分別之際。

  南希很快就明白，範甯所說的“那種感覺”，到底是什麼感覺了。

  被眾多孩子們央求又期待的目光環視，又不得不放手，不得不離開。

  “波列斯，快放開，不然，他們會捱罵的。”唯獨南希剛才抱過的小姑娘麗安卡脆生生地開口了。

  她走過來伸手，試圖去拉抱住範甯雙腿不肯放手的那個兩歲小男孩。

  舉止像個小大人，眼眶卻是紅紅的。

  “哦，你認識他？”範甯勉強笑著問小姑娘。

  “他是我弟弟，他叫波列斯。”麗安卡說道。

  “麗安卡波列斯.”範甯喃喃自語。

  “萊裡奇館長剛才看了我一眼，估計也看了你。”南希環顧後方遠處，鬱郁出了口氣，再度用力擁抱這對小姐弟，然後提起裙襬，快步離開。

  “大哥哥，你和大姐姐還會來找我們玩嗎？”範甯離場稍慢半拍，被麗安卡問停。

  “會的，有時間就過來。”

  “如果沒有時間呢？”

  “.”

  範甯不知道該說什麼好。

  “大哥哥，送你一件東西。”最後，麗安卡舉起一隻小手，眼巴巴看著他。

  “這是什麼？”範甯看著眼前這支比小姑娘手掌還小的銀色“迷你長笛”。

  “媽媽以前帶我在河邊玩撿到的寶藏！送給你，下次再來陪我們玩。”麗安卡認真臉。

  “好，謝謝你。”範甯終於忍俊不禁，在她面前認真收好。

  濟貧院大門前的馬車車隊已經集結，離開前清點人數的時間裡，南希望著大門輕輕開口：“兩年前我過來的那一次，好像見過他們的媽媽.”

  “嗯？”一旁的範甯轉過頭來。

  “他們的媽媽之前在一家鐘錶廠工作，兩年前失業，帶著麗安卡轉到濟貧院來時，身體已經很差了，還懷著孕，估計是生下波列斯後就去世了.”南希忽然不知道為何記憶這般清晰，“我希望還有機會來看這倆姐弟你也是吧？”

  “當然。”範甯一怔，隨即點頭。

  “還沒問你叫什麼名字。”這位負責拍賣落錘的褐發少女又問道。

  “叫我範甯就行。”範甯說。

  南希聞言頷首，上了另一輛馬車。

  晚間，一場暴雨席捲了悶熱的維也納。

  暮色如墨水般在天空洇開，驟雨鞭笞著聖斯蒂芬大教堂的尖頂，多瑙河的濁浪在遠處翻湧。

  又溼又熱的空氣裹挾著凋謝鬱金香與陳年羊皮紙的氣息，滲入範德沙夫收藏館拱門下擁擠的人潮，兩側的水晶燈球折射著暖光，將賓客們華服的影子拉長在淌水的大理石地面上。

  “請出示您的請柬晚七時整大門落鎖入門左右兩側均有隨侍清潔”

  穿猩紅鑲金邊制服的侍從們如同上弦的發偶，機械重複著那短短三五句話。

  “謝謝。”

  俄國公爵的深色風衣拂過波斯地毯，濺起的泥點在金線滾邊處凝成深色露珠，禮貌的道謝之後，是對天氣的嘟囔抱怨——

  “該死的，這雨實在太大了。”

  身後，貴婦們提起被雨水浸透的塔夫綢裙襬，蕾絲襯裙下露出綴有珍珠的鞋尖，她們幾番小心點地，但最後還是踩進了倒映著破碎燈影的水窪。

  “文森特先生。”

  “畫家先生，晚上好。”

  “預祝您的‘鞦韆’系列作品今晚再創市場新高。”

    下午已在濟貧院露過面的文森特，此刻再度如約蒞臨，在今晚的拍賣和展覽計劃安排中，他的作品有較重的份量。

  “請出示您的請柬晚七點半時大門落鎖.”侍從的迎賓語仍然禮貌而機械重複。

  在踏上迎賓地毯的時候，文森特的腳步忽地站定。

  “轟卡——”

