡，看著一隻公雞追著幾隻母雞跑來跑去。她開口問老頭：“大爺，問你個事，沈家那大兒媳在你們村有無流言？”

  老頭愣了一下，有些為難地道：“按說，草民是沈二家的長輩，不應該說三道四。官爺既然問起來，草民就不得不說。但是不是真的，草民真不知道呀。”

  柳芸道：“無妨，老人家只需將聽到的什麼說來聽聽。”

  他低聲道：“她嫁過來沒多久，就聽說與沈二的堂兄沈成好上了。聽人說是，他倆本就好上以後，才說給沈家大兒子的。”

  柳芸一驚，與郭七與肖五交換了眼神。

  她疑惑地問：“他們既然好上了，直接說親不就成了？”

  “你道沈成是什麼人？手腳不乾淨，偷偷摸摸，還進過縣衙捱過板子，誰家能將姑娘嫁給他？”

  柳芸問：“沈成娶妻沒有？”

  “娶了個被男方退親的女子，還生了兩個孩子。”

  “沈家辦酒席那一天，沈成去沒去沈二家？”

  老頭仔細想了想：“之前沒看見他人。我吃完了酒席給老太婆送碗飯回家時，看見他離開。”

  “他住在哪處？”

  老頭站起來指了指對面小坡上的一處房子：“那不，村裡人不愛搭理他，嫌棄他丟了沈家村的臉。他就將房建在村外的小山坡處。”

  柳芸衝郭七道：“說不定那小孩子真知道什麼呢。”

  郭七點頭：“要不拿下女的審一下？”

  柳芸搖頭：“不行，要是她不說實話，反而打草驚蛇。”說到此處，她突然想到了個辦法：“我們就打草驚蛇。”

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