這次青衫公子沒有再笑，眼裡有著經年累月的疲倦，“停下來不行嗎？”他問。

  “不行！”

  “砰”地一聲雙手重重砸在書案上，堆積的書卷唰唰往下滾落，章褚抬頭看他，眼神兇狠得彷彿要一口咬死獵物的勐虎，老之將至，卻不甘如此。

  “整整五代人！我章家蟄伏近百年，才換得來如此一良機！”他忽然將面前的書卷一掃而空，頓時滿室都是滾落的發黃古籍，他從裡撿出一本殘缺不全的《青史錄》，幾乎是摔在青衫公子臉上。

  “青史只論成敗！勿論緣由！能者上，庸者下，不能者死！”

  他走到青衫公子面前，嘴邊一抹譏誚弧度，“知道先帝德宗怎麼死的嗎？”他一笑，笑得讓人不寒而慄，“因為懦弱而不爭，所以到死，連自己的妃嬪們都護不住。”

  青衫公子怔愣地捧著手中的書錄，腦海中一片轟鳴之聲，久久不能平靜。

  “叔……叔叔，”他喃喃道，“你們想反……”他忽然止了聲。

  章褚冷冷看著他，在他眼裡，世間萬物皆可碾成塵土——只為最後的絕勝。

  “凌淵，”章褚緩和了神色，輕拍這位侄子的肩，“記著，以後若是大業已成，繼承正統的只能是你。所以，對任何人都不能心慈手軟，包括你的親人。”

  “那太后……”章凌淵有些猶疑，“姑姑難道……”

  提到自己的親姐，章褚忽地發出一聲嘲笑，“女人罷了，沉浸在過往之中，若不是她當年做了蠢事，我何至於與半個朝廷抗衡，還留下隱患無數？”

  “如今登了大寶的兒子也不過泛泛，剩下一個齊朗殘忍嗜殺，惡名遠揚，皆非當世之君。而你，”他凝望著這張年輕的臉，忽然放軟了語氣，“你是我大哥唯一的孩子，如今大哥離世多年，我這個做叔叔的不會對你棄之不顧的。”

  聽到這話，章凌淵眼眶微潤，“叔叔，”他攬衣跪下，“叔叔大恩，凌淵無以為報。”

  “那便好好精進，莫要再有這些幼稚念頭。”章褚將他扶起。

  “叔叔教訓的是。”徹底想通後，他的神色又從容不少，“說來，那個李家小姐您以為如何？”

  章褚望著窗外無垠暗夜，緩緩開口。

  “留不得。”

  棋子落定，於白玉棋盤上發出琳琅脆響。

  “九哥，該你了。”

  齊朗翹著腿倚靠在繡榻上，青銅香爐內餘煙嫋嫋，帶著檀木清香直飄過窗外，混入細微雨點裡。

  “嗯？”齊桓從棋局裡抬頭，天色已沉，淅淅瀝瀝夾著雨聲，“居然下了雨。”

  手中黑玉棋子驟然落下，打在棋盤上一陣脆響，噼裡啪啦間數顆棋子落地，這棋局已經亂了。

  “九哥啊九哥，”齊朗無奈怎舌，“下個雨看把你稀奇的，連棋局都給你弄亂了，你說這局算誰的？”

  齊桓微微一笑，少見地沒有辯駁，“那便算你贏了吧。”

  齊朗一陣哀嚎，“那贏了有什麼意思。”

  齊桓眼光在棋盤間逡巡，他記得每個棋子的所在之處 ，復原棋局對他而言輕而易舉，不過他不打算說。好在齊朗興致也沒了，一拂衣袖將棋盤亂了個徹底。

  “不下了，不下了，這天都黑了，要不九哥你就在我這用飯吧。”還沒等齊桓應允，他便拍拍手高唿，“上膳。”

  齊桓無可奈何地搖搖頭，鮮少有人知道，私下裡他只是一個與普通人家無異的兄長，即便齊朗的母親與他有殺母之仇，他也無意遷怒於他。沒人會相信尹王的為人，他們二人相投，更多地被稱為狼狽為奸。

  片刻後，幾個丫鬟將菜擺開，齊桓一抬頭，微微皺眉，這府上的丫鬟長得實在是……有礙觀瞻。

  等下人們走後，齊朗無奈攤手，“沒辦法嘛，府上但凡生得好看一點的丫鬟都被我殺了，只剩下這些還得留著，要不連個使喚的人都沒有。”

  小案上擺著兩份豆羹，兩條地瓜，一份蓴菜，堂堂御賜鑾駕的親王，吃得竟如此樸素，實在是與齊朗平日裡的奢靡作風毫不相襯。

  見對面齊朗吃得泰然自若，齊桓沒動碗筷，“還是放不下？”他問。

  齊朗停了手上動作，那副玩世不恭的樣子從俊朗的臉上消退，取而代之的只是如高樓崩塌面對殘垣斷壁時的深刻無力和落寞。

  “說點別的吧。”

