蘭珏更加通情達理地說：“就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。”

陳籌搓著手連連點頭：“曹兄說得太好了！”見張屏端著熱騰騰的麵碗過來，側身讓開路，“可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄盡情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。”

蘭珏頷首，挑起一筷面，自然不會入口。

陳籌站起身，搓搓手：“張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去了之後換換衣裳就趕緊過去。”

張屏埋頭收菜板，應了一聲。

陳籌又歉然向蘭珏道：“曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這面好，以後多光顧光顧張兄的生意……”

連聲道了別，走了。

蘭珏起身相送，坐下時假裝沒留意，啪的一聲，將麵碗掃落，湯麵潑了一地，連麵碗也碎了，那枚荷包蛋沾著泥汙，躺在殘湯碗渣上。

蘭珏嘆了口氣：“怎麼就手滑了，糟蹋了張兄的好面，連帶打了你的碗，實在慚愧。”從袖中取出錢袋，隨便抓了一把銅板丟在桌上。

張屏面無表情地走到桌邊，垂眼看地面，緩緩蹲下身，撿起那顆荷包蛋。

他託著荷包蛋，走到放淨水的木桶邊，舀了一瓢水，將蛋仔細洗淨，放進一個碗中，拿了掃帚，把面和碎瓷掃進簸箕。

蘭珏正要離開，張屏端著簸箕起身，忽然道：“蘭大人，這碗麵裡沒有毒。”

蘭珏停住了腳步，轉過身，暮色之中，張屏拄著掃帚站著，如同荒野墳頭邊，一棵孤獨的酸棗樹，帶著幽幽的蒼茫，直視著蘭珏。

“蘭大人，我去你家門口，不是跟你有仇。你家門房吃了我的面，沒給錢，我那天是去要帳。”

第3章

蘭珏沉默地站了半晌，開口問：“你怎麼知道我看見了你？”

張屏道：“蘭大人看得見我，我就看得見你。”

蘭珏再問：“你又怎麼猜得到我是誰？”

張屏道：“蘭大人最近被彈劾了，不敢收禮。你穿著家常衣服從蘭府出來，又不像家丁管事。”

蘭珏愣了一愣，不知怎麼的，竟有些想笑：“那麼你那天既然猜到了我是誰，為什麼不把這事和我說。”

張屏垂下眼皮：“本來也沒多大的事，一點小錢，是我跟門房的帳目，與蘭大人無關。再說，我要因為這點事，告訴了蘭大人，他們不忿，也要修理修理我，我做得是小買賣。”

蘭珏揚起了眉，一時竟不知道說些什麼好。

張屏放下簸箕，又回到桌邊，從桌面上拿了八枚銅板：“面三文，碗六文錢一個，舊的，算五文。”

手指瘦而長，聲音闆闆正正。

蘭珏看著他把錢收進衣袋，道：“我剛才來的時候，你只肯賣給我素面，就是料定了我不會吃你的面？”

張屏沒有回話，拿著抹布擦拭桌面。

蘭珏袖手站在旁側，不由得想，這件事，算是樁笑話，因此卻見識到今科的試子中一個有趣的後生，倒也不壞。

每次科考，是天下求功名的讀書人的頭頂大事，也是朝中諸官的一件趣事。尤其是像蘭大人這種憑藉科舉晉身的官兒，用林中老鳥的雙眼看著這些拼命想擠進林子的青澀小雛們，揣度著他們的將來，有一種過來人的怡然。

這麼多年看了這麼多人，蘭大人對自己的眼光尚有幾分把握。

看這張屏的言行舉止，倘若能榜上有名，進了朝廷，清正廉潔的黨林中，會發出一根崢嶸的新杈吧。

他笑了笑，轉身離去，臨行前道：“也罷，這場誤會，的確是我一時多心。你叫張屏？若是在學問上也像你的眼神這般好，說不定用不了多久，你就能與本官同殿為臣。在此之前，如有機會，我再來嚐嚐你的面。”

張屏堆好板凳，蘭珏的身影已轉過街角，餘下一抹長長的背影，在舊磚牆上拖曳而過。

張屏收起棚子，推起板車，往家中行去。

回到住處，他搗騰了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把臉，換上唯一一件還算周正的長衫，到了巷口外的吉慶茶館。

陳籌正在茶館內樓梯口處打轉，一見他立刻撲過來：“我的個張老闆，你可算來了，人家兩個真老闆都已經到了，上面茶都沏好了，趕緊的！”

一把拖了張屏上樓，進了二樓最裡面的小包間。

包間內，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌邊，男的約莫五十左右，面圓身寬，一臉和氣，女子看面相不到四旬，大方臉盤兒，粉塗得煞白，耳邊蕩著一對鑲玉的大金墜子，兩道倒豎的柳眉憑添精幹。

陳籌向這兩人躬身賠笑道：“金老爺金夫人，抱歉得緊，張兄他一時耽擱，怠慢了二位，我代他賠個不是。”一面又向張屏道，“這位金老爺，就是赫赫有名的來喜班班主，趕緊見過。”

金老爺站起身呵呵笑道：“不敢不敢，做戲班子的，比不得你們讀書人斯文。”

張屏頓時知道了，陳籌介紹的這筆好生意是什麼。

京城物價極高，賃屋備考開銷巨大，家境不富裕的試子們大都要尋些門徑賺點補貼。