  閃電劃破夜空與雨簾，將整座城市照得亮如白晝。

  文森特感到三樓包廂的陰影裡似有目光垂落，但抬頭，卻只是看見鍍金欄杆上晃動的燭火反光。

  “再不進場就晚了，朋友。”

  背後響起了字正腔圓的奧地利語。

  文森特朝後望去。

  兩人推著輪椅走近，輪椅上坐有一位穿高領白襯衫和純黑西服的年輕男性，此人打格子領帶，沒戴眼鏡，梳有云朵狀的短黑頭髮，嘴唇兩邊留著寬而翹起的鬍鬚。

  尼古拉耶維奇·斯奎亞本，範德沙夫收藏館高薪聘請的首席估價師，精通文物與藝術史。

  再不進場就晚了？

  文森特的目光與之交織。

  “嘎！！——”

  一聲大叫打破空氣中的沉默。

  是有一隻花花綠綠的金剛鸚鵡站在挑高門廳的木杆子上，巨大的喙錚錚發亮，兩隻眼睛滴熘熘打量著下方的幾人。

  “我是文森特，幸會。”畫家終於開口。

  “叫我尼古拉耶維奇就行。”首席估價師作出“請”的手勢讓其先走。

  當這最後兩位賓客入場後，再過兩分鐘。

  包鐵橡木門在眾人尚未察覺時悄然閉攏，將暴雨隔絕成模煳的背景音。

  一直到足足又過十分鐘，有6名守衛合力拉下了更外面那扇不常啟用的大門鐵柵欄後，令人牙酸的噪音才終於壓滅了人聲鼎沸的賓客談笑聲。

  搞什麼鬼？.

  這“7點半停止入場”也太“正規”了吧？

  紳士淑女們面面相覷。

  一位義大利收藏家掏出火柴，試圖推開旁邊通往吸菸室的小門，卻被佩劍侍衛微笑著往裡面鞠躬引路。

  總體茫然的空氣中，有一絲微妙的氣氛開始發酵，貴婦們扇動摺扇的頻率都快了幾分，不少人開始私底下詢問議論。

  “請諸位貴賓見諒。”

  這時護衛長在鑲鏡廊道躬身開口，眾人都循聲望去。他的聲音很禮貌優雅，如天鵝絨包裹的銀器。

  “我們需要更穩妥地保護普魯登斯遺産珍寶免受閒雜人等傷害，加之皇室特使蒞臨現場，盛會期間謝絕出入——這恰是品鑑藝術最純粹的契機。”

  這句解釋讓眾人心中落定，談笑聲也逐漸在各條走廊上覆蘇了起來。

  拍賣廳燈光漸暗，聚光燈點亮中央高臺的兩處位置——館長萊裡奇在進行開場緻辭後，把場地讓給了持錘人與估價師。

  一襲白裙的南希站在最中間。

  那位尼古拉耶維奇則靠坐於側邊輪椅，銀狐皮毯覆蓋的膝蓋上，象牙卡尺與鍍金放大鏡等工具泛著冷光。

  “Lot 19，倫勃朗《解剖課》草圖，寄售人，一位匿名的貴族朋友。”尼古拉耶維奇說道。

  南希將幕布掀開，展現泛黃紙本上陰鬱的炭筆線條，人群響起贊嘆。

  “它是真跡無疑，但諸位請看這處略有破損地方的掌紋倫勃朗大師擅用光影，暗部常常保留織物肌理，此稿卻塗成死黑，恐怕是哪位後人試圖修復畫面毀損卻好心辦了壞事.“

  滿場靜默中，尼古拉耶維奇嘆息如教堂管風琴的低鳴：“去年阿姆斯特丹拍場流標的《聖巴託羅繆殉教》真跡，也是因類似缺陷而造成遺憾”

  侍從適時展示流拍記錄，潛在買家們起交換眼神。

  這幅原本估價在2000至3000弗羅林的真跡，賓客的出價和加價熱情隨之大打折扣。

  最後以600弗羅林的價格被收藏館自己善意地“兜底”了。