“吱呀”一聲。

  範甯推開位於府邸塔樓頂部的橡木書房門。

  一陣暖風裹著蜜香拂來，壁爐邊的銅甑正熬煮杏脯，琥珀色糖漿在陶罐裡咕嘟作響。

  暮色早就浸透了整個波河平原，鍍金的書房內部卻是被燭火照得亮堂，兩位侍女趕緊上前，伏地清理起範甯的修士袍。剛才，一路從花園走過時，他的衣袍下襬沾滿了櫻草花粉。

  “進來吧。”聲音從裡間傳來。

  這裡的格局和去年來時沒什麼不同，作為長姐的私人書房，環境也有別於家族議事用的那個廳堂。

  通向觀景臺的六扇威尼斯落地窗完全敞開，放任月光在青金石地磚上流淌，外面的鞦韆上放著一副看起來依稀像面具的物件。

  而書桌左側，整牆橡木格架陷入幽暗，幾件隱約可見的擺件也是老樣子：摩洛哥皮匣盛放的黃銅星軌盤、按流域分類的水文圖卷、一些女性小飾品和瓶罐。

  “姐姐。”範甯站定後行禮。

  “坐。”

  主位上的瓊披著一件夜間保暖用的茜草軟緞便袍，裡面是染紫的亞麻襯裙，黑色的頭髮被艾斯科菲恩箍飾絡住，兩三綹碎髮垂在頸下。範甯的目光只在她的下巴停留片刻，便飛快地掠到了其他這些地方。

  “坐到這一側，先陪我讀一會詩。”

  “是，姐姐。”

  侍女將可活動的白樺木臺拖動到兩人跟前，又調整位置，使其完全浸在燭光裡。

  羊皮紙卷鋪展如初雪，中間簇擁著詩集《東方之笛》——粟特商人們經薩爾瑪罕、巴格達、君士坦丁堡等地曲折傳入到此的産物。

  那些商人也許並不在乎詩句本意，只關心異域紋樣是否能賣高價，關心那些神秘的漢字印章能否可以用來驅魔，但結果的確是，它在山川與海洋的彼端，與一些註定與其結緣的人結下了緣分。

  “看看我譯的‘塵世虛無之哀歌’。”瓊持著銀質音節規，在她自己之前書寫的字跡上滑過。

  “Planctus de Vanitate Mundi。”範甯讀起這個義大利語標題，又繼續閱讀正文，“Dolore，oh dolore！Padron，il vino attenda”

  這一首詩的原題應讀作《悲歌行》，作者是那個來自遙遠東方國度的詩人“Li-Tai-Po”。

  範甯認真讀著瓊的譯文，又時不時與“悲來乎，悲來乎！主人有酒且莫斟，聽我一曲悲來吟”的原文比對思考。

  “怎樣？這是我上一週，在斯奎亞本修士的指導下譯的。”瓊問。

  “斯奎亞本老神父傳教多年，對東方文化研習很深。”範甯當即表示。

  這位老神父全名F·尼古拉耶維奇·斯奎亞本，是圭多達萊佐修道院的前任院長。但他在十多年前辭去職務，僅僅保留教階，轉而將全部精力放在了迷途羔羊們的傳教上。

  每年，他只有復活節前後會回到默特勞恩暫住，找他辦告解聖事的信眾依然絡繹不絕。

  “所以怎樣？”瓊問。

  “很好。”

  “提意見。”

  “唔”範甯斟酌片刻後開口，“開頭的‘Dolore，oh dolore’用的是抑揚格，但原詩‘悲來乎’是兩記重錘，用全揚格‘DOLORE！ OH DOLORE！’或許更合適一些。”

    瓊點了點頭：“還有嗎？”

  範甯繼續往下讀——“弟兄們，你們豈不見？天地存續永立，但廳堂珍寶閃光，如晨露瞬息消散！百年的財富，是深淵上的煙霧。死亡使眾生化為骸骨，猶如鐮刀刈割野草！”