  香爐的煙早已涼透，還帶著寒雨的溼氣。檀香，圍棋，疏食淡飯，這些曾經是屬於一個女人的痕跡，一個有著絕色容顏又被他親手殺死的女人。

  從一開始，她接近他，都只為了殺他，因為他是太后最為疼愛的幼子，而太后，滅了她滿門。而尤為可笑的是，齊朗到如今都還在意著，女人有沒有一瞬間愛過他？

  “她要殺我，我便殺她，她不讓我活，我也不會讓她活。”那年大雪滿地，女人脖頸濺出的鮮血猶如殷殷紅梅，在他的銀白刀刃上凝固。

  從此齊朗不得好活。

  齊朗見了他這幅挹鬱模樣，乾笑了一聲，“別可憐我，”他說，“等哪日你遇上一個，你便懂得箇中滋味了。”

  “我麼？”齊桓悠悠開口，忽然笑道，“我若是哪日混到如你這般模樣，還不如死了好。”

  此時這兩個同父異母的兄弟相視一笑，彼時兩人並未將這句無心之言放在心上。而後來，淡水四年歡意，危弦幾夜離情，再來回首此刻，只覺前塵往事，皆為因果。

  雨聲漸停，煙霧九重城，大京李府內。

  李妙人再次睜眼時已是半夜，她朦朦朧朧轉過身，桃鳶正坐在一旁哭泣，渾身都帶著孝。她本想起身，卻發現全身骨痛難忍，手撐不住，磕在了榻上。

  “小姐！”桃鳶被這突如其來的聲音嚇到，見李妙人醒了，忙過來扶她斜躺下，不忘在她背後多墊上一層褥枕。

  李妙人一伸手，桃鳶立刻會意倒了杯溫水，她接過潤了潤乾涸的嗓子，終於開口，“現在是幾更天了。”她問。

  桃鳶看了眼旁邊的水漏，“小姐，現在是丑時三刻。”

  “我居然睡了這麼久。”李妙人有些驚異，隨即問道，“公子呢？他去做什麼了？”

  桃鳶有一瞬的停頓，她手中攥著辮子，猶豫著，“公子當然是去操持事物去了，現在外面忙得很。小姐要是身體還有不適就多睡會兒吧，郎中都說了還好您身子骨好，沒有大病……”

  “桃鳶，”李妙人打斷她，臉色也沉了下來，“跟我說實話，到底出了什麼事？”

  “啊？”桃鳶臉上閃過一絲慌亂，“沒有的事，小姐您別亂想……”

  桃鳶終於鼓起勇氣看著自家小姐，那目光似乎能撥開層層迷霧直達心底，讓她無從遁形。

  “小…小姐，”她聲音低低的，“我不是要故意瞞著您，就是怕您醒來，聽了不高興……”

  “是二老爺來了？”李妙人淡淡開口。

  “您怎麼知道？”桃鳶驚唿。

  李妙人彎了彎嘴角，烏髮披身，笑得清麗，“你這丫頭還能瞞得住我？把你臉上的眼淚擦擦，告訴我究竟怎麼了。”

  桃鳶笑了兩聲，袖子胡亂地抹了把臉，“就是在兩個時辰前，您當時還躺著，二老爺就過來說要見公子，還把蕭塵公子也帶來了。”

  “李蕭塵？”李妙人眉頭微蹙，“他和二叔過來作甚？”

  “奴婢也是好奇，就伏在窗邊偷聽了兩句，誰知…誰知……”小姑娘臉上一陣忿忿不平，“蕭塵公子說您和吳家那個老爺有些見不得人的交易，是您害死了老爺，還故做好人去救公子，說得言之鑿鑿的，甚是有理！”

  “哦？”李妙人笑道，“言之鑿鑿這個詞用得好。”

  “小姐！”桃鳶急得跺了一腳，“您還是上點心吧，這些人就是見老爺不在，故意騙您和公子，好圖謀咱家的東西。”

  “所以連你都看得出來，難道哥哥就看不出來？”她輕聲問道。

  桃鳶一下子愣住了，“也是，”她摸了摸鼻子，“您說得有理。我聽公子的語氣也是不信的。”

  “不過也不盡然，我還是應該多做些準備的。”說完，她掀開錦被，微微活動一下僵硬的身子，“扶我起來更衣，我出去一趟。”

  “小姐您去哪兒啊，”桃鳶不解，剛給她披上一件罩衫，突然想通了似的忙道，“小姐，您不會是要去找二老爺他們理論吧！您放心，公子將來才是主家繼承老爺遺產的人，二老爺他們家絕對連半個手指頭都摸不到！”

  李妙人繫著腰帶，聞言笑著搖頭，“有些事不是你想的那樣，只要哥哥還在，其他的倒也無所謂。”

  她下了床，邊上的燭火拉出半個細長的身影，素白外袍染上一層暖色。桃鳶過去，給她披上孝麻。

  “你在這等著，我去看看爹孃。”

  踏著滿地溼濘，李妙人緩緩登上高臺，兩口烏沉沉的棺木依舊壓得人喘不過氣來。但周遭白燭光線溫暖，一瞬間讓她有種父母在天之靈依舊在凝望她的錯覺。

  李伯跪在一旁守夜，身上還帶著孝。見李妙人過來，連忙起身迎接。