顧凌洲不由再度皺起眉。

首領遲疑片刻，道：“屬下起初也感到意外，不過，在獲知另一樁事後，便可理解了。”

“何事？”

“衛氏似乎很不滿意衛三公子擅自搬入宮中居住，所以在三公子回衛府受教之日，衛氏……行了家法。”

顧凌洲抬起頭。

首領面露不忍，道：“不是普通家法，而是——褫衣受杖。”

“衛憫為了立威，還命令衛氏闔族子弟在旁觀刑，刑罰整整持續了半個時辰。”

“衛氏族規森嚴，此事又事涉衛氏隱私，衛氏子弟在外無人敢言，故而除衛氏本族弟子，根本沒有外人知道此事。”

顧凌洲幾乎霍然變色，露出難以置信之色。

他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，這樣的刑罰意味著什麼。

褫衣受杖，對一個世家子弟，且世家嫡孫而言，根本不是簡單的責罰，而是要徹底剝奪一個人的驕傲與尊嚴。

衛氏，竟會對年僅一個十幾歲的孩子狠辣至此。

顧凌洲說不出是驚痛更多還是心痛更多。因他終於明白，那日在鳳閣值房，那少年為何會說出自己沒有風骨沒有氣節這樣的話。

“聽說衛憫還當場立下規矩，在衛氏，長幼尊卑，秩序分明，衛三公子見了衛氏嫡長孫衛雲縉，必須叩首行大禮，好明白尊卑貴賤。”

“世家大族嫡孫，何等尊貴，何況真論起出身，那位嫡長孫，又有何資格受那樣的大禮，屬下想，衛氏如此做派，衛三公子與衛氏子弟毫無交集，倒也在情理之中。”

“另外，還有一事，屬下不知當不當稟報。”

“說。”

顧凌洲直接道。

首領道：“衛三公子一直沒能參加院試鄉試與會試，除了因為在衛氏課業考校不及格，拿不到衛氏的舉薦書，還有另一個原因。”

顧凌洲看過去：“什麼原因？”

首領垂目回道：“三公子回衛府受教時，陛下曾往衛府發過一道聖旨，讓衛氏嚴厲約束三公子課業。此外，太后還曾因三公子不能參加科考一事與陛下據理力爭，懇求陛下從中轉圜，但無功而返。”

**

天際尚一片清灰，顧府的轎子已抵達宮門口。

顧凌洲身披氅衣，屏退隨從，只帶著顧忠一人往太儀殿方向走去。

時辰尚早，太儀殿內只亮著一點微薄燭火。顧凌洲剛走到階下，一個小太監懷中抱著一物，行色匆匆從長階一側跑了下來。

因為太急，天色又黑，那小太監竟一頭撞在了顧凌洲身上。

顧忠正待呵斥，那小太監抬頭看清一身紫袍、不怒自威的顧凌洲面孔，先嚇得魂飛魄散，懷中東西也骨碌碌滾到了地上。

“閣老饒命！閣老饒命！”

小太監面露絕望，直接趴在了地上求饒。

顧凌洲察覺出不對，示意顧忠將東西撿起，接著微弱天光仔細一看，才發現是一隻類似丹爐的物件。

爐蓋還未開啟，一股血腥味兒已經在空氣裡漫開。

顧忠開啟爐蓋，刺鼻的腥羶氣立刻撲面湧來，讓人幾欲作嘔。

“這是何物？！”

顧凌洲盯著那太監，厲聲問。

雖然不明內情，但皇宮大內，竟然出現這種穢邪之物，怎能不令人震驚。

太監渾身哆嗦，聲音抖得不成樣子。

“奴才不知，奴才不知，閣老饒命啊……”

顧凌洲目若厲電，冷冷道：“好，那本輔便先斬了你這妖邪惑主的賤奴，再去查明真相。”

太監倏地仰起臉。

眼見這位以剛正著稱的閣老當真抽出了腰間佩劍，直嚇破了膽，涕淚橫流，帶著哭腔道：“奴才說，這是……這是煉化失敗的長生丹。”

“長生丹？”

顧忠先大吃一驚。

“以嬰童血入藥的長生丹？那不是姚良玉煉製的邪藥麼？清鶴山莊被攻破時，此物不是連同那丹爐一道被毀掉了麼？”

顧凌洲深吸一口氣，問：“究竟怎麼回事？”

太監情知大勢已去，哭得越發厲害，只能咬牙閉目道：“丹爐並未被摧毀，陛下，陛下一直在服用此藥，調養身體……”

顧忠驚在原地。

轉頭看家主，已然捂著心口，沉痛閉上了雙目。

“今日之事，不要外傳，也不要讓陛下知曉。”

好一會兒，顧凌洲平靜吩咐。

**

辰時，長公主祭禮正式開始。

天盛帝一身素服，親自率領百官至千秋殿，為已故長公主行拜祭禮。

衛瑾瑜同樣一身素白顏色，站在皇帝身後，其他官員則依品階著不同繡紋的玄色禮服。

長公主忌辰，禮部提前一月已經開始準備，儀式堪稱盛大，禮儀自然也繁瑣。皇帝面色肉眼可見憔悴，親自到長公主靈位前叩拜，敬香，目中滿是哀痛色。

“長公主仙魂已去，陛下當保重身體才是，否則長公主泉下有知，定也不安。”

曹德海紅著眼在旁邊低聲勸。

但天盛帝仍跪在蒲團上，凝望著被嫋嫋香菸縈繞的長公主牌位。

這時，官員中忽起了竊竊私語。

天盛帝皺眉。

衛憫直接吩咐：“再有喧鬧者，直接拉出去廷杖。”

“首輔饒命。”