  這一段的原文應是“君不見，天雖長，地雖久，金玉滿堂應不守。富貴百年能幾何，死生一度人皆有。”

  範甯想了想，將白羽毛筆抵在“thesauri in aula fulgent quasi ros mane fugit”（珍寶閃光如晨露消散）一行上，繼續斟酌著開口：

  “此句‘金玉滿堂’的喧鬧和‘應不守’的決絕，有些被‘如晨露’的唯美比喻稀釋的感覺”

  “改。”瓊看著他持筆的手。

  範甯頓時奉命書寫。

  他想起舊約《傳道書》《詩篇》中所記的“他們不顧念主的作為，也不留心祂手所作的願他們的筵席，在他們面前變為網羅，在他們平安的時候，變為機檻”於是，將其替換為了“sanguis mensis fugit”（筵席之血易逝）幾個單詞。

  寫完後他看了看瓊的臉，瓊思索得久了一點，然後說道：“繼續。”

  “mors aequat omnes ossa死亡使眾生化為骸骨，猶如鐮刀刈割野草。”範甯伸手點指，“這譯法倒很利落，但‘死生一度人皆有’在原詩中是豁達的意境，如此，倒是成了末日審判的恫嚇了。”

  他又接著修改。

  “嗯，這句沒有譯麼？”某一刻範甯看著一句空白行。

  “斯奎亞本老神父說自己找不到好的主意，我也無從下手。”瓊說道，“請你試試。”

  這句原文是“孤猿坐啼墳上月，且須一盡杯中酒”。

  意境的確奇絕，難怪斯奎亞本都沒下筆。

  被這位素日在家族裡以嚴厲據稱的長姐瞧著，範甯也不免感到壓力，他內心飛速思索，如此考慮一分鐘後提筆寫道：

  “Daemon sub luna ululat，super tumulos damnatorum（魔鬼在月光墳場嚎哭，皆為受詛之罪人）；

  BIBITE VINUM SANCTUM！dum judex noster venit！（痛飲聖酒吧，趁吾等審判者未至）！”

  瓊反覆地讀了三遍，眸子裡異彩迸發，忍不住稱贊起來：“這句BIBITE VINUM SANCTUM（痛飲聖酒）堪稱絕佳，但詩人Li-Tai-Po的‘杯中酒’真是指聖血麼.”

  “那些熱那亞水手還說他是波斯人供奉的巫師。”範甯笑著搖頭，“其實我是取了個巧，拿波斯商人的口譯版作了改動。把‘孤猿坐啼墳上月’翻成‘魔鬼在月光墳場嚎哭’或許並不合適，猿猴在東方語境裡，並非象徵墮落，Li-Tai-Po也許是將猿聲視為天地同悲的共鳴聲箱.”

  “你的學識又精進了。”瓊表示認可。

  範甯接著還陪讀陪譯了李太白的《春日醉起言志》與《採蓮曲》。

  這時瓊又將詩集翻到靠後的位置：“今日一早，圖克維爾主教派人來令你領受問言，關於《效古秋夜長》這一篇詩歌的譯製，你必要仔細思想，有所陳奏。”

  “圖克維爾主教大人的問言？.”範甯心底一驚。

  這位默特勞恩教區的首腦，是家族十分重要的仰仗，也是為之效力多年的人物。

  他對傳教一事的確非常重視，因此也看重不同大陸的詩歌與經文的譯製交流，尤其關注東方文化。斯奎亞本老神父就是在這樣的原因下，成了他非常器重的傳教士。

  不過怎麼忽然這麼單獨地.檢驗自己的藝術與格律水平呢？

  “既然是圖克維爾主教大人要叫我翻譯《效古秋夜長》，我便留心譯製就是。”範甯執筆，展開一卷新的羊皮紙。

  “這次有附加條件，主教大人說要拷問你的信仰，須換作拉丁語譯製。”瓊說完開始閉目養神。